Keesokan harinya.
Hingga kemarin, Alon telah menyelesaikan sebagian besar urusan kertasnya.
Dengan pikiran santai, dia duduk mengamati dua Sea King yang berenang dengan santai di antara kastil-kastil sambil mengelus kepala Blackie.
Dengkur—
Meskipun Blackie tidak pernah mengeluarkan suara seperti itu sebelumnya, pada suatu titik ia mulai mendengkur seperti kucing sungguhan.
Alon memandangnya sejenak.
‘Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ini benar-benar mirip dengan kastil Raja Iblis.’
Pikiran itu melintas di benaknya sekali lagi.
Kemudian tatapannya bergeser ke arah tempat Basiliora berada.
Semenjak beberapa hari lalu, ketika Alon mulai serius memproses dokumen, Basiliora tidak melakukan apa pun selain menatap kosong ke langit.
“Basiliora.”
Melihatnya tampak seperti kucing yang memerhatikan ikan mas berenang di dalam akuarium, Alon memanggil.
[Hm? Ahem—ada apa?]
Basiliora tersadar dan bertanya.
“Kau sudah menatap ke sana selama berhari-hari. Apa kau ingin mencobanya juga?”
[Apa? Aku? Hahaha! Seolah-olah hal itu akan pernah terjadi!]
“Begitukah?”
[Ahem. Tapi jika kau memaksa, kurasa aku bisa melakukannya sekali!]
Basiliora mengemukakan logika anehnya.
Namun sederhananya—ia telah menghabiskan waktu berhari-hari menatap kastil karena ia ingin terbang menembus langit seperti para Sea King.
[Meow-]
Blackie, yang meringkuk di pelukan Alon, mengeluarkan tangisan yang terdengar sangat mirip seperti sedang mengejeknya karena bersikap seperti anak kecil.
[Itulah yang kukatakan! Bukan berarti aku menginginkannya, tetapi jika seseorang memohon kepadaku, aku dengan senang hati akan terbang sekali atau dua kali!]
Basiliora dengan sengit memprotes reaksi Blackie.
Saat berikutnya—
[Meow-?]
Blackie memandang Basiliora seolah menertawakannya.
Kemudian matanya melebar, seakan-akan ia baru saja memikirkan sesuatu.
Ketuk ketuk.
Ia menepuk kerah baju Alon.
“Ada apa?”
Sebagai tanggapan, Blackie menepuk kerahnya lagi dan menunjuk dirinya sendiri dengan cakar kecilnya yang bundar.
Setelah berpikir sejenak, Alon membuat tebakan.
“Kau ingin mana?”
[Meow-!]
Blackie mengangguk dengan antusias.
Meskipun sedikit bingung, Alon menggunakan Reverse Heaven dan mengalirkan mana ke dalam tubuh Blackie.
Pada saat yang sama—
Wooooong—!
“…Huh?”
Blackie terbang.
Bukan berarti ia telah menumbuhkan sayap.
Penampilannya tetap persis sama.
Namun ia tanpa ragu melayang di udara.
Untuk sesaat, Alon hanya bisa menatap kosong.
“…Kemampuan darah-dewata?”
[Meow-!]
Blackie mengangguk dan melesat menembus udara.
[A-Apa-apaan ini—ini tidak mungkin~!!!]
Basiliora berteriak kaget.
Tepat pada saat itu, pintu kantor terbuka.
“Tuan Alon?”
“Evan.”
Evan melangkah masuk.
Ia jelas masuk untuk membahas sesuatu, tetapi begitu melihat Blackie terbang di udara, ia memasang ekspresi aneh.
“Bolehkah saya tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi?”
“Sepertinya salah satu darah-dewata yang diserap Blackie memiliki kemampuan untuk terbang.”
“Kemampuan terbang?”
“Ya.”
“Ada apa?”
“Tidak, hanya saja… untuk ukuran kemampuan darah-dewata, rasanya sedikit murahan.”
“Itu benar.”
Alon setuju sambil memerhatikan Blackie mengayun-ayunkan cakar kecilnya di udara.
Namun, setelah merenungkan sesuatu sejenak, Evan tiba-tiba berbicara.
