Tahun ini menandai musim dingin kedua yang dijalani Mateo dan Abigail yang ditugaskan di Biara Chang Le di Kota Odo.
Keduanya adalah penyintas dari “perang itu,” benar-benar “pengungsi dari Kota Bulan Sabit.”
Setiap kali orang-orang dari Kota Suci membicarakan “perang itu,” mereka merujuk pada pertahanan Kota Suci lebih dari dua tahun yang lalu.
Perawan Suci membantu Kota Bulan Sabit selamat dari pengepungan oleh Dewi Bulan Gelap, dan rakyatnya mengalihkan iman mereka untuk merangkul Tuhan Chang Le—ini adalah tindakan penting bagi Kota Bulan Sabit, cukup signifikan untuk dicatat dalam sejarah dan membuka bab baru dalam catatan mereka.
Setiap orang yang selamat dari perang itu merasa sangat terhormat atas hal ini.
Mereka melayani Tuhan Chang Le dengan pengabdian yang tulus, dan sebagai imbalannya, mereka menerima hadiah tulus dari Gereja.
Mateo tahun ini berusia empat puluh tiga. Ia sudah menikah sebelum perang, tetapi “perang itu” merenggut istrinya, anak-anaknya, dan sebagian besar kerabatnya. Jadi, setelah bergabung dengan Gereja Chang Le, ia dengan tegas memilih untuk mengikuti Pembawa Api dan meninggalkan Kota Suci, menuju tempat yang tidak menyimpan kenangan menyakitkan untuk memulai kehidupan baru.
Karena ia terluka dalam perang, ia kehilangan penglihatan di satu matanya secara permanen, yang memberinya julukan “Satu Mata.”
Banyak orang menggunakan julukan ini. Meskipun agak tidak sopan, untungnya, Mateo tidak keberatan.
Ia sudah mengenal Abigail sebelumnya—seorang gadis muda, energik, dengan tubuh yang menjadi sedikit gemuk karena kecintaannya pada makanan.
Namun, ini tidak menghentikannya untuk cukup populer di bekas Kota Bulan Sabit, karena ia memiliki rambut keriting oranye-merah yang indah yang membuat wajahnya selalu terlihat merona dan penuh vitalitas. Senyumnya sangat manis.
Jadi, meskipun fitur wajahnya biasa saja, ia tetap membuat orang merasa simpatik.
Abigail kehilangan ibunya, yang paling menyayanginya, dalam “perang itu.”
Ia awalnya adalah seorang penganut Dewi Bulan. Setelah Perawan Suci mengalihkan imannya, Abigail mengikuti tanpa ragu, berpaling kepada Tuhan Chang Le.
Keduanya berasal dari tempat yang sama, dan meskipun usia mereka terpaut jauh, itu tidak menghalangi mereka untuk menjadi sahabat dekat.
Terutama selama musim dingin seperti ini, selalu ada yang harus tinggal dan menjaga biara.
Saat malam tiba dan beberapa biksu lokal serta pembantu pulang, Abigail, setelah menutup pintu, mengerutkan lehernya dan kembali ke dalam. Satu Mata Mateo sudah menyalakan perapian hingga menyala terang.
Kualitas batubara kali ini tidak begitu baik, tetapi untungnya, sistem ventilasi perapian biara cukup bagus, mampu mengeluarkan asap batubara melalui pipa dengan cepat.
Namun, Mateo tidak berniat membakar semua batubara itu. Ia telah memotong beberapa kayu bakar saat cuaca tidak terlalu dingin, dan sekarang sudah tertata rapi di dinding.
“Apa kamu tidak berencana untuk kembali tahun ini?” tanyanya tanpa menoleh, mengarahkan pertanyaan pada gadis gemuk yang mengerut di belakangnya.
“Aku belum memutuskan, Paman.”
Gadis gemuk itu memegang secangkir air panas. Tangan-tangannya kini dipenuhi dengan kapalan dan luka dingin yang tidak pernah muncul saat ibunya masih hidup. Sekarang, saat menyentuh sesuatu yang hangat, luka dinginnya mulai terasa sangat gatal, membuatnya menggosokkan jari-jari tebalnya yang mirip lobak ke bagian cangkir yang tidak rata.
“Kamu seharusnya belajar beberapa mantra dasar dari mereka.”
Mateo menghela napas, cahaya magis samar berkilau di ujung jarinya. “Gatal, pergi.”
Sebuah bola mana kecil—yang bisa dibilang hampir tidak berbentuk bola, lebih mirip biji mana—mendarat di jari-jari Abigail, meredakan rasa gatal yang menyiksa.
