Sebenarnya, Penia merasa bersyukur atas situasi saat ini.
Seseorang mungkin bertanya-tanya mengapa ia merasa bersyukur padahal sedang dihukum.
Namun hukuman yang ia terima selama beberapa hari terakhir, meskipun menyakitkan, setidaknya masih bisa ditanggung.
Karena hukuman selain “mengangkat kedua tangannya” sangatlah mengerikan hingga ia takut bahkan untuk menggambarkannya dengan lantang.
Faktanya, bahkan “hukuman angkat tangan” yang sedang ia jalani saat ini hanya diputuskan setelah melalui berbagai perdebatan berbahaya.
Itu adalah hukuman(?) yang dijatuhkan dengan mempertimbangkan seberapa berguna dirinya saat ini bagi Alon.
Dari sudut pandang Penia, situasi saat ini lebih dari layak untuk disyukuri.
Setidaknya, hal itu benar hingga sesaat yang lalu.
Penia melihat ke depan.
Ada banyak wajah berbeda yang berkumpul di sana.
Tidak, mungkin mengatakan hal itu aneh.
Bagaimanapun, Yutia, Magrina, Rine, dan Seolrang semuanya tersenyum dengan cara yang sangat mirip.
Kecuali mata mereka.
Tentu saja, semua orang yang hadir memiliki ekspresi yang sangat berbeda.
Deus dan Radan menatap Penia dengan ekspresi simpatik yang seolah berkata,
‘Oh sayang, oh sayang… dia hampir mati.’
Nangwon memasang ekspresi lelah bercampur kasihan, seolah berpikir,
‘Kuharap ini semua segera berakhir.’
Sementara itu, Historia tampak sangat santai, mengibaskan ekornya dengan malas seolah ia tidak peduli apa pun yang terjadi.
Ryanga juga tampak khawatir dengan penuh iba, mirip seperti Nangwon.
Di tengah suasana aneh yang penuh simpati dan senyuman yang menyamar sebagai sesuatu yang lebih dingin—
Penia dengan ragu-ragu menyampaikan sebuah permintaan kecil.
“Um…”
“Apakah kamu sudah memutuskan?”
“Tidak… Bisakah aku terus mengangkat tanganku saja?”
Sebuah permintaan kecil.
Namun—
“Tidak.”
“Pilih saja salah satu.”
“Mudah, bukan?”
“Maksudku, memilih satu orang.”
Keempat wanita itu berbicara secara beruntun dengan sempurna, seolah-olah mereka adalah satu organisme tunggal.
Penia memejamkan matanya rapat-rapat.
Karena ia tahu.
Tidak ada jawaban yang benar.
Tidak—itu melampaui situasi tanpa jawaban yang benar.
Tidak peduli siapa pun yang ia pilih, kematian menantinya.
Itu benar.
Pilihan ini hanya mengarah pada kematian terlepas dari siapa pun yang dipilih Penia.
Satu-satunya hal yang bisa ia pilih mungkin adalah cara ia mati.
“Hooo…”
Tentu saja, jika ia memikirkannya secara rasional, tidak mungkin ia benar-benar akan mati.
Tentu saja.
Tidak peduli seberapa ceroboh orang-orang di hadapannya, ia tahu mereka setidaknya mematuhi beberapa batas minimum.
‘Mereka memang mematuhi batasan… kan?’
‘Setidaknya ada garis yang tidak akan mereka lewati… kan?’
‘Bahkan jika tidak ada garis, ada akal sehat… kan?’
‘…Jika ada akal sehat…’
‘Apakah semua ini akan terjadi hanya karena satu hal yang aku katakan?’
“Nona Penia?”
Mendengar suara itu, Penia menghela napas pendek.
Bagaimanapun juga, ia tidak punya pilihan selain memilih seseorang.
“Pilih saja dengan santai.”
“Mhm, mhm~ Tidak ada yang akan menyalahkanmu.”
“Tentu saja.”
“Dan ini juga akan mengakhiri hukumanmu.”
Keempat wanita itu berbicara seolah menenangkannya.
Namun di telinga Penia, terdengar seperti ini.
‘Pilih saja dengan santai. Jawabannya toh sudah diputuskan.’
‘Mhm, mhm~ Tidak ada yang akan menyalahkanmu. Karena kamu tidak akan dalam kondisi untuk mendengar keluhan.’
‘Tentu saja. Kamu toh sudah lenyap dari dunia ini.’
‘Dan ini juga akan mengakhiri hukumanmu. Karena kamu tidak akan bisa menerima hukuman lagi.’
…Atau setidaknya, begitulah cara imajinasi Penia mengartikannya.
Kemudian—
“Hoo…”
Penia melepaskan napas panjang.
Ia menyadari sesuatu.
Situasi ini tidak akan pernah berakhir kecuali ia membuat pilihan.
Oleh karena itu—perlahan mengangkat pandangannya, Penia berbicara.
