Bab 51: Nona Pertama Wu yang Kaku
Ibu Qin Junyue telah memimpin kampanye melawan suku-suku Rong di timur laut, dan ia menderita kekalahan telak.
Kavaleri besi Rong Utara telah menerobos garis pertahanan, membakar kota-kota, merampas persediaan gandum dan perbekalan yang tak terhitung jumlahnya, serta lebih dari separuh garnisun tewas atau terluka.
Ibunya, yang memimpin sisa-sisa pasukan yang hancur, melarikan diri ke selatan dalam kekacauan.
Dokumen-dokumen kecaman dari istana berdatangan bagaikan salju yang beterbangan.
Pertama datang tuduhan komando yang tidak kompeten, karena mempermalukan negara dalam kekalahan; lalu muncul dakwaan penggelapan gaji prajurit, penggelapan pasokan gandum, dan mengisi kantong sendiri; kemudian ada klaim bahwa ia telah mengabaikan perintah dan mundur tanpa izin, yang menyebabkan runtuhnya seluruh garis pertahanan secara total.
Pada akhirnya, dekrit Kaisar turun: ibu Qin Junyue dijatuhi hukuman mati, dan Keluarga Qin diasingkan ke tanah yang keras dan tandus.
Pengasingan, dalam setiap arti yang bermakna, adalah kematian perlahan—itu berarti tidak pernah bisa bangkit lagi.
Ketika Qin Junyue mendengar hal itu, ia merasa seolah-olah dirinya telah dikosongkan sepenuhnya, duduk dengan lesu di ruang kuliah tanpa menyerap sepatah kata pun.
Sementara tuduhan-tuduhan itu sedang diperdebatkan, Keluarga Qin tidak dapat meninggalkan ibu kota. Tidak ada tempat untuk lari. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu dekrit Kaisar.
Ia melihat sekeliling. Setiap orang yang duduk di ruang kuliah adalah putra atau putri dari pejabat tinggi atau keluarga berkuasa.
Namun di antara mereka semua, siapa yang benar-benar bisa menolongnya? Siapa yang memiliki pengaruh?
Ibu Qi Chuyao mengendalikan Kementerian Perang—ia mungkin bisa membantu, mungkin bisa memasukkan satu atau 2 patah kata.
Qin Junyue berputar tajam, hanya untuk mendapati bahwa Qi Chuyao juga tidak datang hari ini. Kursinya kosong.
Jika Keluarga Qi berada di luar jangkauan, bagaimana dengan Keluarga Song? Tatapan Qin Junyue beralih ke Wu Ruozhao, yang duduk di depannya, dan ke Song Ning di sampingnya.
Song Ning sedang memiringkan telinganya ke arah guru, jemarinya bergerak di atas Papan Braille-nya, dengan sungguh-sungguh menyerap pengetahuan dunia ini.
Ibu dan saudari sulungnya sama-sama enggan membawanya, tetapi ia merasa bahwa memahami kumpulan pengetahuan dunia ini adalah hal yang berharga—itu mungkin akan berguna suatu hari nanti. Ini adalah kesempatan langka, dan karena itulah ia terus membujuk saudari sulungnya hingga wanita itu setuju membawanya serta.
Saudari sulungnya memiliki sifat yang agak keras kepala. Wanita itu telah berbicara kepadanya dengan sungguh-sungguh dan serius, selalu menceramahinya tentang bagaimana pria seharusnya tetap berada di rumah dan tidak berkeliaran ke sana ke mari, tidak berbicara kepada wanita yang tidak dikenal—ajaran Kebajikan Pria semacam itu.
Wanita itu bahkan mencoba membuatnya mengenakan cadar di wajahnya, tetapi Song Ning merobeknya dan menolak mentah-mentah.
Menjadi tunanetra sudah cukup buruk. Mengenakan cadar di atasnya lagi saat pergi ke tempat umum? Itu rasanya sedikit…
Wu Ruozhao telah melotot kepadanya untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mengalah.
Aneh dan kaku seperti apa pun saudari sulungnya, wanita itu tetap membawanya setiap saat tanpa pernah gagal. Mulutnya akan berkata “Aku tidak akan membawamu lain kali,” tetapi ketika saatnya tiba, kereta kuda selalu siap lebih di depan pintu, dan di dalamnya selalu ada penghangat tangan tambahan yang diselipkan untuknya.
Ketika pelajaran berakhir, Song Ning meregangkan tubuhnya dengan malas dan bangkit berdiri dengan bantuan Wu Ruozhao: “Ayo pergi. Pelajaran tadi terasa agak hambar.”
