“Apa? Berkencan?”
Sore itu.
Celia menatap tak percaya saat mendengar berita itu selama kelas pelajaran tempur.
“Jadi dia membolos kelas untuk berkencan?”
“Ya. Rupanya, ada banyak saksi mata.”
“Ini konyol.”
Celia melipat tangannya dan tertawa hambar.
Leo tanpa ragu adalah yang terkuat di antara para murid tahun kedua.
Tidak, pada titik ini, akan lebih akurat untuk memanggilnya murid terkuat di Lumene.
Namun, jika ditanya apakah ia adalah murid teladan yang sempurna dalam segala hal seperti Celia, jawabannya adalah tidak.
Ia tak terbantahkan sebagai yang terbaik dalam mata pelajaran praktis seperti pelajaran tempur, penyerangan Dungeon Pahlawan, dan pelaksanaan misi.
Tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk mata pelajaran lainnya.
Meskipun merupakan Akademi Pahlawan, Lumene tetaplah sebuah akademi yang bertanggung jawab mendidik para remaja putra dan putri.
Sejarah, ilmu sosial, matematika, bahasa, musik, seni, etika, dan banyak lagi.
Para murid juga mempelajari berbagai macam mata pelajaran seni liberal.
Nilai Leo dalam mata pelajaran tersebut tidaklah buruk, tetapi juga tidak istimewa.
Itu sangat kontras dengan para murid papan atas dari setiap departemen, yang bersaing untuk mendapatkan nilai tertinggi di setiap mata pelajaran.
Meski begitu, Leo tidak pernah membolos sekalipun sejak mendaftar.
‘Dan sekarang dia membolos untuk berkencan dengan seorang perempuan? Itu sama sekali tidak mirip Leo.’
Celia menyipitkan matanya.
Elena Zeron.
Ia adalah seorang gadis berparas sangat rupawan hingga Celia pun tidak bisa tidak mengaguminya.
Selain itu, ia saat ini adalah salah satu dari tiga murid terkuat di Lumene.
Latar belakang keluarganya juga sangat sempurna.
Celia tahu Leo populer di kalangan murid perempuan.
Namun, tidak pernah ada satu pun rumor tentang dirinya berkencan dengan siapa pun.
‘Leo juga seorang pria, jadi jika itu Elena Zeron…’
Saat Celia merasa cemas memikirkan perilaku sepupunya yang tidak biasa itu, sebuah suara memotong pikirannya.
“Apa masalahnya? Leo juga seorang pria. Mungkin dia ingin menikmati kencan dengan wanita cantik.”
“Tutup mulutmu, Butter. Apa kau pikir Leo itu sepertimu?”
Celia merengut dan menatap tajam ke arah Abad.
Abad, yang memproklamirkan diri sebagai anak laki-laki paling tampan di antara tahun kedua, terkenal karena memperlakukan setiap murid perempuan dengan ramah.
Berkat itu, ia juga menjadi murid tahun kedua yang paling sering terlibat dalam rumor romantis.
Ketika Celia melipat tangan, menyipitkan mata, dan menggeretakkan giginya, Abad mengangkat kedua tangannya.
“Wah, tenangkan dirimu, Celia. Apa kau tidak terlalu terbawa emosi?”
“Aku berada di posisi di mana aku harus mempertimbangkan hubungan antara keluarga Zerdinger dan Zeron!”
“Bahkan untuk seorang perfeksionis sepertimu, bukankah itu terlalu berlebihan?”
“Hmph.”
Celia mendengus dan mengibaskan rambutnya ke belakang.
Para murid tahun kedua lainnya juga ramai membicarakan berita bahwa Leo membolos kelas untuk berkencan dengan Elena.
“Kalau dipikir-pikir, beberapa murid tahun pertama bilang mereka melihat Leo dan Elena Sunbae menuju ke arah dermaga tadi.”
“Apa? Maksudmu mereka pergi ke Kota Lumeria?”
“Yah, Elena Sunbae sudah sering membolos kelas sebelumnya.”
“Apakah mereka berdua berkencan?”
“Mereka akan menjadi Ketua dan Wakil Ketua Dewan Murid tahun depan, kan?”