“Kalau begitu masalah kapal udara teratasi, bukan?”
“…Tiba-tiba sekali?”
“Huh? Yah… Blackie bisa terbang, kan?”
“Kita tidak mungkin menaiki Blackie begitu saja.”
Alon langsung membantah.
Evan menggaruk pipinya dengan canggung.
“Yah… menaiki Blackie saja memang akan sulit, tapi… toh mereka bisa bergabung bersama. Bukankah kalian bisa bepergian seperti itu?”
Lalu ia menambahkan,
“Meskipun kurasa dunia biasanya tidak semudah itu, ya?”
Setelah mengatakan itu—
“Tidak mungkin hal itu bisa semu—”
Alon mengangkat tangan untuk mengabaikan gagasan tersebut.
Kemudian tertegun.
“Hm?”
Alon menghentikan gerakannya alih-alih menyelesaikannya lalu mengusap dagunya.
Saat berikutnya—
“Huh.”
Sebuah kesadaran aneh melintas di benaknya.
“Ada apa?”
Evan bertanya dengan rasa penasaran.
“Tidak…”
Jawab Alon seolah-olah terpesona.
“Ini mungkin benar-benar berhasil.”
“Kesimpulannya, itu mungkin dilakukan.”
Kantor Kedua.
Segera setelah berbicara dengan Evan, Alon membawa Blackie dan Basiliora ke tempat Lainisius.
Sekarang ia mendengar jawaban tersebut.
“…Benarkah?”
“Ya. Pertama-tama, meskipun kekuatan Shadow Dragon beroperasi menggunakan mana yang diterima darimu, itu bukanlah kekuatan yang secara langsung mengonsumsi mana.”
“Apa maksudnya?”
Mendengar pertanyaan Alon, Lainisius berpikir sejenak sebelum mengulurkan tangan dan menciptakan bola mana sederhana.
“Bisa kau lihat ini?”
“Bola mana?”
“Ya. Bagaimana manusia biasanya menciptakan benda ini?”
“…Dengan menggunakan mana untuk membuat bola mana.”
“Benar. Itulah cara standar menggunakan mana. Mengonsumsi mana untuk menghasilkan sihir. Namun, Shadow Dragon menggunakan mana secara berbeda. Ia membakarnya sebagai bahan bakar.”
“…Bahan bakar?”
“Sederhananya, bayangkan ada sebuah artefak di dalam tubuh Blackie yang ditenagai oleh mana sebagai bahan bakarnya.”
“Ah.”
Alon akhirnya mengerti.
“Jadi ia tidak secara langsung menggunakan mana itu sendiri.”
“Tepat sekali.”
“Tapi kenapa tiba-tiba mengangkat masalah ini?”
Lainisius menjawab tanpa ragu.
“Karena aku ingin membahas efisiensi.”
“Efisiensi?”
“Ya. Aku sudah memiliki kecurigaan samar sebelumnya, tetapi sekarang setelah aku memastikannya, Shadow Dragon ini agak tidak normal.”
“Dalam hal apa?”
Lainisius menatap ke arah Blackie, yang saat ini sedang meronta-ronta dengan cakarnya di udara sambil terbang dengan cara yang terlihat cukup menyedihkan.
“Kemampuan darah-dewata yang telah kuhuni membutuhkan jumlah mana yang tidak masuk akal untuk direplikasi.”
“Aku sudah tahu sebanyak itu… Apakah Blackie benar-benar menggunakannya seefisien itu?”
“Ya. Bahkan, ia tampaknya menjadi semakin efisien seiring berjalannya waktu.”
Lainisius mengamati Blackie dengan tenang sebelum menambahkan—
“Ia menghasilkan setara dengan seratus bola mana hanya menggunakan mana yang cukup untuk satu bola mana saja.”
“…Tidak, seriusan?”
“Ya. Dan efisiensinya tampaknya meningkat seiring waktu.”
Ia bergumam bahwa ia hampir ingin meneliti Blackie sendiri.
Lalu melanjutkan.
“Bagaimana pun, intinya adalah ini. Bahkan jika ukuran keseluruhan tubuhnya meningkat secara signifikan, aku meragukan ia akan menderita kekurangan mana. Namun—”
Lainisius menatap ke arah Basiliora.
