Bab 450: Coba Tebak Kenapa Kami Berhenti Bicara
Saat senja, tirai malam berwarna tinta biru menyapu sisa-sisa pendar matahari terbenam.
Erika duduk di dalam Kereta Kuda, mengamati secercah cahaya kuning amber terakhir yang perlahan-lahan tergelincir di balik jajaran pegunungan yang jauh.
Ia menoleh dan melihat cahaya lembut dan berpendar yang keluar dari dalam Kediaman Keluarga Du Chloe.
Seiring derit Kereta Kuda yang perlahan mereda, kabin berhenti berguncang dan tersendak.
Kusir menarik tali kekang dengan tarikan lembut, sambil mengeluarkan ucapan pelan, “Brrr.”
Suara roda yang menggelinding di atas jalan memudar, dan derap kuku kuda yang berirama perlahan-lahan berhenti.
Erika duduk di dalam Kereta Kuda, tetapi ia tidak beranjak untuk turun.
Mengingat kembali apa yang dikatakan Viktor hari ini, rasa aman yang kuat muncul dari lubuk hatinya yang paling dalam.
Namun, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa santai.
Kepergiannya yang tergesa-gesa sebelumnya bukan karena ia merasa malu dengan apa yang dikatakan Profesor Viktor.
Yah—baiklah, itu mungkin sedikit berpengaruh.
Namun lebih dari segalanya, ia tidak lagi tahu bagaimana cara menghadapi Profesor tersebut.
Ia merasa bahwa dirinya masih belum bisa memberikan bantuan apa pun kepada Profesor Viktor.
Ia telah menjadi Penyihir Tingkat-3 termuda, namun ia tetap tidak bisa membantu Profesor Viktor dalam hal sekecil apa pun.
Erika menundukkan kepalanya, mengepalkan jemarinya, dan merasakan ketidakberdayaan yang mendalam merayapi hatinya.
Ia menghela napas pelan.
Ia juga sudah merasakannya—sesuatu yang besar akan segera terjadi di Ibu Kota Kerajaan, itu sudah pasti.
Tetapi setiap kali ia membandingkan dirinya dengan orang-orang di sekitar Viktor, rasanya ia benar-benar tidak lebih dari seorang murid di mata pria itu.
Ia sama sekali tidak bisa menawarkan apa pun padanya.
Yang bisa ia lakukan hanyalah tugas-tugas kecil seperti menyampaikan informasi.
Profesor Viktor, seperti dirinya yang sekarang, terlalu menyilaukan.
Ia pernah bertekad untuk mengejar sosok pria itu.
Namun sekarang, ia bahkan tidak bisa menangkap bayangan punggungnya.
Tatapannya beralih ke bawah lengannya dan jatuh ke tanah. Ia menatap kosong ke jalan di depan gerbang dan bergumam pada dirinya sendiri:
“Apa yang harus kulakukan…”
Kusir membuka pintu Kereta Kuda, dan embusan angin dingin menarik Erika kembali ke kenyataan.
Menyadari Kereta Kuda telah berhenti di gerbang keluarganya, ia mengangkat tangan dan menepuk pipinya sendiri.
Ia mendengar suara kusir dari luar:
“Nona Muda, kita sudah tiba.”
“Meskipun sepertinya ada tamu hari ini—apakah kita harus langsung masuk?”
Erika sedikit mengerutkan kening dan menjulurkan kepalanya dari jendela untuk melihat ke depan.
Sebuah Kereta Kuda yang dihiasi dengan sangat megah, berbalut pola-pola keemasan, terparkir di depan gerbang Kediaman.
Lambang yang dikelilingi oleh tanda-tanda keemasan itu langsung dikenalinya dalam sekali lihat—lambang Persekutuan Dagang Cassidra.
Segalanya berjalan persis seperti yang telah diantisipasi ayahnya. Lipot benar-benar datang berkunjung.
Meskipun hal ini hampir tidak mengejutkan—Ketua Persekutuan Dagang Cassidra cepat atau lambat pasti akan datang.
Maka Erika menjawab sang kusir:
“Mari kita masuk sekarang. Duduk di dalam Kereta Kuda lebih lama lagi akan menjadi tindakan yang kurang sopan.”
Kusir di luar menundukkan kepalanya dan membantunya turun dari Kereta Kuda.
Mengikuti kusir menuju pintu masuk, bahkan sebelum sang kusir sempat bertindak, gerbang terbuka dari dalam dengan deritan samar.
Pada saat itu, sebuah suara yang asing namun elegan melayang ke telinga Erika:
“Kunjungan yang sangat menyenangkan, Livi.”
Di tengah suara tawa yang hangat, Lipot melangkah keluar melalui gerbang dengan sikap seorang bangsawan yang berpendidikan.
