Dekret untuk mencabut posisi Laksamana Ronald masih belum dikeluarkan, tetapi perintah untuk segera menarik semua armada laut melesat menuju laut seperti anak panah tajam.
Wajah Ronald tampak tegas saat ia memandang kristal komunikasi yang diletakkan oleh putra bungsunya di hadapannya, ekspresinya tidak menunjukkan perubahan sedikit pun.
Retak.
Sebuah kristal komunikasi yang berharga berubah menjadi debu di telapak tangannya, menghilang tanpa jejak dalam angin laut yang dingin yang berputar di dek.
Putra bungsunya, Chad, menundukkan kepala.
Putra keduanya, dengan rambut kaku dan pendek seperti jambul ayam, tampak sedikit gelisah.
“Father, ini adalah perintah Sang Raja…”
“Aku tahu siapa yang mengirimnya.”
“Apakah benar-benar bijaksana untuk mengabaikan Yang Mulia seperti ini?”
“Dorian, apakah kau belum melihat situasi dengan jelas? Aku mengira kau berbeda dari kakakmu yang lemah, Brendan.”
Kelopak mata Dorian bergetar. “Tidak, Father, aku berbeda darinya…”
Dimanakah ia berbeda?
Ia bertanya pada dirinya sendiri di dalam hati. Dimanakah ia berbeda dari saudaranya yang tertinggal di Kota Berg?
Sama seperti ia tidak tahu mengapa Brendan ditinggalkan, ia juga tidak tahu mengapa ia sendiri dibawa ke kapal ini, mengapa ia berjuang untuk Gereja.
Father Ronald… ruang doa di rumah dipenuhi dengan jaring laba-laba. Seorang pria yang tidak terlalu taat, mengapa ia berjuang untuk Gereja?
Tetapi ia memiliki ayah yang sangat ketat, ia tidak bisa mengecewakannya… tidak pernah bisa.
Jadi, meskipun Dorian tidak tahu apa yang membedakannya dari saudaranya, ia tetap secara naluriah berkata, “Aku berbeda dari saudaraku—selamanya berbeda!”
“Itu adalah pertanyaan yang tidak berguna, anakku.”
Dalam angin dingin, ayahnya menatap langsung ke arahnya. “Kita menghormati Sang Raja bukan karena ia adalah Raja, tetapi karena ia memiliki kekuatan yang tidak bisa dilawan.”
“Tetapi sekarang, kekuatan itu tidak lagi miliknya untuk digunakan. Apa kekuatan seorang raja sekuler? Itu adalah angkatan bersenjata, anakku. Tetapi angkatan bersenjata kini berada di tangan kita. Sebuah nama belakang saja tidak bisa memerintahkan kepatuhan. Memegang senjata yang menimbulkan ketakutan adalah yang benar-benar penting.”
“Father…”
“Kau belum memahami situasinya, kakakmu juga belum memahaminya, dan Sang Raja yang jauh di Kota Canterbury bahkan lebih tidak memahaminya. Mereka tidak akan membunuh Brendan—mereka tidak akan berani.”
Ronald mengeratkan pegangan pada tongkat berbentuk kepala ular di tangannya. Hanya hari ini ia merasakan bahwa tongkat itu benar-benar membawa bobot seperti sebuah tongkat kerajaan.
Itu bukan diberikan oleh Federasi Tiga Belas Pulau. Kekuatan itu diberikan kepadanya oleh Lord Mathew, oleh Dewa Laut.
“Chad,” panggil Ronald.
“Father.”
“Perintahkan armada untuk maju dengan kecepatan penuh. Kita harus menerobos garis pertahanan pertama Gereja Chang Le sebelum malam tiba dan menangkap St. Adrian.”
“Seperti yang kau perintahkan, Father.”
“St. Adrian kemungkinan akan menjadi target berikutnya mereka.”
Lunate melingkarkan jari telunjuknya dan mengetuk meja pasir. “Gereja tidak memiliki banyak kota pelabuhan. St. Adrian, yang merupakan kota terdekat dengan lingkup pengaruh Gereja Dewa Laut, meskipun tidak besar, masih bisa berfungsi sebagai titik pasokan penting. Ini juga memberi Gereja Dewa Laut kesempatan untuk memutus pasokan Kota Suci.”
“Tetapi—”
Ryan mengangkat tangannya. Wajahnya dipenuhi beberapa bekas luka yang belum sepenuhnya sembuh, kenangan dari pertempuran yang sering terjadi selama periode ini. “Selama kristal teleportasi berfungsi normal, pasokan dapat dikirim ke kota kapan saja. Apa gunanya memutuskan jalur pasokan yang disebut-sebut itu?”
Kristal teleportasi yang berfungsi normal.
Sang Suci mengulang frasa ini dalam pikirannya beberapa kali sebelum mengalihkan fokusnya.
Orang-orang setengah manusia itu dapat dipercaya.
Mereka biasanya mewujudkan prinsip “jauh dari pandangan, jauh dari pikiran.” Mungkin sikap mereka bisa dipengaruhi dengan beberapa keuntungan dalam masalah kecil, tetapi ketika berhadapan dengan perang antara dewa, makhluk-makhluk ini tidak berani dan tidak bisa terlibat.
