Para kesatria berjubah emas gelap bagaikan iblis-iblis yang merayap naik dari neraka. Mereka berbaris rapi, memegang tombak panjang, bahu mereka tegap dan senjata diarahkan langsung ke perkemahan di depan.
Suara derap kuda yang padat perlahan mengeras, bermula seperti hujan, lalu membesar menjadi guntur.
Perkemahan Gereja Bulan pun kacau balau!
Sebagian besar prajurit telah mengikuti perintah atasan mereka, makan hingga kenyang, dan masuk ke dalam kantong tidur mereka, bersiap untuk tidur nyenyak.
Meski mereka tidak melepas baju zirah, kantong tidur yang gembung itu menjerat kaki mereka. Ada yang terjengkang di dalam tenda, ada pula yang berlari bertelanjang kaki, mati-matian mencari senjata mereka.
Para penyihir agak lebih baik. Mereka cepat berkumpul, ujung tongkat sihir mereka memancarkan fluktuasi mana, terkonsentrasi ke arah para kesatria menyerbu—satu demi satu, penghalang mantra muncul bagaikan perisai.
Mereka berusaha membeli waktu bagi pasukan mereka sendiri untuk terorganisir, tapi mana mungkin Gereja Chang Le kekurangan sumber daya seperti penyihir?
Bukan hanya ada, penyihir Gereja Chang Le juga berkualitas tinggi.
Tepat saat orang-orang Gereja Bulan mengira para kesatria akan menabrak dinding penghalang itu, semburan proyektil magis meluncur dari belakang barisan kesatria.
[Dissolve!]
Mantra-mantra yang lebih cepat, jangkauan lebih luas itu menghantam dinding penghalang bagaikan besi panas ditekan ke atas mentega tipis, dengan cepat melarutkan penghalang-penghalang mana itu!
Maka, beberapa penghalang yang bertahan hingga detik terakhir menjadi harapan terakhir semua orang dalam kepanikan mereka.
Tapi ada orang yang gemar menghancurkan harapan.
Ryan, yang menyerbu paling depan di atas kuda, menampilkan senyum liar dan angkuh.
Dada dibusungkan, bahu ditegakkan, tombak kesatria sebesar pergelangan tangan itu digenggam erat.
Ujung tombak bergesekan dengan udara, perlahan memerah, perlahan meninggalkan jejak cahaya kirmizi!
Di tengah derap kuda yang mengguntur, jubahnya berkibar keras diterpa angin.
Dengan momentum tak terbendung seperti itu, formasi kesatria menghantam perkemahan Gereja Bulan!
Penghalang mana yang rapuh tercabik-cabik oleh ujung tombak, begitupun dada para prajurit yang panik itu!
“Serangan pertama!”
Para prajurit Dewa Bulan mendengar seseorang berteriak, sementara yang lebih dekat berteriak, “Menghindar! Mereka berputar balik!”
Jika kau bertanya: Apakah perang itu?
Maka Benua Dekashonbi bisa menjawabmu.
Perang adalah pembantaian—di mana rakyat jelata dan orang biasa menjadi umpan bagi para Supplicant itu, menjadi goresan berani dan berdarah dalam catatan Merit mereka.
Di hadapan para Supplicant yang menggenggam kekuatan ilahi itu, orang-orang biasa yang mengangkat senjata tanpa fluktuasi mana, yang membusungkan dada tanpa disipasi mana, yang mengenakan jubah tanpa manifestasi mana, itu rapuh bagaikan kertas kering.
Namun kertas-kertas kering ini, lembaran-lembaran tanpa kemampuan melawan ini, tetap terseret ke dalam perang-perang ini.
Untuk menjadi pengangkut, untuk menjadi perisai manusia, untuk menjadi Merit yang dihitung saat perang berakhir.
Maka, saat ujung tombak menembus dada orang-orang ini, Ryan tak bisa menahan diri untuk bertanya—di mana mereka saat Kota Changle dikepung?
Mencangkul sawah?
Atau berlayar, memancing di laut?
Dan orang-orang itu? Para Supplicant, para perwira dan pejabat tinggi yang berpakaian mewah, di mana mereka?
Dia mengendarai kudanya menerobos tenda-tenda, tenda yang tertusuk itu bergoyang-goyang dalam angin dingin.
Peralatan makan dan hidangan mewah berjatuhan ke tanah, terinjak-injak menjadi kacau balau.
Bahkan membawa peralatan makan mewah seperti ini ke medan perang… di mana orang yang menggunakan peralatan makan ini saat Kota Changle dipenuhi mayat-mayat kelaparan?
