“Hei, si cantik!”
Mendengar sapaan yang terasa familier tanpa alasan itu, Muen tersentak kaget, firasat buruk yang luar biasa melonjak di dadanya.
Jangan bilang…
Sialan, tidak mungkin sesial itu, kan?
Seluruh tubuhnya menegang saat ia perlahan membalikkan badan…
Namun, sosok yang muncul di hadapannya bukanlah orang yang paling ia takuti saat ini, melainkan—
Seorang pria paruh baya yang gemuk dan buncit, begitu penuh dengan tumpukan lemak yang meluber hingga hampir merobek pakaian resminya.
Fiuh, aku hampir mati ketakutan—untung saja itu bukan Ariel…
Muen menghela napas panjang. Skenario terburuk yang ia bayangkan tidak terjadi.
Tapi ia langsung bersiaga hampir seketika, karena ia tiba-tiba menyadari bahwa si babi gendut tak dikenal yang muncul entah dari mana ini sedang menatapnya dengan tatapan yang tampak… agak keliru.
“Hehehe, Nona cantik, sendirian saja?”
Pria itu mendekat dengan senyuman penuh nafsu. Bau alkohol yang pekat langsung menerpa wajah Muen.
Mabuk?
Muen mengerutkan kening. “Siapa kau? Apa yang kau inginkan?”
“Aku? Kau bahkan tidak mengenaliku? Kau tahu Pangeran Siken, kan? Dia kakak laki-lakiku—benar sekali, aku berasal dari keluarga Siken yang terkenal!”
Pria itu berbicara dengan bangga.
“Siken…”
Muen berpikir sejenak dan dengan cepat mengingat keluarga Siken. Itu memang marga yang terkenal di Belrand—sebuah keluarga bangsawan kuno dengan warisan kekaisaran yang panjang. Count Siken sendiri adalah orang yang cukup kompeten, mengendalikan sebagian besar pabrik kertas Kekaisaran.
Tapi mengapa adik laki-laki Count Siken muncul di sini?
Secara kebetulan?
Saat Muen memikirkan hal ini, pandangannya tiba-tiba menggelap, dan bau alkohol semakin pekat.
“Hehehe, Nona cantik, karena kau sendirian… bagaimana kalau kita… hngh.”
Pria itu mengeluarkan sendawa karena mabuk dan melanjutkan,
“Bagaimana kalau kau berdansa denganku?”
“Hah?”
Mata Muen sedikit melebar saat ia menatap pria yang terus mendekat itu. Pada titik ini, tidak peduli betapa lambatnya reaksinya, ia akhirnya mengerti arti dari tatapan aneh itu.
Sialan—apakah aku baru saja… bertemu dengan pria cabul yang merayuku?
Sudut bibir Muen berkedut hebat. Mengikuti cara berpikirnya yang biasa, ketika seorang pria mendekatinya sebelumnya, ia sama sekali tidak berjaga-jaga dalam artian seperti itu. Sebaliknya, ia mencurigai adanya intrik lain—itulah sebabnya ia butuh waktu lama untuk bereaksi…
Saat ini, ia adalah seorang wanita berambut pirang dengan kaki jenjang, pinggang ramping, dan dada besar!
Sialan! Apakah ini salahku karena berpenampilan menarik?!
Sebagai seorang pria sejati, yang selalu ia inginkan adalah otot dada yang keras seperti batu, bukan dua gumpalan lemak yang sama sekali tidak berguna!
Tentu saja, ia cukup menikmati memegang kedua gumpalan itu di tangannya dan meremasnya—teksturnya luar biasa… tapi itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan penampilannya saat ini!
Mengutuk lagi dalam hati, Muen langsung membentak pria itu:
“Aku tidak peduli siapa kau—jauhi aku. Aku tidak ingin berdansa.”
“Hehehe, kalau kau tidak ingin berdansa, kita bisa melakukan hal lain sebagai gantinya. Keluarga Siken sang… sangat kaya. Aku bisa menjamin, apa pun yang ingin kau mainkan, kau bisa memainkannya.”
“Kau tidak tahu kalau aku adalah milik Putri Celicia? Aku bukan seseorang yang bisa kau sakiti dengan sembarangan.”
Muen merasakan lonjakan iritasi. Ia pernah bertemu Count Siken sebelumnya—seorang lelaki tua yang sopan dengan tata krama yang halus dan pengendalian diri yang baik. Bagaimana ia bisa memiliki saudara seperti ini? Mutasi genetik?
“Putri Ce… Ce… Celicia, ya, aku tahu. Tapi… kau dari keluarga count, dan aku juga dari keluarga count. Tidakkah kau pikir kita… adalah pasangan yang sempurna?”
Wajah pria berkepala gemuk itu memerah karena alkohol, senyumannya semakin lebar. Melihat Muen mundur perlahan, ia justru mengulurkan tangan untuk meraihnya.
Cahaya dingin melintas di mata Muen. Ia menghindar dengan lincah dan memperingatkannya:
“Aku memberimu satu kesempatan terakhir. Enyah. Kalau tidak, kau akan menyesal.”
Mungkin karena Muen memancarkan sedikit martabat sebagai putra seorang adipati, pria itu benar-benar terkejut. Kejernihan sesaat kembali ke matanya.
Tapi dengan sangat cepat, kejernihan itu benar-benar tenggelam oleh alkohol dan keberanian yang didorong oleh nafsu saat ia mendesak maju lagi.
