Bab 44: Perbedaan Perspektif
Ferda kembali dengan selamat ke Kastil Valdrova. Arwen, setelah melihatnya melewati gerbang, segera menuju ke wilayah Count Consilius.
Di gerbang utama, Ruri menyambut Ferda dan rombongannya.
“Bagaimana perjalanannya?” tanyanya dengan nada formal.
Ferda menjawab dengan sama formalnya.
“Lancar. Tidak ada serangan, dan dengan pengawalan, perjalanan tidak membosankan.”
“Aku lihat. Tapi sepertinya jumlahmu bertambah satu dibandingkan saat berangkat?”
Saat mereka berangkat dari kastil, hanya ada Jed, Ferda, dan seorang kusir. Sekarang, ada seorang pria yang membawa-bawa setumpuk barang bawaan.
“Bupati! Aku sudah memuat gerobakku. Haruskah aku memuat milikmu juga?”
Malcolm, yang sedang menurunkan barang-barangnya, melihat Ruri dan membeku.
“Hii! Kamu penyusup dari waktu itu!”
Malcolm gemetar ketakutan. Bukan karena terpapar Dragon Fear. Bahkan jika itu aktif, dia telah melengkapi cincin resistansi sebelum tiba di Kastil Valdrova. Dia memang pada dasarnya penakut.
“Satu lagi orang menyedihkan yang bergabung dengan kita,” Ruri mendesah lewat hidung.
“Menyedihkan, ya, tapi juga spesimen yang berharga.”
“Spesimen macam apa?”
“Apalagi kalau bukan untuk eksperimen?”
“…Apakah kau mempelajari ilmu hitam atau semacamnya?”
“Aku memang perlu belajar, tapi bukan itu.”
Ferda mencoba masuk ke dalam kastil, tapi Ruri menghalangi jalannya.
“Ada apa?”
“Ada apa? Kau benar-benar bertanya itu?” Pandangan Ruri berputar sebelum akhirnya tertuju pada tangan kanan Ferda.
“Menurutmu bolehkah masuk kastil dengan bau busuk seperti itu? Itu kejahatan serius, bukan?”
Ferda merasakan kedinginan aneh pada kata-katanya. Matanya secara refleks memindai Ruri, dan dia melihat sesuatu menyembul dari sakunya—handuk kasar yang dicat hijau. Handuk itu bisa mengelupas kulit, dan rasa sakitnya tidak terhindarkan.
*Snap! Snap!* Handuk di tangan Ruri berdecak dengan percikan putih.
Ah.
Apakah dia menunggu momen ini?
Ruri punya alasannya. Aroma wanita lain di tangan Ferda bisa menyebabkan kesalahpahaman dengan Valdrova. Kesalahpahaman seperti itu harus dicegah.
Ferda mengerti itu, tapi dia tidak bisa melupakan jeritan para ksatria—jeritan seperti anak-anak yang menghadapi iblis. Dia pikir dia tidak akan tahan dengan apa yang tidak bisa mereka tahan.
Ferda melirik Ruri lagi. Bertolak belakang dengan kekhawatirannya, dia terlihat bersemangat.
“Bolehkah aku meminta satu bantuan?”
“Silakan, katakan.”
“Setidaknya lakukan di dalam mantra isolasi ruang.”
Dia berbicara seperti orang yang dihukum membuat permintaan terakhirnya, dan Ruri mengangguk dengan khidmat.
“Tentu saja. Aku tidak akan menyebarkan rumor tentang selera aneh Bupati.”
“…Benar.”
Ferda tidak punya energi untuk berdebat. Dia mengikuti Ruri ke dalam. Apa yang terjadi di pemandian hari itu tetap menjadi rahasia antara Ruri dan Ferda.
Ferda, yang telah digosok hingga bersih, akhirnya berhasil mengenakan pakaiannya. Kulitnya yang sensitif kesemutan dengan setiap sentuhan kain.
‘Aku harus bertahan.’
Mulai sekarang, Ferda perlu fokus. Dia melihat ke bawah pada buku di mejanya—The Shadow Arts of Barbatos.
