“Apa-an sih?”
Menatap ke arah di mana pria tua itu benar-benar kabur, Ariel merasa sangat kebingungan.
Kakak laki-lakinya yang pelit dan menyebalkan itu telah mengirim kepala pelayannya ke sini—hanya untuk mencarinya dan memastikan dia baik-baik saja?
Pria yang terakhir kali dipukulinya hingga tidak bisa bangun dari tempat tidur selama setengah bulan dan bahkan kehilangan posisi pewaris itu—apakah dia benar-benar sebaik itu?
“Dan apa maksud dari ucapan barusan?”
Mereka berharap dia dan Liya akan selalu menjaga persahabatan yang mendalam?
Persahabatan?
Hanya persahabatan?
Apakah mereka sedang menyumpahnya?
“Cih, cih, cih—pasti ada udang di balik batu. Persahabatan? Akulah wanita yang akan memenangi cinta Liya!”
Setelah menegaskan kembali ambisi agungnya itu, Ariel mau tidak mau kembali mendongakkan kepalanya di tengah malam yang pekat dan menatap ke arah langit.
Tanpa adanya cabang atau daun yang menghalangi pandangan, langit luas memenuhi matanya; bintang-bintang berkilauan, cemerlang dan memikat.
Liya… apakah dia juga sedang menatap bentangan langit yang sama saat ini?
“Hah, aku sangat ingin tahu bagaimana keadaan Liya.”
Liya telah pergi ke Kota Suci—pastinya untuk menghadiri Ritual Penyucian yang penting itu.
Tetapi dirinya sendiri justru tertahan di reruntuhan selama sebulan penuh. Tanpa bantuannya, Liya—sendirian—harus menanggung ritual dan ujian yang kejam itu…
Ariel menggigit bibirnya, merasa sedikit bersalah.
Saat ini Liya pasti sangat membutuhkan hiburan—seseorang yang bisa membuatnya membuka hati, seseorang yang hangat di sisinya untuk memberikan dukungan.
Kecuali…
Jika dia berangkat ke Kota Suci sekarang, bahkan dengan kereta kuda tercepat sekalipun, butuh waktu setidaknya tiga hari untuk menemuinya…
Tiga hari—lama sekaligus tidak lama, tetapi bagi Liya, yang sudah menunggu selama sebulan penuh, itu akan jauh lebih sulit untuk ditanggung.
Dia pasti sangat mengkhawatirkanku…
Eh, tunggu.
Sebuah kilasan melintas di benak Ariel.
Bahkan jika dia butuh setidaknya tiga hari untuk menemui Liya secara langsung, sekadar berbicara dengannya, mengetahui situasinya, memberitahunya bahwa dia sekarang tidak hanya selamat tetapi juga jauh, jauh lebih kuat, dan memberinya hiburan yang hangat… hal itu bisa dilakukannya sekarang juga!
Mata Ariel berbinar, dan ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Eksklusif di Nоvеl𝚒ght) dia langsung mengeluarkan… batu transmisi suara itu!
Sebelumnya, dia tidak bisa menggunakannya karena batu milik Liya hilang saat perpindahan spasial, dan kemudian Ariel sendiri memasuki reruntuhan.
Tapi ini sudah sebulan—Liya pasti sudah membeli batu transmisi suara yang baru, jadi mereka benar-benar bisa berkomunikasi secara langsung!
“Hanya saja jangkauan batu itu tergantung pada kualitasnya… Milik Liya yang dulu tidak bisa menerima sinyal sejauh ini… Huh, semoga yang baru ini lebih bagus.”
Dengan perasaan gugup yang berdebar-debar, Ariel memutar frekuensi yang sudah tidak asing lagi itu.
Tok, tok, tok.
Pintu diketuk.
“ Halo, Yang Mulia Saintess. Hamba setiamu datang untuk menghadap.”
“Eh? Larut malam begini, dan aku tidak tahu kalau ada believer yang akan datang…”
Liya membuka pintu dengan bingung—dan melihat…
Muen di luar, dengan suara direndahkan, mengenakan senyum nakal.