“Jadi… aku hanya perlu memilih satu orang, kan?”
Ia mengonfirmasi sekali lagi.
“Benar begitu.”
“Pilih orang yang paling cocok untuk lantai delapan.”
“Kami tidak akan keberatan.”
“Tepat sekali.”
Penia menggigit bibirnya erat-erat.
“Aku memilih…”
Kemudian ia mengulurkan jarinya yang kaku.
Lalu menunjuk.
Ke arah satu sisi.
Di sana—
“…Huh? Aku??”
—adalah Radan.
Terkejut oleh jari Penia, Radan menunjuk ke arah dirinya sendiri.
Penia mengangguk dengan mantap.
“Kalian bilang aku bisa memilih siapa saja di antara para pemilih, jadi…”
jelasnya sambil hati-hati mengukur reaksi semua orang.
Untuk sesaat, Radan berdiri di sana tertegun sebagai pemilik tak terduga dari lantai delapan yang diperebutkan itu.
Kemudian—
Ia menyadari sesuatu.
Penia baru saja melemparkan sebuah bom kepadanya—hal yang harus ia lakukan tetapi sama sekali tidak bisa ia lakukan.
“Kau—!”
Radan berteriak tidak percaya.
Sementara itu, Penia, yang masih berlutut, diam-diam menghindari tatapannya.
Pada saat yang sama—
“Hoh~”
“Dia sedikit menggunakan kepalanya.”
“Aku tidak pernah menyangka ini~”
“Memang.”
Keempat wanita itu bergumam penuh minat.
Pandangan mereka beralih ke arah Radan.
Dan kemudian—
“Tidak, aku tidak tertarik, jadi kalian semua bisa—”
Radan buru-buru mencoba berbicara.
Lalu—
“Kalau begitu pilihlah untuk kami, Radan.”
“Ah.”
Mendengar perkataan Seolrang, desah napas pelan lolos darinya.
Satu hari kemudian.
“Aku kembali!”
“Penia, apakah urusan mendesakmu sudah beres?”
“B-Yah… entah bagaimana caranya.”
Penia muncul dengan penampilan yang tampak jauh lebih kurus.
“Tuan Alon, mereka telah menentukan lantai-lantainya.”
“…Bukankah itu memakan waktu hampir seminggu?”
“Kurang lebih.”
“Jadi siapa yang akhirnya mendapatkan lantai delapan?”
“Yutia.”
“Hm?”
“Pada akhirnya, pemungutan suara tidak berhasil, jadi mereka menyelesaikannya dengan batu-gunting-kertas.”
“Batu-gunting-kertas?”
“Ya.”
Evan melanjutkan laporan.
Mendengar kata-kata itu, tubuh Penia tersentak secara kasat mata.
Alon tidak melewatkannya.
“……? Penia, ada apa?”
“Huh? Ah, tidak apa-apa. Batu-gunting-kertas tadi mengingatkanku pada sesuatu.”
“Mengingatkanmu pada apa?”
“Eh… bahwa gunting bisa mengalahkan batu…?”
Penia menjawab dengan sangat hati-hati.
Itu adalah tanggapan yang aneh.
Tetap saja, Alon hanya mengangguk.
“Bagaimanapun, baguslah kalau mereka akhirnya bereskan itu. Waktunya juga cukup pas. Lainisius bilang dia sudah menyelesaikan penyesuaiannya. Dia juga ingin membahas sesuatu tentang Blackie.”
“Kalau begitu ayo pergi.”
“Ah, dan semua surat yang kamu kirim tiba dengan selamat di Kekaisaran.”
“Baguslah kalau begitu.”
Mengikuti laporan Evan, Alon pergi menemui Lainisius.
“Terimalah ini.”
“Apakah sudah selesai?”
“Aku juga membuat beberapa modifikasi.”
“Modifikasi?”
“Ini lebih mendekati menonaktifkan fungsi tertentu dan menggantinya dengan yang lain. Mulai sekarang, jika kamu mengisi mana ke dalamnya terlebih dahulu, pemanggilan akan terjadi seketika. Jika terisi penuh, itu dovrebbe bertahan sekitar dua jam.”
“Jadi aku harus mengisi dayanya berdasarkan batas waktu dua jam?”
“Ya. Itulah batas saat ini.”
“Tidak. Itu saja sudah lebih dari cukup.”
Tanpa modifikasi Lainisius, Alon harus mendarat setiap sepuluh menit untuk mengisi ulang mana.
Merasa sangat puas, Alon menerima cincin itu.
[Meong-!]
Begitu Alon tiba, Blackie langsung melompat ke arahnya dan menyelip ke saku mantelnya seolah-olah ia telah menantinya.
“Kamu bilang ada sesuatu yang ingin kamu katakan tentang Blackie.”
Mendengar pertanyaan Alon, Lainisius mengangguk.
“Benar.”
“Ada apa?”
“Aku tidak sepenuhnya yakin. Aku hanya mengamati sebuah kemungkinan.”
