Bab 461: Harus Menjaga Gengsi di Depan Kakak Tercinta
Katak hitam sebesar gunung merangsek keluar dari Balai Perjamuan yang dulunya berbentuk hutan keemasan dan kini hancur lebur.
Kulitnya yang berkerut dan berlendir perlahan-lahan terlepas dari pusaran hitam, menyeret filamen tipis tak terhitung jumlahnya yang bergetah saat ia muncul.
Tubuh kolosal katak itu bergoyang tak stabil di atas bumi, sementara lingkungan sekitarnya dirobek oleh mulut rahang bergerigi yang tak henti-hentinya mengunyah.
Bahkan langit yang tadinya berwarna biru tinta kini perlahan-lahan diselimuti oleh awan badai hitam pekat yang berminyak.
Tekanan yang dalam dan mencekam menekan turun dari atas, menimbulkan gelombang keterkejutan di lubuk hati para bangsawan yang hadir.
Namun, yang membuat para bangsawan merasa jauh lebih jijik daripada wujud mengerikan di hadapan mereka adalah hal lain sepenuhnya.
Seketika Iblis bertubuh raksasa ini muncul, bau busuk yang menyengat langsung menerpa seluruh Balai Perjamuan.
Bau itu adalah campuran antara daging busuk yang memfermentasi dan kotoran hewan, bau menjijikkan yang menyapu setiap orang yang hadir.
Hanya dengan menghirupnya sekali saja, perut para bangsawan langsung mual, dan wajah mereka mendadak pucat pasi.
Meskipun mereka berjuang setengah mati untuk menahannya, gelombang rasa mual yang luar biasa itu terus mendesak naik ke kepala mereka.
Dalam beberapa embusan napas yang terengah-engah, beberapa bangsawan, yang tidak mampu lagi menahan gejolak di dalam diri mereka, akhirnya muntah.
Saat bau busuk di udara membakar mata Pangeran Pertama, kedengkian yang kental mengaburkan benaknya hingga kebingungan.
Berdiri di halaman, ia mendongak, menatap ke arah Pangeran Kedua yang tertawa terbahak-bahak di atas kepala katak tersebut, matanya dipenuhi dengan kebingungan yang linglung dan keterkejutan yang mendalam.
Aubeny tidak lagi mengenali Owaise.
Atau lebih tepatnya, ia tidak mengenali Owaise dalam versi ini.
Kegilaan, distorsi, kebuasan, keserakahan…
Gelombang demi gelombang rasa dengki berkumpul menghantamnya, hingga akhirnya melahapnya bulat-bulat.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa anggota keluarganya sendiri bisa muncul di hadapannya dalam wujud seperti itu.
Namun teror itu tidak hanya dirasakan oleh hati rakyat Kekaisaran saja. Bahkan para tamu dari Hutan Peri pun dibuat ketakutan setengah mati oleh pemandangan tersebut.
Di mana pernah mereka menyaksikan hal semacam ini?
Para Peri saling berpegangan erat, air mata berkilauan di mata mereka bagaikan mutiara yang berserakan dan tersesat.
Mereka berkerumun sangat dekat, menggunakan energi alami mereka untuk menangkal bau busuk tersebut, meringkuk di sudut halaman sambil gemetar.
Namun untungnya, Ratu Peri mereka masih berada di sini.
Fakta itu saja sudah memberi mereka rasa tenang yang khusus.
Sejak saat Iblis itu muncul dari pusaran, Cocotte sudah bersiap siaga.
Dengan tangan disilangkan, satu kaki dilipat saat ia duduk di atas awannya, ia mengamati Iblis Keserakahan di hadapannya dengan detail yang cermat.
Meskipun tidak ada sejarah perselisihan khusus antara kaum Peri dan para Iblis.
Tetap saja, kebencian tak terbatas yang memancar dari Iblis ini membuat Cocotte merasa sangat tidak tenang.
Setelah diteleportasi ke jarak yang cukup jauh, Leah berdiri dengan satu tangan bertumpu di pinggang, sementara tangan lainnya menempel di dahinya.
Ia menyipitkan matanya, sedikit mendongak saat menatap tubuh kolosal yang berpilin di hadapannya.
“Yah, ini kan…”
Sangat familier.
Bukankah ini Iblis kolosal yang sama yang muncul di Ibu Kota setengah tahun lalu, iblis yang mengamuk di Akademi Ibu Kota Kerajaan?
Setelah setengah tahun berlalu, ia muncul kembali di Ibu Kota Kerajaan.