Pupil matanya yang keemasan, bagaikan cairan emas yang mengalir, berkilau dengan kesan misterius dan mendalam.
Di belakang Lipot, Zola mengikuti dengan langkah kakinya yang jenjang, tenang dan terkendali di sisinya.
Begitu menyadari kehadiran Erika, wanita itu memberinya senyuman sopan dengan sikap yang anggun dan tenang.
Erika memiliki kesan samar tentang wanita ini—bagaimanapun juga, ia sangat menyadari bahwa keluarganya sering bertransaksi dengan Persekutuan Dagang Cassidra.
Mereka pernah berpapasan di sejumlah Perjamuan sebelumnya.
Hal yang meninggalkan kesan paling mendalam baginya tetaplah kaki jenjang wanita itu yang terkenal.
Kaki itu benar-benar membuat Erika merasa iri untuk waktu yang cukup lama.
Dan pada saat itu juga, Lipot, yang baru saja melangkah keluar, juga melihat Erika berdiri di gerbang.
Ketika pupil matanya yang keemasan mendarat pada Erika, matanya tampak membeku sejenak.
Cahaya di dalam matanya tampak terhenti selama beberapa detik.
Seolah-olah, dalam pandangannya, Erika adalah sebuah karya seni yang berharga.
Erika tidak terlalu memerhatikan detail ini. Sebagai bentuk kesopanan, ia membungkuk anggun kepada Lipot:
“Apa kabar? Senang bisa bertemu dengan Anda untuk pertama kalinya. Saya Erika du Chloe.”
Pada saat itu, Livi kebetulan berjalan mendekat dari samping. Melihat Lipot dan putrinya bertemu, ia menyela dengan sebuah perkenalan:
“Ini putriku Erika. Kurasa ini pertama kalinya Anda bertemu dengannya.”
“…Tentu saja.”
Lipot sadar kembali, cahaya di mata keemasannya berkedip hidup sekali lagi.
Ia terlihat sangat tertarik dengan sosok Erika di hadapannya.
Sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas saat ia berbicara dengan keanggunan yang santai:
“Gadis muda yang manis. Ia tampak sama cantiknya dengan ibunya.”
Erika sedikit mengangkat pandangannya ke arah Lipot dan bertanya dengan kepala miring karena bingung:
“Anda pernah bertemu ibu saya?”
“Tentu saja. Beliau adalah wanita yang lembut namun tangguh dengan kecantikan yang luar biasa.”
Lipot tersenyum dan mengangguk kepada Erika, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke arah Livi:
“Kurasa aku sekarang mengerti mengapa kau menolak dengan segala cara… ah, lupakan apa yang baru saja kukatakan.”
Anak itu masih ada di sini.
Arti itu jelas terlihat di matanya. Ia mengangkat tangannya dan melepas topi tinggi dari kepalanya, membungkuk kepada Livi untuk berpamitan.
“Tidak perlu mengantarku keluar, sahabat lamaku.”
Zola di sampingnya ikut membungkuk bersama Lipot.
Keduanya bangkit perlahan dan berjalan menuju gerbang bersama-sama.
Dan saat ia melewati Erika, Lipot menoleh untuk memberinya satu senyuman lagi, penuh antisipasi:
“Pada Perjamuan beberapa hari ke depan—aku menantikan untuk bertemu denganmu lagi.”
Suaranya hangat dan membawa ketulusan yang tulus:
“Kau harus memastikan untuk hadir.”
Mendengar kata-kata Lipot, Erika berkedip karena terkejut ringan.
Sebelum ia sempat sepenuhnya memahaminya, Lipot sudah melanjutkan perjalanannya menuju gerbang.
Erika mau tidak mau menoleh, memperhatikan saat keduanya berjalan keluar melalui gerbang dan naik ke Kereta Kuda yang membawa lambang Persekutuan Dagang Cassidra.
Setelah kusir menutup pintu di belakang mereka, ia naik ke bagian depan kabin, mengibaskan tali kekang, dan memacu kuda-kuda tersebut maju.
Suara gemuruh yang akrab terdengar, bercampur dengan ketukan kuku yang tajam menghantam tanah, melayang ke telinga Erika.
Melihat Kereta Kuda itu perlahan menghilang di kejauhan, suara Livi naik perlahan dari belakangnya:
“Itu adalah Lipot—Kepala Keluarga Rether yang sesungguhnya.”
Mendengar kata-kata ayahnya, Erika memutar ingatan pertemuan itu di dalam benaknya dan mencoba mengingat penampilan Lipot.
Mereka baru saja bertemu beberapa saat yang lalu, namun wajah pria itu sudah mulai memudar dalam ingatannya.
Satu-satunya hal yang meninggalkan kesan nyata adalah pupil mata keemasan yang misterius itu.
Mata yang sama sekali tidak seperti yang seharusnya dimiliki oleh manusia normal.