“Bakatsku terlalu buruk. Aku butuh setengah tahun hanya untuk belajar Cleaning New dan aku masih belum menguasainya—lebih baik lupakan saja. Dibandingkan itu, aku lebih baik dalam membuat ayam madu.”
Gadis gemuk itu tertawa sederhana dan tulus.
“Kamu tetap harus belajar sedikit. Masa-masa belakangan ini tidak stabil… Apakah kamu mendengar tentang apa yang terjadi di Kota Air Perak…”
Mereka duduk di sekitar perapian, berbicara dengan suara rendah tentang peristiwa beberapa hari terakhir.
“Tempat-tempat di tepi laut berbahaya… Tempat yang jauh di pedalaman seperti kita mungkin tidak akan terpengaruh dengan cepat.”
“Kita tetap perlu berhati-hati…”
Tepat saat mereka membicarakan ini, Satu Mata Mateo menggerakkan telinganya. “Apakah seseorang mengetuk?”
Ia hanya mendengar suara kecil, tidak terlalu jelas.
“Aku tidak mendengar apa-apa…”
“Ketukan yang sangat lembut…”
Detik berikutnya, ketukan itu menjadi keras. “Duk, duk, duk!”
“Siapa itu?”
Abigail berdiri. “Aku akan pergi melihat.”
Ia berjalan seperti penguin—meskipun bisa dianggap lucu, itu juga sedikit lambat.
“Aku di sini…”
Suara yang agak rendah datang dari pintu, dan kemudian pembicara itu meningkatkan suaranya di detik berikutnya. “Aku di sini! Rob Tua!”
Abigail cukup akrab dengan Rob Tua, terutama melalui putranya.
Putra Rob Tua seumuran dengan Abigail. Meskipun tidak tampan, ia memiliki penampilan yang cukup baik dan merupakan orang yang ambisius serta pekerja keras.
Sejujurnya, mereka berdua cukup suka satu sama lain.
Jadi, mendengar bahwa Rob Tua berada di luar, Mateo tertawa di belakangnya.
Ia membisikkan, “Mertuamu sudah di sini.”
Gadis gemuk itu juga tidak malu. Ia tertawa keras beberapa kali dan baru saja akan membuka pintu untuknya ketika Mateo menghentikannya lagi. “Di jam segini?”
Ia merasa ada yang tidak beres. Bagaimanapun, masa-masa belakangan ini tidak stabil, dan Rob Tua tidak pernah datang mencarinya sampai larut seperti ini.
“Ada apa-apa?”
Mateo mengangkat suaranya dan berkata, “Sudah larut, Rob Tua. Aku pikir kamu sudah lama tidur!”
“Ah… ya… ya! Itu rencananya!”
Pihak lain terdengar ragu. “Tapi… Edwin sakit. Ia tiba-tiba demam, panasnya membuat pikirannya bingung… Uh, aku benar-benar… Aku benar-benar khawatir! Tempat dokter kota tutup, jadi aku berpikir untuk datang ke sini untuk melihat…”
Edwin adalah putranya, pemuda yang saling menyukai dengan Abigail.
Rob Tua tidak tinggal di kota. Rumahnya berada di desa di luar kota, agak kumuh, tetapi Abigail tidak keberatan.
Bagi seorang pendeta berpengalaman dari Gereja Chang Le seperti dia, mendapatkan rumah adalah hal yang mudah.
Jika dia benar-benar menikahi Edwin nanti, dengan dukungan dari Kota Suci, mereka berdua bisa hidup dengan sangat nyaman.
Asalkan Edwin tidak terbakar habis dan menjadi bodoh karena demam.
Abigail merasakan ada yang tidak beres dalam suara “mertuanya” itu. Memikirkan bahwa kondisi Edwin mungkin serius, ia segera menuju pintu.
“Kita harus pergi memeriksa. Tidak bisa menunda.”
Mateo berkata padanya, “Kamu seharusnya membawa sebotol ramuan penurun demam.”
“Baik, aku akan—”
Gadis gemuk itu membuka kunci pintu dan menyentuh lingkaran sihir Gereja di samping pintu—sebuah lingkaran kecil, tetapi lebih penting daripada pintu itu sendiri. Ia mengetuknya dua kali, menonaktifkan sementara lingkaran sihir Gereja, lalu membuka pintu. “Paman, kita pergi sekarang—ada apa denganmu?”
Rob Tua berdiri di luar pintu, air mata dan ingus mengalir di wajahnya.
Ia menangis tanpa henti, mulutnya yang keriput berkata, “Gadis, aku minta maaf padamu…”
Kelopak mata Abigail bergetar. Sebuah pisau muncul dari samping, menusuk ke atas dari bawah dan menembus lehernya.
—