“Cepat, cepat, kalian semua bergerak lebih cepat!”
“Di mana sialnya kekuatan yang kalian tunjukkan di atas ranjang wanita? Kenapa kalian semua lambat sekali—ayo bergerak, lebih cepat! Kalian harus selesai memindahkan semua barang ini dalam waktu satu jam!”
“Jika kalian tidak selesai, maka kalian semua bisa pergi berjaga di rumah pelacuran untukku!”
Belrand, Distrik Bawah, Pelabuhan Barat.
Malam begitu pekat, segalanya diselimuti oleh kegelapan yang dalam dan pekat.
Di bawah cahaya bulan, air yang bergolak memantulkan warna perak samar. Sejumlah besar kapal telah kembali ke pelabuhan, dan para pelaut serta buruh pelabuhan yang telah bekerja seharian semuanya telah tertidur lelap.
Raja Tikus Sam berdiri di atas tumpukan peti kayu besar, ekspresinya garang saat ia menatap anak buahnya, yang sedang diam-diam dan cepat menurunkan barang demi barang dari sebuah kapal yang sangat tidak mencolok.
Bagikan segerombolan semut yang sibuk.
Barang-barang itu tidak besar—sekitar ukuran koper—tetapi terlihat sangat berat, biasanya membutuhkan dua orang dewasa yang kuat untuk mengangkat satu barang secara bersamaan.
Oleh karena itu kemajuannya lambat.
Sam tidak puas dengan kecepatan itu, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Ia menghentakkan kakinya ke tanah dengan tidak sabar beberapa kali, lalu tiba-tiba menoleh untuk melihat pengawal di sisinya.
“Ada pergerakan?”
“T–tidak, tidak ada!”
Pengawal itu menggenggam erat sebuah batu komunikasi mahal di tangannya, dan ketika Sam tiba-tiba mempertanyakannya, ia langsung tegang.
“Tidak ada keabnormalan untuk saat ini!”
Mendengar jawaban ini, Sam tiba-tiba mengembuskan napas lega.
Pasukan pengintai tidak melaporkan hal yang tidak biasa. Itu berarti semuanya berjalan sesuai rencana, dan informasi intelijen yang diterimanya benar.
Malam ini, Pasukan Penjaga akan dikerahkan kembali dalam jumlah besar untuk misi lain, sehingga mereka tidak punya waktu untuk memerhatikan apa yang dilakukannya di sini!
Sejak Gubernur Distrik Bawah yang baru itu menjabat, Pasukan Penjaga telah mengalami reformasi drastis. Geng-geng di Distrik Bawah tidak bisa lagi mencampuri urusan Pasukan Penjaga, dan semua operasi benar-benar terpaksa dilakukan di bayang-bayang yang tidak dapat dijangkau oleh orang biasa.
Untungnya, ia masih memiliki saluran di mana ia bisa mendapatkan informasi tentang pergerakan Pasukan Penjaga. Jika tidak, semua operasinya akan menjadi sangat pasif.
Namun, meskipun segalanya menjadi lebih sulit…
“Sekarang berbeda. Sekarang tidak sama lagi…”
Sam menatap barang-barang itu, panas membara berkedip-kedip di matanya yang sipit.
Ya—ia bukan lagi pemimpin geng tikus yang bertahan hidup dari remah-remah yang jatuh dari jemari para bangsawan serakah sambil bertindak sebagai algojo tangan hitam mereka!
Ia sekarang adalah Raja Tikus yang sebenarnya, salah satu raksasa sejati di Distrik Bawah—Raja Tikus Sam!
Setelah insiden beberapa bulan lalu, kekuatan di Distrik Bawah telah mengalami perubahan besar. Dua geng yang dulunya memiliki kekuasaan terbesar, Geng Api Merah dan Geng Hyena, keduanya musnah sepenuhnya dalam waktu satu malam. Semua kekuatan dirombak ulang, dan Perkumpulan Tikus milik Raja Tikus tentu saja memanfaatkan kesempatan ini untuk berkembang, tanpa merasa sungkan mencaplok wilayah luas yang awalnya milik kedua geng tersebut.
Sam tidak khawatir bahwa ekspansi yang begitu cepat akan membawa bencana. Ia tahu bahwa banyak orang memang sedang meneteskan air liur melihat daging di mangkuknya sekarang, tetapi ia juga tahu bahwa mereka sama sekali tidak akan berani bertindak gegabah.
Karena semua yang dimilikinya sekarang berasal dari satu pilihan yang tepat.
Dan keseimbangan yang dipertahankan Distrik Bawah saat ini juga berasal dari pilihan itu.
Di belakangnya berdiri sosok—
“Tuan!”
Seseorang tiba-tiba mendekat, menarik Sam keluar dari lamunannya yang mendalam.
“Ada apa!”
Tatapan Sam beralih bagaikan sambaran petir. Matanya masih kecil, tetapi ia benar-benar merasa kehadirannya kini membawa wibawa yang berbeda.
“Ada… sedikit masalah dengan barang-barangnya.”
Pria itu berbicara dengan ragu-ragu.
“Sedikit masalah?”
Ekspresi Sam langsung berubah menjadi kejam. Meskipun tubuhnya pendek, saat alisnya mengerut, ia tampak seperti binatang buas yang hendak menerkam.
