Quentin awalnya merasa bingung, lalu tiba-tiba tampak menyadari sesuatu, keterkejutan merayap di seluruh wajahnya.
“Kau… omong kosong apa yang sedang kau bicarakan?”
Ia sedikit membungkuk, mencoba sebaik mungkin untuk mendekati pemuda bertubuh pendek itu, dan merendahkan suaranya: “Apakah hal seperti ini bisa dikatakan begitu saja? Biar kuberitahu, pelankan suaramu! Jika orang-orang Yang Mulia Kaisar mendengar tentang ini, kau tidak akan ada urusannya dengan kami keluarga Haywood!”
“Oh?”
Theodore menurunkan tatapannya dengan tawa ringan: “Tuan Quentin, kau sepertinya tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi ini.”
Rekan ini masih tampak mabuk oleh mimpinya sendiri untuk melangkah ke posisi Sebastian dan bersinar terang di dalam militer Kekaisaran Green.
“Ooh~”
Quentin memanjangkan suaranya dan condong lebih dekat lagi.
Wajahnya dipenuhi dengan ekspresi kebingungan, terlihat seperti anak yang mengalami keterbelakangan mental di jalanan yang melihat sepotong permen.
“…Apa maksudmu dengan itu?”
Ia mengerucutkan bibirnya dan bertanya: “Aku bertanya apa maksudmu dengan itu! Kenapa semua orang membicarakan hal semacam ini, kakakku mengatakannya, ayahku mengatakannya, semua orang di sekitarku mengatakannya… Aku ingin memahami situasinya, tetapi tidak ada seorang pun yang memberitahuku apa sebenarnya situasi itu!”
Ia menggaruk kepalanya dengan jengkel: “Hei! Theodore! Jika kau mencoba bersikap misterius seperti seorang guru bijak, maka jangan ganggu aku! Jika kau benar-benar memiliki sesuatu untuk dikatakan kepadaku, maka katakan saja sekarang! Apa sebenarnya yang kau maksud dengan apa yang baru saja kau katakan?”
“Kekaisaran, sang Marsekal. Keluarga Green, keluarga Haywood.”
Theodore mengangkat kepalanya: “Menurutmu apa arti dari kata-kata ini?”
“Eh?”
[Tuanku tersayang, dia sepertinya tidak mengerti apa itu kelas kata.]
Bagaimana mungkin Sebastian benar-benar membesarkan orang bodoh dengan pikiran sederhana dan tubuh berotot?
Benarkah?
“Quentin, kita bukan musuh.”
“Aku tidak menyandang marga Haywood, jadi kediaman Marsekal sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Aku tidak mendambakan warisannya, kau bisa tenang tentang hal itu. Tujuanku selalu untuk memulihkan kerajaanku, untuk mengambil kembali apa yang menjadi milikku.”
“Aku tidak pernah bilang…”
Theodore memotongnya: “Itulah sebabnya aku bilang, Quentin, kita bukan musuh.”
Pemuda Haywood itu menggosok hidungnya dan menggunakan batuk untuk menutupi rasa canggung di dalam hatinya.
Tampaknya sebuah retakan telah terbuka di dinding es itu, jadi Theodore terus menggali lebih dalam di sepanjang benang percakapan mereka.
“Dengan kata lain, bagaimana pendapatmu tentang kedudukan saat ini antara keluarga Kerajaan dan keluarga Haywood?”
“Apa maksudmu dengan itu? Keluarga Haywood selalu berdiri di belakang keluarga Kerajaan, dengan teguh mendukung mereka!”
“Mendukung Marsekal I?”
“Mendukungnya!”
“Mendukung Harle?”
Quentin membuka mulutnya tetapi tidak ada suara yang keluar.
“Kau dan Harle memiliki cukup banyak perselisihan di antara kalian, bukan? Bahkan setelah dia mempermalukanmu di depan semua orang di gerbang kota, apakah kau masih akan dengan teguh mendukungnya dalam perebutan kekuasaan politik di masa depan, apakah kau akan melakukannya?”
Quentin awalnya membenci rekan di hadapannya ini, tetapi ketika Theodore menyebutkan seseorang yang lebih ia benci, bahkan wajah Theodore mulai terlihat sedikit lebih lembut dan lebih tampan sebagai perbandingan.
“Bagaimana mungkin aku…”
Ia memeras beberapa kata dengan sangat susah payah: “Bagaimana mungkin aku…”
“Apa yang kau maksud?”
“Maksudku, Yang Mulia Kaisar begitu cemerlang dan bijaksana, bagaimana mungkin dia memilih bajingan yang begitu berani, gegabah, dan tidak tahu malu sebagai pewarisnya? Aku tidak mencoba mencampuri perselisihan suksesi, tetapi tidak peduli siapa yang bertanya kepadaku, aku akan selalu mengatakan bahwa Yang H.M. Pangeran Silas jauh, jauh lebih baik.”
