Melihat ini, Zhang Jingxing berpikir bahwa tebakannya benar—bahwa kata-kata yang diucapkannya tepat sasaran dan memicu senyuman Xiao Yunying. Kegembiraan langsung melanda dirinya.
Rona kegembiraan langsung merambat ke wajahnya, bibirnya melengkung ke atas dan ia hendak berbicara—
Saat ia melihat senyuman Xiao Yunying perlahan memudar, digantikan oleh lengkungan cemoohan yang dingin.
Seketika itu juga, teguran dingin tanpa ampun dari wanita itu bergema di seluruh aula.
“Zhang Jingxing, kamu benar-benar menjijikkan. Jangan bilang kalau kamu benar-benar mengira sudah bisa menebak isi pikiranku dan sedang memuji diri sendiri sekarang?”
“Dizalimi? Prodigy tiada tara seperti Tuan Muda Chu—bisa berasosiasi dengannya adalah kehormatanku!”
“Jika aku, Xiao Yunying, cukup beruntung untuk mendapatkan sedikit saja perhatiannya, itu akan menjadi berkah terbesar dalam hidupku. Lantas, di mana letak apa yang kalian sebut ‘menzalimi diri sendiri’ ini?”
“Singkirkan intrik picikmu itu. Aku sama sekali tidak memandang tinggi dirimu! Dan mengenai hal-hal menjijikkan yang telah kaulakukan—tidak perlu aku jabarkan satu persatu. Kamu sendiri sangat mengetahuinya dengan baik!”
“Jika kamu berani menggunakan trik-trik kotor dan licik itu lagi, aku akan membunuhmu!”
Saat ia selesai berbicara, wajah Xiao Yunying sudah dipenuhi dengan niat membunuh yang mencekam. Cahaya dingin berkedip di matanya, seolah mampu membekukan seseorang hingga menjadi es.
Aura pembunuhnya melonjak tanpa batasan, suhu di sekitar mereka seolah turun beberapa derajat. Semua orang yang hadir merasakan hawa dingin yang menusuk tulang merayap ke dalam diri mereka!
Namun setelah mengatakan semua itu, Xiao Yunying menoleh untuk menatap Chu Ge, dan ekspresinya berubah dalam sekejap.
Di hadapan semua orang, ia mempertunjukkan apa yang hanya bisa disebut sebagai perubahan wajah secepat kilat.
Niat membunuh yang dingin itu lenyap, digantikan oleh ekspresi malu-malu yang diwarnai dengan kekaguman yang tak terbantahkan.
Ia menundukkan kepalanya sedikit, rona merah tipis merambat di pipinya, matanya dipenuhi dengan kelembutan dan kasih sayang. Kontras yang tajam dalam perlakuan ini membuat banyak orang yang hadir melemparkan tatapan simpati ke arah Zhang Jingxing.
Adapun Zhang Jingxing sendiri, seluruh wajahnya telah berubah menjadi merah padam, seperti tomat yang terlalu matang. Darah mengalir deras ke kepalanya, membuat matanya dipenuhi oleh urat-urat darah merah menyala.
Tubuhnya sedikit bergetar. Kepalan tangannya mengerat erat, kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya—ia sangat marah sampai ke puncaknya!
Jika salah satu wanita di sisi Chu Ge memasang ekspresi malu-malu dan penuh kasih sayang seperti itu, itu akan tampak sangat wajar.
Namun pada sosok Xiao Yunying yang gagah berani dan heroik, ekspresi itu tampak sedikit kaku—seolah-olah ekspresi ini adalah sesuatu yang tidak pernah ia kenakan seumur hidupnya.
Gerakannya sedikit tidak natural. Tangannya tanpa sadar menarik-narik kelonggaran pakaiannya, dan tatapannya sesekali mengarah ke tempat lain.
Kendati demikian, detail-detail kecil seperti itu tidak terlalu penting. Selain Chu Ge dan para wanita yang akrab dengan Xiao Yunying, tidak ada seorang pun yang menyadari kecanggungannya.
Setelah menampilkan sikap malu-malu dan anggun ini, Xiao Yunying kembali berbicara—nadanya sekali lagi dingin dan tajam.
“Bagiku, Tuan Muda Chu berada jauh di luar jangkauan. Adapun kamu, Zhang Jingxing…”
“Heh…”
“Jika aku sampai menanggapi dirimu—itu benar-benar berarti menzalimi diriku sendiri!”
Krek—
Kepalan tangan Zhang Jingxing begitu erat hingga mengeluarkan suara berderak. Lengan-lengannya bergetar karena tenaga yang dikerahkan, urat-urat menonjol di dahinya.
Kata-kata tanpa ampun Xiao Yunying seperti bilah pisau tajam, yang menusuk langsung ke dalam hatinya.
Lebih buruk lagi, ia mengucapkannya di depan begitu banyak orang—menginjak-injak harga dirinya ke tanah dan menggilingnya hingga menjadi debu.
Harus diingat bahwa setiap orang yang diundang ke perjamuan diskusi Dao ini adalah sosok yang luar biasa. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa lebih dari separuh elite muda Dinasti Kekaisaran Wanqing berkumpul di sini.
Jika dilihat sekeliling, ada putra-putra menteri berpengaruh seperti dirinya, pewaris klan aristokrat agung, bahkan figur-figur muda dari kekuatan tingkat atas seperti Chen Qing.
Dan sekarang, di depan begitu banyak rekan sebaya, ia dipermalukan seperti ini—bagaimana mungkin Zhang Jingxing bisa menanggungnya?
Meskipun ia dulunya menyimpan perasaan mendalam pada Xiao Yunying, pada saat ini, rasa suka itu telah hangus sepenuhnya oleh kobaran amarah yang mengamuk.
