Bab 425: Gigitan
Kebun di Manorial Clavena tidak lagi berbahaya seperti dulu.
Duri-duri aslinya telah hilang, digantikan oleh bunga-bunga semarak yang mekar dengan warna-warna cemerlang di bawah sinar matahari.
Bunga-bunga itu bergoyang lembut tertiup angin, melepaskan aroma wangi yang manis.
Seolah-olah rumpun berduri yang dulunya menakutkan itu tidak pernah ada di tempat yang tenang ini.
Mungkin karena kepergian Cocotte, kebun ini telah kehilangan pasokan kekuatan alam.
Meskipun tidak lagi rimbun seperti sebelumnya, pemandangan penuh warna itu tetap menghadirkan rasa nyaman dan kegembiraan.
Di tengah bunga-bunga yang bergoyang, gumpalan awan putih bersih melayang di atas dahan-dahan.
Bagian tengah awan itu cekung, dengan seekor anak anjing putih kecil yang bersarang sempurna di dalamnya, meringkuk tertidur pulas.
Ia tidur dengan nyenyak, gelembung kecil di depan hidungnya perlahan mengembang dan menyusut seiring setiap napasnya.
Namun kemudian, sebuah suara tajam bergema di seluruh taman:
“Kembalikan awanku sekarang juga!”
Namun anak anjing putih kecil itu sepertinya tidak mendengarkan apa pun sama sekali.
Ia hanya berguling, menjulurkan pantat putihnya ke udara, menggoyangkannya ke kanan dan ke kiri.
Seolah-olah ia sama sekali tidak dapat mendengar teriakan histeris itu.
Tetapi awan di bawah anak anjing itu bergetar karena gembira saat melihat kehadiran yang familiar, seolah-olah ia sangat ingin melayang langsung ke arahnya.
Namun anak anjing yang berbaring di atasnya tampak memiliki berat ribuan pon, membuat awan itu sama sekali tidak mungkin mendekati pihak yang lain.
Melihat anak anjing itu mengabaikannya sepenuhnya, sang Peri akhirnya kehabisan kesabaran.
Ia mencengkeram awan itu dengan kedua tangannya dan mengguncangnya dengan kuat, berusaha membangunkan anak anjing yang sedang tertidur lelap di dalamnya.
Merasa terguncang hebat, Puki mengerutkan keningnya, dan gelembung kecil di depan hidungnya pecah berkeping-keping.
Ia perlahan membuka matanya yang mengantuk, menguap lebar-lebar dengan mulut menganga.
Lalu ia melihat Cocotte, yang sedang mencengkeram awan dengan kedua tangannya.
Ia berkedip.
“Hm?”
Paham, sepertinya ia belum sepenuhnya terbangun.
Lupakan saja, kembali tidur sebentar lagi.
Ia langsung menjatuhkan dirinya kembali ke dalam awan dan menutup matanya lagi.
“Kembalikan awanku sekarang juga!”
Diiringi teriakan Cocotte, bunga-bunga yang tak terhitung jumlahnya memelintir dan meregangkan batangnya, bergoyang dan melesat ke arah anak anjing di atas awan tersebut.
Berusaha melilit keempat anggota tubuh Puki dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara.
Tetapi saat tanaman merambat dan batang yang memanjang itu bersentuhan dengan Puki, mata anak anjing kecil itu langsung terbuka lebar dan ia terbangun sepenuhnya.
Ia mengerutkan kening, matanya terbelalak.
Mungkin karena kesal karena dibangunkan, tatapannya sedikit bernuansa kemerahan.
Menampakkan amarah dari Iblis Kemalasan yang terusik dari tidurnya.
Setelah dibangunkan, jika ia sampai mengamuk, bahkan Puki sendiri tidak akan bisa mengendalikan dirinya.
Meskipun ia telah ditarik ke sini oleh Peri di hadapannya ini, pihak lain malah memanggilnya bangun dengan cara yang begitu terang-terangan mengabaikannya.
Ia tidak keberatan membiarkan pihak lain juga merasakan sebagian dari keganasan yang berasal dari seorang iblis—
Detik berikutnya, tatapannya yang sedikit kemerahan menyapu seekor anjing kecil lain yang berdiri di belakang Cocotte.
Warnanya merah sepenuhnya, dengan tubuh yang tampak lebih besar secara mencolok, perawakannya berotot kuat layaknya anjing pemburu.