“Masalahnya adalah benda itu.”
[Bukan ‘benda itu,’ ini Basiliora!!]
Basiliora meledak dalam bentuk protes.
Lainisius mengabaikannya sepenuhnya.
“Kau bilang benda itu membutuhkan banyak mana?”
[INI BASILIORA!!]
“Ya, benda inilah yang memanggilnya.”
“Hm~”
[KYAAAAAAAHHHH~!!!]
Mengabaikan amukan Basiliora, Lainisius menatap Cincin Kontrak Calgunias yang diserahkan Alon kepadanya.
Kemudian ia berbicara.
“Struktur yang sangat menarik.”
“Begitukah?”
“Ya. Aku tidak tahu siapa yang menciptakannya, tetapi ini adalah artefak yang luar biasa canggih.”
Setelah memeriksa cincin itu dari setiap sudut, ia bertanya—
“Jika kau tidak keberatan, bolehkah aku meminjam cincin ini selama beberapa hari?”
“Untuk apa?”
“Aku yakin aku bisa meningkatkan efisiensi mananya.”
“…Efisiensi?”
“Ya. Kira-kira hingga sepersepuluh dari konsumsi saat ini.”
“…Sebanyak itu?”
‘Apakah inilah wujud seekor Naga…?’
Sementara Alon memikirkan hal itu, Lainisius terus mempelajari cincin itu bahkan tanpa melirik ke atas.
“Ini bukanlah sesuatu yang bisa dicapai melalui kemampuanku sendiri saja. Melainkan, ini lebih mendekati pembatasan fungsi cincin tersebut.”
“Fungsi cincin itu?”
“Ya. Kau tampaknya tidak menyadari, tetapi cincin ini berisi beberapa efek selain sekadar memanggil benda itu. Setidaknya ada lima.”
[INI BUKAN ‘BENDA ITU,’ INI BASILIORA, KAU KEPARAT!!!!!!]
“Ada efek seperti itu…?”
Alon memiringkan kepalanya.
Bahkan di dalam game, ia tidak ingat Cincin Calgunias memiliki penjelasan semacam itu.
Tetap saja—
“Bagaimana pun, aku berniat menonaktifkan efek-efek tersebut dan meningkatkan efisiensinya. Bagaimana menurutmu? Seharusnya itu tidak memengaruhi penggunaan normalnya.”
“Jika memang begitu…”
“Hanya butuh waktu satu atau dua hari. Ah, dan jika memungkinkan, bisakah aku menahan Shadow Dragon di sini juga?”
“Blackie juga?”
“Ya. Ada beberapa hal yang ingin kuinvestigasi.”
Alon menatap ke arah Blackie.
“Apa tidak apa-apa?”
[Meow.]
Blackie mengangguk ringan.
“Sepertinya tidak masalah.”
“Terima kasih.”
Saat Lainisius berterima kasih kepadanya, Alon mengangguk.
Kemudian pertanyaan lain muncul di benaknya.
“Ngomong-ngomong, di mana Kylrus?”
“Ah, dia?”
Lainisius memiringkan kepalanya ke arah jendela.
Merasa penasaran, Alon berbalik untuk melihat.
Dan di sana—
Kylrus.
Lebih tepatnya, Kylrus dikelilingi oleh para pelayan wanita.
“Apa itu?”
Evan bertanya dengan tidak percaya.
Lainisius menjelaskan.
“Rupanya salah satu manusia mulai membawakannya kotak makan siang. Ia menerimanya, dan entah bagaimana hal itu berkembang menjadi seperti itu.”
“Ah…”
Sekarang setelah Alon melihat dengan cermat, Kylrus memang tampak terlihat tidak nyaman.
Namun meskipun ia mengerutkan kening, ia tidak menggunakan kekerasan terhadap para pelayan wanita tersebut.
Sebaliknya, ia dengan pasrah menerima setiap makanan yang mereka sodorkan kepadanya.