“Kamu…”
Mata Liya terbelalak kaget. Dia buru-buru menarik Muen masuk ke dalam kamar, melirik waspada ke kiri dan ke kanan di luar, lalu menutup pintunya.
“Apa yang kamu lakukan di sini? Ini jauh di dalam gereja—orang luar tidak boleh masuk. Jika Penjahat Berambut Kuning di Novel Soaring Phoenix Juga Menginginkan Kebahagiaan berasal dari APP baca gratis ‘Renren Book House’, cari Baidu untuk ‘Renren Book House’ untuk mengunduh dan menginstal APP Android; bab terbaru dari Penjahat Berambut Kuning di Novel Soaring Phoenix Juga Menginginkan Kebahagiaan dapat dibaca sesuka hati! Jika Suster Tinggi melihat, dia pasti akan…”
“Tenang saja, aku bukan orang luar lagi sekarang.”
Muen dengan ceria mengeluarkan lencana dan melambaikannya di depan Liya.
“Aku adalah Ksatria Katedral Kehormatan yang terdaftar di Gereja. Mulai sekarang, kita adalah keluarga.”
“Ksatria Katedral Kehormatan?”
Liya mengerjap-ngerjapkan matanya yang berair, memindai lencana itu berulang-ulang. Setelah memastikan segel Gereja memang ada di atasnya, dia berseru kegirangan:
“Ini dikeluarkan untukmu oleh Yang Mulia Paus—jadi itu artinya…”
“Hmph, bukankah sudah kubilang? Kita sekarang adalah keluarga.”
Muen melingkarkan lengannya di pinggang ramping Liya dan menundukkan kepalanya untuk mengecup bibir merah mudanya yang manis.
“S-siapa yang keluargamu…”
Liya menegur dengan malu-malu. “Ada apa—cepat akui dengan jujur.”
Muen pun menciumi telinga kecilnya yang sedikit memerah dan menceritakan segala hal tentang pembicaraannya dengan Paus.
Tentu saja, dia tidak menyebutkan kecurigaannya tentang Sang Dewi. Bagaimanapun juga, Sang Dewi adalah keyakinan Liya; menyuarakan keraguan hanya akan membuatnya tidak senang.
“Pria nakal…”
Setelah mendengarkan, Liya menepuk dada Muen dengan telapak tangannya yang lembut dan merengut:
“Puas sekarang? Menjadikan seorang Saintess sebagai kekasih gelapmu—perlakuan yang belum pernah ada sebelumnya, huh? Membuatmu jadi gampang merayu gadis-gadis lain juga.”
“Mana mungkin?”
Muen menatap penuh kasih ke arah mata Liya yang indah, hidungnya yang indah, bibirnya yang indah, dan wajahnya yang indah, lalu menariknya semakin erat ke dalam pelukannya.
“Sekarang aku tidak sabar untuk memamerkanmu ke seluruh dunia. Liya kecilku, kamu terlalu imut. Bolehkah aku menciummu lagi?”
“Jangan… kamu tidak boleh—mm…”
Kata-kata perlawanan itu begitu lemah; perlawanan lembut itu meleleh hampir seketika di bawah ciuman yang membara dan mendominasi itu.
Lilin yang hangat mengerjap-ngerjap, memantulkan dua sosok yang saling berpelukan dan bersandar satu sama lain.
“Lagi sibuk apa? Sibuk?”
Ketika ciuman penuh gairah itu berakhir, Muen dengan lembut menyelipkan sehelai rambut yang keluar di balik telinga gadis itu.
“Hmph, setidaknya kamu tahu kalau aku sedang sibuk.”
Liya memutar pinggangnya; pada detik saat Muen mendesis kesakitan, dia melepaskan diri dari pelukan Muen dengan lincah bagaikan seekor putri duyung dan pergi ke meja tulis di samping mereka.
Pantatnya yang kencang bergoyang di balik baju tidur pas badan—sangat menggoda.
Muen mengikutinya dan melihat lembaran-lembaran emas yang terbentang di atas meja.
