Mu’en meninggalkan Kediaman Duke, melompat ke dalam kereta yang sudah terlalu sering digunakan untuk mengantarnya ke toko mewah favoritnya. Setelah menyuruh pengawal untuk menunggu di pintu, dia diam-diam menyelinap keluar melalui belakang seperti pencuri kucing yang licik.
Dengan menyamar, dia menyusuri labirin kota yang berbelit-belit seperti alur sinetron, hingga tiba di tepi sungai tempat distrik atas dan bawah bertemu. Memanfaatkan kesempatan saat tak ada yang melihat, dia melompat ke dalam pipa kotor di tepian sungai.
Bau busuk menyengat hidungnya, dan Mu’en mengerutkan wajah, mengenakan topeng dan menyelimuti diri dengan jubah yang begitu besar hingga bisa menyembunyikan seekor sapi. Dia bergegas melalui pipa seperti tikus yang mencari keju.
“Berhenti di situ.”
Di ujung terowongan, sosok tinggi menghalangi jalannya.
“Siapa kau?”
Mu’en berpikir sejenak: “Hanya tikus got.”
“Apa urusanmu?”
“Mencari daging busuk.”
“Apa buktinya?”
Mu’en mengacungkan token hitam bergambar tikus yang begitu hidup hingga seolah bergerak.
“Hmm, silakan lewat.”
Sosok tinggi itu menyingkir, memperlihatkan lorong yang semakin sempit di belakangnya.
Mu’en mengangguk, menyimpan tokennya, dan melaju melewatinya.
Sekilas, sorotan cahaya menembus dari atas, memperlihatkan sekilas tubuh sosok tinggi itu. Dan itu terlihat seperti tumpukan daging busuk dengan gerombolan belatung yang menggeliat. Bau menyengat seperti pukulan—sangat menjijikkan.
“Ugh, selamat datang di dunia magis, kurasa.”
Menahan mual, Mu’en melarikan diri lebih cepat dari kucing yang dikejar anjing.
Keluar dari terowongan sempit, pemandangannya terbuka ke ruang bawah tanah yang luas. Dindingnya berpendar dengan batu-batu bercahaya lembut, menerangi area yang dipadati orang-orang berjubah hitam misterius.
Ini adalah pasar gelap distrik bawah Bairland, tempat katanya kau bisa membeli apa saja—bahkan siapa saja—asalkan punya cukup uang.
“Untung aku masih ingat jalannya,” pikir Mu’en, rasa syukur menghangatkan hatinya.
Dalam cerita aslinya, protagonis sering berkunjung ke sini untuk mencari harta keberuntungan. Jika dia mencari sekarang, mungkin separuh harta yang dikumpulkan protagonis nantinya masih tergeletak sebagai sampah tak berharga.
Tapi Mu’en tidak datang untuk mengumpulkan harta lebih awal, karena berdasarkan ingatannya yang samar, dia tak bisa membedakan permata dari sampah.
Lagipula, mengambil barang protagonis bisa mengacaukan garis waktu, dan dia tidak ingin terlibat dalam kekacauan perjalanan waktu.
“Ah, karena aku sudah memutuskan untuk menjadi warga biasa, sebaiknya aku berhenti memikirkan semua itu…”
Dia menyimpan pikiran itu dan mengamati pasar.
Jujur saja, membeli obat tidur bukanlah keharusan di pasar gelap. Tapi Mu’en punya target khusus—Putri Ketiga Kekaisaran, Sang Penyihir Es, Celicia, yang dikenal bisa membekukan siapapun.
Diberkati Dewi Es sejak lahir, dia menguasai sihir beku yang mematikan, ditambah latihan kerajaan yang membuatnya sangat menakutkan.
Di tahap ini, bahkan protagonis belum bisa mengalahkannya, apalagi Mu’en yang tidak diberkati dewa atau punya latihan.
“Aku pasti tidak ingin gagal dan membuat sang putri membekukan protagonis sebelum dia tiba!”
Dia terkikik sendiri karena absurdnya situasinya.
Untungnya, dia segera menemukan tujuannya.