“Mengingat posisi mereka, mereka memang terlihat serasi bersama.”
Di mana pun seseorang berada, gosip tentang percintaan orang lain selalu menarik.
Terlebih lagi ketika itu melibatkan Ketua Dewan Murid dari Lumene yang terkenal di dunia.
“Xia, apa yang terjadi?”
Ingin tahu kebenaran di balik rumor tersebut, Carr dengan cepat bertanya kepada Chen Xia, yang bertugas di Dewan Murid bersama Leo.
“Leo-nim meminta Elena Sunbae untuk menjadi Wakil Ketua. Sebagai imbalan atas penerimaan posisi tersebut, Elena Sunbae meminta berkencan dengan Leo-nim.”
“Oho?”
Mata Carr berbinar.
Para anggota Dewan Murid tahun kedua dengan cepat menyebarkan berita itu ke seluruh angkatan.
Tepat pada saat itu, sudah waktunya untuk kelas, dan profesor pelajaran tempur pun tiba.
Sang profesor tampak bingung saat melakukan absensi.
“Leo tidak hadir? Sesuatu yang jarang terjadi.”
“Aku dengar dia membolos kelas untuk berkencan.”
“Itu adalah alasan yang sudah biasa, namun tampaknya sangat tidak mirip dengan Leo.”
Profesor pelajaran tempur itu tampak tertarik saat Eliza berbicara dengan acuh tak acuh sambil merawat kukunya.
Namun, ia tidak membahas masalah itu lebih jauh.
Apakah para murid menghadiri kelas sepenuhnya adalah pilihan mereka sendiri.
Mereka sendiri yang menanggung tanggung jawab jika kehadiran yang buruk atau ketidakmampuan mengikuti kurikulum menyebabkan mereka gagal, sehingga banyak profesor tidak terlalu memikirkan ketidakhadiran.
“Kalau begitu kita mulai. Untuk pelajaran hari ini, kalian akan memainkan Basterra dalam tim yang beranggotakan delapan orang untuk memupuk kerja sama tim.”
“Baik, Profesor!”
Para murid menjawab dengan penuh semangat.
Namun, obrolan tentang Leo dan Elena terus berlanjut bahkan setelah pelajaran dimulai.
“Tetap saja, aku terkejut. Aku tidak percaya Elena Sunbae adalah orang yang meminta kencan. Dia sangat angkuh hingga sulit dibayangkan.”
Duran, yang berada di kelompok yang sama dengan Eliana, terkekeh mendengar ucapannya.
“Sudah wajar bagi yang kuat untuk menuntut lebih. Orang-orang pasti tertarik pada kekuatan.”
Saat Duran mengepalkan tinjunya, Haul, anggota lain dari kelompok mereka, bergumam, “Bagaimanapun juga, kita telah menghadapi lawan yang tangguh sejak awal.”
“Hmm! Chelsea, Chloe, Carr, Chen Xia, Eiran, Tide, Nella, dan Eliza.”
Eliana berjinjit, melindungi matanya dengan satu tangan, dan mengintip ke arah tim lawan.
“Dan tim kita memiliki Celia, Duran, Abad, Walden, Jureden, Haul, Turka, dan aku.”
Kecuali Carr, hampir semua murid tahun kedua terkuat dalam hal kemampuan tempur murni telah berkumpul di sini.
“Kekuatan terkuat bentrok sejak pertandingan pertama? Aku menyukainya.”
Turka meretakkan buku jarinya dan menyeringai penuh permusuhan, sementara Abad tersenyum tipis.
“Bukan itu saja.”
“Apa?”
“Kedua tim memiliki karakteristik yang sangat bertolak belakang.”
Ketika Celia menjelaskan lebih lanjut tentang pengamatan Abad, Jureden, Turka, dan Haul tampak bingung.
“Hmph. Kau bahkan tidak bisa memikirkan hal sesederhana itu? Sungguh menyedihkan.”
“Apa katamu?”
Turka meradang mendengar ejekan Duran.
Saat Haul dan Jureden menghela napas, sudah terbiasa dengan perilaku mereka, Eliana dengan tenang menjelaskan.