“Ini adalah…”
“Kata-kata Suci—teks yang disalin dengan Cahaya Suci. Pada hari upacara penobatanku, lembaran-lembaran ini akan melayang ke langit seiring dengan pembacaanku sehingga semua umat di Kota Suci bisa melihatnya. Ini dihitung sebagai semacam mukjizat yang aku, Saintess yang baru, panggil turun.”
“Begitu ya.”
Muen mengangguk, lalu melingkarkan lengannya di pinggang Liya lagi.
“Sudah kubilang aku harus menyalin ini sekarang.”
Liya memelototinya, pipinya menggembung, dan menegur:
“Lepaskan.”
“Tidak perlu. Lanjutkan saja.”
Muen menempel lebih dekat, berbisik di telinganya:
“Kamu salin itu; aku akan menyalinmu.”
Liya memiringkan kepalanya, menunjukkan ekspresi bingung yang imut.
Muen menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Bukan apa-apa—hanya pribahasa kampung halaman. Jangan dipikirkan.”
“Hmph~”
Liya berbalik lagi, bersiap untuk melanjutkan menyalin Kata-kata Suci.
Tetapi begitu dia mengangkat pena, tangan kecilnya bergetar—dan dia tidak bisa menyalin satu goresan pun lagi.
Karena tangan iseng pria nakal itu sudah menyelip masuk ke bawah keliman baju tidurnya.
“Tidak, kamu tidak boleh~”
“Apa yang tidak boleh? Aku tidak akan mengganggumu.”
“Kata-kata Suci membutuhkan penyaluran Cahaya Suci. Aku tidak boleh membiarkan pikiranku melayang… mm.”
“Kamu tidak perlu melayang. Ayo—fokus.”
“…Mmm… bagaimana aku bisa fokus kalau begini caranya…”
Terangsang di setiap titik paling sensitifnya, Liya tidak bisa menahan desahan manis yang keluar dari bibir merah mudanya. Pinggangnya turun dan naik, mencocokkan ritme pria nakal itu.
Tanpa sadar, dia tenggelam semakin dalam.
Lilin meredup dan menjadi terang, melompat-lompat berulang kali—begitu pula kedua bayangan itu.
Kotak-kotak, gemerincing.
Meja tulis itu juga ikut bergoyang, begitu pula lembaran-lembaran emas itu—hening, ditakdirkan untuk naik ke langit di bawah tatapan semua umat sebagai mukjizat yang dianugerahkan oleh Saintess—namun mungkin secara tidak sengaja ternoda oleh satu atau dua tetes cairan suci.
“Pria nakal…”
Di puncak pertempuran, saat mereka hampir menyentuh awan, Liya berjuang untuk merebut kembali secercah kesadaran.
Dia tahu jika mereka terus bermain seperti itu—ya, itu sangat mendebarkan—tetapi semua pekerjaannya malam ini kemungkinan besar akan sia-sia.
Jadi dia tiba-tiba berbalik, mendorong pria nakal itu jatuh ke tempat tidur, dan menggigit dada serta bahunya yang kokoh, dengan suara lembut dan manja:
“Cepat… cepat dan tegas.”
“Yang itu aku tidak bisa kendalikan.”
Muen berkedip; tangan isengnya secara insting meremas puncak yang bersalju itu sambil menyeringai nakal:
“Tergantung padamu.”
“Mm… aku… bagaimana caranya aku…”
“Kamu di atas?”
“…Tidak.”
Wajah Liya memerah padam.
Posisi itu—bagaimana mungkin dia melakukan itu tepat di depan Muen…
“Ada apa dengan itu? Bukankah kamu pernah melakukannya sebelumnya?”
“A-aku belum pernah!”
“Benarkah? Jangan bilang saat aku pingsan, kamu tidak…”
“Mm… kamu benar-benar pria nakal.”
Melihat bahwa jika dia tidak menurut, Muen tampak siap menyiksanya sepanjang malam lagi, Liya akhirnya mengalah pada pria nakal ini dan dengan patuh duduk di atasnya.
Ini bukan pertama kalinya, jadi dia tidak terlalu canggung.