Ryan punya satu kakak laki-laki dan dua adik perempuan—maksudnya, dia *dulu* punya satu kakak laki-laki dan dua adik perempuan.
Tapi sekarang, hanya dia dan ibunya yang tersisa di keluarga itu.
Saat adik-adik perempuannya hanya bisa menangis lemah seperti anak kucing, tak bisa menarik napas dalam-dalam sekalipun, di mana orang-orang ini?
“Ryan!”
Ronan memanggilnya dengan panik!
Angin mendesing menerpa telinganya. Dia hanya sempat memiringkan kepala ke kanan sebelum suara “KLANG!” yang dahsyat bergema dari helmnya.
Lalu disusul sura mendesis logam terkikis.
“Lepaskan helmnya!” Ronan menderu. “Itu Bone Rot Curse!”
Ryan cepat-cepat mengoreksi arah, menjepit tombak panjang erat di ketiak, mengangkat tangan kiri, dan menghantam tepi bawah full helmet dengan keras.
Full helmet yang mahal itu dengan mulus terlepas dari kepalanya dan jatuh ke tanah—sisi kiri helm itu dilapisi cairan kental hijau gelap.
Tapi saat dia menoleh melihat helmnya, dalam sekejap itu, Bone Rot Curse sudah menggerogoti permukaan logam dan mulai meresap ke dalam.
Ryan berkeringat dingin.
“Terima kasih!”
Dia menderu, memaksa dirinya menarik emosinya dari pemandangan mengerikan Kota Changle tiga tahun lalu.
Fokus hanya pada saat ini, karena musuh ada di hadapannya.
“Yang berjubah ungu itu!”
Ronan terengah-engah, melemparkan mayat prajurit Gereja Bulan yang tertusuk di tombaknya. “Lunaxius! Pasti dia! Dia punya rambut perak halus berkilau itu, persis seperti kulit cewek yang pernah kau kencani!”
“Pergi ke neraka!”
Ryan mengutuk dengan kepuasan garang. Saat amarah dan niat membunuh memenuhi hatinya, gangguan stres pascatraumanya sementara terlupakan.
Dia mengoreksi arah kuda perangnya dan menyerbu ke arah kerumunan padat!
“Guru!”
Suara Aelia tenggelam dalam kerumunan.
Pemandangan itu benar-benar kacau, meski jenis “kekacauan” seperti ini sudah dalam perkiraan Lunaxius.
Setelah pasukan biasa Gereja Army berhamburan maju untuk Merit dan promosi, para Supplicant mulai berkumpul di sekitar Lunaxius.
Mereka tahu taktik menggunakan “prajurit rendahan” untuk menggerus Supplicant musuh adalah prosedur standar.
Lunaxius telah mengikuti banyak pertempuran; itulah sebabnya dia naik ke posisi Uskup Agung di usia empat puluh tahun.
Bertahan dari begitu banyak pertempuran adalah bukti cukup atas kekuatan luar biasanya.
Tapi Lunaxius tidak mengerti… mengapa orang-orang ini begitu marah?!
Mengapa mereka marah?!
Para bidah dari Gereja Chang Le itu, mereka telah menyerbu gila-gilaan ke perkemahan, hampir semua dipenuhi amarah, mata mereka seolah-olah hendak menyemburkan api—mengapa?
Jika menelusuri sejarah, bukankah *mereka* yang tidak beriman itu?!
Setelah melakukan kejahatan begitu keji, sekarang, setelah sekian lama, dengan dua Pasukan Gereja akhirnya bentrok, sebenarnya apa yang mereka marahkan?!
Lunaxius mulai merasakan amarah tanpa dasar sendiri!
Perwira itu beruntung menghindari Bone Rot Curse-nya… tidak apa!
Masih banyak kutukan keji lain menunggu di sini!
Aelia ketakutan. Dia bukan tipe yang jago bertempur!
Awalnya disepakati dia akan tinggal bersama pasukan logistik, hanya merawat gurunya, Lunaxius.
Tapi mengapa situasinya jadi seperti ini!
Dia menyaksikan iblis berjubah emas gelap itu memperhatikan arah ini.
“Lunaxius!”
Sang iblis menderu. “Apakah kau hanya tahu bersembunyi dan menonton dari pinggir lapangan?!”
Aelia menjerit, “Dia tidak akan melompat ke sini, kan?!”
Sang iblis melompat!!
“Aaaaah dia tidak akan menyerang kita, kan?!”
Sang iblis mengangkat tombaknya dan menusuk ke arah mereka!!!
“Aaaaaaah dia tidak akan—”
“Tutup mulutmu yang mendatangkan sial, Aelia!!!”
—