“Kau tampak sedang bersuasana hati yang baik?”
Setelah bertemu di lokasi yang telah disepakati, Raja Tikus memandang Muen, yang langkah kakinya hampir-hampir membuat angin berembus, lalu bertanya dengan rasa penasaran.
“Tentu saja.”
Setelah kembali mengenakan samaran Tuan Bruce, Muen berbalik. Bahkan di balik wajah yang dalam dan tegas itu, senyum yang tak bisa ia sembunyikan sepenuhnya masih tertinggal.
“Bergembiralah, Sam. Kali ini aku mencarikanmu bala bantuan yang hebat.”
“Bala bantuan?”
Sekasat cahaya tajam melintas di mata Raja Tikus.
Awalnya ia mengira Tuan Bruce menyusup ke manor itu di tengah jalan untuk urusannya sendiri, tetapi ia tidak menyangka kalau tujuannya adalah untuk mencari bala bantuan?
“Bagi seseorang sepertimu untuk menyebut mereka ‘bala bantuan yang hebat’, itu pasti sosok yang benar-benar besar.”
Raja Tikus membungkuk dengan rasa terima kasih yang tulus.
“Kuharap kau pasti harus membayar harga yang cukup mahal untuk mengunduhnya.”
“Harga… sebenarnya, itu bukan harga yang mahal.”
Muen mengusap pantatnya dan diam-diam meringis.
“Hanya saja pantatku sedikit sakit, itu saja.”
“Hm?”
Raja Tikus: ???
Pantatnya sedikit sakit?
Raja Tikus menatap kosong ke arah pantat Muen, memperhatikan cara berjalannya yang sedikit pincang. Pada detik itu, seolah-olah ia tiba-tiba memahami sesuatu.
Tuan Bruce memiliki kecenderungan seperti itu?
Dan lagi pula… dialah pihak yang berada di bawah?
Ini sungguh…
“Kau sepertinya sedang memikirkan hal yang tidak sopan.”
Muen tiba-tiba menoleh, matanya menyipit dengan berbahaya.
“Jangan berpikiran macam-macam. Aku baru saja ditendang sekali oleh seorang gadis *tsundere* yang sudah mati, seorang wanita yang sangat manis, itu saja.”
“B–begitukah? Haha, sebenarnya itu juga yang tadi kurka.”
Raja Tikus terkekeh canggung dan buru-buru membuang pikiran-pikiran tidak senonoh itu dari benaknya, meskipun ia masih belum bisa sepenuhnya menghentikan tatapannya yang melirik dua kali ke arah pantat Muen.
“Apakah kau sudah mengumpulkan anak buahnya?”
Muen tiba-tiba berbicara, memotong rangkaian pikiran Raja Tikus.
“Jangan khawatir. Aku tidak tinggal diam saat kau sedang mengurus urusanmu.”
Raja Tikus langsung tersadar, lalu bertepuk tangan pelan.
Gang malam yang tadinya benar-benar sunyi dan kosong, tiba-tiba dipenuhi oleh suara-suara samar.
Suara langkah kaki. Gesekan pakaian. Suara napas yang bersahutan.
Alis Muen sedikit terangkat saat ia menoleh untuk melihat.
Satu per satu sosok muncul secara diam-diam dari kedalaman gang.
Beberapa mengenakan jaket katun compang-camping, beberapa mengenakan pakaian lapis tunggal yang relatif bersih, beberapa masih mengenakan apron kotor yang diikat di dada mereka, dan beberapa hanya mengenakan pakaian tidur.
Dilihat dari pakaian mereka, mereka bukanlah anggota geng penjilat bilah pisau seperti biasanya, melainkan lebih mirip penduduk biasa dari Distrik Bawah.
Mereka mungkin adalah pengemis di jalanan, buruh pelabuhan di tepi sungai, pedagang kecil di pinggir jalan, tukang daging yang menjual daging. Dalam kehidupan sehari-hari mereka tidak berbeda dari orang biasa, mengkhawatirkan dan bergegas mencari nafkah… namun sekarang mereka semua berkumpul di sini, menggenggam senjata yang bernoda darah, mata mereka memancarkan keganasan yang penuh antusias.
Ini adalah sekelompok tikus sejati—kelompok yang menyembunyikan cakar dan taring mereka dengan sangat baik.
“Aku belum menghubungi Perkumpulan Tikus secara internal karena aku tidak bisa memastikan siapa di antara mereka yang mungkin sudah memihak Hantu Tua. Tapi…”
Raja Tikus menyeringai.
“Di tempat di mana pengkhianatan dan intrik itu lumrah seperti meminum air, aku harus menjaga beberapa kekuatan yang benar-benar hanya menjadi milikku sendiri, bukan begitu?”
“Ho, itu benar-benar… gaya Distrik Bawah sekali.”
Muen menyapu pandangannya ke sekeliling dan mendapati bahwa beberapa di antara mereka bahkan memiliki kekuatan yang lumrahnya cukup baik. Ia mau tak mau merendahkan tepi topinya, mendecakkan lidah sebagai bentuk apresiasi.
“Kalau begitu, aku tidak boleh kalah saing.”
Ia mengambil batu transmisi suara dan menyetelnya ke frekuensi tertentu.
“Kirimkan semuanya ke mari.”
“Baik.”
Balasan kaku terdengar dari ujung batu tersebut.
