Ini adalah seorang anak yang naif dan tak berdosa. Di matanya yang besar dan indah, menggenang air mata karena ketakutan, membuatnya terlihat sangat menyedihkan.
Namun, bagian bawah tubuhnya adalah monster yang ganas dan mengerikan. Enam anggota tubuh seperti laba-laba menggores tanah, bahkan lantai yang keras pun terukir dengan bekas yang jelas terlihat.
Sabit itu sangat tajam di luar bayangan. Jelas bahwa dia hanya berniat untuk menggapai sesuatu, menebas ke sana ke mari secara acak, namun celana Muen sudah robek berkeping-keping. Bahkan kulitnya sempat tergores beberapa kali tanpa sengaja, meninggalkan beberapa guratan berdarah.
Anak laki-laki itu sepertinya tidak tahu bahwa dirinya telah “berbeda.” Dia terus mengikuti instingnya, dengan memelas memohon kepada Muen:
“Kakak… Aku lapar… Aku lapar…”
Gemetar di pupil mata Muen masih belum berhenti. Melihat anak laki-laki yang malang itu, berbagai bayangan melintas dengan cepat di benaknya: penduduk kota biasa yang otaknya telah digerogoti oleh serangga; Emily yang kehilangan satu-satunya keluarga; para anggota geng yang telah berubah menjadi monster…
Pada akhirnya, bayangan-bayangan itu berhenti pada sosok anak laki-laki setengah manusia, setengah monster di hadapannya.
Muen menarik napas dalam-dalam, secara paksa menekan beberapa emosi jauh ke lubuk hatinya. Dia berjongkok setengah dan mengeluarkan beberapa makanan yang dibawanya.
Ketika anak laki-laki itu melihat makanan tersebut, senyum gembira langsung muncul di wajahnya. Tapi dia tampak tidak akrab dengan tubuhnya sendiri. Dengan canggung, dia menggunakan ujung sabit untuk menusuk makanan yang diserahkan Muen, lalu dengan hati-hati membawanya ke mulutnya.
Dia melahapnya dengan cepat.
“Pelan-pelan. Aku masih punya banyak.”
Muen tidak tahu harus berkata apa. Dia hanya menepuk kepala anak laki-laki itu, lalu berbalik dan menatap mata Celicia.
Celicia juga sedang mengerutkan keningnya dalam-dalam.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Aku tidak tahu.”
“Apakah ada cara untuk menyembuhkannya?”
“Bagaimana menurutmu?”
Kata Celicia tanpa ekspresi,
“Menyampingkan kemungkinan penyembuhan, bukankah kau sudah menyadari bahwa dia—”
Celicia tiba-tiba terdiam.
Dia menatap mata Muen dan membaca apa yang tersembunyi di balik pupil biru tua itu, menyadari bahwa Muen bukan tidak tahu, melainkan dia hanya berpegang teguh pada satu dari sepuluh ribu harapan, tetap menanyakannya.
Muen tanpa suara memalingkan kepalanya kembali.
Anak laki-laki yang sedang makan itu kejang beberapa kali. Ekspresinya langsung menjadi ganas. Dia membuang makanan biasa itu ke samping, dan matanya, yang telah berubah menjadi merah crimson, menatap tajam ke arah Muen yang berdiri begitu dekat.
Tidak ada lagi kepolosan atau kelucuan—hanya kebuasan dan kekerasan.
Anak laki-laki itu akhirnya tidak mampu menahan godaan darah segar. Setelah mengeluarkan beberapa geraman rendah dan serak, dia menerkam Muen.
Kemudian dia dibalikkan dengan jentikan bilah pendek Muen dan disematkan ke tanah dengan bagian belakang pisaunya.
“Aku sangat lapar… ini sakit…”
Anggota tubuhnya meronta-ronta. Mata merah crimson itu meneteskan air mata berwarna merah darah. Di wajah anak laki-laki itu, keganasan dan ketakutan bercampur baur.
“Kesadarannya dikendalikan oleh tubuhnya, dan… reaksi penolakan?”
Muen dengan cepat menganalisis kondisi anak laki-laki saat ini. Faktanya, sejak pandangan pertama, dia telah melihat kerapuhan bocah itu. Kulitnya sangat lembut, seperti bayi. Seluruh tubuhnya memancarkan bau menyengat yang dicium Muen dan Celicia sebelumnya. Tampaknya sebelum ini, dia telah direndam dalam semacam cairan dan tidak pernah bersentuhan dengan udara.
“Bantu dia mendapatkan kebebasan,” kata Celicia.
“Aku tahu,” jawab Muen.
Rasa sakit dari reaksi penolakan yang dialami anak laki-laki itu—Muen sendiri masih mengingatnya dengan jelas. Dia tahu bahwa bagi seorang anak yang bahkan mungkin belum melihat dunia ini dengan layak, kematian justru adalah pilihan terbaik.
Setelah berpikir sejenak, Muen mengambil patung dewi dari dadanya. Radiasi suci menyebar, menghapus rasa sakit bocah itu.
“Begitu hangat…………”
Dalam cahaya dewi tersebut, anak laki-laki itu tersenyum sekali lagi.
Kemudian, bilah dingin menembus dadanya, mengakhiri hidupnya dalam sekejap.
“Meskipun aku tidak percaya pada sang dewi, aku tetap berharap sang dewi akan melindungimu.”
Muen meniru apa yang pernah dilihatnya dilakukan Liya sebelumnya, mengucapkan doa dalam diam, menyaksikan bocah itu menutup matanya dengan senyuman.