Namun penampilannya sama sekali tidak mirip dengan anjing lain mana pun.
Karena ia memiliki 3 kepala.
Saat ini, ketiga kepalanya menjulurkan lidah, megap-megap dengan napas berat, mengendus udara kebun yang harum.
Seketika Puki melihat anjing berkepala 3 itu, pupil matanya menyusut tajam, dan pandangannya langsung jernih seketika.
Ia meletakkan kedua kaki depannya di depan tubuhnya, mengibaskan ekornya yang pendek, dan menjulurkan lidahnya—benar-benar gambaran seekor anjing kecil yang berperilaku baik dan sangat patuh.
Bahkan aura kemarahan hebat yang muncul akibat paksaan dibangunkan lenyap tanpa jejak pada detik itu juga.
Melihat sikap Puki yang mengalami perubahan drastis sedemikian rupa, secercah kebingungan melintas di mata Cocotte.
Namun begitu ia menyadari bahwa Puki telah terbangun, ia segera memfokuskan pandangannya pada awan di bawahnya, dan berbicara dengan nada mendesak:
“Baiklah, kesepakatan kita sudah selesai.”
“Sekarang—kembalikan awanku segera!”
Awan itu mengangguk panik, menyetujui setiap kata yang diucapkan Cocotte.
Puki memandang Cocotte dari atas ke bawah, dengan malas melepaskan menguap, suaranya ditarik panjang dengan nada lesu:
“Hm… kenapa kamu bangun?”
Aneh. Seharusnya, dengan sifat Peri yang pemalas ini, ia tidak akan bangun begitu tertidur.
Dengan begitu, ia bisa mengklaim awan ini untuk dirinya sendiri selamanya.
Tapi dia telah bangun, dan itu bahkan dalam waktu kurang dari setengah bulan.
Lalu ada anjing merah berkepala 3 yang berdiri di belakang Cocotte.
Apakah itu sebuah kebetulan?
Ia selalu merasa seperti ada penekanan garis keturunan yang sangat mengerikan.
Bukan karena anjing berkepala 3 itu tampak seperti anjing yang lebih besar dan lebih garang dibandingkan bentuk anak anjing kecilnya sendiri.
Hanya saja setiap kali Puki melihatnya, ia selalu memiliki perasaan bahwa anjing berkepala 3 ini tampaknya merupakan sejenis ciptaan tingkat tinggi dengan kedudukan yang lebih tinggi daripada dirinya sendiri.
Namun Cocotte tidak punya waktu untuk memedulikan semua itu.
Ia mendengarkan kata-kata Puki dan dengan cepat memahami apa maksudnya.
Oh, jadi begitu. Anjing sialan itu benar-benar telah mengklaim awan itu sebagai miliknya!
Semakin Cocotte memikirkannya, semakin ia merasa marah. Ia menghentakkan kakinya dengan geram dan langsung mengulurkan tangan untuk memegang erat awan tersebut, menopang dirinya dengannya, menatap tajam tepat ke mata Puki saat ia menuntut:
“Kamu sengaja melakukan ini!?”
“Bukankah ini persis seperti yang kamu butuhkan juga.”
Puki menundukkan kepalanya dan berbicara dengan malas.
Ia benar-benar tidak menyangka Cocotte akan bangun secepat ini.
Sepertinya manusia yang bisa menyebut namanya itu memang bukan sosok biasa.
Meskipun ia tidak tahu mengapa orang bernama Heni itu terus menyuruhnya untuk lebih sering berinteraksi dengan Peri ini.
Ketika ia mengingat kembali isi kesepakatan mereka, Puki menguap mengantuk sekali lagi.
Dan di sampingnya, suara sang Peri kembali terdengar:
“Aku sudah bangun sekarang. Kamu harus mengembalikan awanku.”
Puki melirik sekilas ke arah Cocotte, lalu berkata:
“Saat kamu bangun, aku bisa mengembalikannya kepadamu.”
“Tetapi begitu kamu tertidur lagi, sesuai kesepakatan kita, awan ini tetap menjadi milikku.”
Itulah isi kesepakatan mereka. Hal itu tidak bisa diubah.
Cocotte sangat marah. Ia memelototi anak anjing itu dengan mata terbelalak dan berkata:
“Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?”
Puki membuka mulutnya dan mengecap-cecapkan bibirnya dua kali—artinya sangat jelas.
