Saat Tumbuhan Hangus membeku setelah menghadapi wujud asli(?) Alon.
[Ah—]
Pedang Pemangsa-Kegelapan, yang juga telah menerima kemampuan darinya, sedang menyaksikan pemandangan yang sama.
Di dalam jurang yang gelap itu.
Mata raksasa yang dengan tenang menatap ke arahnya.
Apakah itu benar-benar bisa disebut sebagai mata?
Tidak.
Tidak, itu tidak bisa.
Setidaknya, dari sudut pandang Pedang Pemangsa-Kegelapan, itu menyerupai kiamat itu sendiri.
Sebuah manifestasi dari akhir dunia.
Sesuatu yang mirip dengan wujud asli Pemakan Bintang yang pernah ia bayangkan.
Tidak—
Sesuatu yang bahkan lebih besar dari itu.
Di hadapan eksistensi yang luar biasa itu, Pedang Pemangsa-Kegelapan tanpa sadar gemetar.
Dan menyadari betapa bodohnya pemikirannya selama ini.
Tidak seperti Tumbuhan Hangus, Pedang Pemangsa-Kegelapan tidak pernah dengan tulus mengikuti Pemakan Bintang.
Sejak awal, alasan ia bekerja begitu keras di dalam Akar Bintang dan mencoba menarik perhatian Pemakan Bintang sangatlah sederhana.
Untuk mendapatkan kekuatan.
Untuk menerima kemampuan.
Dan melalui itu, menjadi darah-ilahi tahap kedua.
Tidak seperti darah-ilahi tahap pertama yang jumlahnya tak terhitung dan biasa-biasa saja—
Untuk mendapatkan kesempatan nyata menjadi dewa.
Itulah peluang yang telah ia kejar.
Dan Pedang Pemangsa-Kegelapan yakin bahwa ia bukan satu-satunya.
Jika tidak, bahkan dengan melibatkan kekerasan, tidak mungkin Akar Bintang bisa berkembang begitu pesat.
Dengan kata lain, sementara setiap darah-ilahi berkumpul di dalam Akar Bintang untuk alasan yang berbeda—
Sebagian besar dari mereka tanpa ragu mencari kekuatan untuk kemerdekaan.
Bagi darah-ilahi tahap pertama, peluang ini sangat berharga seperti nyawa mereka sendiri.
Namun pada saat ini, Pedang Pemangsa-Kegelapan memahami betapa bodohnya pemikirannya selama ini.
Tidak—
Bukan hanya pemikirannya sendiri.
Ia memahami betapa bodohnya setiap orang yang berpikir serupa.
Karena bahkan jika ia memperoleh kemampuan dan menjadi salah satu makhluk yang dikenal sebagai Karma—
Ia bahkan tidak bisa mulai membayangkan mengalahkan hal yang sifat aslinya tetap tidak dapat diketahui sama sekali.
Dengan mata yang bergetar, ia diam-diam menatap ke atas.
Kiamat itu masih menatap ke arahnya.
‘Sebenarnya siapa… Pemakan Bintang itu?’
Secara alami, pertanyaan itu muncul di benaknya.
Hanya ada dua hal yang ia ketahui tentang Pemakan Bintang.
Yang pertama adalah bahwa ia dapat mencuri kemampuan darah-ilahi lain dan menganugerahkannya kepada orang lain.
Yang kedua adalah bahwa ia memiliki ikatan yang rumit dengan masing-masing dari Empat Darah-Ilahi Agung.
Di luar itu, segala sesuatu tentang Pemakan Bintang adalah sebuah misteri.
Tentu saja begitu.
Pemakan Bintang tidak pernah muncul dalam perang sebelumnya.
Begitu pula dalam perang yang bahkan lebih awal sebelum Empat Faksi Agung ada.
Maka, saat Pedang Pemangsa-Kegelapan menatap langit—
“!!!!”
Matanya tiba-tiba melebar.
Sebuah pemikiran terlintas di benaknya.
Pedang Pemangsa-Kegelapan hanyalah darah-ilahi tahap pertama.
Meski begitu, ia bisa membuat deduksi sederhana.