Iblis intrik suka bergerak dalam kerahasiaan, mengkhususkan diri pada sihir yang menggunakan bayangan untuk menyerang titik lemah lawan. Sebagai buku yang menekankan stealth, buku ini juga sulit disegel. Tanpa rantai perak yang diperkuat dengan sihir penetapan bentuk, buku itu akan meleleh dan melarikan diri.
Prinsip inti dari seni bayangan Barbatos jelas:
“Bayangan harus menjadi aku, dan aku harus menjadi bayangan.”
Sama seperti seseorang harus menganggap Shadow Hand sebagai tangan ketiga, gagal menginternalisasi prinsip ini akan menyebabkan phantom pain yang parah.
‘Tapi ada hal yang aku butuhkan.’
Keuntungan terbesarnya adalah bahwa seni bayangan tidak memerlukan lingkaran sihir. Selain itu, tangan bayangan bukan hanya konstruksi magis—mereka bisa digunakan seperti anggota tubuh sungguhan. Ini berarti Ferda bisa menggunakan Shadow Hand untuk melemparkan mantra lain.
‘Tapi tidak bagus untuk daya tembak.’
Barbatos, sebagai iblis rahasia dan stealth, menggunakan sihir bayangan secara berbeda dari yang lain. Sihirnya tidak kuat dalam pertarungan langsung tetapi sangat berguna untuk trik-trik pintar. Itulah sebabnya Ferda memilih seni bayangan Barbatos daripada sihir gelap lainnya.
‘Untuk membacanya, aku perlu melepas rantai perak ini.’
Untuk melepas rantai, dia perlu membubarkan sihirnya, dan untuk itu, dia harus memahami rune-nya.
Jadi, Ferda pergi menemui Echidna.
“Bisakah kau melepas rantai ini untukku?”
“T-tentu saja! Aku akan melakukannya sekarang, hehe.”
Echidna melihat Ferda dengan campuran gadis yang jatuh cinta dan penyihir yang terbuai dalam fantasi gelap.
“Terima kasih. Apa yang kau inginkan sebagai balasannya?”
“Hadiah? Aku tidak terlalu butuh apa-apa…”
“Jika kau mengerjakan pekerjaannya, kau harus diberi kompensasi, bukan?”
“Hadiah…” Mata Echidna berputar ke arah gadis pirang yang berdiri di sebelah Ferda—Mori.
“K-kalau begitu, bisakah aku bermalam dengan Mori?”
Bermalam dengan Mori. Jika hanya dua gadis berbagi tempat tidur, itu tidak aneh. Tapi Echidna adalah seorang penyihir—penyihir creepy yang mengeluarkan air liur.
“Kau tidak apa-apa dengan itu?” tanya Ferda kepada Mori.
Mori merespons dengan catatan:
Berdasarkan pola perilaku Echidna, bermalam dengannya akan mengurangi efisiensi kerja sebesar 30%.
Penurunan 30% terlalu banyak. Ferda bertanya-tanya perilaku apa yang bisa menyebabkan penurunan seperti itu.
“Itu tidak dapat diterima.”
“Eh, kalau begitu sepertinya tidak ada yang bisa kulakukan…” gumam Echidna kecewa.
Ferda memutuskan untuk menawarkan alternatif.
“Bagaimana kalau menghabiskan waktu dengan Jed?”
“Dengan Jed?!” Wajah Echidna memerah. Kewalahan dengan kegembiraan, dia mengangguk berulang kali.
“B-berapa lama…?!”
“Sekian.” Ferda mengangkat tiga jarinya.
“30 menit?! Mmm…! Boleh! Setuju!”
“…Baiklah.” Ferda bermaksud tiga jam, tapi dia dengan senang hati menerima seperenam dari itu.
‘Jika aku bilang tiga jam, mungkin akan salah.’ Terlalu banyak apa pun bisa menjadi masalah.
Dengan hadiah pertama ditetapkan, Ferda memutuskan untuk menyesuaikan hadiah di masa depan sesuai.