Postur pertahanan Quentin sedikit mengendur, mengeluarkan beberapa pemikiran aslinya.
“Tetapi Yang Mulia Kaisar telah lama memilih Harle sebagai pewarisnya. Ini bukan sesuatu yang hanya tidak bisa kupahami olehku, banyak menteri Kekaisaran Green yang dibuat bingung oleh keputusan ini. Entah dalam hal sentimen publik atau kebajikan filial, Pangeran Silas jelas merupakan pilihan yang lebih unggul…”
“Itulah yang kau pikirkan. Kaisar selalu memilih orang yang paling mirip dengan dirinya sendiri. Dan sekarang, pasangan ayah dan anak ini berdiri bersama menentang keluarga Haywood, bukan?”
“Lalu apa jawaban atas pertanyaan itu? Setelah Marsekal I meninggal dunia, jika Harle naik tahta, apakah kau masih akan mendukungnya seperti yang selalu kau lakukan?”
Quentin bergumam: “Aku tidak tahu.”
“Inilah alasannya. Inilah mengapa Yang Mulia Marsekal telah jatuh ke dalam kondisi seperti itu. Marsekal I sedang membersihkan rintangan untuk putranya.”
“…Rintangan?”
Quentin mencibir: “Kakakku adalah pahlawan bangsa ini!”
“Ketika jasa seseorang mengbayangi penguasa, apakah mereka masih bisa disebut pahlawan?”
“Quentin, kau bukan lagi seorang remaja. Kau tahu maksudku.”
“Pelankan suaramu!”
Ekspresi Haywood itu rumit. Ia menatap wajah yang masih muda di hadapannya dan tiba-tiba mengerti mengapa kakaknya sangat menghargai rekan ini.
“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”
“Tuan Quentin, Yang Mulia Marsekal telah kehabisan pilihan, tetapi kakimu masih milikmu sendiri. Arah masa depanmu berada di tanganmu sendiri.”
Tanda-tanda pemikiran nyata mulai muncul di wajah yang tandus secara intelektual itu. Chang Le tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.
Ia tidak berharap beberapa kata akan meyakinkan Quentin untuk mengikuti jejaknya, tetapi selama benih pemberontakan telah ditanam, benih itu akan berakar dan bertunas di dalam hatinya, perlahan-lahan tumbuh hingga tingkat yang bahkan tidak disadarinya sendiri.
[Tuanku tersayang, semakin dekat, semakin dekat. Bisakah kau mencium aromanya?]
[Itu adalah aroma api perang, aroma kebakaran, aroma gejolak.]
Sebastian tidak punya pilihan selain menghadapi masalah ini.
Pada hari kedua setelah insiden tersebut, di hadapan semua warga Veridianum, Pangeran Harle, dengan sikap hormat yang gemetar, membawa hadiah dan mengetuk pintu Kediaman Marsekal.
“Jadi, masalah itu disebabkan oleh Yang Mulia Marsekal?”
“Tentu saja! Dengan sesuatu sebesar itu yang terjadi di barak, Marsekal tidak mungkin tidak terlibat!”
“Putra bibi dari paman sepupu dari tetangga bibi ketiga dari sepupu kuku dari pihak bibiku bertugas di Legión Ketiga, dan mereka bilang Legión itu gempar sepanjang malam, semua orang meneriakkan nama Marsekal Sebastian. Cara mereka bertindak, kau pasti mengira Marsekal Sebastian sedang merencanakan pemberontakan…”
“Ya ampun, omongan seperti itu tidak boleh diucapkan sembarangan!”
“Beraninya aku mengucapkannya sembarangan? Itu adalah kebenaran!”
“Tetapi masalah ini harus diselesaikan entah bagaimana caranya. Pasukan yang melindungi kita tidak bisa terus-menerus meninggalkan pos mereka selamanya!”
“Negara ini telah jatuh ke dalam kondisi seperti ini… ini benar-benar tidak ada hukumnya!”
“Kukatakan Sebastian telah menjadi terlalu arogan! Menggunakan ini untuk menyandera keluarga Kerajaan!”
“Marsekal bukan orang seperti itu…”
“Dia hanya mencintai simbol statusnya! Apakah kalian semua mendengar tentang apa yang terjadi di Kadipaten Randell belum lama ini… memamerkan statusnya, jauh-jauh ke negara lain!”
“Aduh…”
“Jika kau bertanya kepadaku, tidak peduli siapa yang salah kali ini, dialah yang harus pergi!”
“Ya, dialah yang harus pergi!”
Sepertinya tidak ada ruang lagi untuk bernegosiasi.
Sepertinya semuanya menuju ke arah hasil terburuk yang mungkin terjadi.
Tetapi Theodore berkata, “Ada jalan.”
—