Di ujung salah satu jalan, ada toko kecil yang memancarkan aura seram, dengan tengkorak domba besar tergantung di papan nama yang seolah berteriak, “Selamat Datang, Barang Aneh di Dalam!”
Berkat tengkorak mengerikan itu, Mu’en langsung mengenalinya. Dalam cerita asli, protagonis sering ke sini, dan pemilik toko adalah sosok misterius yang menjual barang-barang aneh.
Pasti mereka punya obat tidur juga, kan?
Dia mendorong pintu, membunyikan lonceng kecil.
“Oh, ada tamu hari ini! Silakan masuk!”
Pemilik toko bersembunyi di balik jubah hitam besar, suaranya serak hingga sulit ditebak gender.
Melihat Mu’en, tudung pemilik toko berkilau seperti serigala yang melihat domba gemuk.
“Apa yang bisa aku tunjukkan, tuan muda? Toko ini mungkin sederhana, tapi kami punya segalanya!”
“Aku ingin…”
Mu’en awalnya ingin bilang hanya melihat-lihat, tapi karena terburu waktu, dia memilih langsung.
“Aku ingin obat tidur yang benar-benar manjur.”
“Oh?”
Meski wajah pemilik toko tak terlihat, Mu’en bisa merasakan senyum lebar, seperti baru memenangkan lotre.
“Ah, obat tidur! Aku mengerti! Kau suka bersenang-senang, ya? Haha! Kebetulan aku kenal tempat yang menjual budak berkualitas. Mau aku kenalkan? Cuma bayar sedikit, dan sebut namaku bisa dapat diskon…”
“…Tidak? Kalau tidak, aku pergi.”
“J-jangan! Kami punya obat tidur terbaik di sini!”
Pemilik toko menarik ujung jubah Mu’en, menghentikannya, lalu buru-buru merogoh tumpukan botol.
Dalam posisi canggung, Mu’en tidak sengaja melihat lekuk tubuh pemilik toko yang mencolok.
“Wah, pemilik tokonya… berbentuk.”
Mu’en mengusap dagu, agak iseng: “Mungkinkah? Pemilik tokonya sebenarnya cantik?”
Sayangnya, misteri itu takkan terpecahkan hari ini.
Dia belum menyelesaikan cerita aslinya, dan mungkin wajah pemilik toko terungkap nanti, tapi itu bukan urusannya sekarang.
Ding ding.
Tepat saat itu, lonceng kecil berbunyi lagi saat sosok berjubah hitam lain masuk, tidak membawa keunikan apa pun selain jubah hitamnya.
Tapi kali ini, pendatang baru bertubuh mungil dengan wewangian bunga yang samar—mungkin seorang wanita.
“Hai, apa kamu menjual obat tidur?”
“Selamat datang! Oh, obat tidur? Tentu… tunggu, apa katamu?”
“Aku tanya, apa kamu menjual obat tidur?”
“Kau juga ingin beli obat tidur?”
“Ya, ada masalah?”
“Tidak sama sekali!”
Pemilik toko melirik Mu’en penuh curiga, bergumam tentang hari yang aneh, lalu kembali mengacak-acak rak.
“Dia juga mau beli obat tidur?”
Mu’en mengamati sosok berjubah hitam di sampingnya.
“Apa wanita juga punya kebutuhan seperti ini?”
“Mungkin dia merencanakan sesuatu yang jahat.”
“Sayang aku tidak bisa ikut campur.”
“Semoga rencananya gagal.”
“Heh.”
Mu’en menghela dalam hati: “Apa yang aku pikirkan? Aku juga mau melakukan hal yang sama!”
Siapa dia untuk menghakimi?
“Oh, ketemu!”
Tidak lama kemudian, pemilik toko kembali dengan dua botol kecil, menaruhnya di depan Mu’en dan wanita berjubah hitam.
Penasaran, Mu’en mengambil satu botol, melihat cairan merah gelap yang berkilau di dalamnya.
“Warna ini…”
Mu’en ternganga.
Cairan merah apa ini?
Apa mereka tidak takut orang akan langsung tahu ini obat bius?
—