“XIAO! YUN! YING!”
Mengatupkan giginya, Zhang Jingxing memaksakan kata-kata itu keluar dari sela-sela giginya yang terkatup, suaranya parau dan terdistorsi oleh kemarahan.
Matanya terbuka lebar, begitu tegang hingga tampak nyaris pecah, sangat memerah karena urat darah. Wajahnya berkerut menjadi sesuatu yang hampir tampak seperti binatang buas, sama sekali kehilangan udara lembut dan beradab yang dimilikinya dahulu.
“Kamu!!”
Ia mengangkat jarinya yang gemetar untuk menunjuk ke arah Xiao Yunying, dadanya naik turun dengan liar saat ia megap-megap mengambil napas.
“Bagaimana kamu berani mempermalukan aku seperti ini?!”
Aumannya bergema di seluruh aula perjamuan, menarik tatapan yang tak terhitung jumlahnya.
“Hmph. Lalu kenapa?”
Xiao Yunying hanya mendengus meremehkan dari hidungnya. Suara itu tampak diselimuti embun beku, dingin hingga menusuk tulang.
Ekspresinya tetap tenang, tanpa rasa takut. Matanya dipenuhi dengan penghinaan—kemarahan Zhang Jingxing tidak lebih dari sekadar lelucon badut di matanya.
Ajang kemarahannya saat ini saja diabaikan—bahkan jika ia benar-benar kehilangan kendali dan menyerangnya di sini, ia tidak akan takut padanya sedikit pun!
Meskipun keduanya adalah prodigy Peringkat Surgawi, kekuatan sejati mereka tidak pernah berada di level yang sama!
Udara di sekitar seolah terkompresi erat oleh tekanan tak kasat mata, terasa berat dan menyesakkan. Suasana semakin menjadi sangat menindas.
Dada Zhang Jingxing naik turun dengan ganas, urat-urat menonjol di sepanjang lehernya bagaikan gunung berapi di ambang letusan.
Kemarahan membakar dengan ganas di matanya.
Ia menatap Xiao Yunying dengan intensitas penuh niat membunuh, kepalan tangannya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih—seolah-olah ia bisa menerjang maju dan mencabik-cabik wanita itu kapan saja.
Sebaliknya, Xiao Yunying berdiri dengan dingin dan tidak bergeming, bagaikan gunung es yang diselimuti embun beku.
Ekspresinya tetap tanpa ekspresi, matanya bagaikan bintang dingin saat ia memandang rendah Zhang Jingxing yang telah kehilangan kendali.
“Xiao Yunying!”
“Bagaimana bisa kamu memperlakukan Kakak Jingxing seperti ini?!”
Tepat saat ketegangan mencapai titik didihnya, suara wanita yang tajam dan melengking tiba-tiba terdengar, merobek dengan kejam suasana yang menyesakkan itu.
Semua orang tersentak, secara insting menoleh ke arah sumber suara.
Dari bagian belakang kerumunan, sesosok figur perlahan melangkah maju.
Banyak yang mengangkat kepala mereka, penasaran siapa yang berani berbicara pada saat seperti ini.
Ketika mereka melihat wajah wanita itu, ekspresi di seluruh ruangan berubah.
Di dalam Dinasti Kekaisaran Wanqing, sebagian besar wanita muda terkemuka setidaknya akrab didengar namanya—tetapi wanita ini adalah seseorang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, benar-benar asing.
Zhang Jingxing sendiri terkejut oleh teriakan yang tiba-tiba itu. Kepalan tangannya langsung mengendur, tubuhnya membeku di tempat seolah terkena mantra.
Sesaat kemudian, ia perlahan berbalik. Begitu melihat siapa orangnya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru:
“Dai’er?”
Suaranya dipenuhi dengan keterkejutan dan kebingungan.
Ekspresi dingin Xiao Yunying sedikit bergeser. Alisnya berkerut, dan secercah keanehan melintas di matanya.
Karena ia juga mengenali wanita ini.
“Zhang Dai’er…”
Ia diam-diam mengulang nama itu, kenangan langsung membanjirinya—citra wajah yang diwarnai dengan kesombongan muncul di benaknya.
Zhang Dai’er melangkah maju dengan urgensi dan tekad, setiap langkahnya tegas dan penuh tujuan, hingga ia mencapai sisi Zhang Jingxing dan berdiri di sampingnya.
Pertama-tama ia menatap Zhang Jingxing dengan penuh kasih sayang, tatapannya begitu lembut hingga tampak seolah bisa meleleh menjadi air.
Matanya berkilau, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman bagai bunga yang mekar di musim semi—meluap-luap dengan cinta dan pengabdian.
Kemudian ia tiba-tiba menolehkan kepalanya ke arah Xiao Yunying. Ekspresinya berubah menjadi kemarahan, matanya membelalak lebar bagaikan lonceng perunggu saat ia berteriak dengan marah:
“Xiao Yunying! Apa yang sedang kaupamerkan dengan bersikap angkuh begitu? Kakak Jingxing mengabdikan dirinya sepenuhnya padamu. Tidak masalah jika kamu tidak menghargainya—tetapi bagaimana kamu berani mempermalukannya seperti ini?! Apakah kamu tidak punya hati nurani sama sekali? Apakah itu sudah dimakan anjing?!”
Begitu Zhang Dai’er berbicara, ekspresi wajah semua orang di sekitar berubah drastis.
Mereka bertukar pandang dengan tercengang, keterkejutan tertulis di seluruh wajah mereka—beberapa bahkan tidak bisa menahan diri untuk tidak menghirup udara dingin dengan tajam.
—