Ia tidak punya pilihan selain bersikap kejam—pengiriman ini sangat penting. Itu adalah bahan-bahan sihir yang diperolehnya dengan biaya besar, diselundupkan untuk menghindari tarif selangit pada barang-barang sihir. Menyelundupkan bahan sihir adalah kejahatan serius, tetapi jika ia berhasil menjualnya, ia akan mendapatkan keuntungan besar—cukup untuk memperlengkapi setiap bawahannya dengan senjata baru!
Namun demikian, jika ada yang tidak beres… ia harus menjual beberapa kasino kesayangannya, belum lagi banyak wilayahnya, hanya untuk menambal lubang yang menganga itu.
“Sebaiknya kau bicara dengan jelas—masalah kecil apa? Jika ada yang tidak beres dengan barang-barangku, kalian semua harus pergi menjual pantat kalian!”
“T-tidak, tidak, sebenarnya bukan barangnya—tapi pilihan kataku.”
Pria itu secara insting menutupi bagian belakangnya mendengar kata-kata itu, sambil berkata dengan cemas:
“Ini pemilik barangnya. Dia sepertinya punya urusan bisnis baru dan ingin berbicara dengan Anda, Tuan?”
“Pemilik barangnya?”
Sam membeku.
Urusannya dengan pemilik barang selalu melalui saluran yang sangat rahasia. Apa yang dilakukannya sekarang sama sekali tidak boleh melihat cahaya matahari, dan dia bahkan tidak tahu apakah pemiliknya seorang pria atau wanita…
Dan sekarang—
“Pemilik barangnya datang?”
“Ya…”
Bawahan itu menyingkir, dan Sam mendongak.
Tepat pada waktunya untuk melihat kapal kecil yang sangat tidak mencolok itu meluncur perlahan di antara kapal-kapal kargo.
Perahu itu tidak memiliki tanda apa pun, hanya seberkas cahaya yang berkedip-kedip di haluannya, seolah sedang menunggu seseorang datang.
“Dia menungguku?”
“Ya, katanya dia ingin membahas kesepakatan bisnis dengan Anda secara langsung.”
“Sendirian?”
“Dan dengan satu pengawal.”
“Hanya satu pengawal?”
“Ya, kami sudah memeriksanya terlebih dahulu—hanya pemilik barang dan pengawalnya.”
“Heh, bernyali juga. Tidak takut aku akan membunuhnya dan merampas barang-barangnya?”
Sang Raja Tikus tertawa dingin, lalu berbalik melirik ke belakang.
Pengawalnya yang selalu siaga mengangguk kecil kepadanya, mengisyaratkan bahwa pasukan pengintai masih tidak menemukan hal yang tidak biasa.
“Ayo pergi. Saatnya menemui pemilik barang ini.”
Sebagai seorang veteran yang sudah lama berkecimpung di Distrik Bawah, Sam tidak menganggap dirinya penakut. Karena pihak lain mengundangnya, ia memiliki keberanian untuk pergi menemui mereka secara langsung.
“Kau, ikut aku.”
Ia memberi isyarat kepada pengawal itu.
Setelah berjalan dua langkah, ia mengeluarkan perintah lagi:
“Kau—cari tim lain. Awasi kapal itu setiap saat. Tunggu perintahku!”
“Ya.”
Raja Tikus Sam melangkah ke perahu kecil itu.
Itu benar-benar hanya sebuah perahu kecil. Sam tidak dapat merasakan aura sihir apa pun darinya, dan pengawal di belakangnya juga menggelengkan kepala, menunjukkan bahwa alat pendeteksi mereka tidak menemukan perangkat sihir yang dipasang sebelumnya.
Sam mengangkat kepalanya dan menatap pemilik barang di hadapannya.
Itu adalah seorang paruh baya berpenampilan makmur, yang matanya menjadi bahkan lebih kecil daripada mata Sam ketika ia tersenyum.
“Anda Tuan Gro?”
Sam menyebut nama pria itu, meskipun ia tahu itu hanyalah nama samaran.
“Haha, dan Anda pasti Raja Tikus—sebuah kehormatan, sebuah kehormatan. Aku sudah lama mendengar reputasi Anda yang termasyhur di Distrik Bawah.”
Tuan Gro tertawa terbahak-bahak, sangat antusias. Ia bahkan mengangkat lengannya seolah ingin memeluk Sam.
Melihat tubuh Gro yang sebesar gunung, Sam bergidik dan buru-buru mengangkat tangan untuk menghalaunya.
“Berhenti. Simpan basa-basimu. Kau bilang ingin terus berbisnis denganku, jadi keluarkan barangmu dulu—biar kulihat ketulusanmu.”
“Heh, Tuan Raja Tikus benar-benar tidak sabaran.”
Meskipun nada bicara Sam blak-blakan, Gro tidak tampak tersinggung. Ia melirik sekeliling dengan waspada, lalu memberi isyarat kepada pengawalnya yang berjubah hitam untuk mendekat sebelum akhirnya sedikit santai. Barulah ia dengan licik mengeluarkan sebuah kotak kecil.
“Silakan lihat, Tuan Raja Tikus—ini adalah sesuatu yang bernilai segunung kekayaan.”
“Bernilai segunung kekayaan?”
Sam menyuruh pengawalnya memeriksanya sekali lagi untuk memastikan itu bukan jebakan, lalu mencondongkan tubuh ke depan dengan penasaran untuk mengintip ke dalam kotak kecil itu.
Namun saat ia melihat benda di dalamnya, ekspresinya berubah drastis. Ia menjerit:
“Sialan—benda yang kau sebut harta karun ini adalah ini?!”
—