“Tim kita sepenuhnya berfokus pada serangan, sementara tim mereka sepenuhnya berfokus pada pertahanan.”
Semua orang menatapnya dengan terkejut.
Bahkan Walden, yang biasanya tidak menunjukkan ketertarikan pada orang lain.
“Kenapa kalian tiba-tiba menatapku?”
Mendengar pertanyaan kesal dari Eliana, Celia tampak sangat tersentuh.
“Memikirkan bahwa si bodoh yang hanya tahu cara menyerang ke depan sekarang dapat menilai kekuatan sekutu dan musuhnya! Eliana, aku sangat bangga padamu!”
Sebagai murid teladan, Celia sangat memperhatikan para murid di departemennya.
Tidak seperti Chen Xia yang dengan lembut menjaga orang-orang di sekitarnya, Celia adalah tipe orang yang mengidentifikasi kelemahan mereka, menunjukkannya, dan mengatasinya bersama-sama.
Meskipun Eliana adalah murid Kelas Ganda (Dual Class), ia berasal dari Departemen Ksatria dan menghadiri kelas bersama Celia.
Celia telah mengerahkan upaya luar biasa untuk memperbaiki kebiasaan Eliana yang secara ceroboh menyerang ke depan.
Namun, hingga baru-baru ini, Eliana sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan.
Melihat Eliana menilai keadaan medan perang alih-alih langsung menerobos begitu pertempuran dimulai membuat Celia sangat tersentuh.
“Kerja keras Celia akhirnya membuahkan hasil.”
Haul kagum.
“Kalian ini! Sebenarnya apa anggapan kalian tentang aku?!”
Eliana mengerutkan kening dan berteriak, dan Turka menjawab terus terang.
“Si bodoh.”
“Xia! Chloe! Orang-orang ini memperlakukan aku seperti orang bodoh!”
Saat Eliana mengeluh sambil merengek, suara Carr terdengar dari sisi sewenang-wenang tim lawan.
“Mereka bilang balas dendam terbaik adalah pengkhianatan.”
“Oho?”
“Jangan termakan tipuan itu, bodoh!”
“Siapa yang akan mengkhianati tim mereka di tengah kelas?!”
Haul dan Jureden berteriak pada Eliana saat ia mengusap dagunya sambil berpikir.
“Seperti yang dikatakan Eliana, tim kita berspesialisasi penuh dalam serangan, sementara mereka berspesialisasi penuh dalam pertahanan. Kedua tim sama-sama ekstrem dalam hal itu. Mereka tidak mungkin membagi kita seperti ini tanpa alasan.”
“Ini adalah kontes antara tombak dan perisai.”
Haul melipat tangannya dengan ekspresi serius.
“Untuk menerobos pertahanan mereka, kita harus terlebih dahulu menghancurkan formasi mereka. Terlebih lagi, musuh memiliki Carr Thomas, yang cukup ahli dalam strategi. Jika kita mencoba menekan mereka secara langsung dengan mengandalkan kekuatan kita, kita kemungkinan besar akan jatuh ke perangkapnya.”
Eliana tampak tertarik saat Duran menjelaskan dengan tenang.
“Kau sangat menjunjung tinggi kemampuan Carr, ya?”
“Karena itu kenyataannya.”
Duran melirik ke arah Carr, yang sedang berbicara dengan rekan setimnya.
“Terlepas dari kemampuan sihirnya, dia telah bertahan di Lumene selama ini dan sekarang mendekati tahun ketiganya. Bahkan jika ada sedikit keberuntungan yang terlibat, tidak ada seorang pun yang bisa bertahan hidup hanya karena keberuntungan. Fakta bahwa dia berdiri di samping kita sekarang sudah menjadi bukti yang cukup atas kemampuannya.”
“Aku setuju dengan Duran.”
Abad tersenyum cerah.
“Carr juga orang yang paling kuwaspadai di tim itu.”
Carr adalah lawan yang sangat merepotkan dalam pertempuran kelompok.
“Tidak ada yang lebih menakutkan daripada seorang ahli strategi yang sudah memegang kartu terkuat.”
