Setelah waktu yang lama, Nona Selina akhirnya menemukan suaranya kembali.
“Kau bilang… penyihir?”
“Sebagian besar orang di sini adalah penyihir, mungkin sekitar sepuluh persen dari seluruh desa? Mereka perlu mendaftar, dan hanya diizinkan menggunakan beberapa mantra tingkat rendah yang nyaman untuk kehidupan sehari-hari—kebanyakan dari mereka sudah terlalu tua, mereka bahkan sulit mengunyah daging, bahkan roti kering harus direbus menjadi bubur dalam susu. Jika mereka bahkan tidak diizinkan menggunakan mantra seperti ‘ringankan benda berat’ atau ‘bersihkan dirimu,’ itu akan terlalu kejam.”
“Tentu saja, setelah mereka meninggalkan wilayah Desa Wanita dan Anak-anak, mereka bisa menggunakan sihir apa pun yang mereka mau—dengan risiko mereka sendiri, lagipula, sangat sedikit dewa di benua ini seperti Lord Chang Le yang tidak peduli dengan iman mereka.”
“Lord Chang Le tidak peduli?”
Nona Selina sedang merangkai potongan teka-teki dari kata-kata orang lain, secara perlahan membangun gambaran tentang Tuhan Chang Le di benaknya.
“Sejujurnya, aku juga tidak tahu, karena Perawan Suci—oh, apakah kau sudah bertemu dengannya? Nona Lunate. Dia selalu sibuk, entah membaca dan merevisi doktrin, atau bergegas memperbaiki bangunan pelabuhan yang indah yang retak akibat meriam armada yang terkutuk itu.”
“Aku belum memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya.”
“Kau akan bertemu dengannya, dia adalah manusia favorit Lord Chang Le, tanpa terkecuali.”
Selina mencatat nama ini dalam pikirannya.
“Perawan Suci berkata, apa yang tidak secara eksplisit dilarang oleh Lord Chang Le adalah diperbolehkan. Adapun apa yang secara eksplisit dilarang oleh Lord Chang Le… sepertinya tertulis dalam hukum. Selain tindakan ilegal dan kriminal, dewa tidak peduli apa yang kau percayai, atau apakah kau memiliki iman sama sekali. Di mata Perawan Suci dan Walikota, secara khusus mengalokasikan tenaga untuk menangkap nenek-nenek tua yang hampir tidak bisa berjalan, atau mengikat seorang wanita ke tiang dan membakarnya hidup-hidup hanya karena dia tua dan belum menikah…”
Andy menunjukkan ekspresi tidak percaya: “Beberapa orang berpikir bahwa wanita-wanita itu tidak menikah karena mereka bermain-main dengan seni rahasia dan toples di rumah sendirian. Sejujurnya, aku tidak melihat ada hubungannya—aku hanya tahu bahwa kakak tertua di keluargaku masih belum menikah karena dia sedikit gemuk dan memiliki bekas luka kecil di wajahnya.”
“Itu tidak akan…”
“Oh, omong-omong, dia juga pincang dan kehilangan ibu jari saat tumbuh dewasa.”
Itu adalah alasan yang lebih besar, bukan?
“Kau tahu, orang tua sering kali tidak tahu cara mendidik anak pertama mereka, terutama ketika mereka sendiri hampir masih anak-anak saat anak itu tumbuh. Mereka lupa memberikan sarung tangan kepada gadis kecil yang mengumpulkan bola kotoran di luar saat musim dingin, jadi tangannya membeku dan mati permanen. Kemudian mereka lupa memberitahunya untuk menjaga kakinya jauh dari perapian saat menghangatkan diri—jadi dia membakar tumitnya. Lihat, mereka berdua memang tidak layak menjadi orang tua, bukan?”
Andy tersenyum lebar: “Oh, aku bertele-tele lagi. Maksudku, mereka hanya mencari alasan. Entah itu tidak menikah, atau kehilangan suami di usia paruh baya, atau kehilangan anak di usia tua, bagi mereka, itu adalah target yang bisa mereka bully. Mereka bisa dengan mudah merampas harta mereka, rumah mereka, dan kemudian membungkam mereka dengan api. Itu adalah pembersihan yang sangat tidak beradab.”
“Jadi orang-orang ini melarikan diri ke sekitar Kota Suci. Terlalu banyak dari mereka. Nona Melina merasa tidak perlu mengusir mereka, karena orang-orang yang telah mengalami kekerasan tahu bagaimana membuat diri mereka kurang mengancam—dengan mengikuti aturan.”
