Segala tanda mengarah pada fakta bahwa penguasa sangat menghargai ayahnya, menteri yang berkuasa itu.
Namun pada saat itu, hatinya sepenuhnya dipenuhi oleh Xiao Yunying, sehingga dia menolak masalah itu tanpa ragu sedikit pun.
Karena hal ini, dia ditegur keras oleh ayahnya.
Bukan penolakan itu sendiri yang membuatnya marah, melainkan sikap Zhang Jingxing yang terlalu dingin dan kaku, yang telah membuat sang putri kehilangan muka.
Dia masih mengingat ekspresi murka ayahnya—alis yang bertaut erat, mata yang dipenuhi dengan amarah “menyayakan besi agar tidak menjadi baja”—menunjuk ke hidungnya dan mencercahnya panjang lebar.
Meskipun demikian, Zhang Jingxing sama sekali tidak merasa menyesal. Bahkan, sikap dingin itu sepenuhnya disengaja.
Mengingat latar belakangnya, bagaimana mungkin dia tidak mengerti konsekuensi dari tindakan semacam itu?
Yang dia cari hanyalah membuat pengabdian murninya kepada Xiao Yunying menjadi sangat jelas tanpa kesalahan.
Sayangnya, hasil akhirnya mengecewakan dirinya.
Bahkan setelah Xiao Yunying mengetahui bahwa dia telah menolak kebaikan seorang putri dan mendedikasikan dirinya hanya untuknya, wanita itu tetap bergeming sama sekali.
Pikiran berkelebat di benaknya, dan ekspresi Zhang Jingxing menjadi semakin suram.
Terlepas dari semua pertimbangan matang ini, itu sebenarnya hanyalah usaha dirinya untuk menguatkan hati.
Ketika benar-benar harus menghadapi Chu Ge, dia sama sekali tidak memiliki keyakinan nyata.
Jangankan menjadi putra Perdana Menteri—
Bahkan ayahnya sendiri, yang menduduki posisi agung sebagai Perdana Menteri dan dirinya sendiri adalah seorang kultivator Marquis Surgawi ranah kedelapan, tidak ada apa-apanya di hadapan Chu Ge—atau lebih tepatnya, di hadapan Tanah Suci Taihuang.
Bahkan, tidak perlu lagi mengaitkan Tanah Suci Taihuang. Hanya Ying Qingjue seorang, yang berdiri di samping Chu Ge, sudah menjadi seseorang yang tidak bisa dilawan oleh ayahnya.
‘Yang bisa kuharapkan adalah, setelah menyinggung begitu banyak faksi, dia akan menunjukkan sedikit kendali diri…’
Zhang Jingxing merenung dalam diam.
Dia menundukkan kepalanya sedikit, tatapannya berkedip-kedip seolah sedang menimbang-nimbang pilihannya.
Ini juga merupakan salah satu alasan mengapa dia berani melangkah maju pada saat ini.
Chu Ge telah menyinggung tiga kekuatan transenden serta banyak keluarga bangsawan.
Di dalam Dinasti Kekaisaran Wanqing, dia bisa dikatakan telah membuat musuh di mana-mana.
Jika Chu Ge bertindak melawannya sekarang, dia kemungkinan besar akan semakin menyinggung penguasa sejati Dinasti Wanqing itu sendiri.
Pada titik itu, dia benar-benar akan dikelilingi oleh musuh di segala penjuru!
Mungkin Chu Ge akan ragu-ragu karena hal ini.
Dengan pemikiran itu, Zhang Jingxing mengambil napas dalam-dalam. Dadanya naik turun dengan tajam saat dia mencoba menekan ketegangan dan kegelisahan di dalam hatinya.
Kemudian dia mengangkat kepalanya, membalas tatapan Chu Ge secara langsung—berserta tatapan murka Xiao Yunying.
Menghadapi pertanyaan Xiao Yunying, dia tidak panik. Tetapi kebisuan Chu Ge yang terus berlanjut adalah sumber sebenarnya dari kecemasannya.
Matanya beralih ke sana ke mari mengawasi Chu Ge, tidak berani bersantai bahkan untuk sesaat pun.
“Yunying… kau tahu ini… perasaanku padamu…”
Kilatan tekad melintas di wajah Zhang Jingxing sebelum dia menampilkan ekspresi yang diwarnai oleh tergila-gila dan kesedihan.
Dia menundukkan kepalanya sedikit, senyum pahit terbentuk di bibirnya, matanya dipenuhi dengan afeksi yang mendalam dan kebencian yang tersisa.
Pada saat itu, dia dengan sempurna mewujudkan citra seorang pria yang terluka parah dan setia, membeberkan patah hatinya!
Namun, Xiao Yunying hanya mengerutkan kening, sedikit rasa jijik melintas di matanya.