“Apa yang dikatakan Viktor kepadamu?”
Pada saat itu, Livi berbicara lagi dengan pertanyaannya.
Erika sangat mengerti apa yang ditanyakan ayahnya. Ia menjawab dengan penuh kesungguhan:
“Profesor Viktor bilang—”
“Beliau akan menangani semuanya.”
Mendengar jawaban itu, Livi mengembuskan napas lega pelan.
“Begitu ya?”
“Sekarang itu adalah jawaban yang melegakan pikiran.”
Ia berbalik dan berjalan kembali menuju Kediaman, langkah kakinya terasa ringan.
Erika mengikuti di belakangnya, dan setelah beberapa saat bertanya dengan kepala miring karena bingung:
“Ayah, Perjamuan apa ini sebenarnya?”
Tampaknya semua orang menantikannya.
Livi menghentikan langkahnya, berbalik untuk menatap Erika, dan menjelaskan dengan sabar:
“Untuk merayakan terjalinnya hubungan diplomatik antara Kekaisaran dan para Peri, Lipot akan mengadakan sebuah Perjamuan.”
“Tentu saja, acara itu akan diadakan atas nama Pangeran Pertama.”
Lipot sendiri tidak memiliki kedudukan yang cukup untuk mengundang para Peri dan begitu banyak bangsawan—meskipun banyak bangsawan yang bersedia memberinya kehormatan itu.
Mengingat kembali apa yang dikatakan Lipot kepadanya, Livi menambahkan satu hal lagi:
“Kau akan mengerti dalam beberapa hari ke depan.”
Aula Perjamuan paling megah di Kekaisaran berkilau dalam kemegahan.
Sebuah karpet merah panjang, semerah pewarna, membentang dari tengah aula, menelusuri tangga-tangga emas dan membelah langsung halaman yang luas.
Cahaya lilin yang terang menerangi dekorasi keemasan, dan lampu-lampu di bawah kubah memenuhi setiap sudut aula yang berbayang dengan cahaya.
Di tengah Aula Perjamuan berdiri sebuah meja panjang yang ditutupi taplak meja linen putih bersih.
Beberapa tempat lilin bercabang tiga yang berpendar cemerlang duduk di atasnya, dan jajaran hidangan lezat, makanan penutup, dan anggur berkilau bagaikan permata berharga.
Di kedua sisi berdiri jendela-jendela tinggi yang megah, tirai peraknya ditarik tinggi, membentuk gelombang kain gantung yang bertingkat-tingkat.
Para pemusik berbusana megah berjejer di sudut-sudut redup Aula Perjamuan, membawakan melodi yang lembut dan tenang.
Para bangsawan berbusana megah mengalir melintasi karpet merah satu demi satu, melangkah masuk ke dalam aula yang berkilau.
Senyuman mereka mekar bagaikan bunga musim semi, dan obrolan warna-warni mereka secara bertahap merajut arus suara yang ceria.
Di luar Halaman, Kereta Kuda berdiri berbaris rapi di sepanjang tepiannya, dijaga oleh para Kesatria berdedikasi.
Di bawah cahaya lilin dan diiringi alunan musik yang merdu, seluruh Aula Perjamuan diliputi oleh suasana keanggunan dan atmosfer yang unik.
Pertukaran kesopanan sama sekali tidak mengendur—jika ada, suasana itu justru semakin berlapis-lapis secara halus.
“Leah, tidak bisakah kau membiarkanku mengenakan sesuatu yang sedikit lebih nyaman?”
Cocotte menggerutu sambil menarik-narik gaun formal putihnya dengan jengkel.
Ia merasa pakaian itu kaku dan mengekang—sama sekali tidak nyaman.
Cocotte terus mengeluh sambil memainkan gaun formal putih yang dikenakannya.
Meskipun kain kasa putih tipis yang berlapis di kedua bahunya adalah sesuatu yang cukup disukainya; kain itu terasa lembut dan empuk saat disentuh, serta cukup hangat.
Bahkan jika satu mantra saja sudah cukup untuk menjaga suhu tubuhnya.
Leah duduk di dalam Kereta Kuda, dengan tenang menatap melalui jendela ke arah Aula Perjamuan yang jauh.
Gaun formal hitam yang dihiasi pola bunga membuat kulit pucatnya tampak sempurna.
Jubah bulu angsa hitam panjang tersampir di bahunya, menangkal hawa dingin malam.
Mendengar kata-kata Cocotte, ia melirik sekilas ke arah gadis itu secara santai.
“Jika dadamu sedikit lebih padat, aku tidak keberatan membiarkanmu mengenakan sesuatu yang sedikit lebih longgar.”
“Bagaimanapun juga, tidak akan ada yang berisiko melorot.”
Cocotte: “……”
Ia memiliki perasaan yang mengganggu bahwa Leah baru saja mengucapkan sesuatu yang sangat tidak sopan.
