Bab 447: Jadi Itu Adalah Pesaing dalam Cinta
Bayangan tubuh dari 3 sosok yang berjalan mundur itu tidak berhenti sedetik pun saat Pangeran Pertama memanggil.
Aubeny hanya bisa menatap kosong saat ketiganya perlahan-lahan menjauh, hingga akhirnya menghilang di tengah kerumunan siswa.
Ia mengamati arah tempat mereka lenyap, pandangannya meredup tanpa fokus.
Bibirnya terbuka, matanya berkedip—tetapi tidak sepatah kata pun keluar.
Mungkinkah wanita ber jubah panjang itu benar-benar Safirose?
Menatap ke arah wanita berjubah itu menghilang, perasaan akrab bergejolak di lubuk hati Pangeran Pertama.
Meskipun begitu—keakraban tetaplah keakraban—namun ia secara naluriah tetap merasa telah salah mengenali orang lain sebagai dirinya.
Tubuh wanita misterius itu terbungkus sepenuhnya dalam jubah panjang tersebut, dan tidak ada petunjuk apa pun dari penampilannya.
Itu hanya sedikit rasa akrab, dan Aubeny telah keceplosan mengucapkannya sebelum ia sempat menghentikannya.
Lagipula, Safirose memiliki sayap.
Namun wanita ber jubah panjang barusan memiliki punggung yang rata dan mulus tanpa tonjolan apa pun—ia tampak tidak lebih dari seorang wanita yang berpakaian dengan cara yang sedikit tidak biasa.
Di Ibukota Kerajaan yang berkembang pesat, gaya seperti itu sama sekali tidak luar biasa.
Belum lagi, itu tidak lebih dari sekadar sekilas pandang baginya.
Ia tidak melihat rambut putih perak Safirose, maupun sayap hitam-putihnya—fitur definitif yang akan mengonfirmasi identitasnya.
Berspekulasi tentang identitas seseorang tanpa dasar nyata sebenarnya bukanlah hal yang masuk akal.
“Aku mungkin sedikit tertekan akhir-akhir ini.”
Ia mendesah pelan.
Menengadahkan kepalanya ke belakang, ia menatap langit yang cerah.
Bagaimanapun, ia telah diganggu oleh situasi di garis depan selatan selama beberapa waktu sekarang—bahkan tidur pun telah menjadi sebuah kemewahan.
Pikirannya mungkin telah menjadi terlalu lelah, dan itu butuh waktu untuk bersantai.
Ia sering mendapati dirinya berpikir: bagaimana jika Safirose tidak pernah hilang?
Dan seandainya saja ia menyadari kehilangannya lebih cepat—apakah segalanya sekarang akan sedikit berbeda?
Dalam kondisi kelelahan seperti ini, salah mengenali seseorang sebagai orang lain adalah hal yang sangat bisa dimengerti.
Dan jauh di lubuk hatinya, ia secara naluriah enggan mempercayainya.
Bagian selatan dan Ibukota Kerajaan begitu jauh—bagaimana mungkin Safirose tiba-tiba muncul di sini?
Dia adalah sebuah senjata, bukan manusia.
Pangeran Pertama menggelengkan kepalanya, senyum kecut tersungging di sudut mulutnya.
Ia menolehkan kepalanya. Tetap saja, cukup banyak siswa yang berkumpul di dalam Aula Arcane, semuanya melirik ke arahnya.
Memikirkannya, Aubeny memutuskan untuk pergi.
Hari ini masih hari sekolah biasa—lebih baik tidak menimbulkan terlalu banyak kehebohan.
Ia sama sekali tidak boleh membiarkan penampilannya sendiri mengganggu pelajaran mereka.
Bagaimanapun, para siswa ini adalah fondasi masa depan Kekaisaran.
“Aku akan pergi mengunjungi Ibu.”
Baju zirah emas yang dikenakannya menangkap sinar matahari dan memantulkan kilau yang menyilaukan. Ia berbalik dan berjalan tanpa terburu-buru menjauh dari pintu masuk Aula Arcane.
Erika sedang berjalan-jalan sambil pikirannya melayang, ketika ia sedikit terkejut.