“Kata-katamu benar, tetapi untuk berjaga-jaga, kita harus memastikan beberapa gudang di dalam kota dipenuhi dengan pasokan.”
Lunate mengangguk. “Maksud Adams adalah… Sang Raja dan Jenderal bertikai, menyebabkan Jenderal menarik semua kapal perang, menjadikan Federasi Tiga Belas Pulau sebagai daging yang bisa dimakan siapa saja?”
“Itu hampir terbuka lebar, hanya saja kurang satu Kayu.”
Melina berkata, “Tetapi Federasi Tiga Belas Pulau selalu menekankan pelatihan angkatan laut. Kekuatan Angkatan Darat kurang dari sepertiga dari Angkatan Laut… Aku khawatir…”
Ia mengernyitkan dahi. “Selama pasukan Diaz dapat menerobos garis pertahanan maritim, angkatan bersenjata mereka bisa melintasi wilayah Federasi seolah tidak menemui perlawanan.”
Semua orang di ruangan itu tampak muram.
Ryan menoleh dan meludahkan. “Sebuah negara yang sempurna, bagaimana bisa menjadi seperti ini!”
Federasi Tiga Belas Pulau tempat nenek moyangnya tinggal, bagaimana bisa menjadi seperti ini!
Perang…
Mereka dapat bertahan dari perang, tetapi bagaimana dengan rakyat biasa?
Mereka rapuh seperti batang gandum yang melambai di angin. Kekuatan sekecil apa pun bisa menjatuhkan mereka ke tanah, tidak akan pernah bisa mengangkat kepala mereka lagi.
Ryan pernah menjadi salah satu dari rakyat biasa itu.
Dan sekarang, ia akan menyaksikan lebih banyak rakyat biasa terjerumus ke dalam penderitaan yang pernah ia alami.
Kesadaran ini menyebabkan dia, sebagai seorang kesatria, merasakan rasa sakit yang luar biasa.
“Kita hanya butuh satu katalis sekarang, satu katalis bagi Aurelia untuk mengangkat benderanya.”
Borso Sharpe, adik dari Debater Kebenaran, Lady Beatrice Sharp, mengirimkan pesan kembali. Ketua Pengadilan Landon telah sepenuhnya berpihak pada Aurelia. Ia telah mulai menyiapkan klaim sah Aurelia dan mengumpulkan bukti hubungan tidak pantas Gaius dengan Almarhum Ratu Permaisuri—tentunya, dengan bantuan Adams, kemajuan pada yang terakhir ini sangat cepat.
Aurelia telah memenangkan hati rakyat. Jadi, dengan hukum dan kebenaran segera dalam genggamannya, takhta berada dalam jangkauan.
Dan katalis itu—sepertinya juga sudah dekat.
Di jalanan Ibu Kota Kerajaan, para pria yang berdiri merokok telah berkurang.
Mungkin karena cuaca dingin, mungkin karena dunia sedang kacau. Beberapa individu yang tersisa berdiri di jalan, menghisap pipa sambil menari tap—baiklah, mereka hanya menginjak-injak kaki; terlalu dingin.
Melihat seorang anak penjual koran berlari melewati, seorang pria merasa kantongnya dan memanggilnya:
“Berikan aku sebuah koran. Ah, bukan yang itu, yang ‘Suara Diam’.”
“Itu akan menjadi dua koin tembaga.” Anak itu berhenti, merogoh tas di dadanya, menarik keluar salinan koran hari ini, dan menyerahkannya.
“Dua koin tembaga? Aku pikir semua koran baru saja menaikkan harga mereka?”
Anak penjual koran itu tersenyum. “Tuan, kau orang yang aneh. Bukankah baik bahwa harga tidak naik?”
“Hmph, tentu saja baik. Tetapi bagaimana mereka menghasilkan uang?”
“Itu bukan urusanku, Tuan. Aku hanya perlu mengisi perutku.”
Anak itu dengan sopan menundukkan topinya kepada pria itu, mengangguk, dan kemudian bergegas pergi lagi.
“Dunia ini… bahkan seorang anak yang berbisnis di Ibu Kota Kerajaan mengatakan ‘hanya perlu mengisi perutku’…”
Pria itu menggelengkan kepala dan membuka koran di tangannya.
Laporan perang dari koran ‘Suara Diam’ datang entah dari mana, dan bahkan lebih cepat daripada buletin yang dipasang oleh Keluarga Kerajaan—tentunya, ia curiga mereka yang memasang buletin sengaja mengulur-ulur waktu. Jika tidak, jika warga tahu betapa cepatnya wilayah ini jatuh, bukankah mereka akan membuat keributan?
Tetapi koran ‘Suara Diam’ sangat mahir dalam mengungkapkan aib Keluarga Kerajaan.
Koran itu dengan jelas menyatakan dengan huruf hitam tebal:
[Dua Belas Kota Jatuh dalam Sembilan Hari!]
[Kerajaan dalam Bahaya!]
—