Petugas itu melambaikan tangannya, berusaha mengusir burung itu pergi.
Namun burung itu terlalu gesit. Ia tidak hanya berhasil menghindari lengan Knight James, tetapi juga memanfaatkan tangan lainnya yang mengangkat pedang untuk melompat ke arah wajahnya!
Sang kesatria muda dan kuat itu hanya mengira itu hanyalah seekor burung, hanya seekor burung, yang tidak berbahaya seperti ribuan orang biasa di kota ini.
Bahkan jika burung itu melompat ke wajahnya, paling-paling hanya akan menjatuhkan sekumpulan kotoran burung padanya, yang tidak mampu menyebabkan bahaya nyata.
Tetapi kali ini, dia salah.
Sangat salah.
Mereka yang menghadapi badai dan tidur di laut terbuka bersama Little Bird Knight bukan hanya “rakyat” dari Puffin Knight Order-nya.
Long-tailed tit, Jiujiu, juga telah dengan tekun mengasah cakar-cakarnya, meskipun ia hanyalah burung kecil yang gemuk dan bulat yang tampak tidak berbahaya dan bahkan sangat lucu.
Ia tidak akan menarik perhatian siapa pun.
Jadi ia mengepakkan sayapnya dengan lembut, turun dengan ringan, mencengkeram ujung cakarnya dengan lembut, menggenggam dan mengait dengan lembut, lalu kembali naik dengan ringan.
Diiringi oleh teriakan mendadak yang tidak terduga, ia menyelesaikan tugasnya, naik ke ketinggian dengan membawa massa darah yang hancur, bersiap untuk kembali kepada tuannya—tentu saja, sebelum itu, ia harus melempar jauh bola mata yang terjepit di ujung cakarnya. Tuan Little Bird-nya yang adil tidak suka melihat hal-hal seperti itu.
Nona Blue Ghost mendengar jeritan kesakitan Knight James dan, pada saat yang sama, melihat jejak darah menetes dari ujung cakarnya.
Tetapi dia bahkan tidak punya waktu untuk merasakan ketakutan sebelum suara langkah kaki mendekat.
Bukan hanya langkah kaki; tampaknya ada sesuatu yang lain tercampur di dalamnya.
Berat, besar—tak terhentikan!
“Boom!”
Pintu gereja yang sedikit terbuka, menyimpan pembantaian dan darah, dihancurkan!
Sebuah makhluk ajaib yang tinggi dan sepenuhnya bersenjata, dengan lubang hidungnya mengeluarkan uap panas seperti asap tebal, menerobos masuk melalui pintu itu, mengirim dua anggota klerus Sea God Church yang menjaga pintu terbang, dan muncul dengan berani di depan semua orang!
Nona Blue Ghost menatap makhluk yang hanya pernah dilihatnya dalam buku bestiari ilustrasi, kulit kepalanya merinding karena ketakutan: “…Seekor griffin?!”
Kesatria yang menunggang griffin itu adalah seorang pemuda. Mengandalkan keterampilan berkuda yang luar biasa, ia menggantung di sisi kiri griffin, dan begitu ia mendarat, pedang panjang di tangannya menusuk ke arah dada Knight James!
Lebih mulus daripada pisau panas yang meluncur melalui mentega!
Jantung Nona Blue Ghost berdegup kencang. Ia melihat griffin menggelengkan kepala, dan ia berteriak liar: “Bubar! Semua bubar!”
Tetapi dia bukanlah “tuan” yang kata-katanya memiliki bobot berat, jadi teriakan liar ini hanya menyebabkan sedikit keributan di antara anggota klerus Sea God Church—baiklah, mati saja sendiri!
Ia melompat ke dalam ruangan!
Detik berikutnya, griffin menyebarkan sayapnya secara horizontal dan melompat ke dalam gerakan berputar!
Bulu sayap itu seperti deretan bilah panjang yang tajam, berputar dan memotong anggota klerus yang belum sempat menghindar menjadi potongan-potongan!
“Whoa.”
Ryan menarik pedangnya kembali dan mengelus kepala griffin. “Sangat kasar.”
Griffin itu mendengus dan mencakar tangan Ryan dengan tidak puas.
Setelah griffin itu masuk, pasukan bantuan, diiringi oleh suara langkah kaki yang berat, mulai berdatangan.
Mereka menyapu tujuh puluh atau delapan puluh penyerang, dengan hanya empat atau lima yang berhasil melarikan diri.
Setelah menyelesaikan pekerjaan ini, Avis mengangkat helmnya. Rambutnya basah oleh keringat, melengkung dan menempel di pipinya.
