Barulah pada saat itu para wanita tersebut akhirnya merasa sedikit lega.
Jika dipandang lagi pada Zhang Dai’er, tidak peduli bagaimana mereka menilainya, dia sama sekali tidak tampak seperti orang yang mudah untuk diajak bergaul.
Jika dia benar-benar memiliki salinan buku harian itu, entah seberapa sering mereka harus berinteraksi dengannya di masa depan. Memikirkannya saja sudah membuat kulit kepala mereka merinding.
Mereka benar-benar tidak punya keinginan untuk terlibat dengan orang seperti dia.
Tentu saja, penampilan Zhang Dai’er yang sangat biasa dan tidak mencolok juga menjadi alasan utama mengapa mereka begitu percaya diri dengan penilaian mereka.
‘Chu Ge… sepertinya tidak akan menyukainya, kan…?’
Para wanita itu berpikir dalam hati, namun tidak bisa menahan diri untuk tidak mengamati Zhang Dai’er sekali lagi.
Penampilannya hanya bisa dikatakan lumayan—tidak ada cacat yang mencolok, tetapi juga tidak ada yang luar biasa. Tidak ada satupun ciri khas yang menonjol atau meninggalkan kesan mendalam.
Bentuk tubuhnya juga sama biasa-biasanya, tidak memiliki sesuatu pun yang bisa membuat mata terpukau atau mengundang pujian.
Sedangkan untuk pakaiannya, itu memancarkan kesan yang agak murahan.
Dibandingkan dengan mereka, Zhang Dai’er sama seperti anak itu jelek yang berdiri di samping para phoenix surgawi.
Kesenjangannya sangat mencolok—seperti jurang tanpa dasar yang tidak akan pernah bisa dilewati.
Namun, ini hanyalah pemikiran yang mereka simpan dalam hati. Tak seorang pun dari mereka yang dapat mengatakannya dengan kepastian mutlak.
Bagaimanapun, mereka tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa Chu Ge—yang sudah terbiasa dengan kelezatan surgawi—mungkin tiba-tiba ingin mencicipi sesuatu yang lebih sederhana.
Chu Ge sendiri tetap tenang, tetapi begitu melihat Zhang Dai’er memamerkan kultivasinya, bahkan dia tidak bisa menyembunyikan sedikit rasa terkejut.
Zhang Dai’er ini benar-benar sedikit melebihi ekspektasinya.
Tadi, dia tidak mengamatinya dengan cermat, jadi dia tidak menyadari kultivasi yang tersembunyi di dalam tubuhnya.
Sekarang setelah hal itu terungkap tanpa ada yang ditutupi, itu membawa dampak dramatis dan menarik perhatian yang jelas.
Namun…
Chu Ge menyipitkan matanya sedikit, tatapannya langsung menjadi tajam seperti elang saat dia menangkap sesuatu yang janggal.
Dia dengan tajam merasakan sedikit kehampaan yang tersembunyi di dalam aura kuat Zhang Dai’er.
Bahkan rasanya seolah-olah sumber kekuatan itu tidak benar-benar selaras dengan dirinya.
Kekuatan itu tidak memiliki perasaan halus dan membumi yang berasal dari kultivasi penuh ketekunan hari demi hari melalui usahanya sendiri.
Menarik.
Chu Ge berpikir dalam hati, senyum di wajahnya semakin mendalam.
Dia mengalihkan pandangannya ke arah Xiao Yunying, dengan makna di matanya yang sulit diuraikan oleh orang lain.
Saat berikutnya, sebuah transmisi suara bergema di dalam pikiran Xiao Yunying.
Itu dari Chu Ge, yang memberitahunya tentang penemuannya.
“Jadi begitu rupanya!”
Mendengar hal itu, pemahaman langsung menghampiri Xiao Yunying. Kilatan cahaya melintas di matanya saat dia mengangguk kecil, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman percaya diri yang samar-samar mengejek.
Senyuman itu bagaikan bunga musim semi yang mekar paling cemerlang.
Dia melangkah maju, posturnya tegak lurus bagaikan pohon pinus menjulang, berdiri dengan bangga melawan angin.
Dia memaku tatapannya langsung pada Zhang Dai’er, matanya begitu tajam hingga seolah mampu menembus langsung ke dalam dirinya.
“Karena kau begitu percaya diri dengan kekuatanmu,” ucapnya, “bagaimana kalau bertarung dengan?”
Suaranya jernih dan bergemerincing, membawa kekuatan yang tak terbantahkan.
Begitu kata-kata Xiao Yunying terucap, kerumunan penonton langsung gempar.
Diskusi yang sebelumnya berisik mendadak berhenti.
