Para operatif Deep Green Hand yang bersembunyi dalam bayang-bayang memikirkan hal yang sama.
Menghadapi aliran “klien” yang kacau cukup merepotkan, tetapi beruntunglah ini adalah kelompok pembunuh profesional yang berpengalaman.
Sebagian besar dari mereka berasal dari gang-gang bawah tanah, kelompok bounty, atau merupakan sisa-sisa dari Night Owl Conspiracy Society.
Sejak Aurelia meninggalkan Ibu Kota Kerajaan, Night Owl Conspiracy Society yang dia pelihara—tentu saja, mereka telah mengganti nama menjadi Owl Club—telah melihat sebagian besar anggotanya terserap ke dalam Deep Green Hand berkat upaya Adams.
Lagipula, mereka semua melakukan jenis pekerjaan yang sama. Setidaknya Deep Green Hand menawarkan pilihan lain; bukan hanya jalan untuk tidur dengan pejabat tinggi dan menjadi gundik para bangsawan.
Orang-orang ini memainkan peran penting dalam Deep Green Hand, jadi Adams tidak perlu mempelajari peta Kota Canterbury dari awal.
Di permukaan, orang-orang ini tidak tampak berbeda dari warga biasa.
Para pembunuh yang mengikuti perkembangan zaman tidak lagi menghabiskan hari-hari mereka terbungkus jubah hitam seperti dalam drama-drama lama, mengenakan topeng yang jelas mencurigakan, bernapas berat, dengan tangan yang meluncur dari jubah setipis jari-jari skeletal…
Ayo!
Siapa yang masih mengadopsi citra seperti itu untuk menjadi seorang pembunuh di zaman sekarang?
Sama seperti para pendeta yang mulai menempatkan garpu di tumpukan jerami untuk mencegah para pembunuh melompat ke dalamnya dan melarikan diri, para pembunuh juga harus beradaptasi dengan modernitas.
Misalnya, seorang pria terhormat yang berdiri di sudut jalan. Seperti semua pria terhormat, dia mengenakan jas trench—meskipun cuaca membekukan, dia tetap bersikeras menyimpan tangannya di saku demi penampilan—sambil mengisap pipa. Meskipun tidak ada pria terhormat lain di sekitarnya yang mengenali dari rumah tangga mana dia berasal, itu tidak menghentikannya untuk menyatu dalam percakapan mereka.
“Ya, perempuan memang seperti itu!”
“Ya, negara memang seperti itu!”
“Ya, dunia memang seperti itu!”
Kalimat-kalimat seperti itu biasanya berhasil tanpa gagal.
Atau ambil pedagang kaki lima yang berteriak di sepanjang jalan. Tidak ada yang tahu dari mana asalnya, tetapi karena kain dan jarumnya setengah koin tembaga lebih murah daripada vendor lain, usahanya berjalan dengan baik.
Atau ibu rumah tangga yang berjalan santai dan berbelanja, mengenakan gaun linen kasar yang sama seperti kebanyakan ibu rumah tangga, dengan saku di rok yang menyimpan koin cadangan yang bisa dia ambil kapan saja. Dia membawa keranjang anyaman berisi beberapa roti tepung dan sepotong daging kecil—sangat konsisten dengan kebiasaan belanja seorang ibu rumah tangga. Mereka tidak pernah membeli lauk di pasar karena itu tumbuh di halaman mereka sendiri.
Mereka berjalan dengan alami di sepanjang jalan seperti kebanyakan orang, tatapan mereka jatuh pada kereta mewah, mata mereka menyala dengan sedikit rasa iri.
“Siapa yang berhak naik kereta itu…”
“Itu kereta keluarga Barnes. Sepertinya baron batubara Barnes yang busuk itu sedang mencoba lagi untuk berdoa kepada Dewa Laut agar bisa membersihkan jiwa-jaiwa yang mati di tambang!”
“Diam, jaga mulutmu! Ada Percival yang duduk di kereta itu—ah, batuk batuk!”
“Seberapa pelan kita harus berbicara? Apakah kita bahkan bisa berbicara keras di kota ini lagi?”
“Apakah kau ingin dikirim ke tiang gantungan? Aku pasti tidak mau!”
“Ah…”
Percival, tentu saja, tidak bisa mendengar keluhan orang-orang biasa itu.
Telinga bangsawan itu hanya bisa menangkap pujian dari para aristokrat.
Dia telah mencapai posisi ini; bisikan dari bawah tidak lagi bisa menjangkau telinganya. Tentu saja, seseorang akan mengurus masalah seperti itu untuknya.
Dia merapikan pakaian formalnya dengan santai, menunggu sampai tiba di tujuannya.
Kemudian beberapa suara yang mencurigakan terdengar dari luar.
Sepertinya ada sedikit gangguan.
Percival mengernyitkan dahi, menarik sebuah tongkat dari kompartemen penyimpanan.
Dia tidak seperti orang-orang tak berguna itu. Meskipun masih muda untuk seorang uskup daerah, dia juga seorang penyihir tingkat tiga terkenal di kerajaan, sangat terampil dalam sihir api, dan telah meraih tempat ketiga dalam pertarungan penyihir atribut api di turnamen sihir kerajaan.