Memikirkan hal itu, Cocotte menjawab dengan gerutuan ketus:
“Aku mau keluar untuk mencari udara segar.”
Dan dengan itu, Cocotte dengan lincah memanjat keluar melalui jendela Kereta Kuda. Sebuah awan di luar dengan cepat menangkapnya.
Ia mendarat di atas awan di sebelah Kereta Kuda dan mengamati skala besar dari perkumpulan para bangsawan ini, mulutnya ternganga.
“Wah…”
Itu adalah Perjamuan yang menyilaukan dalam setiap arti kata.
Leah berseru santai ke arah jendela:
“Jangan berkeliaran terlalu jauh.”
Kemudian ia kembali duduk dengan tenang di tempat duduknya di dalam Kereta Kuda.
Meskipun, bagaimana mengatakannya…
Suasana hati Leah sedang tidak begitu baik.
Karena Viktor sepertinya terlambat lagi.
Terakhir kali ia membawa Cocotte ke Istana Kekaisaran, pria itu juga tidak muncul.
Jika pria itu gagal muncul lagi kali ini, ia benar-benar akan berbicara serius dengan Viktor mengenai hal ini.
Perjamuan ini bukanlah pertemuan keluarga biasa—skalanya yang luar biasa menunjukkan persahabatan yang mulai bersemi antara Ratu Peri dan umat manusia.
Karena itu, setiap bangsawan yang datang dari Ibu Kota Kerajaan adalah sosok yang memiliki kedudukan penting.
Bahkan kontingen Kesatria yang cukup besar telah dikerahkan untuk menjaga ketertiban di lokasi acara.
Dari kejauhan, Leah sudah bisa melihat Gwen berdiri di barisan paling depan formasi Kesatria.
Ia mengawasi setiap Kesatria dengan sikap serius, tatapannya tajam dan waspada, berjaga-jaga terhadap para bangsawan berniat buruk yang bertindak melewati batas.
Saat ia mengamatinya, Leah mendapati dirinya memikirkan berita tentang Gwen.
Leah tahu betul tentang kembalinya Gwen ke Pasukan Kesatria.
Sebenarnya, tidak perlu ada orang dalam yang membantu Gwen—ia memiliki kemampuan dan kualifikasi sepenuhnya atas usahanya sendiri.
Kapan pun ia mau, ia bisa kembali menjabat sebagai Komandan Kesatria semudah yang ia inginkan.
Dan para Kesatria sendiri sangat senang menyambutnya kembali.
Meskipun ekspresi Gwen tidak terbaca seperti biasanya, ada sesuatu dari cara ia berdiri menyendiri dan penuh percaya diri yang menunjukkan, setidaknya sampai tingkat tertentu, tanda-tanda pemulihan.
Mungkin.
Setidaknya, Leah tidak perlu lagi khawatir bahwa Gwen tidak akan bisa berfungsi tanpa Viktor di dekatnya.
Tepat pada saat itu, derap kuku kuda yang bergemuruh menarik perhatian Leah.
Sebuah Kereta Kuda dengan ukiran rumit masuk ke dalam pandangannya—lambang Keluarga Rether.
Pintu Kereta Kuda dibuka oleh seorang kusir, dan hanya Kepala Keluarga Rether, Lipot, yang melangkah keluar.
Begitu ia muncul, para bangsawan di sekitarnya bergegas maju untuk menyambutnya.
Mereka beriringan masuk ke dalam Aula Perjamuan di tengah percakapan dan tawa yang meriah.
Tetapi saat Lipot menaiki tangga menuju pintu masuk, sesosok bayangan perak melangkah maju untuk menghalangi jalan mereka.
“Berhenti. Inspeksi rutin.”
Melihat Gwen muncul di hadapannya, Lipot sedikit terkejut—ia jelas tidak menduga bahwa seorang Kesatria pun akan melangkah maju untuk menghentikannya.
Ia menyipitkan matanya dan memperhatikan Gwen sekilas dengan santai.
“Dan Anda adalah…?”
Kata-kata itu tidak sepenuhnya sopan. Pada saat itu, embusan angin dingin yang tiba-tiba menyapu udara di sekitarnya.
Para bangsawan yang berkumpul di sekitar Lipot merasakan gelombang kecemasan dan terdiam serentak, setiap mulut terkatup rapat.
Heembusan angin turun perlahan dari langit, berkumpul dan menyatu di atas karpet merah panjang.
Kabut putih mengental menjadi wujud—kemudian embusan angin tunggal membubarkannya sepenuhnya.
“Dia Tunanganku.”
Angin dingin selalu datang berpasangan dengan kata-kata dingin.
Sebuah Mantel yang familier muncul di hadapan orang banyak, dan Viktor berdiri di depan Gwen:
“Ada keberatan?”
—