Leah mengerutkan keningnya, menatap Iblis berukuran raksasa dan berbau busuk itu dengan rasa jijik yang terang-terangan, sama sekali tidak merasa terintimidasi oleh keburukannya. Jika boleh dikata, ia justru merasakan kebingungan.
“Tapi bukankah makhluk ini… sudah dibereskan oleh Viktor?”
Ia ingat Viktor memberitahunya secara terus terang bahwa Iblis ini telah ditangani sepenuhnya, dan tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.
Dan Iblis ini juga telah dipastikan memiliki hubungan dengan Keluarga Rether.
Lalu apa yang sedang terjadi sekarang?
Pangeran Kedua telah membawa Iblis ini ke Balai Perjamuan terbesar di Kekaisaran, bahkan melahap separuh bangunan tersebut dalam prosesnya.
Apakah dia sengaja mengambil alih kesalahan itu secara paksa murni untuk membersihkan nama Keluarga Rether?
Ia mendapati dirinya semakin tidak mengerti dengan situasi saat ini.
Namun untungnya, ini bukan masalah yang membutuhkan wanita kecil tak berdaya sepertinya untuk menanganinya.
Ia perlahan menurunkan pandangannya, beralih menatap Viktor yang berdiri di barisan paling depan.
Langit semakin kelam dan pekat, bau busuknya semakin pekat setiap detik, seolah-olah telah berubah menjadi kabut tebal.
Dan kedengkian yang berminyak di udara tercurah tanpa henti dari atas bagaikan hujan badai, membuat siapa pun merasa tercekik.
Merasakan kebencian yang menjenuhkan sekelilingnya, Viktor perlahan mengangkat kepalanya, menatap Pangeran Kedua yang berdiri di atas kepala Iblis, dengan ekspresi yang tampak menggila.
Kedua tangannya disasukkan ke dalam saku, ekspresinya tenang, sementara matanya yang dalam memantulkan bayangan Pangeran Kedua.
Nadanya menyiratkan sedikit ejekan:
“Sulit bagiku membayangkan kau benar-benar memperlakukan seekor katak yang sudah pernah kalah sebagai semacam harta karun, yang layak untuk disembah.”
Mendengar suara Viktor, cukup banyak bangsawan yang akhirnya berhasil menenangkan saraf mereka.
Benar juga, Viktor pernah mengalahkan Iblis ini sebelumnya.
Jadi, bukankah makhluk ini tidak lebih dari sekadar lawan yang pernah dikalahkan?
Mendengar hal ini, para Ksatria merasakan semangat juang mereka bangkit. Mata mereka perlahan-lahan menjadi jernih, dan mereka mengangkat senjata mereka sekali lagi.
Mereka bergegas mengambil posisi untuk melindungi para Peri dan bangsawan di hadapan mereka.
Adapun para bangsawan, yah, kalau mereka mau mati, biarkan saja mati. Tapi keselamatan para Peri harus dijamin apa pun taruhannya.
Pangeran Kedua perlahan menundukkan kepalanya, ekspresi gilanya lenyap dari wajahnya, digantikan oleh ketenangan yang aneh.
Cahaya bengkok berkedip di matanya saat ia menatap Viktor, nadanya terdengar lembut namun menantang:
“…Kalah?”
“Count Viktor, mungkin kau belum menyadari kebenaran yang sesungguhnya.”
Pangeran Kedua memejamkan matanya, menarik napas dalam-dalam dari udara busuk yang membusuk, lalu membuka matanya lebar-lebar kembali, berteriak seolah-olah sudah kehilangan akal:
“Selama keinginan masih ada, seorang Iblis tidak akan pernah bisa benar-benar kalah.”
Pada saat yang sama, Iblis kolosal itu mulai membengkak.
Mulut hitam pekatnya menganga lebar, kulitnya berpilin dan berubah bentuk, bahkan pembuluh darahnya pun terlihat dengan jelas.
Kebencian yang nyata, bagaikan tentakel yang tak terhitung jumlahnya, merentang ke segala arah, gelombang demi gelombang kekacauan tercurah tanpa henti ke dunia luar.
Bau busuk yang kacau, terbawa oleh badai angin dan salju yang menggila, berputar dengan cepat di bawah langit suram, membumbung tinggi hingga ribuan meter.
Ekspresi Viktor tetap datar saat ia diam-diam merasakan angin dan salju kacau yang berputar tanpa henti di sekelilingnya.
Para Peri yang berkerumun di belakang Viktor merasakan pupil mata mereka mengerut, seolah-olah mereka bisa melihat sulur-sulur kebencian itu melonjak ke arah mereka bagaikan ombak.