Ia menyadari bahwa tanpa sadar, ia telah tertinggal beberapa langkah di belakang Heni.
Sadar kembali, Erika jatuh dalam kontemplasi yang tenang.
Ia ingat bahwa ketika mereka memasuki Aula Arcane barusan, ia agak melamun.
Bagaimanapun, kepalanya sepenuhnya dipenuhi oleh keharusan untuk menemukan Profesor Viktor secepat mungkin dan menceritakan hal-hal tertentu kepadanya.
Jadi ia tidak begitu memperhatikan lingkungan sekitarnya.
Di sana tadi, tampaknya kilatan emas cemerlang telah menyapu pandangannya.
Pada awalnya, Erika mengira itu hanyalah pantulan sinar matahari dari rambut pirangnya sendiri.
Bagaimanapun, rambut sebahu miliknya ini pernah mengecohnya dengan pantulan cahayanya sebelumnya.
Tetapi jika dipikir-pikir sekarang, kilauan itu tampaknya tidak sesederhana itu.
Karena emas yang menyilaukan itu terlalu bersinar.
Sebuah pemikiran berbeda muncul di benaknya saat itu—ia ingat mendengar pagi ini bahwa para siswa di gerbang Akademi sedang menyambut Pangeran Pertama hari ini.
Kilasan samar kecurigaan melintasi benaknya, seolah-olah ia merasakan sesuatu yang tidak beres.
‘Mungkinkah yang baru saja kulihat adalah Pangeran Pertama?’
Hmm?
Bagaimana mengatakannya—jika itu benar-benar Pangeran Pertama, maka ia telah bersikap agak tidak sopan.
Sebagai anggota Keluarga Du Chloe, gagal menyambut seorang pangeran adalah hal yang agak tidak pantas.
Meskipun hukum Kekaisaran tidak mewajibkannya secara wajib.
Tetapi bagi seorang bangsawan, begitu perilaku seperti itu tersebar—
Itu bisa dengan sangat mudah mengundang kritik bahwa Keluarga Du Chloe sombong dan mengabaikan martabat keluarga Kekaisaran.
Itulah juga mengapa Erika tidak bergabung dengan kelompok siswa di gerbang Akademi hari ini.
Ia khawatir bahwa menemui pangeran mau tidak mau akan menyeretnya ke dalam banyak sekali komplikasi.
Ia sama sekali tidak punya keinginan untuk menghabiskan sepanjang hari menemani pangeran berkeliling.
“Ada apa, Erika?”
Heni menolehkan kepalanya dan menyadari Erika tampak tenggelam dalam pikiran, tertinggal beberapa langkah di belakang.
Ia sedikit memperlambat langkahnya dan menatap Erika, yang masih tenggelam dalam kontemplasi.
Mendengar pertanyaan Heni, Erika sadar kembali. Ia menggelengkan kepalanya dan dengan cepat menyusul:
“Tidak, bukan apa-apa.”
“Ayo kita cari Profesor Viktor dulu.”
Heni mengangguk.
Meskipun barusan, ia sepertinya mendengar sesuatu—tidak jelas, seperti bisikan.
Terdengar seolah seseorang sedang memanggil nama Safirose.
Itu sedikit aneh.
Heni memikirkannya sebentar dan melirik kembali ke arah Safirose, yang ekspresinya tetap datar dan tenang seperti biasa.
Siapa pun yang tahu nama Safirose—selain dirinya—seharusnya hanya Profesor Viktor.
Dan mengingat berapa banyak siswa yang berdesakan di dalam Aula Arcane, dengan segala kebisingan dan obrolan itu.
Salah dengar adalah kecelakaan yang tidak dapat dihindari.
Jadi ia tidak memikirkannya lagi.
Namun, apa yang tidak disadari oleh Heni adalah ini:
Pada saat itu juga, Safirose—menyeret keliman jubah panjangnya—tampaknya telah merasakan sesuatu.
Pandangannya beralih ke arah pintu masuk Aula Arcane, terpaku pada suatu titik di kejauhan.
Kemudian, pupil mata hijau batu permata itu berkedip menyempit sekecil apa pun.