Tidak—
Itu bahkan bukan sebuah deduksi.
Hal di atasnya bukanlah makhluk yang pernah hampir mencapai keilahian pada sangat permulaan.
Bukan pula salah satu dari Empat Darah-Ilahi Agung.
Namun terlepas dari itu, ia memiliki ikatan yang rumit dengan Empat Darah-Ilahi Agung.
Dan meskipun hidup di dalam tubuh manusia biasa, ia menggunakan kekuatan yang absurd.
Seseorang yang terhubung dengan Empat Darah-Ilahi Agung.
Seseorang yang tidak pernah muncul sebelumnya.
Seseorang yang bukan ■■■ yang pertama kali mengguncang dunia.
Namun tetap memiliki kekuatan yang begitu mustahil.
Hanya ada satu kemungkinan.
Makhluk yang telah merobek ruang-ruang terbagi bahkan sebelum darah-ilahi turun ke permukaan—
Dan memusnahkan lebih dari setengah dari mereka.
Makhluk yang akibatnya dihukum oleh ‘Kekuatan Penekan’ dan disegel secara abadi di dalam ruang-waktu—
Pedang Pemangsa-Kegelapan, yang tanpa sadar melupakan alur pikirannya, terpaksa berhenti.
Karena pada suatu titik, pemandangan di hadapannya telah berubah.
Mata di dalam jurang yang gelap itu telah hilang.
Sebagai gantinya adalah padang rumput yang terang sekali lagi.
Dengan tatapan kosong menoleh, pandangan Pedang Pemangsa-Kegelapan bertemu dengan Tumbuhan Hangus.
Keduanya saling menatap dalam keheningan.
Kemudian, seolah-olah berdasarkan perjanjian sebelumnya, mereka menoleh ke depan.
Dan di sanalah mereka melihatnya.
Pria yang menatap kedua darah-ilahi itu dengan ekspresi yang sangat acuh tak acuh.
Kiamat.
Kedua darah-ilahi menelan ludah dengan susah payah.
Mereka bahkan tidak bisa mulai memahami apa yang dipikirkan oleh makhluk di hadapan mereka ini.
Karena sama sekali tidak ada emosi yang muncul di wajah pria itu.
Namun pada saat yang sama, mereka akhirnya mengerti mengapa ia tampak begitu terlepas.
Bukan karena ia telah kehilangan kemampuan untuk merasakan.
Melainkan—
Sama sekali tidak ada lagi yang tersisa yang bisa membangkitkan perasaan di dalam dirinya.
Dan pada saat itu—
“Lumayan.”
Pria itu—
Tidak.
“Sepertinya kalian memiliki kualifikasi yang cukup.”
Alon mengucapkan kata-kata itu.
Kemudian ia melirik ke arah darah-ilahi lainnya.
Setelah memberikan satu tatapan terakhir ke arah pasangan itu, ia berbalik.
“Pergilah dan penuhi peran kalian.”
Jurang hitam itu seketika menelan Alon.
Kemudian mengangkatnya ke punggung naga raksasa itu.
Dan di bawah tatapan para darah-ilahi—
Alon dan kelompoknya pergi.
Setelah Alon menghilang bagai angin—
Perhatian setiap darah-ilahi tertuju pada dua individu.
Tumbuhan Hangus.
Dan Pedang Pemangsa-Kegelapan.
Karena kedua orang itu telah menerima kekuatan dari Pemakan Bintang.
Atau lebih akuratnya—
Tampak seolah-olah mereka telah mendapatkannya.
Sejujurnya, bahkan para darah-ilahi pun tidak yakin.
Lagipula, semua yang mereka saksikan adalah Alon memunculkan kemampuan darah-ilahi.
Dan pada saat kemampuan-kemampuan itu menyentuh kedua darah-ilahi itu—
Mereka menghilang.
Maka, para darah-ilahi menatap mereka dalam diam.
Namun terlepas dari tatapan-tatapan itu, Tumbuhan Hangus dan Pedang Pemangsa-Kegelapan tetap diam pula.
Alon sudah tidak ada di sana.
Namun—
Patung yang ditinggalkannya tetap ada.