Setelah itu, dengan rangka tempat tidur yang bergetar, Muen untuk pertama kalinya belajar apa arti sebenarnya dari “gunung yang menjulang,” “ombak yang membumbung,” dan “bumi berguncang serta gunung bergeser.”
Saat mereka semakin selaras, Muen pun ikut tenggelam sepenuhnya ke dalamnya—sampai…
“Bip, bip, bip, bip.”
“Mm? Suara apa itu?”
“T-tampaknya suara batu transmisi suaraku.”
“Abaikan saja.”
“Bip, bip, bip, bip.”
“Bip, bip, bip, bip, bip.”
“Cih—siapa sih, berisik sekali.”
“A… aku akan memeriksanya…”
Dalam cahaya lilin, kedua sosok itu—yang kini membentuk huruf T terbalik—akhirnya berhenti. Sebuah tangan giok yang dibasahi keringat mengulur keluar dari tepi tempat tidur, meraba-raba pakaian yang berserakan untuk waktu yang lama, dan akhirnya menemukan batu itu.
Liya merasakannya sejenak—kemudian wajah cantik yang tadinya tenggelam dalam kenikmatan itu tiba-tiba menjadi sangat jernih.
“F-frekuensi ini—ini Ariel!”
“Oh… Ariel, ya? Biarkan dia—tunggu, Ariel?”
Tepat saat dia hendak kembali nakal, Muen membeku. Dia dan Liya saling menatap selama sedetik, kedua wajah mereka berubah sedikit pucat.
Dia melihat dirinya sendiri, lalu melihat Liya.
Akhirnya dia melihat batu transmisi suara di tangan Liya—dan seketika memahami situasinya.
Di ujung lain batu itu adalah protagonis wanita dari novel aslinya, sang anak pilihan surga dengan kekuatan tempur yang meroket—Ariel.
Di ujung sinilah sahabat masa kecilnya—salah satu heroin yang ingin dia tundukkan dan taklukkan.
Dan di bawah sahabat masa kecil ini terbaring dia—penjahat berambut kuning yang ditakdirkan oleh buku—dalam keadaan sepenuhnya telanjang.
Pengaturan ini… kenapa rasanya… sangat brengsek.
“Halo… halo? Apakah itu kamu, Ariel?”
Suara akrab dari batu itu membuat Ariel di ujung sana melayang dalam kebahagiaan.
Tersambung—dia benar-benar bisa tersambung!
“Liya, ini aku!”
Ariel menggenggam batu itu erat-erat. “Ini Ariel.”
“Ah… Ariel… kamu akhirnya berhasil keluar dari hutan… itu luar biasa… mm…”
“Benar, aku berhasil keluar! Sebulan penuh—begitu banyak hal terjadi, kamu… hm?”
Dengan sahabat masa kecil yang sangat dirindukannya di ujung sambungan, Ariel memiliki hal tak terbatas untuk dikatakan—tetapi dia menahannya untuk saat ini.
Karena dia tiba-tiba menyadari—bukankah suara Liya di sisi seberang terdengar sedikit… aneh?
“Liya? Apa… yang sedang kamu lakukan sekarang? Kenapa suaramu terdengar sedikit aneh, dan napasmu begitu tergesa-gesa?”
“Ah… aku… aku sedang berolahraga.”
“Berolahraga?”
Ariel mendongak menatap langit dengan ekspresi aneh.
“Larut malam begini?”
“Y-ya. Aku dengar berolahraga sebelum tidur hasilnya… lebih bagus. Aku akhir-akhir ini menjadi gemuk, jadi…”
“Sejujurnya, aku terus menyuruhmu untuk berhenti makan kue-kue kecil terlalu banyak, tapi kamu tidak pernah mendengarkan. Kamu si sapi perah besar pasti bertambah berat badan lagi.”
Ariel menghela napas dengan gemas sekaligus geli, berkacak pinggang, lalu bertanya:
“Jadi olahraga apa yang kamu lakukan sampai separah ini terengah-engah?”
“Aku… aku… aku sedang melakukan *squat*…”
Di ujung sana, suara Liya tampak semakin terengah-engah.
“Betul sekali—*squat*…”
—