Ketika doa itu berakhir, Muen berdiri.
“Patung dewi itu—”
Tatapan tajam Celicia mengunci Muen.
“Sekarang bukan waktunya untuk membahas itu.”
Muen dengan cepat menyimpan patung dewi itu dan mengalihkan pembicaraan.
“Heh.”
Pada saat seperti ini, Celicia tidak mengejar masalah itu lebih jauh. Dia hanya menyipitkan matanya, seolah-olah sedang merekam sesuatu dalam ingatannya, sebelum membiarkan tatapan dinginnya jatuh ke samping.
“Kemunculan satu anak laki-laki berarti mungkin ada lebih dari satu orang di sini.”
“Mm.”
Muen mengangguk.
“Dilihat dari fasilitasnya, ini adalah laboratorium.”
“Heh, sebuah laboratorium.”
Celicia meletakkan telapak tangannya di atas kaca di sisinya—sebuah kaca besar, tebal, gelap dari lantai ke atap yang tidak membiarkan cahaya masuk.
Namun dia tampaknya melihat sesuatu di balik penghalang buram itu.
“Beku.”
Krek, krek.
Es menyebar di atas kaca, lalu hancur dalam sekejap.
Pecahan yang beterbangan terbungkus embun beku dan meluncur ke kedua sisi.
Kemudian, ruang yang sangat luas muncul di bidang penglihatan mereka.
Bip, bip, bip.
Di dalam ruangan yang suram itu, sama sekali tidak ada cahaya—hanya suara beberapa instrumen yang beroperasi.
Bau busuk yang pekat dan membuat mual menyerbu ke arah mereka. Celicia bahkan harus menggunakan sihir untuk mengaduk aliran udara dan membubarkannya, jika tidak, akan sulit untuk bernapas.
Ekspresi Muen tampak muram.
Dia mengangkat tangannya. Bintik-bintik cahaya terbang ke dalam ruangan, semakin terang, secara bertahap… mengungkap bentuk asli dari ruangan yang sangat besar itu.
Barisan demi barisan bejana kultur yang dilengkapi dengan instrumen presisi duduk di sana, bagaikan telur semut yang diperbesar jutaan kali. Garis-garis rumit menumpuk di sudut-sudut gelap seperti sarang ular, masih sesekali berkelap-kelip dengan kilau sihir yang mengalir.
Semua bejana itu telah dihancurkan, dengan sengaja dipecahkan. Cairan hijau zamrud di dalamnya tumpah ke mana-mana, dan bau menyengat itu berasal darinya.
Adapun hal-hal yang tadinya berada di dalam—beberapa adalah embrio cacat yang mati langsung di dalamnya; beberapa telah menumbuhkan anggota tubuh secara aneh, terkulai lemas dari celah yang pecah; dan bahkan lebih banyak lagi yang merangkak di lantai, meninggalkan jejak demi jejak, seolah-olah mengejar cahaya yang tidak pernah mereka lihat, hanya untuk tidak pernah berhasil menyentuhnya dan mati di sana. Bahkan dalam kematian, tangan mereka masih terentang ke arah yang tidak pernah mereka ketahui apakah itu pintu keluar atau bukan.
Kadang-kadang, beberapa individu yang berkembang lebih baik seperti anak laki-laki sebelumnya, setelah melihat daging segar, akal sehat mereka dengan cepat dilahap. Sambil melolong, mereka menerkam ke arah mereka berdua.
Muen sekali lagi menegakkan cahaya suci dengan patung dewi, membiarkan orang-orang malang itu menemukan kebebasan satu per satu.
“Sungguh… binatang.”
Bahkan sekarang, setelah melihat banyak pemandangan yang jauh lebih mengerikan dan kejam daripada ini, Muen merasa sulit untuk mengendalikan emosinya. Dia menghantamkan tinjunya ke dinding di dekatnya.
Dinding itu runtuh ke dalam, dan lengannya yang berlumuran darah bergetar sedikit.
Meskipun dia sudah mengantisipasinya, dia tetap meremehkan seberapa dalam para bajingan itu bisa jatuh.
Ada beberapa ratus bejana kultur di sini saja. Lalu di sini, di laboratorium bawah tanah yang tanpa cahaya ini, tepatnya berapa banyak orang tak berdosa yang tewas di sini, dalam rasa sakit dan keputusasaan?
Celicia melangkah maju terlebih dahulu, memasuki ruangan tersebut.
Dia dengan hati-hati memeriksa instrumen-instrumen itu, menggunakan wadah untuk mengumpulkan sedikit cairan zamrud, menciumnya, dan menutupnya rapat-rapat. Dia kemudian berjongkok untuk mengamati dengan cermat kondisi orang-orang yang tewas, kadang-kadang bahkan tanpa menunjukkan rasa jijik sedikit pun saat dia secara pribadi membalikkan tubuh mereka dengan tangannya.
Tatapannya dingin. Ekspresinya kosong.
Seolah-olah dia sama sekali tidak terpengaruh oleh pemandangan yang menyedihkan dan mengerikan ini.
Namun ketika Muen menundukkan kepalanya, dia melihat bahwa di mana pun Celicia melangkah, setiap jejak kaki yang ditinggalkannya sebenarnya dilapisi oleh lapisan embun beku.
Dengan tingkat pengendalian kekuatannya—bahkan Muen harus mengakui kekalahannya—seharusnya tidak ada kesempatan untuk secara tidak sadar membocorkan kekuatan seperti ini.
Ini berarti bahwa dia juga marah.
Sangat marah.
—