Keduanya menatap patung itu dalam diam.
Kemudian mereka saling memandang lagi.
Darah-ilahi lainnya tidak punya cara untuk memahami mengapa ia meninggalkan patung itu.
Tetapi mereka berdua tahu.
Karena mereka telah menyaksikan wujud asli dari Pemakan Bintang.
Dan karena mereka mengingat kata-katanya.
‘Pergilah dan penuhi peran kalian.’
Sebenarnya, pernyataan itu dapat diartikan dalam berbagai cara.
Namun—
Setelah menyaksikan wujud asli Pemakan Bintang.
Setelah mendengar kata-kata itu yang khusus ditujukan untuk mereka.
Dan setelah melihat patung yang ditinggalkannya.
Tugas yang diharapkan dari mereka sudah sangat jelas.
Untuk memuja Pemakan Bintang.
Itulah yang dimaksudkan untuk mereka lakukan.
[Ia adalah makhluk yang bahkan lebih besar dari yang kita bayangkan.]
[…Ya.]
[Sampai-sampai pikiran untuk melarikan diri pun tidak dapat muncul.]
Kedua darah-ilahi itu tanpa sadar gemetar.
Malam itu.
“Ngomong-ngomong, Marquis.”
“Ada apa?”
“Sebenarnya apa maksudmu dengan, ‘Pergilah dan penuhi peran kalian’?”
Sambil duduk di depan api unggun di padang rumput terdekat tempat mereka berhenti untuk bermalam, Alon tiba-tiba menerima pertanyaan dari Penia.
“…Hah?”
“Apakah aku mengatakan sesuatu seperti itu?”
“Ya?”
“Bukankah kau mengucapkan persis seperti itu tadi?”
Mendengar perkataan Penia, Alon berhenti di tengah-tengah memakan ubi jalar.
Kemudian ia berbicara.
“Kurasa aku memang mengatakannya.”
“…Tunggu.”
“Kau sebenarnya tidak punya maksud tersembunyi di balik itu?”
Pertanyaan Penia terdengar benar-benar bingung.
Alon menggaruk pipinya dengan canggung.
“Tidak, aku jelas punya alasan.”
“Dan?”
“Yah, daripada berdiri di sana menjelaskan semuanya, aku pikir berbalik dan langsung pergi akan terlihat lebih keren. Tapi si Hitam membutuhkan waktu lebih lama dari yang kukira untuk mengangkatku kembali.”
“Jadi kau hanya menambahkan kalimat itu begitu saja di tempat?”
“Tepat sekali.”
[Meow?]
Si Hitam memiringkan kepalanya sambil ikut mengunyah.
Saat Alon mengelus Si Hitam, ia bertanya:
“Apakah itu terdengar canggung?”
“Tidak juga, tapi…”
“Kalau begitu, apakah kau juga memberi tahu mereka bahwa kau telah memberi mereka kemampuan bahkan sebelum mengetahui apakah kemampuan itu benar-benar dapat ditransfer?”
“Ah, aku juga penasaran tentang itu.”
Evan, yang sedari tadi makan di dekat situ, ikut bergabung dalam percakapan.
Alon menggelengkan kepalanya.
“Tidak, bagian itu nyata. Kemampuannya benar-benar ditransfer.”
“Serius?”
“Ya. Kedua darah-ilahi itu pasti telah menyerapnya.”
“Benar kan, Si Hitam?”
[Meow—]
Si Hitam kembali memiringkan kepalanya sambil mengangguk.
Evan melanjutkan.
“Tapi berjaga-jaga saja. Apa yang akan kau lakukan jika mereka tidak bisa menyerap kemampuan itu?”
“Itulah sebabnya aku meletakkan dasar-dasarnya terlebih dahulu.”
“Dasar-dasarnya?”
“Tepat sekali.”
“Ah—”
“Jangan bilang semua obrolan tentang memberi mereka kesempatan itu adalah bagian dari rencana awal?”
“Betul sekali.”
“…Wah.”
“Jadi jika mereka gagal menyerap kemampuan itu—”
“Aku berencana mengatakan bahwa mereka masih belum memperoleh kualifikasinya.”