Semua orang tampak terpaku di tempat, mata mereka melebel, wajah mereka dipenuhi keterkejutan saat menatap Xiao Yunying.
Tak seorang pun menyangka bahwa saat menghadapi Zhang Dai’er dari alam keenam, Xiao Yunying tidak menunjukkan keraguan atau rasa takut sedikit pun.
Sebaliknya—dia justru mengeluarkan tantangan yang berani dan proaktif.
Apakah ini kepercayaan diri dari orang nomor satu di Peringkat Surgawi?
Banyak orang tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal itu.
Adapun Zhang Dai’er, begitu mendengar tantangan Xiao Yunying, dia tertegun sejenak, senyum puas di wajahnya langsung kaku.
Seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.
Matanya melebar, kepanikan dan kebingungan melintas di dalamnya.
Entah karena rasa bersalah atau ketakutan, dia tidak berani membalas tatapan tajam Xiao Yunying yang seolah mampu menembus segalanya.
Matanya mulai bergerak tak terkendali, jari-jarinya tanpa sadar meremas kelim pakaiannya, menggumpalnya menjadi kerutan-kerutan padat.
Tidak ada seorang pun yang lebih memahami dirinya selain dirinya sendiri bahwa meskipun dia memang memiliki kultivasi alam keenam, itu bagaikan struktur bangunan tinggi yang dibangun di atas fondasi yang tidak stabil—tampak mengesankan di permukaan, namun siap runtuh kapan saja.
Dia sama sekali tidak bisa menggunakan kekuatan ini secara leluasa.
Bahkan aura yang tampak tangguh yang dia pancarkan saat ini sangat sulit untuk dia kendalikan atau redam.
Lebih buruk lagi—pengalaman bertarungnya praktis tidak ada.
Mengingat kembali tahun-tahun di luar sana, dia cukup beruntung bisa langsung bertemu dengan seorang pemuda tampan berbakat hampir segera setelah dia memulai perjalanannya.
Di bawah perlindungannya yang cermat, dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk benar-benar bertarung atau menempa dirinya sendiri.
Belakangan, orang-orang di sisinya berganti dari satu kelompok ke kelompok lain. Bahkan ketika dia sesekali menghadapi bahaya, dia secara misterius selalu menerima bantuan tepat waktu.
Dapat dikatakan bahwa apa yang disebut sebagai tahun-tahun “pengalaman” ini, sebenarnya tidak ada bedanya dengan jalan-jalan dan berkelana santai.
Selain bertambah tua beberapa tahun, dia hampir tidak membuat kemajuan substansial dalam hal apa pun.
Meskipun… mengatakan bahwa dia tidak membuat kemajuan sama sekali mungkin tidak sepenuhnya akurat.
Karena setiap kali dia menghadapi masalah, seorang pria tampan pasti akan mengulurkan tangan untuk membantunya—dan kemudian menemaninya untuk jangka waktu tertentu setelahnya.
Melalui interaksi-interaksi inilah, dia telah memperoleh “pengalaman yang sangat mendalam” dengan mereka.
Pengalaman masa lalu ini telah memungkinkannya, dalam aspek keterampilan tertentu, untuk berkembang dari seorang pemula yang tidak berpengalaman menjadi seseorang yang cukup mahir.
Namun saat ini, “keterampilan khusus” semacam itu sama sekali tidak berguna dalam situasi ini.
Oleh karena itu, ketika dihadapkan pada tantangan Xiao Yunying, Zhang Dai’er benar-benar tidak memiliki kepercayaan diri.
Tangannya saling meremas tanpa sadar, matanya berkedip-kedip karena gelisah dan panik. Entah sejak kapan, telapak tangannya sudah basah oleh keringat.
Namun di bawah tatapan mata orang banyak, mundur bukanlah pilihan.
Memaksa dirinya untuk menegakkan punggung, Zhang Dai’er mengangkat dagunya dan berbicara dengan nada sok berani yang hampir tidak bisa menyembunyikan rasa takutnya:
“Hmph! Terlalu overestimated dirimu, Xiao Yunying. Kau baru berada di alam kelima—atas dasar apa kau menantangku?”
Dia sengaja menekankan kata “baru”, mencoba menggunakan volume dan susunan kata untuk menutupi kecemasan serta ketakutan di dalam hatinya.
“Mengenai masalah hari ini, jika kau meminta maaf dengan benar kepada Kakak Jingxing dan aku, aku akan dengan murah hati melepaskannya!”
Dengan itu, dia menarik sudut bibirnya membentuk senyuman palsu, menyilangkan tangan di depan dada, dan memasang sikap lapang dada—
seolah-olah dialah yang benar-benar memegang kendali atas segalanya, penuh kebajikan dan pengampunan.
—