“Kalau begitu mari kita lihat.”
Echidna, yang sekarang semangatnya tinggi, menempatkan buku seni bayangan di atas meja kerja. Dia mengenakan kacamatanya yang besar dan mulai memeriksa buku itu, menggunakan semua indranya untuk memahami komposisinya.
“Ah, bahannya tidak keras—lebih seperti tanah liat lembut. Baunya… cium… belerang neraka yang khas. Ada sesuatu yang tembaga juga, seperti bau aneh ketiak—”
“Cukup.”
“Ah, iya. Hehe…” Ferda memotongnya sebelum dia menyelami detail yang lebih tidak menyenangkan dan mengalihkan perhatiannya kembali pada tugas.
Setelah menilai buku itu, dia beralih ke rantai perak. Saat dia menanamkan sedikit sihir ke dalamnya, rune biru muncul.
“Dia seperti Vernel saat fokus,” pikir Ferda.
Dia mulai memahami rune-nya, sikapnya tenang dan terkumpul. ‘Jika kau bisa membuat rune, kau bisa memahaminya.’
Apa yang dilakukan Echidna seperti melucuti perangkap. Dengan memecahkan rune, dia bisa memahami sihir dan efek samping dari memaksakan pembukaannya.
“Ada sihir jebakan di sini yang menyerang pemecahnya jika kau secara paksa membubarkan sihir penetapan bentuk. Seorang penyihir biasa akan mati. Dan tanda tangan ini… dari Sekte Alte.”
“Bisakah kau membukanya?”
Echidna menyeringai. “Aku tidak perlu membukanya.”
“Kenapa tidak?”
“Jika aku membubarkan sihir penetapan bentuk, buku itu mungkin melarikan diri kapan saja. Apakah kau berencana membacanya hanya sekali lalu selesai?”
Ferda menggelengkan kepala. Bahkan jika dia menguasai semua sihirnya, buku yang melarikan diri akan merepotkan.
“Jadi, mari kendurkan syaratnya sedikit.”
“Bagaimana caranya?”
“Daripada menyegel buku sepenuhnya, kita akan mengizinkannya mempertahankan bentuk tertentu. Dengan cara itu, masih bisa dibaca.”
“Lanjutkan.”
“Mengerti!”
Echidna mulai melantunkan mantra sambil mengetuk rune dengan penanya. Segera, lingkaran sihir melingkar muncul—mantra tier ke-5. Dia memanipulasi lingkaran itu dengan jari-jarinya.
‘Memanipulasi lingkaran sihir…’ Bahkan sebagai Grand Magus, Ferda tidak pernah mempertimbangkan ini. Menghancurkan dan menulis ulang sihir lebih mudah dan lebih umum.
“Pembuat rune memang berbeda.”
Mereka bisa menyentuh sihir itu sendiri dan memahami alirannya. Itulah sebabnya mereka lebih memilih mengendurkan syarat daripada mematahkannya.
“Ini, jika aku melakukan ini… Selesai!”
Dengan ketukan penanya, lingkaran sihir surut ke dalam rune. Pada saat yang sama, rantai perak yang terikat erat mulai mengendur.
“Bisakah aku membacanya di sini?”
“Ya! Tentu saja!”
“Bawakan aku beberapa buku tebal.”
“Buku? Sebentar!”
Setelah mengobrak-abrik, dia membawa beberapa kamus tebal.
“Tapi kenapa?”
“Aku perlu menyesuaikan tinggi kursi.”
“Tinggi kursi?” Ferda menaruh tiga buku di kursi untuk menyesuaikannya dengan tinggi duduk Mori.
“Apakah tingginya sudah pas?” Mori mengangguk.
“Kalau begitu mari—”
“Tunggu sebentar!!” Tepat saat mereka akan mulai, Echidna menyela, merangkul Mori.
“Apakah kau benar-benar akan membuat Mori membaca ini? Menyerahkan seorang anak pada sesuatu yang lebih buruk dari kematian?”
“Lalu menurutmu untuk apa aku membawanya?”