Alis Wu Ruozhao sedikit berkerut. Tanpa berpikir dua kali, ia mengulurkan tangan dan menepuk bagian belakang tubuh Song Ning, merapikan kerutan di jubahnya, dan bertanya sambil menepuk: “Apa maksudmu ‘hambar’? Di mana airnya?”
Song Ning mengerucutkan bibirnya dan menggelengkan kepala: “Lupakan saja, aku tidak mengatakan apa-apa. Ayo pulang.”
Itu hanyalah ucapan sekilas—tidak layak untuk dijelaskan, karena bahkan jika ia menjelaskannya, Wu Ruozhao mungkin tidak akan mengerti, dan itu hampir tidak penting sama sekali. Namun ekspresi Wu Ruozhao menjadi datar. Ia mencengkeram lengan Song Ning dan memutarnya untuk menghadapnya secara langsung, nadanya menjadi tegas: “Ning’er, aku adalah saudari sulungmu, apakah kau mengerti?”
“Dengan Ibu yang sedang tidak ada, kau harus mendengarkan saat saudari sulungmu berbicara, dan menjawab saat ia bertanya. Bagaimana bisa kau mengabaikanku begitu saja?”
“Apakah Ning’er kita akan menjadi seorang pria yang tidak menjunjung tinggi Kebajikan Pria?”
“Keluarga Song bukanlah rumah tangga sembarangan. Seorang pria seharusnya…”
Mendengar saudari sulungnya mulai mengoceh lagi tentang Tiga Ikatan dan Lima Konstanta, Song Ning merasakan sakit kepala datang dan melepaskan desahan yang panjang dan dalam.
Wu Ruozhao terus melanjutkan—dari “seorang pria harus berhati-hati dengan kata-katanya dan terukur dalam perilakunya” hingga “seorang pria harus membawa dirinya dengan martabat dan ketenangan,” dari “seorang pria harus memprioritaskan rumah tangga” surga” hingga “seorang pria harus menganggap istrinya sebagai langitnya,” terus-menerus tanpa akhir.
Song Youyi berjalan perlahan dengan langkah menyeret, wajahnya tidak menyisakan banyak warna, dan menangkap sekilas ekspresi kepasrahan Song Ning yang tak berdaya. Ia menutupi mulutnya untuk menyembunyikan senyuman dan turun tangan untuk menyelamatkannya: “Kakak, kita sebaiknya kembali—semuanya hampir pergi.”
Wu Ruozhao menoleh untuk melihat Song Youyi dan akhirnya melepaskan Song Ning, melangkah mendekat untuk mengancingkan mantel luar Youyi dengan lebih rapat, alisnya semakin berkerut: “Kau juga—konstitusimu lemah namun kau bersikeras untuk ikut.”
“Sudah kubilang sejak awal kita bisa menyewa guru privat untuk mengajarimu di rumah, tapi tidak, kau malah bersikeras datang ke sini sendiri.”
“Kalian berdua sama sekali tidak memberiku ketenangan sedetik pun.”
Senyuman tipis tersungging di wajah Song Youyi yang pucat dan lembut. Ia menjulurkan lidahnya ke arah Song Ning—meskipun pria itu tidak bisa melihatnya.
Wu Ruozhao menggandeng tangan mereka masing-masing dan berjalan menuju pintu, bergumam: “Ayo pergi. Tak seorang pun dari kalian yang boleh datang besok. Cuaca semakin dingin dari hari ke hari.”
Saat mereka melewati meja kosong Qi Chuyao, Wu Ruozhao meliriknya sekilas, mendengus dingin, dan menendang kaki meja itu: “Benar-benar tidak berguna.”
Mendengar itu, Song Ning tidak bisa menahan senyumnya. Ia bahkan tidak perlu menebak—saudari sulungnya sedang mengumpat Qi Chuyao. Wanita itu tidak muncul lagi hari ini.
Jujur saja, Qi Chuyao sedikit takut pada Wu Ruozhao.
Karena pangkat resmi ibunya, semua anak yang lain menjilat Qi Chuyao—menyanjungnya, mencari muka, mengikuti kemauannya, membuat keributan dengannya, menjunjungnya tinggi-tinggi, dan tidak pernah berani menyinggungnya. Bahkan guru pun tidak dapat berbuat apa-apa terhadap Qi Chuyao dan hanya bisa menutup mata.
Namun Wu Ruozhao berbeda. Ia berani mengayunkan kepalan tangan sebesar karung pasir tepat ke wajah Qi Chuyao, membuat wanita itu lari terbirit-birit dalam kepanikan.