“Heh heh, Nona cantik, apakah kau mencoba bermain dengan sedikit bumbu? Tidak apa-apa juga. La… lagi pula, tidak ada orang lain di sini selain kita berdua… kan?”
Karena pentingnya bola dansa ini, Pasukan Ksatria Kerajaan telah dikerahkan secara besar-besaran, menyisakan jauh lebih sedikit patroli di dalam istana daripada biasanya.
Justru keheningan yang sepi inilah yang semakin memberi keberanian pada pria itu. Mengabaikan hawa membunuh di mata Muen—begitu pekat hingga hampir tidak bisa disembunyikan—ia tiba-tiba menerjang maju.
Dan kemudian—
“Mm.”
Disertai suara gedebuk pelan dan dehaman tertahan.
Pria itu mencengkeram perutnya dan jatuh berlutut kesakitan.
Wajahnya dipenuhi teror, seolah-olah ia tidak percaya bahwa wanita yang tampak rapuh ini bisa…
“Kau mengingatkanku,” kata Muen datar. “Tidak ada orang lain di sini.”
Dengan benturan tumpul lainnya, pria itu kehilangan kesadaran sepenuhnya. Muen dengan tanpa ekspresi menarik “kakinya yang panjang dan ramping” kembali ke balik gaun formalnya.
“Ini adalah tendangan lutut yang diajarkan secara pribadi oleh Celicia. Ditambah dengan tendangan telanjang kakinya ke pantat dan sikap tsundere esnya, itu dianggap sebagai salah satu dari tiga poin moe utamanya. Kau harus menganggap dirimu terhormat.”
Setelah berurusan dengan si babi gendut, Muen dengan cepat berjongkok dan meraba leher pria itu.
Denyut nadinya berpacu… benar-benar hanya mabuk? Atau ada alasan lain?
Bagi seorang bangsawan untuk bisa bertahan hidup selama ini—bahkan jika ia benar-benar sampah berotak babi yang tidak berguna—sulit untuk membayangkan bahwa ia berani melakukan hal seperti ini di sebuah pesta dansa kerajaan.
Tapi ini bukan waktunya untuk memikirkan hal itu. Ia masih memiliki sesuatu yang jauh lebih penting untuk dilakukan.
Karena interupsi ini, Pangeran Albert telah benar-benar menghilang di balik tikungan di ujung koridor. Jika ia kehilangannya—atau melewatkan waktunya—itu akan merepotkan.
Muen menendang pria itu ke sudut terdekat dan hendak bangkit untuk mengejar ketika—
“Ah, Nona cantik!”
Teriakan lain terdengar di belakangnya.
Apa-apaan ini, lagi?
Pembuluh darah menonjol di dahi Muen. Ya, aku tahu, aku cukup memukau untuk mengguncang langit dan bumi saat ini—tetapi bisakah kalian para keparat memilih tempat lain untuk menggila?!
Tidakkah kalian bisa belajar sesuatu dari Pink Bear dan melampiaskan hasrat kalian di dalam buku saja?!
“Sudahkubilang aku tidak berdansa dan aku tidak melakukan ‘bumbu’. Bisakah kau—”
Muen berputar dengan ekspresi garang, dan kemudian…
Kekejaman itu membeku di wajahnya. Sisa kalimatnya tersangkut di tenggorokannya, tidak bisa keluar.
“Dansa? Bumbu? Apa yang kau bicarakan?”
Berdiri tidak jauh dari sana, Ariel tampak bingung, menggaruk kepalanya karena kebingungan.
Tapi ia dengan cepat menepis kebingungan itu. Sambil bertepuk tangan, matanya bersinar terang, ia menatap lurus ke arah Muen:
“Nona cantik, kau benar-benar wanita cantik dari malam itu, kan? Aku tahu kau tampak familier tadi!”
“Bukan… aku bukan… kau salah orang.”
Muen buru-buru menutupi wajahnya, meratap dalam hati.
Ariel!!!
Bertemu dengannya di pesta dansa saja sudah cukup buruk—tapi kenapa… kenapa ia berada di tempat ini dari semuanya?
Sama seperti Liya terakhir kali, dan sekarang lagi…
Kenapa wanita ini selalu muncul di saat-saat paling aneh, di tempat-tempat paling janggal?
Apakah ia memiliki semacam kemampuan khusus?
“Tidak, kau benar-benar wanita cantik dari malam itu. Mataku tidak buta! Meskipun sudah这么 lama, gadis cantik yang kuingat adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa salah kukenali!”
Ariel memegang pipinya yang memerah, wajahnya penuh kegembiraan.
“Ahhh, aku cukup kecewa karena tidak mendapat kesempatan untuk mendekati Celicia, tapi aku tidak menyangka akan menabrakmu di sini! Siapa namamu? Muse? Nama yang bagus sekali—sama seperti kue. Dan kebetulan sekali aku juga suka kue!”
Sudut mulut Muen berkedut.
Ce-li-ci-a.
Sebenarnya seberapa terobsesinya kau dengan makanan manis, hingga nama palsu yang kau siapkan untukku pun harus berupa hidangan penutup?
“It… itu hanya kebetulan.”
“Ya, itu hanya kebetulan.”
Setelah bergumam sejenak, Ariel mengangguk mantap.
“Tapi kurasa ketika semuanya berbaris dengan kebetulan yang begitu sempurna, itulah yang disebut orang—takdir.”
—