“Kupikir Mori sangat merindukanku sampai dia datang menemuiku. Bukankah begitu?”
Echidna melihat Mori dengan ekspresi kasmaran, tapi Mori menulis di catatan:
Bukan itu masalahnya.
“Hii… kukira kita sudah semakin dekat… Apakah hanya aku yang serius?”
Ya.
Konfirmasi blak-blakan Mori menghantam Echidna seperti halilintar. Dia terisak, air mata menggenang.
“Tugas ini hanya bisa dilakukan olehnya.”
“Tapi mengeksposnya pada bahasa iblis…”
“Ya, itu membuat orang gila.”
“Dan kau masih akan membuatnya melakukannya? Bukankah itu terlalu kejam?”
Echidna memeluk Mori, menggosokkan pipinya ke kepala gadis itu. ‘Sekarang aku tahu mengapa efisiensi kerjanya turun.’
“Tidak masalah. Mustahil untuk mencorongnya.”
“B-benarkah?” tanya Echidna, dan Mori mengangguk.
“Kalau begitu sepertinya…”
Masih tidak tenang, Echidna menarik-narik rambut Mori untuk terakhir kalinya.
“Mulai.”
Atas perintah Ferda, Mori membuka buku. Seketika, bau belerang yang menyengat dan sensasi kotor merayapi dirinya. Itulah sifat bahasa iblis.
Hanya melihatnya adalah dosa, dan bahkan melihatnya akan menandaimu.
Grooo—.
Ferda dan Echidna memalingkan mata mereka dari teksnya. Bahasa iblis lahir dari neraka itu sendiri. Mereka yang membacanya melihat fragmen neraka, yang akan menghantui mereka seumur hidup.
“Aku juga tidak berbeda.”
Bahasa iblis tidak bisa diblokir sebelumnya. Esensinya datang dari kata-kata itu sendiri. Ferda juga telah terpapar untuk mempelajari sihir iblis. Penguasaannya atas Shadow Hand berasal dari sini.
‘Tapi aku menghapus semuanya setelah menguasainya.’
Pendekatan terbaik adalah mempelajari dan menafsirkan sihirnya, lalu menghapus bahasa iblis dari pikiranmu. Begitulah cara Ferda mempelajari sihir neraka tanpa terpengaruh.
‘Aku tidak perlu mempelajari bahasa iblis lagi.’
Orang lain telah mempelajarinya, dan orang lain bisa menafsirkannya untuknya. Mori, Sage Budak, akan menjadi juru tulis Ferda.
Mori menatap intens pada teks iblis. Matanya menyala dengan api merah tua, seolah-olah neraka sendiri sedang mengintip. Tapi Mori tidak bisa tergoyahkan—bukan karena dia sempurna, tapi karena dia tidak memiliki rasa diri.
Iblis membutuhkan rasa diri untuk memanipulasi, dan Mori tidak memilikinya. Dia mengambil pulpennya dan mulai menulis, mempertahankan rasionalitas tertinggi bahkan ketika gerbang neraka terbuka di depannya. Dia mengabaikan bisikan-bisikan dan dengan cepat menyelesaikan terjemahannya, lalu menutup buku.
Di tangan kanannya adalah versi asli, di tangan kirinya, versi terjemahan.
“Apakah kau menyelesaikan semuanya?” tanya Ferda. Mori mengangguk.
“Kalau begitu lupakan semua yang telah kau lihat.”
Pada saat itu, api merah di matanya memudar, kembali ke warna aslinya. Dengan satu perintah, dia benar-benar telah melupakan segalanya.
Perintah seperti itu tidak mungkin dilakukan oleh manusia biasa, tapi Mori, Sage Budak, bisa melakukannya.
Segera, tubuh Mori mulai goyah. Dia telah menggunakan terlalu banyak energi untuk terjemahan itu.
“Pergi tidur lebih awal hari ini.”
Dengan izin Ferda, Mori bersandar di kursinya dan menutup mata.
“Echidna, antarkan Mori ke kamarnya.”