“…Lord Alon, terkadang kau tampak benar-benar tidak tahu apa-apa. Tapi kemudian kau melakukan hal-hal seperti ini dengan sangat baik di luar dugaan.”
“Akan kuanggap itu sebagai sebuah pujian.”
Alon mengangkat bahunya.
Penia kembali bersuara.
“Tetapi, meskipun itu benar, bukankah meninggalkan patung itu tanpa penjelasan apa pun sudah keterlaluan?”
“Yah. Ku rasa mereka akan mencari tahu sendiri entah bagaimana caranya.”
“Mm.”
“Sejujurnya, memberikan penjelasan panjang lebar justru akan membuat semuanya terlihat kurang mengesankan.”
Penia mengangguk seolah-olah penalaran itu sangat masuk akal.
Kemudian Evan bertanya:
“Jadi, Lord Alon. Apa kau sudah memeriksanya?”
“Memeriksa apa?”
“Manifestasi milikmu.”
“Bukankah itu seluruh alasan mengapa kau membawa patung itu?”
Alon menggelengkan kepalanya.
“Tidak.”
“Aku belum memeriksanya.”
“Hah?”
“Kenapa tidak?”
“Tidak akan ada perubahan yang mencolok selama beberapa hari ke depan. Jadi aku sengaja menghindari memeriksanya.”
“Begitu ya. Kau lebih suka satu perubahan besar daripada perubahan kecil yang bertahap?”
“Tepat sekali.”
Alon mengangguk.
Ia tentu saja penasaran tentang bagaimana Manifestasinya telah berubah.
Tetapi bahkan belum genap beberapa jam penuh sejak ia meninggalkan patung itu.
Yang lebih penting—
Ia ingin melihat transformasi dramatis sekaligus daripada perubahan kecil yang sedikit demi sedikit.
“Aku akan memeriksanya begitu aku kembali ke wilayah.”
“Begitu ya.”
Itulah rencana Alon.
Begitu ia kembali ke wilayahnya, ia akan memeriksa Manifestasinya.
‘Hm. Tetap saja, setelah ini, itu tidak akan menjadi mata lagi, bukan? Bahkan jika itu masih berupa mata, pastinya itu tidak akan terlihat begitu mengerikan. Setidaknya, benang-benang melayang yang aneh itu seharusnya menghilang. Mungkin itu akan berubah langsung menjadi wujud manusia. Lagipula, patungnya berwujud manusia.’
Alon menikmati khayalan penuh harapannya.
Namun, saat melihatnya—
Dua orang lainnya menarik kesimpulan mereka sendiri.
“Aku rasa itu tidak akan berubah seperti yang Lord Alon inginkan.”
“Aku juga berpikir begitu. Untuk suatu alasan, segala sesuatunya selalu menjadi aneh setiap kali melibatkan Lord Alon.”
Masing-masing memberikan penilaian mereka sendiri sambil memakan ubi jalar yang kini sudah terasa akrab.
Dan beberapa hari berlalu.
‘Baiklah. Mari kita lihat.’
Setibanya di Palantio, Alon memasuki kastil.
Kemudian ia langsung menghela napas dan mulai mengamati dunia batinnya untuk memeriksa Manifestasinya yang telah berubah.
Dan apa yang dilihat oleh Alon adalah—
Mata raksasa itu.
Masih tidak berubah—
Tidak.
Bahkan terlihat lebih besar dari sebelumnya.
Bersamaan dengan Gugusan Bintang.
Dan di antara mereka—
Tentakel yang menyerupai jurang itu sendiri.
“???”
Mata itu menjadi jauh lebih ganas dan mengerikan daripada sebelumnya.
Alon menatap dengan tatapan kosong.
Mulutnya menganga lebar.
Segalanya menjadi gelap di depan matanya.
Dan pada saat yang persis sama—
“Sepertinya Tuanku telah kembali.”
“Memang.”
“Mm.”
“Sepertinya begitu.”
Di lantai delapan kastil bagian dalam di samping kastil utama—
Suasana yang mencekam mulai menyebar.
—