“Hah, omong kosong apa… Dia membantai para petualang kiri dan kanan saat dia masih menjadi Goblin. Sekarang dia bertingkah seperti pria malang yang sama sekali tidak bisa menyentuh wanita. Tuan Alon, dia benar-benar menikmati ini. Aku jamin itu.”
Suara Evan menggema.
[Coba bicara tanpa menangis.]
“Aku tidak menangis, keparat berkepala ular!”
Kemudian Basiliora mengejeknya.
Evan langsung balas berteriak.
Dan dengan itu, kelompok tersebut meninggalkan kantor.
Sambil berjalan kembali ke kantornya sendiri, Alon bertanya—
“Ngomong-ngomong, Evan.”
“Ya?”
Evan terdengar sangat murung.
“Pernahkah kau melihat Penia?”
“Oh, tidak. Kalau dipikir-pikir, kau benar.”
‘Ke mana dia pergi…?’
Alon bertanya-tanya.
Namun, pertanyaan itu dengan cepat terjawab.
Karena—
“Kau akan pergi ke Menara Sihir selama beberapa hari?”
Sebuah surat tergeletak di atas meja Alon.
Sebuah surat dari Penia yang menjelaskan bahwa ia memiliki urusan mendesak dan akan mengunjungi Menara Sihir Biru untuk waktu yang singkat.
“Hm~”
Ia mengusap dagunya.
Lalu teringat.
‘Kalau dipikir-pikir, dia pernah menghilang dalam kepanikan sekali sebelumnya juga. Apakah sesuatu terjadi?’
Mengingat saat terakhir kali Penia tiba-tiba menghilang, Alon memutuskan bahwa ia akan menanyakannya begitu Penia kembali.
“Evan.”
“Ya.”
“Mereka bilang mereka sedang melakukan pemungutan suara soal kastil bagian dalam, kan?”
“Benar.”
“Begitu pemungutan suara selesai, kita akan berangkat ke Tanah Suci. Kita setidaknya harus mengucapkan selamat tinggal kepada mereka sebelum kembali.”
“Apa kau akan kembali setelahnya?”
“Kemungkinan besar setelah mampir ke Tanah Suci dan mengunjungi Star Root.”
Demikianlah Alon menyelesaikan harinya.
Dan keesokan harinya—
“Evan. Apakah pemungutan suaranya sudah selesai?”
“Belum. Mereka sedang berada di putaran ketiga.”
“…Ketiga?”
“Ya.”
“Memilih lantai membutuhkan tiga putaran?”
Dua hari kemudian—
“Apakah pemungutan suaranya sudah selesai?”
“Mereka berada di putaran kesepuluh…”
“…Kesepuluh?”
“Ya.”
Dan tiga hari setelah itu—
“Evan.”
“…Ya.”
“Masih belum selesai…?”
“Mereka berada di putaran kedua puluh delapan.”
“………Bukankah pemilihnya hanya ada sembilan orang?”
“Betul.”
“Lalu bagaimana bisa mereka mendapatkan hasil seri sebanyak itu…?”
Mendengar jawaban Evan, tanda tanya melayang di atas kepala Alon.
Sementara itu—
Bahkan setelah melampaui putaran kedua puluh delapan dan mencapai putaran ketigabelas, pemungutan suara tersebut tetap menemui jalan buntu.
“…Pada tingkat ini, ini tidak akan pernah berakhir.”
“Kurasa begitu juga.”
“Aku juga.”
“Kalau begitu apa yang harus kita lakukan?”
“Mau bagaimana lagi. Kita suruh saja seseorang untuk memilih bagi kita.”
“…Siapa?”
“Kau tahu kan?”
“Ah.”
Dan begitulah, berkat saran dari Magrina, orang yang diseret masuk adalah—
“Jadi, begitulah keadaannya. Kau hanya perlu memutuskan siapa di antara kami yang mendapatkan lantai delapan.”
“…Pardon?”
—Penia.
Yang telah ditangkap dan disiksa secara kejam.
(Berlutut dengan tangan diangkat dari pukul 9 pagi hingga 6 sore.)
“Tidak bisakah aku terus melakukan apa yang kulakukan sebelumnya…?”
Suaranya yang putus asa menggema di dalam ruangan.
Penia berdiri di persimpangan hidup dan mati…!!
—