Alisnya bertaut erat, seperti dua bukit kecil, saat dia menatap Zhang Jingxing dengan rasa benci yang tak disembunyikan.
Awalnya, dia hanya merasa acuh tak acuh terhadapnya.
Tetapi kegigihannya yang berulang-ulang—penggunaan berbagai taktik untuk menyebarkan apa yang disebut pengabdiannya—telah secara bertahap menumbuhkan rasa jijik di dalam dirinya.
Menggunakan metode adalah satu hal. Xiao Yunying mengerti bahwa menggunakan sedikit strategi demi seseorang yang Anda kagumi tidak sepenuhnya tidak masuk akal.
Dia memahami semua itu.
Tetapi Zhang Jingxing telah melangkah lebih jauh—menggunakan taktik yang secara halus merendahkannya sementara mengangkat dirinya sendiri, membuat dunia percaya bahwa afeksinya padanya adalah sebuah kebaikan yang harus dia anggap sebagai kehormatan untuk diterimanya.
Akibatnya, dalam beberapa tahun terakhir, banyak yang mengatakan bahwa dia buta dan tidak tahu terima kasih, mengabaikan Zhang Jingxing—seorang pria yang, dari segala catatan, hampir sempurna dan sangat setia.
Suara-suara itu tidak menggoyahkan tekadnya.
Tetapi suara-suara itu memang memengaruhinya, membuatnya sangat tidak senang dan memperdalam keengganan serta penghinaannya terhadap Zhang Jingxing.
Terlebih lagi, karakter aslinya sangat berbeda dari citra lembut dan beradab yang dia tampilkan kepada dunia.
Dia, sederhananya, adalah seorang munafik—palsu di dalam maupun di luar.
Tentu saja, perasaannya mungkin sangat tulus.
Tetapi lalu kenapa?
Xiao Yunying tidak peduli. Dia bahkan mencemoohnya.
Tidak seorang pun memiliki hak untuk menuntut agar dia membalas perasaan orang lain.
Semua alasan ini membentuk akar dari rasa jijiknya terhadap Zhang Jingxing.
Sekarang, saat dia sekali lagi mempertontonkan tampilan pengabdian yang membuat mual ini—dan bahkan mengganggu saat-saatnya bersama Chu Ge—
Dia benar-benar telah mencapai batas kesabarannya.
“Zhang Jingxing! Singkirkan ekspresi menjijikkan itu!”
Dia menatapnya dengan murka, auranya meledak saat udara di sekitarnya tampak membeku, mengirimkan hawa dingin hingga merinding ke tulang belakang.
Namun Zhang Jingxing tetap tidak bergeming.
Ekspresinya menjadi semakin penuh kesedihan, sudut mulutnya melengkung ke bawah, wajahnya dihiasi oleh rasa sakit dan ketidakberdayaan.
“Yunying, seluruh dunia tahu bagaimana perasaanku padamu. Kenapa kau tidak mau memberiku satu kesempatan saja?”
“Jangan menyiksa dirimu seperti ini, ya?”
Saat dia berbicara, Zhang Jingxing melayangkan sekilas pandangan kasual ke arah Chu Ge dan para wanita di sampingnya.
Menyiksa diri?
Kata-katanya membuat Xiao Yunying sesaat merasa kebingungan.
Dia mengerutkan kening sedikit, kebingungan memenuhi matanya.
Kapan dia pernah menyiksa dirinya sendiri?
“Menyiksa diri? Bagaimana persisnya aku menyiksa diriku?!”
Melihat bagaimana Zhang Jingxing tampak berpikir bahwa dia begitu memahaminya, dia berbicara dengan alis berkerut.
“Bukankah sudah jelas? Dengan sifat angkuhmu, bagaimana mungkin kau benar-benar rela berbagi satu pria dengan wanita lain?”
Zhang Jingxing mengenakan ekspresi simpati yang terukur dengan sempurna, menggelengkan kepalanya sedikit seolah meratapi situasinya.
Ini, sejujurnya, hanyalah dugaannya sendiri.
Dia menduga bahwa para sesepuh keluarganya telah ikut campur, mendesak Xiao Yunying untuk mengambil inisiatif menjalin kedekatan dengan Chu Ge.
Bagaimanapun, bahkan penguasa saat ini telah mengirim dua putri—jadi tidaklah mengejutkan jika Kediaman Jenderal melakukan hal yang sama.
“Jadi… itu yang kaupikirkan?”
Jejak keheranan muncul di wajah Xiao Yunying, matanya melebar seolah dia baru saja mendengar sesuatu yang sangat tidak masuk akal.
Kemudian, tak disangka-sangka, dia tersenyum.
Dia jarang tersenyum di depan umum—sebagian besar waktu, wajahnya dingin dan tanpa ekspresi, memancarkan aura es.
Namun sekarang, saat senyumnya merekah, itu bagaikan salju musim semi yang mencair—sangat memikat.
—