【Individu Daftar Putih terdeteksi—Aubeny Sorel】
【Individu Daftar Putih tidak menimbulkan ancaman bagi kehidupan. Tidak perlu mengikuti.】
Pandangannya perlahan-lahan menetap, perlahan kembali tenang.
Ia terus mengekor di belakang Heni, dengan kepala tertunduk, tanpa suara—seperti pengawal setia yang mengikuti dari dekat.
Hingga mereka bertiga berdiri bersama di tengah Formasi Sihir Aula Arcane, dan Heni memberikan cubitan ringan pada jemarinya.
Formasi di tengah perlahan bangkit dengan pancaran cahaya biru-azure, seperti pusaran air samudra yang berputar lembut, secara bertahap menyelimuti mereka. Terbawa oleh kekuatan Sihir, mereka bertiga memudar di dalam Formasi dan lenyap.
Yang tersisa hanyalah Aula Arcane, yang masih dipenuhi dengan kebisingan dan keributan biasa, para siswa satu per satu melanjutkan latihan mereka masing-masing.
Adipati Livi melangkah ringan menuju pintu Aula Pertemuan.
Ia sedikit merapikan pakaiannya, kemudian memutar gagang pintu dan mendorong pintu hingga terbuka.
Saat ia melangkah melewati ambang pintu, ia mengangkat kepalanya dan menatap kedua orang di dalam dengan sedikit keterkejutan, satu alis terangkat ke atas:
“Kombinasi yang tidak biasa.”
Di sisi kiri ruangan, Zola menghadapnya sambil tersenyum, membungkuk anggun—matanya memancarkan rasa hormat, sikapnya sangat rapi.
“Nona Zola dari Persekutuan Dagang Cassidra, dan…”
Kata-kata Adipati Livi belum selesai ketika ia berbalik ke sisi kanan ruangan.
Di sana, seorang pria berjas formal yang disetrika rapi berdiri di hadapannya.
Ia mengenakan topi tinggi kaum terpelajar, senyum di wajahnya—tenang dan sedikit misterius.
Ia tersenyum hangat dan berbicara dengan nada santai:
“Sudah lama tidak berjumpa, Livi.”
“Memang benar.”
Tatapan Livi bertahan pada pria satunya sejenak sebelum ia berbicara, suaranya tidak terburu-buru:
“Lipot.”
Pertukaran sapaan biasa, dan kemudian mereka bertiga bergerak lebih jauh ke dalam ruangan bersama-sama.
Livi melambaikan tangannya ringan dan berkata ramah, “Silakan, duduk di mana saja yang kalian suka.”
Zola dan Lipot saling bertukar pandang, kemudian duduk berdampingan di atas sofa yang luas.
Pada saat yang sama, Livi berjalan ke sisi lain meja rendah dan duduk dengan anggun di kursi yang menghadap kedua tamunya.
Ia mengamati Lipot menengadahkan kepalanya ke belakang, memperhatikan setiap detail perabotan ruangan itu, sedikit jejak nostalgia tampak muncul di matanya.
Ruangan itu dipenuhi dengan segala macam barang antik berharga. Dindingnya digantungi oleh lukisan-lukisan karya para maestro terkenal.
Tirai sutra panjang menjuntai anggun ke atas karpet wol cokelat, menyelimuti jendela-jendela besar yang bersih tanpa noda secara lembut.
Di sampingnya, sebuah jam lemari es berukuran besar berdiri dalam pengawasan sunyi, bandulnya berayun bolak-balik, membunyikan dentang yang jernih dan renyah.
Di dalam perapian batu-bata cokelat, nyala api membara mantap dan lembut, seolah-olah roh anak yang mengantuk sedang tidur dengan damai di dalam kayu bakar.
“Kamu masih persis seperti sebelumnya—selama ini, dan rumah ini masih terlihat seperti ini. Bahkan para pelayannya tidak berubah.”
Mendengar perkataan Lipot, Livi tersenyum tipis dan menjawab dengan kemudahan santai:
“Staf rumah tangga semuanya tahu sedikit tentang Sihir. Mengubah mereka sering-sering tidak diperlukan.”
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika pelayan yang menuangkan teh sebelumnya kembali ke Aula Pertemuan.
Ia membawa nampan perak, jemarinya mempertahankan jarak melayang yang terukur dari dasarnya.