Ibu Kota Kerajaan telah tidak stabil belakangan ini; upaya pembunuhan terhadap raja di Kota Canterbury dan Kota Berg telah membuat penjaga kota menjadi gelisah.
Mereka telah membubarkan para penganggur yang selalu berkumpul di gang-gang—tentu saja, ini memicu rasa ketidakpuasan yang cukup besar, yang menyebabkan beberapa bentrokan antara pinggiran kota dan penjaga kota, membuat saraf semua orang semakin tegang.
“Tuan, silakan duduk!”
Sopir kereta terdengar sedikit gelisah. “Ada sekelompok pemuda yang membagikan selebaran. Mereka tidak menargetkan kita, mereka bertemu dengan sebuah regu penjaga kota di dekat sini!”
Selebaran?
Sekelompok orang yang membagikan selebaran untuk suatu tujuan hanya muncul ketika melibatkan kegiatan politik atau penginjilan agama—selebaran diskon untuk produk toko tidak dihitung.
Percival menarik tirai kereta dan melihat sekelompok pemuda.
Mereka tampaknya adalah mahasiswa dari Universitas Hukum, mengenakan jubah akademis seragam, menggenggam selebaran dengan erat di tangan mereka.
Pemimpin mereka memiliki wajah bulat yang tampak jujur—Percival berpikir dalam hati: ha! Seringkali orang-orang dengan penampilan seperti itu adalah yang paling tidak jujur!
Dia mengerutkan kening dan berdebat dengan tegas dengan penjaga kota.
“Hukum tidak melarang kami membagikan selebaran!”
“Tetapi kamu sedang memprovokasi otoritas kerajaan! Siapa siswa-siswa ini?”
Seseorang di dekat sana berteriak, “Itu tidak penting!”
“Kamu sedang menghasut rakyat!”
“Kami hanya ingin Yang Mulia Raja mendengar suara kami! Pajak terlalu tinggi! Dari pemerintahan Raja Franz hingga pemerintahan Gaius saat ini, dalam waktu kurang dari lima tahun, tarif pajak lokal telah mencapai angka yang mencengangkan—”
“Aku tidak mengerti semua itu! Aku tidak mau tahu! Dengar, mahasiswa, kembalilah ke sekolahmu! Jika kamu menolak, aku bisa memanggil para guru kalian! Apakah sekolah kalian mendisiplinkan atau memperingatkan kalian, aku tidak tahu!”
“Tuan, apakah itu sebuah ancaman?!”
“Tuan, mungkin bahkan para guru kami tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan kami dari membagikan selebaran?”
“Mengapa sekolah kami harus mendisiplinkan kami?! Kami tidak melanggar hukum! Universitas Hukum akan mendukung kami!”
Para mahasiswa berkerumun dan ramai di sekitar tentara penjaga kota yang berbicara. Mahasiswa Hukum mahir dalam berbicara; mereka berbicara saling serempak hingga tentara itu kebingungan.
“Jika kalian punya masalah dengan pajak, pergilah ke Perbendaharaan! Datang kepadaku tidak akan membantu! Lagipula, pajak apa yang harus dibayar oleh mahasiswa sepertimu?!”
“Tuan!!!”
Pemuda berkepala bulat itu tiba-tiba mengangkat suaranya.
“Apakah kamu tidak memiliki kerabat jauh yang tinggal di luar Ibu Kota Kerajaan dan harus membayar pajak?!”
“Atau apakah kami dibebaskan dari pajak sehingga tidak perlu memikirkan kehidupan mereka yang harus membayar?!”
“Jika itu masalahnya, lalu mengapa mahasiswa hukum belajar hukum? Kami bisa mengatur diri kami sendiri!”
Kata-katanya mendapatkan persetujuan dari banyak orang, bahkan orang-orang yang menonton mengangguk.
“Benar!”
“Bagus sekali, Bolso!”
“Pemuda itu berbicara kebenaran!”
“Begitulah seharusnya!”
Percival tertawa pelan dua kali.
Mahasiswa-mahasiswa muda seperti itu, berpikir mereka bisa mengubah negara hanya dengan kekuatan mereka sendiri.
Tapi pada kenyataannya, kekuasaan dan hak untuk berbicara dipegang oleh sejumlah kecil orang; itu tidak bisa digeser hanya dengan beberapa orang yang berdebat dan berebut.
Dia adalah salah satu dari mereka yang memegang kekuasaan dan suara.
Jadi mengapa seseorang sepertinya harus merendahkan diri—untuk memotong kakinya sendiri?
Seseorang di luar bertanya, “Tuan, apakah kamu ingin sebuah koran?”
“Sebuah koran?”
Tirai kereta ditarik ke samping, dan selembar koran setengah didorong masuk.
Apa itu?
Sesuatu yang dibungkus dalam koran, saat tatapan Percival turun, tiba-tiba meledak menjadi sebaris percikan api.
Bang.
Sebuah tembakan tumpul bergema di jalan.
—