Ruang di sekitar mereka terisi penuh oleh kegelapan pekat seperti tinta, berubah menjadi Iblis-Iblis kecil yang menggila yang merayap di langit dan bumi.
Namun, kehadiran yang dipenuhi kebencian ini tampaknya tidak memberikan efek apa pun pada mereka.
Mereka hanya bisa menatap, tertegun, saat kebencian itu melayang perlahan melewati tepat di depan mata mereka.
Dengan sedikit pilinan pada wujudnya, Iblis-Iblis kecil itu larut sepenuhnya, lenyap seperti udara saat mereka justru tertarik masuk ke dalam tubuh para bangsawan manusia.
Pangeran Kedua berbicara dengan dingin, ditujukan kepada Viktor:
“Kenapa kau tidak pergi dan melihat sendiri keadaan menyedihkan dari orang-orang itu?”
Mendengar ini, Viktor tidak memberikan respons apa pun.
Justru para Ksatria lah yang tidak dapat menahan diri untuk menoleh ke belakang.
Para bangsawan yang telah menghirup kehadiran penuh kebencian itu kini meringkuk di atas tanah dalam penderitaan.
Kedua tangan mereka mencengkeram erat dada mereka, mata mereka dipenuhi oleh jaring pembuluh darah merah yang tak terhitung jumlahnya.
Tak lama kemudian, sudut mulut para bangsawan itu melengkung ke atas dengan liar, berpilin hingga hampir menyentuh telinga mereka.
Air liur menetes tak terkendali dari sudut mulut mereka saat mereka jatuh sepenuhnya ke dalam kegelapan kegilaan, sama sekali kehilangan akal sehat mereka.
Pada saat ini, Pangeran Kedua mengeluarkan beberapa koin Geo emas berkilauan dari sakunya dan melemparkannya ke bawah dengan kerja sama yang luar biasa.
Keling—
Beberapa koin emas menghantam tanah, menghasilkan suara deringan yang tajam.
Para bangsawan merasakan setiap suara lain di sekitar mereka terputus secara tiba-tiba, meninggalkan hanya deringan tajam koin-koin itu yang meledak di telinga mereka bagaikan bom yang meledak.
Masing-masing dari mereka menjatuhkan diri dengan merangkak menggunakan keempat anggota badan, setiap jejak keanggunan yang selayaknya seorang bangsawan lenyap sama sekali.
Bagaikan sekawanan binatang buas, mereka mencakar dengan ganas untuk mendapatkan koin-koin emas tersebut.
“Geo, uang!”
“Itu milikku! Milikku!”
“Tidak ada yang boleh berani merebutnya dariku!”
Para bangsawan itu mengamuk, berebut dan merampas dalam kegilaan, bahkan saling pukul satu sama lain.
Semua itu hanya demi beberapa koin emas yang biasanya bisa mereka dapatkan tanpa usaha keras, mereka kini telah jatuh ke dalam kekacauan total.
Pemandangan yang kacau itu menghujam sangat dalam ke lubuk hati para Ksatria, seolah-olah dinding besar di dalam diri mereka telah runtuh sepenuhnya.
Sebagai Ksatria, keyakinan yang ditanamkan dalam diri mereka sejak kecil selalu adalah mengabdikan diri untuk melindungi rakyat, untuk menjaga keselamatan kaum bangsawan.
Namun melihat pemandangan ini sekarang, mereka tiba-tiba menyadari bahwa orang-orang yang telah mereka lindungi selama ini ternyata tidak lebih dari sekawanan binatang buas, yang siap dikendalikan oleh keinginan pada provokasi sekecil apa pun.
Pedang di tangan mereka, yang dulunya merupakan simbol kehormatan mereka.
Kini terasa begitu berat tak tertahankan.
Namun, pengaruh koruptif dari keserakahan ini rupanya tidak menyebar ke semua orang.
Para Ksatria melihat sekeliling dan menyadari bahwa para Peri sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap koin-koin emas itu.
Dan kemudian ada Nona Leah, satu-satunya manusia selain para Ksatria yang tetap tidak terpengaruh.
Ia berdiri sebagai kontras yang tajam dengan para bangsawan itu.
Seorang pedagang juga, sama seperti mereka, namun tidak seperti para bangsawan tersebut, ia tidak ikut berebut dan berkelahi hingga babak belur demi segenggam koin emas.
Pada saat ini, sesosok figur tegak muncul dari reruntuhan Balai Perjamuan.
Ia bertepuk tangan ringan, berbicara dengan nada tersenyum:
“Yang kulakukan hanyalah melipatgandakan keserakahan mereka sepuluh kali lipat, dan lihat betapa menjijikannya hasil yang terjadi.”