Seolah-olah dengan sihir, nampan itu melayang ringan di udara.
Pelayan itu dengan rapi mengambil teko teh dan mengisi 3 cangkir teh yang elegan dengan teh yang masih panas.
Sebuah kekuatan tak terlihat kemudian perlahan mengangkat cangkir-cangkir itu dan meletakkannya dengan stabil di hadapan masing-masing dari ketiga orang tersebut.
Begitu tindakan-tindakan ini selesai, pelayan itu memegang nampan ke satu sisi dan membungkuk hormat kepada mereka bertiga.
Kemudian ia mundur dari ruangan dengan ketenangan yang anggun.
Livi mengangguk sopan kepada Zola, suaranya hangat:
“Nona Zola, jika tehnya tidak sesuai dengan selera Anda, mohon jangan ragu untuk memberitahu saya.”
Zola tersenyum tipis menanggapi:
“Tuan Livi, alasan saya datang hari ini terutama untuk membahas barang-barang antik yang Anda minta untuk dinilai terakhir kali.”
“Dari kelihatannya, semua barang itu telah berada di laut untuk waktu yang singkat saja, tetapi usianya sangat tua.”
“Jika Anda ingin menjualnya, Persekutuan Dagang kami tetap dengan senang hati membantu.”
Livi mengangguk, mengangkat satu tangan dalam gestur murah hati:
“Tidak apa-apa, tapi sebelum hal lainnya, saya ingin melihat daftar penjualannya terlebih dahulu.”
“Bagaimanapun, beberapa barang itu adalah koleksi favorit pribadi saya.”
“Itu sepenuhnya hak Anda, tentu saja.”
Zola tertawa pelan.
Kemudian, dengan rasa ingin tahu yang disengaja, ia melirik ke sekeliling ruangan dan berkata:
“Saya cukup terpikat dengan barang-barang di rumah Anda. Bolehkah jika saya melihat-lihat?”
Livi tersenyum dan mengangguk memberikan izin:
“Tentu saja. Saya akan meminta seorang pelayan untuk menemani Anda berkeliling.”
Ia mengetuk ringan meja tersebut, dan pelayan yang sama yang telah menuangkan teh tadi berjalan kembali masuk.
Ia datang untuk berdiri di samping Adipati Livi dan membungkuk hormat kepada Zola:
“Tamu, silakan ikuti saya.”
Zola bangkit dengan anggun, memberikan penyesuaian ringan pada keliman roknya, dan mengikuti pelayan itu keluar dari Aula Pertemuan.
Kini hanya Livi dan Lipot yang tersisa di ruangan itu.
Semua orang tahu betul bahwa Zola pergi dengan sengaja, mengosongkan tempat bagi Livi dan Lipot.
Dengan perginya Zola, Lipot tampak rileks.
Ia menatap Livi, nadanya santai:
“Bagaimana kabar Cassana?”
Livi mengangkat cangkirnya dan menyesap teh panas itu perlahan. Tatapannya bergerak melintasi Lipot, suaranya tidak terburu-buru:
“Itu bukanlah sesuatu yang harus kamu tanyakan padaku.”
“Kamulah orangnya—kamu sudah kembali selama beberapa hari sekarang. Apakah kamu tidak tahu keadaan istrimu sendiri?”
Lipot tersenyum tipis. Mata kuning keemasannya, beradu pandang dengan Livi.
Seperti aliran sungai emas cair yang berputar perlahan di dalam pupil matanya:
“Tetapi orang yang selalu dicintainya adalah kamu, Livi.”
“Berhenti sampai di situ. Aku tidak punya minat untuk mendengarkan klise lama yang melelahkan yang tidak ada gunanya—kita tidak sedang mementaskan sandiwara panggung.”
Ia meletakkan cangkirnya dan menautkan kedua tangannya di atas meja.
“Jadi—apa yang ingin kamu katakan padaku? Lipot Rether.”
Tatapannya terpaku mantap pada Lipot saat ia berbicara, tidak terburu-buru:
“Atau lebih tepatnya—haruskah aku menggunakan nama andal yang lain—”
“Ketua Persekutuan Dagang Cassidra saat ini, Lipot Nandena?”
—