Bagian paling lucunya adalah Qi Chuyao tidak punya tempat untuk pergi dan mengadu tentang hal itu. Wu Ruozhao adalah calon kakak iparnya, dan Ibu Qi memperlakukan Keluarga Song seperti keluarganya sendiri—ia tidak akan pernah ikut campur dalam pertengkaran di antara keluarga.
Song Ning tersenyum dalam hati. Ia merasa tunangan kecilnya ini cukup menarik, bahkan jika wanita itu tidak pernah memerhatikan keberadaannya. Setiap kali mereka bertemu, wanita itu entah bersembunyi darinya atau pura-pura tidak melihatnya.
Mereka melangkah keluar. Kereta kuda sudah menunggu di dekat sana. Xia Ling berdiri di satu sisi mengenakan mantel empuk merah muda, menggosokkan kedua tangannya untuk menahan dingin.
Ketika ia melihat Song Ning keluar, matanya berbinar-binar dan ia bersiap untuk melambaikan tangan—ketika sesosok tubuh melesat keluar dari samping.
“Kakak Wu Ruozhao!”
Qin Junyue berlari menghampiri Wu Ruozhao dan meraih tangannya, matanya merah, dipenuhi air mata, ekspresinya menyiratkan kesedihan yang mendalam.
“Kumohon, aku mohon padamu—selamatkan keluargaku. Selamatkan Keluarga Qin.”
Wu Ruozhao mengerutkan kening dan mendorong Qin Junyue mundur: “Qin Junyue, aku tidak memegang jabatan resmi. Apa gunanya datang kepadaku?”
“Lagi pula, aku telah mendengar bahwa dakwaan terhadap ibumu dijatuhkan langsung oleh istana. Bagaimana mungkin aku bisa menyelamatkanmu?”
Ini sungguh tidak masuk akal. Tidak peduli seberapa menonjol latar belakang mereka, tak seorang pun dari mereka memiliki suara nyata dalam urusan istana.
Namun ini adalah satu-satunya rencana yang tersisa bagi Qin Junyue.
Qin Junyue membungkuk ke depan, posturnya sangat hormat, seolah takut jika ia berbicara terlalu lambat kesempatan itu akan melayang, dan berkata dengan mendesak: “Ibuku sama sekali tidak seperti apa yang mereka katakan! Keluarga Qin bukanlah keluarga yang suka menerima suap!”
“Bahkan jika ada kesalahan dalam kekalahan itu, itu sama sekali tidak cukup untuk membenarkan eksekusi dan pengasingan seluruh keluarga!”
“Bukankah ini ulah para menteri dan eunuk pengkhianat di istana? Kumohon, aku mohon padamu—bicaralah atas namaku kepada Menteri Qi dan kepada Song…”
Wu Ruozhao mendorong Qin Junyue dengan tegas ke samping dan berkata dengan datar: “Ini bukanlah sesuatu yang bisa kami campur tangani. Kami benar-benar tidak punya kekuatan untuk membantu.”
Qin Junyue jatuh ke tanah. Telapak tangannya menekan permukaan yang es, dan ia tidak bangkit untuk waktu yang lama. Air mata mengalir deras di wajahnya. Ia menatap langit dengan putus asa dan bergumam: “Ibu… mereka telah salah memperlakukanmu…”
Langkah kaki Song Ning terhenti.
Ia menarik tangannya bebas dari cengkeraman Wu Ruozhao.
Wu Ruozhao merasakan tangannya ditepis dan terperanjat, berbalik untuk menatapnya.
Song Ning tidak memedulikannya. Ia berbalik ke arah sumber suara itu dan sedikit memiringkan kepalanya: “Kau bilang ibumu telah difitnah—benarkah begitu?”
Ia melangkah maju setengah langkah, satu tangan meraba-raba ke udara, seolah mencari posisinya: “Kau adalah Qin Junyue, ya? Aku ingat ibumu memimpin pasukan di timur laut. Bisakah kau memberitahuku detailnya?”
Qin Junyue tertegun.
Wajah yang jernih dan beradab itu. Sepasang mata putih pucat itu. Jubah putih tanpa setitik debu pun. Dia ada di sana, tepat di hadapannya.
Orang di depannya tampak seperti penyelamat, seolah-olah ia membawa cahaya di dalam dirinya.
Ia menerjang ke arahnya bagaikan seseorang yang menggapai tali penyelamat, merangkak maju untuk melemparkan dirinya ke kaki Song Ning, lengannya mengunci paha pria itu dengan cengkeraman begitu erat seolah ia takut begitu ia melepaskannya, pria itu akan lenyap. Ia berkata dengan napas tersengal-sengal: “Aku akan menceritakan semuanya kepadamu, Tuan Muda Song. Aku akan menceritakan semuanya.”
—