Nona Selina mengangguk: “Dalam banyak kasus, pernyataan itu benar.”
“Jadi Tuan Archer banyak begadang, sementara itu merevisi seperangkat ‘Peraturan Manajemen Orang Tak Beriman’—tidak ada yang istimewa, hanya membatasi skenario di mana mereka dapat menggunakan mantra mereka, dan kemudian memindahkan sebagian dari para wanita di sini.”
Andy mengayunkan kaki pendeknya, dengan penuh minat mengamati dua penyihir yang sudah tua yang tampaknya sudah dekat dengan kematian saling menghujat di seberang kandang babi.
“Kau perempuan tidak tahu malu! Itu babi keluargaku!”
“Kau yang tidak tahu malu, kau masih keturunan keluargaku—eh, keturunan babi keluargaku!”
“Kau jaga babi matimu itu!”
“Kau—Mata Musim Semi!”
“Kau curang! Wajah Kodok!”
“Apakah kau tidak menjijikkan?! Gigi Palsu Menghilang!”
“Kau! Aku… kau…!”
Andy cepat-cepat menarik kepalanya kembali untuk menghindari kodok-kodok dan gigi palsu yang terbang ke arahnya.
Yah, penyihir yang dibatasi dalam menggunakan mantra bertarung seolah-olah mereka sedang menarik rambut satu sama lain.
“Hidup, damai, bahagia—bukankah begitu?”
Andy menyadari bahwa Nona Vesper tampaknya tidak mendengarkan.
Selina hanya berpikir, berapa banyak uang yang pasti telah dihabiskan oleh Gereja Chang Le untuk mencapai efek ini.
Atau, mungkin uang bukanlah poin utama; seberapa banyak usaha yang harus mereka keluarkan!
Dan ini hanya sebuah kota kecil.
Sekelompok orang tak beriman yang tidak berarti.
Orang tak beriman bisa mendapatkan rumah, bukan?
Kemudian dia berpikir, seorang penyihir laut, mungkin juga bisa.
Yah, maksudnya.
Dia menyukai tempat ini.
“Heeeeeey~~~~~”
Sebuah teriakan anak-anak datang dari jalan desa di kejauhan.
Sekelompok anak-anak—sekitar empat atau lima orang—berlari di sepanjang jalan, menyebabkan keributan ayam berterbangan dan anjing melompat—mereka mengangkat tangan tinggi-tinggi dari jauh: “Heeeeeey~~~~~ Nona Sela~~~~~”
Nona duyung itu sedikit menggerakkan telinganya.
“Ah.”
Mereka adalah anak-anak dari Desa Fogwatch.
Sementara Nona duyung berusaha keras untuk berintegrasi ke dalam desa, di sebuah penginapan di sebuah kota di York County dari Federasi Tiga Belas Pulau, seorang pria berambut hitam pendek membuka pintu dan meregangkan tubuhnya dengan malas.
“…Sial.”
Dua pria kekar yang menjaga pintunya berbalik, memandangnya dengan tatapan hormat.
“Di mana Gamir?” tanyanya.
“Di sini.”
Bicara tentang dia, pria lain berambut keriting merah tua menaiki tangga kayu dalam beberapa langkah dan melemparkan sebuah paket kertas minyak kepadanya: “Mereka bilang ini adalah makanan khas lokal, tapi aku tidak melihat bedanya dengan makanan di rumah.”
Pria berambut hitam itu dengan malas merobek paket kertas minyak itu, memperlihatkan seekor ayam panggang di dalamnya: “Ayam panggang?”
“Ada puffin yang difermentasi di dalam perutnya.”
“Cukup kreatif.”
Tidak terlalu pilih-pilih, dia hanya memeluk ayam itu dan mulai mengigitnya, membuat minyak berceceran di mulutnya.
“A—Arthur, kau benar-benar tidak terlihat seperti bangsawan sama sekali seperti ini.”
“Aku hanya seorang squire desa sekarang, siapa yang peduli dengan status bangsawan. York County juga tidak terlalu menyenangkan, meskipun pasti banyak tambang perak.”
“Ya, aku sudah mencatat lokasinya.”
“Beritahu aku, apakah ada yang benar-benar mencariku? Kenapa belum ada yang menemukanku?”
“…Apakah kau ingin ditemukan?”
“Tidak juga, tapi sikap mereka sangat meremehkan diriku, bukan?”
Mengelap mulutnya yang berminyak dan dengan santai membuang tulang ayam, Raja Alexander berkata demikian.
“Aku perlu menulis surat kepada raja kecil itu, menakut-nakutinya sedikit!”
—