Ia melambaikan tangan. “Bubar dan berikan perawatan.”
Jadi pasukan logistik yang terakhir masuk juga mulai sibuk.
Mereka menggali anggota klerus Gereja Chang Le yang terluka dan tewas dari darah dan reruntuhan—sering kali yang mereka gali adalah mayat. Setiap kali ini terjadi, ekspresi Avis akan sedikit menggelap.
Nona Blue Ghost terjebak di antara kelompok tahanan, tanpa baju zirah, kepalanya ditekan ke tanah.
Itu adalah posisi yang sangat memalukan, tetapi sekarang semua orang bisa merasakan kemarahan mendalam dari pasukan bantuan ini, jadi meskipun merasa terhina, tidak ada yang berani melontarkan kata-kata.
“Kita tidak akan tinggal di sini terlalu lama.”
Ryan berkata, “Ada kota lain yang membutuhkan kita.”
“Aku mengerti. Aku hanya penasaran…”
Avis melompat turun dari punggung Sike. Armor-nya bergetar nyaring di kakinya.
Tatapannya jatuh pada penghalang Eternal Watchful Light, yang menunjukkan luka seperti sayatan, merasa sedikit bingung.
“Apa yang menyebabkan luka seperti ini padanya?”
Pasti ada artefak magis.
Tetapi sesuatu yang mampu merusak penghalang yang terdiri dari kekuatan ilahi dan meninggalkan sisa cairan yang mengganggu…
Little Bird Knight mengalihkan tatapannya kembali. Wajahnya yang jelas dan cantik tidak menunjukkan ekspresi sedikit pun. Ia mengangkat tangan dan menyentuh tulang alisnya.
Ketika ia membuka matanya lagi, rongga matanya sepenuhnya kosong.
Jiujiu melayang di udara, membawa pandangan Avis menyapu area tersebut.
Dipandu oleh penglihatan burung itu, ia dengan lincah melangkah melewati para tahanan di depannya dan mengulurkan tangan untuk meraih barang yang tergantung di pinggang seseorang—tentu saja, bertemu dengan perlawanan.
Jantung Nona Blue Ghost berdegup kencang. Secara refleks, ia menampar tangan seorang kesatria wanita yang sangat cantik (yang membuatnya merasa cemburu) dan secara instingtif menyerang lawannya.
Tetapi ia tidak tahu bahwa di hadapannya adalah pemegang rekor pembersihan tercepat di Arena Sembilan Ratus Pejuang Kekaisaran Hijau. Jadi bukan hanya pukulannya gagal mengenai sasaran, tetapi Little Bird Knight malah menangkap tinjunya dan memutar ke arah yang berlawanan.
Rasa sakit memaksa suara geraman teredam dari tahanan itu. Ketika ia berusaha memutar tubuhnya untuk melawan lagi, Avis sedikit mengernyitkan dahi, menarik lengan lawan ke belakang—gerakan ini mengekspos leher tahanan. Avis mengangkat tangannya dan memberikan satu pukulan siku. Tahanan itu limbung dan terjatuh ke tanah.
Ia mengambil barang yang tergantung di pinggang tahanan itu.
Itu terlihat seperti taring, tetapi seseorang bisa merasakan bahwa itu memancarkan niat jahat yang menjijikkan dan menakutkan.
Avis mendekatkan jarinya ke permukaan taring itu. Sebelum bahkan menyentuhnya, ia merasakan niat jahat itu menjalar seperti lintah, ingin menempel di kulitnya dan menghisap sesuatu.
Apa benda ini?
Ia melihat ke arah Ryan.
Ryan juga menggelengkan kepalanya. “Semacam gigi? Jangan lihat aku. Pengetahuanku tidak seluas milikmu.”
Saat itu, sebuah simbol koleksi muncul di atas kepalanya.
Chang Le penasaran mengulurkan tangan dan menyentuhnya—
Di mata para anggota klerus Sea God Church, kekuatan ilahi turun dari langit, jatuh ke atas anggota klerus dari “gereja yang bermusuhan,” dan mengambil taring itu.
Kemudian, tangan itu mengelus kepala kesatria wanita dengan burung kecil di pundaknya dan menganugerahkan berkah kepada semua yang hadir.
Mereka menatap kosong ke atas, menunggu, menunggu.
Tetapi selain angin dingin yang membekukan dada mereka, mereka tidak menerima apa pun.
Tuhan Poseidon, di mana kau ketika kami menghadapi kekalahan?
Tolong berikan bantuan kepada kami…
Akhirnya, orang-orang tahu.
Ya, ada dewa-dewa di dunia ini.
Tetapi mereka bukan dewa mereka.
—