“Akan aku ingat itu.”
Kemudian Lainisius mulai menjelaskan.
“Sepertinya Naga Bayanganmu mampu mentransfer kemampuan darah dewa secara bebas.”
“Apa?”
“Tentu saja, itu hanya hipotesis. Aku hanya menyaksikan Naga Bayangan ‘mengekstrak’ kemampuan ke dalam bentuk yang secara teoritis bisa diserap. Aku tidak pernah benar-benar melihat kemampuan itu diserap.”
“Kenapa tidak?”
“Sejujurnya, aku ingin mengujinya. Tapi itu bukan jenis kekuatan yang bisa aku serap.”
“Kekuatan yang tidak bisa kamu serap?”
“Ya. Kategorinya sendiri berbeda. Hampir seolah-olah itu bukan milik dunia ini.”
Lainisius mengangkat bahu.
“Bagaimanapun, aku hanya mengamati kemungkinannya. Aku belum bisa mengujinya. Ingat saja hal itu.”
“Dimengerti.”
Saat Alon jatuh dalam lamunan, Lainisius menambahkan—
“Kenapa tidak mencobanya untuk uji coba?”
“Uji coba?”
“Naga Bayangan dan benda itu.”
[Aku akan membantu jika diminta.]
Karena sering dipanggil “benda itu”, Basiliora tampaknya tidak lagi terpengaruh.
Bahkan, ekornya sedikit berkedut penuh antisipasi.
“Hmm… Kurasa aku bisa mengunjungi Daratan Suci.”
“Maksudmu wilayah itu. Terbang ke sana pasti sangat cepat.”
Alon mengangguk.
Beberapa saat kemudian—setelah meninggalkan kantor—
[Aku siap~!]
Basiliora berseru dengan antusias, tidak lagi repot-repot menyembunyikan kegembiraannya.
Alon mengangguk dan mengaktifkan cincin yang telah diisi sebelumnya oleh Lainisius.
Seketika itu juga, Basiliora berwujud nyata.
Lalu—
“Blackie.”
[Meong-!]
Detik saat Alon memanggilnya, Blackie melesat maju seolah-olah ia telah menanti.
Saaaaaaa—
Tubuhnya dengan cepat menyebar ke seluruh wujud Basiliora.
Pada saat yang sama—puluhan mata muncul.
Kemudian mata-mata itu lenyap, digantikan oleh zirah abu-abu gelap yang kokoh.
Dan kemudian—
[O- OOOOOOOOOH~!!!!]
Tubuh besar Basiliora, yang kini terbalut zirah gelap, perlahan-lahan mulai bangkit.
Merasa gembira dengan tubuhnya yang membumbung naik, Basiliora secara terbuka menunjukkan kegembiraannya.
Pada saat yang sama—
Syuur!
Blackie menurunkan sebuah tali hitam.
“Aku pergi sendiri untuk sekarang.”
“Dimengerti.”
“Kami akan menunggu!”
Perpisahan pun berakhir.
Tanpa Alon melakukan apa pun, tubuhnya secara alami melayang ke udara dan mendarat di atas kepala Basiliora.
Kemudian—Basiliora benar-benar mulai naik ke langit.
“Waaah—”
Baik Evan maupun Penia terkesiap kagum.
Ini bukan pertama kalinya mereka melihat Basiliora mengenakan zirah gelap.
Namun mereka tetap kagum.
Karena pemandangan seekor ular yang bahkan lebih besar dari Raja Laut yang berenang melalui awan terasa sangat mistis.
Dan ada alasan lain.
“Hm. Tapi kamu tahu…”
“Ya?”
“Bukankah itu agak memiliki citra seperti itu?”
Lebih tepatnya—kabut hitam yang keluar dari Basiliora.
Atau lebih tepatnya, dari Blackie.
“Ya… memang benar.”
Lainisius, Evan, dan Penia mendongak menatap langit.
Di sana, Basiliora berenang di antara awan sementara kabut hitam merembes keluar, melahap awan itu sendiri.
Dan seolah itu belum cukup—
Derak! Kencang sekali!!
Kilat merah mulai menyambar melintasi langit.
“Begitu ya. Jadi itu bukan sekadar terbang. Tampaknya itu juga melibatkan kilat.”
Lainisius tampak puas dengan penemuan baru ini.
Namun—
“Eh… tidak peduli bagaimana aku melihatnya…”
“Itu benar-benar terlihat seperti sesuatu yang ditunggangi oleh Raja Iblis…”
Evan dan Penia saling bertukar pandang.
Saat kilat merah yang berderak menyebar semakin jauh—
“Kurasa Daratan Suci akan segera panik.”
“Aku benar-benar memikirkan hal yang sama.”
Untuk pertama kalinya benar-benar sepakat, mereka menatap kosong pada sosok yang mirip Raja Iblis(?) itu yang menghilang di kejauhan.
—