Carr selalu bertindak sebagai variabel tak terduga pada saat-saat krusial.
Sebagai seorang petempur, ia tidak memberikan ancaman besar. Namun, dalam hal membaca alur pertempuran, memberikan komando, dan bertindak secara tak terduga, dialah yang terbaik di Lumene sejauh yang Abad tahu.
‘Meskipun sepertinya dia tidak terlalu menghargai kekuatannya sendiri.’
“Untuk saat ini, aku ingin memancing mereka untuk menyerang kita secara agresif agar mereka tidak dapat memanfaatkan keunggulan mereka.”
“Untuk membuat mereka menyerang secara agresif, kita harus membiarkan markas kita terbuka. Tapi itu akan terlalu berbahaya.”
“Hmm. Bukankah ada cara cerdas untuk melakukannya?”
Sementara seluruh tim merenungkan diskusi Abad dan Celia, Walden, yang sejak tadi diam-diam mengamati situasi, berbicara.
“Eliana Laden.”
“Hmm? Ada apa?”
“Ada sesuatu yang harus kau lakukan di garis terdepan.”
“Aku?”
“Kau adalah kunci dari pertandingan Basterra ini.”
“Aku?”
Eliana menunjuk dirinya sendiri dengan mata terbelalak, dan Walden mengangguk.
“Hmph. Aku mengharapkan yang lebih baik darimu, tapi strategimu lumayan biasa saja.”
Eliza berbicara dengan ekspresi bosan.
“Aku menghargai penilaian tinggimu, tapi aku bukanlah seorang ahli strategi yang brilian. Bagaimana bisa aku merancang strategi luar biasa setiap saat?”
Carr mengangkat bahu.
“Ketika kedua belah pihak seimbang, pendekatan terbaik adalah memanfaatkan sepenuhnya kekuatan kita. Untuk saat ini, strategi bertahan adalah pilihan terbaik kita.”
“Hmph.”
Bahkan setelah penjelasan Carr, Eliza terus menatapnya dengan mata tidak puas.
‘Serius, bukankah ekspektasi orang terhadapku menjadi terlalu tinggi akhir-akhir ini? Aku adalah murid terlemah di Lumene—seseorang yang bisa dikeluarkan kapan saja tanpa membuat siapa pun terkejut.’
Carr tertawa pahit dalam hati.
“Ini mungkin akan berubah menjadi jalan buntu.”
“Ya. Tapi jika ada satu variabel…”
“Apa itu?”
“Eliana ada di tim lawan.”
“Eliana Laden? Kenapa dia menjadi variabel?”
“Jika aku berada di tim itu, aku akan menggunakan Eliana untuk memprovokasi kita.”
“Aku tahu Eliana Laden biasanya ceroboh, tapi kurasa dia tidak begitu pandai memprovokasi orang.”
“Itu benar. Tapi situasi kita saat ini sedikit tidak biasa.”
“Oh?”
“Yah, Celia, Abad, dan Duran semuanya pintar, tapi tidak satupun dari mereka yang memiliki bakat untuk taktik licik. Mereka mungkin tidak akan berpikir untuk menggunakan Eliana untuk memprovokasi kita… Huh?”
Pada saat itu, Eliana berjalan ke garis paling depan.
Chelsea, yang berada di garis depan, memberinya senyuman tipis.
“Bersiaplah.”
“Ya, tapi Chelsea. Tentang Ketua Kelas…”
Mata Chelsea berkedut.
Eiran, yang berada tepat di belakangnya, memasang telinganya tajam-tajam, sementara ekspresi menghilang dari wajah Chen Xia di sampingnya.
Chloe, yang berada di bagian paling belakang, mempertahankan senyum lembutnya.
Eliana mulai mengobrol dengan penuh semangat tentang Leo dan Elena.
Setelah mengomel sendirian cukup lama sebelum pertandingan dimulai, Eliana tiba-tiba memasang ekspresi serius, melipat tangannya, dan bergumam, “Hmm, tapi pastinya Ketua Kelas tidak akan tinggal di luar sepanjang malam, kan?”
—