Lipot membuka matanya, pasir keemasan di bawah mata bangsawan dan misterius itu berputar dengan cepat.
Di bawah tatapannya, tampaknya setiap bangsawan yang terpengaruh oleh hasrat tidak akan memiliki tempat lagi untuk bersembunyi.
Setelah itu, ia menyadari keberadaan Leah, yang masih berdiri tanpa bergeming di tengah kerumunan.
Bahwa para Peri kebal terhadap pengaruh keserakahan adalah hal yang bisa dimengerti, bagaimanapun juga, kehidupan mereka terisolasi dari dunia sekuler, tidak pernah menyimpan hasrat duniawi semacam itu sejak awal.
Bahwa para Ksatria tetap tenang juga adalah hal yang memang sudah sewajarnya.
Lagipula, menjadi seorang Ksatria berarti memiliki keyakinan yang teguh dan karakter yang mulia.
Terutama di dalam Pasukan Ksatria Kerajaan Kekaisaran, yang menuntut proses seleksi yang ketat dan berlapis-lapis.
Namun Leah, seorang manusia biasa, entah bagaimana terbukti kebal terhadap tarikan korosif dari keserakahan.
Hal ini membuat Lipot terkejut.
Apakah itu karena ia memang tidak menyukai uang?
Ataukah ada sesuatu yang jauh lebih penting baginya daripada uang, sesuatu yang sendirian mampu membangkitkan keserakahan sejati di dalam hatinya?
Hanya Leah sendiri yang mengetahui jawabannya.
Ia berdiri di tengah kerumunan, menyaksikan perebutan koin emas yang memalukan oleh para bangsawan tersebut, sementara kilasan rasa jijik melintas di wajahnya.
Mengatakan bahwa ia tidak menyukai uang? Itu tentu saja sebuah kebohongan.
Hanya saja, jika dibandingkan dengan segenggam koin seperti ini… ia memikirkannya sejenak.
Jika ia harus berubah menjadi salah satu dari para bangsawan itu dan ikut merangkak maju, membuat dirinya tampak bodoh di depan begitu banyak orang dan Peri, itu akan sangat memalukan.
Gwen, Cocotte, dan Viktor semuanya berada tepat di sini untuk menonton, lagian.
Ia sama sekali tidak berniat mempermalukan dirinya sendiri di hadapan mereka.
Pada akhirnya, harga diri dan martabatnyalah yang menang atas hasrat yang telah berlipat-lipat ganda ini.
Dan sejujurnya.
Alasan ia mulai mencari uang sejak awal selalu demi kepentingan Viktor.
Viktor tentu saja tidak kekurangan uang akhir-akhir ini, dan ia tidak memiliki kebutuhan untuk membuang kehormatan Keluarga Clavena demi beberapa koin emas.
Tiba-tiba, Leah merasakan tatapan mata beralih menjauh darinya.
Ia mendongak, mengikuti sumber dari tatapan yang beralih pergi itu, dan melihat mata keemasan Lipot dengan santai bergeser menjauh darinya.
Lipot menoleh untuk menatap Viktor sebagai gantinya:
“Sekarang apa kau sudah paham? Hanya beberapa koin emas saja sudah cukup untuk membuat mereka saling mencakar hingga babak belur.”
“Jika suatu peluang nyata benar-benar muncul, mereka hanya akan tumbuh jauh lebih menggila daripada yang bisa kulakukan…”
“Sudah selesai bicaranya?”
Seketika kata-kata ini terlontar, senyuman elegan dan santai di wajah Lipot mengeras, meskipun hanya sedikit sekali.
Viktor menundukkan kepalanya, tatapannya yang tadinya terpaku pada Iblis itu, perlahan-lahan beralih mendarat pada Lipot.
Bum—
Gelombang demi gelombang tekanan meledak ke udara, seolah-olah berubah menjadi raungan menggelegar yang merobek ruang yang berat dan menindas.
Beberapa Formasi biru raksasa saling mengait bagaikan roda gigi, berputar melawan satu sama lain.
Pancaran biru tua yang menyilaukan tercurah keluar dari belakang Viktor.
Pola-pola yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi ular-ular yang hidup, bertenun dengan cepat di sekeliling tepi Formasi tersebut.
Mengunci Runi-runi yang melayang dan berserakan tanpa henti dengan kuat ke tempatnya di sepanjang pinggiran Formasi.
“Kalau kau sudah selesai bicara, cepat enyah dari sini.”
“Kalau ini sampai meledakkanmu, itu bukan tanggung jawabku.”
—