“Tentu saja!” Echidna melihat Mori dengan pandangan sinis. “Ehehe, ehehehe…” Dia bahkan mulai mengeluarkan air liur.
‘Sekarang aku tahu mengapa efisiensinya turun 30%.’
Ferda menambahkan,
“Baringkan saja dia dan kembali. Tidak ada kontak lebih lanjut yang diizinkan. Mengerti?”
“T-tentu saja! Aku tidak akan pernah memikirkan hal lain! Tidak pernah!”
Meskipun begitu, ekspresi kecewanya dan bibir yang mengecap membuatnya sulit dipercaya.
Ferda mengambil versi terjemahan yang telah diselesaikan Mori. Dia mulai membaca dari bagian tentang Shadow Hand, yang sudah dia pahami.
‘Dia menuliskannya persis seperti yang aku pahami.’ Dia menilai bahwa membaca terjemahan saja sudah cukup untuk memahami sihirnya.
Ferda beralih ke bagian awal.
‘Alasan aku membutuhkan buku ini.’
Itu adalah Metode Sirkulasi Mana—cara untuk maju dari Lingkaran ke-3 ke Lingkaran ke-4.
“Bentuk Bayangan.”
Halaman itu menarik perhatian Ferda. Meskipun membaca grimoire neraka yang ditulis oleh Greater Demon, dia tidak merasakan efek samping.
‘Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Lingkaran ke-4 secara normal?’
Lingkaran ke-4 adalah tempat seseorang benar-benar mendapatkan gelar sebagai penyihir. Itu sulit, dan bahkan individu berbakat membutuhkan tahun-tahun dedikasi.
Lingkaran Merah tidak jauh berbeda.
‘Jika ada, itu lebih berbahaya.’
Kegilaan dan bahaya Lingkaran Merah meningkat dengan setiap level, membuatnya secara inheren berisiko.
‘Pernahkah aku tipe yang peduli tentang itu?’
Ferda menjadi lebih kuat karena kebencian, dan dia menghadapi tantangan langsung untuk menjadi lebih kuat. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah bahwa dia melakukannya untuk Valdrova.
Ferda memutuskan untuk mencoba metode sirkulasinya segera. Metodenya sederhana: menyalakan lilin di ruangan yang benar-benar gelap dan terisolasi dan membuat bayangan yang panjang dan dalam dengan menempatkan lilin di belakang kepalanya. Dia akan mulai dengan menatap bayangan itu.
Awalnya, itu hanya tentang menggunakan bayangan untuk sihir, tapi nantinya, dia bisa menjadi bayangan itu sendiri atau bahkan bayangan orang lain. Tujuannya adalah membebaskan diri dari konvensi dan merangkul kebebasan.
Bayangan menjadi aku, dan aku menjadi bayangan.
Dengan pemikiran itu, Ferda menatap bayangan yang berkedip-kedip yang diciptakan oleh lilin. Pada saat itu, dia merasakan tubuhnya menekan rata ke tanah, seolah-olah terjebak di ruang sempit dan pengap di mana dia hanya bisa bergerak dalam dua dimensi. Dia sepenuhnya fokus pada bayangan itu.
‘Sekarang, tutup matamu.’
Ferda membawa sensasi itu ke dalam lingkaran mana yang berputar di dantian-nya. Dia fokus seperti ini selama sekitar satu jam.
‘Aku perlu menarik mana ke dalam bayangan dan membuatnya bersirkulasi, tapi… aku tidak merasakan apa-apa.’
Kondisi Ferda terlalu tenang. Untuk Lingkaran Merah, ketenangan seperti rem.
‘Tidak mungkin untuk saat ini.’
Jika itu tidak akan berhasil, dia tidak keberatan untuk menyerah. Ferda masih muda, dan dia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan.
Dia meninggalkan ruangan gelap dan melangkah keluar. Bulan miring di langit malam. Itu telah terbenam di barat, jadi sudah lewat tengah malam. Dia tidak tahu berapa hari yang telah berlalu. Satu-satunya indikasi waktu adalah rasa lapar yang menggeram di perutnya.
—