Tetapi sebelum suara itu memudar ditelan angin malam, ringkikan kuda yang kuat tiba-tiba membelah keheningan larut malam itu.
Sebuah kereta kuda berwarna hitam pekat muncul di hadapan pandangan semua orang.
“Ini adalah…”
Raja Tikus bertanya dengan terkejut. Dari dua bekas roda yang dalam yang ditinggalkan kereta itu di atas tanah berlumpur, ia bisa merasakan betapa beratnya kereta tersebut.
Dan aura samar dari segel magis yang dipicu yang terpancar dari kereta hitam itu membuat kulit kepalanya meremang.
“Bukan apa-apa.”
Muen mengetuk pelan badan kereta tersebut.
Saat salah satu sisi kereta terbuka secara otomatis, kilatan dingin dan niat membunuh yang menyembur keluar membuat ekspresi Raja Tikus berubah dari sedikit keterkejutan… menjadi tercengang sepenuhnya.
Senjata.
Ini sebenarnya adalah kereta kuda yang penuh dengan senjata.
Raja Tikus mengulurkan tangan dengan jemari yang gemetar, mengelus bentuk-bentuk logam dingin itu. Memastikan bahwa muatan yang memenuhi seluruh kereta itu benar-benar adalah senjata militer yang, di Distrik Bawah, biasanya dihargai per bagian komponen… Bahkan jantungnya mulai bergetar.
“Tenanglah, Sam.”
Muen dengan santai mengambil sebuah bom magiteknologi dan menimbangnya di tangannya beberapa kali sementara kelopak mata Raja Tikus berkedut hebat, lalu tersenyum.
“Ini hanya sedikit ‘barang rongsokan’ dari kerugian normal sebuah gudang. Hampir tidak layak untuk diributkan seperti itu.”
Burung itu turun dan melihat ke arah Sineel yang berada di dalam kereta.
“Bagaimana?”
“Maafkan aku. Aku gagal.”
“Gagal?”
Tatapan mata Robin tajam mengeras.
“Dengan kekuatanmu, mengurus seorang bajingan Distrik Bawah seharusnya bukan hal yang sulit.”
Sineel membanting meja di depannya dan membentak:
“Kau tidak bilang kalau targetnya adalah bos geng Distrik Bawah!”
“Lalu kenapa kalau dia bos geng?”
Robin mencibir.
“Bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang bajingan dengan lebih banyak anak buah dan lebih banyak uang. Jangan bilang seorang elit Korps Sihir Kerajaan bahkan tidak bisa menghadapi bajingan biasa.”
“Aku tadinya hampir berhasil.”
Sineel kembali tenang, tetapi wajahnya masih memperlihatkan tiga bagian kebencian, tiga bagian penyesalan, dan sembilan puluh empat bagian rasa hampir berhasil.
“Tetapi pada saat kritis, seseorang menyelamatkan target!”
“Diselamatkan?”
Robin mengerutkan kening.
“Siapa?”
“Aku tidak tahu.”
Sineel mengelus seruling panjang di tangannya.
“Aku hanya tahu dia mengenakan setelan tuksedo hitam. Mengenai wajahnya… dia tampak seperti orang Slav.”
“Setelan tuksedo hitam… Slav…”
Robin merenung sejenak, lalu mencibir.
“Aku sempat bertanya-tanya siapa orangnya. Ternyata seorang pencuri yang mencuri sesuatu dari orang lain akhirnya menemukan keberanian untuk kembali. Kupikir alasan aku tidak menemukan jejaknya selama berbulan-bulan adalah karena dia sudah mati di suatu sudut acak di Distrik Bawah.”
“Kau mengenalnya?”
Sineel mengerjap dan bertanya dengan rasa penasaran.
“Itu bukan urusanmu. Lakukan saja tugasmu sendiri.”
Robin mengepakkan sayapnya.
“Kau tidak membunuhnya, baiklah. Tapi karena kau sudah mengambil barang kami, tugas itu tetap harus diselesaikan. Kembalilah ke Korps Sihir. Aku akan memberitahumu jika ada perintah.”
“Aku sudah melakukan apa yang kau suruh. Dan kau masih ingin terus memerintahku?”
Mendengar kata-kata itu, Sineel bereaksi seolah-olah ia telah mengalami penghinaan yang besar, lalu membanting meja itu lagi.
“Itu hanya sebuah perangkat magiteknologi. Kau pikir aku akan terus menuruti perintahmu demi benda itu? Konyol!”
“Heh. Kau pikir kau masih punya pilihan?”
“Bahkan jika aku tidak punya, setelah sekian tahun berkultivasi, aku, Sineel, bukanlah—”
“Terimalah.”
Dengan kibasan sayap Robin, segepok tebal dokumen jatuh ke pelukan Sineel.
“Wesel bayar dari Bank Kekaisaran. Ini baru permulaan. Lakukan dengan baik, dan sisanya setidaknya akan menjadi dua kali lipat.”
“Lakukan yang terbaik, Sineel Zegon. Dewan Internal menantikan penampilanmu…”
Robin menghilang ke dalam malam.
Di dalam kereta, Sineel perlahan menundukkan kepalanya dan melihat tumpukan wesel bayar bernilai besar itu. Ia menggaruk kepalanya dan bergumam:
“Begini caranya… bukankah ini terasa sedikit terlalu tidak bermoral?”
—