Melihat pendirian Puki yang tidak berniat mengubah keputusannya, Cocotte berbalik langsung menghadap anjing merah berkepala 3 di belakangnya dan mengeluarkan teriakan penuh perintah:
“Pergi—gigit dia!”
Cerberus segera melangkah maju, menerkam ke arah Puki yang berada di atas awan:
“Guk!”
Di jantung Ibukota Kerajaan, Akademi Sihir berkilau dengan keindahan khusus di bawah sinar matahari.
Di dalam salah satu ruang kelas Akademi, para siswa memenuhi hampir setiap kursi.
Heni mengenakan sepasang kacamata berbingkai kotak, satu tangan memegang rencana pelajaran, sementara tangan yang lain mengangkat penunjuk pengajaran yang panjang dan ramping.
Berdiri di atas podium, ia berbicara dengan percaya diri kepada para siswa mengenai komposisi sihir.
“Aliran Kekuatan Sihir dalam sihir tingkat tinggi tidak sama dengan mantra pengikat—kedua pola Rune tersebut harus disalurkan Kekuatan Sihirnya oleh pengguna dengan penuh perhatian, agar dapat mencapai efek koneksi…”
Para siswa yang tak terhitung jumlahnya di bawah podium mencatat bersama-sama, suara kertas yang dibalik terdengar terus-menerus tanpa henti.
Mereka yang sedang menganalisis dengan cermat semuanya mengerutkan kening, mempelajari sihir mereka masing-masing.
Erika duduk di barisan paling depan.
Rambut panjang keemasannya, yang bermandikan sinar matahari, tampak seperti diselimuti emas mengalir, berkilau dengan pancaran yang lembut dan menyilaukan.
Matanya fokus menatap Heni, ujung penanya menari di atas kertas, mencatat setiap poin penting Heni kata demi kata.
Kring, kring, kring—
Suara bel tanda jam pelajaran berakhir yang jernih dan merdu bergema di seluruh ruang kelas, memecah keheningan belajar.
Bel akhir pelajaran yang nyaring berbunyi. Heni mendongak ke belakang, mengikuti suara menuju bel yang berayun berulang-ulang.
Heni menghentikan kuliahnya, menutup bukunya, dan memberikan senyuman lembut kepada para siswa.
“Anak-anak, sekarang adalah waktu istirahat—tolong jangan lupakan apa yang telah kita pelajari hari ini.”
“Begitu kalian kembali, ingatlah untuk sering berlatih.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Heni telah mengumpulkan semua rencana pelajarannya.
Langkah kakinya terdengar tajam dan jelas saat ia meninggalkan ruang kelas.
Para siswa semuanya menatap kosong ke tempat Heni berdiri sebelumnya, wajah mereka memerah padam.
Setiap dari mereka, baik pria maupun wanita, menutupi wajah mereka, merasakan panas yang membara di pipi mereka.
Baru setelah lama Heni pergi, ruang kelas akhirnya pecah dalam obrolan.
“Ah, Profesor Heni benar-benar luar biasa—dia sangat cantik, dan pengajarannya sangat mendalam sekaligus hidup.”
“Teori sihir Profesor Heni adalah yang terbaik yang pernah kulihat. Sungguh luar biasa—rasanya kamu bisa mempelajarinya dengan mudah tanpa usaha.”
“Dia memiliki gaya yang mirip dengan pelajaran Profesor Viktor. Meskipun Profesor Viktor sudah cukup lama tidak terlihat di Akademi.”
“Aku tahu—aku sudah menjadwalkan kelasnya selama lebih dari sebulan sekarang…”
Erika duduk di kursi mendengarkan suara-suara di sekitarnya.
Ia mengangkat satu tangan ke belakang kepalanya, menyibak rambut emasnya, merasakan sedikit rasa melankolis.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa setengah tahun yang lalu, Heni tidak lebih dari seorang Asisten Pengajar yang tidak menonjol.
Namun sekarang ia benar-benar telah menjadi Profesor paling populer di sekitar sini.
Kelas Heni selalu penuh sesak. Sejak awal semester, para siswa telah berlomba-lomba memesan tempat, dan banyak yang masih belum berhasil masuk ke satu sesi pun.
Reputasinya bahkan telah men bayangi bayang-bayang masa lalunya.
Saat itu, ia tidak lebih dari seorang Apprentice Sihir.
Setiap Profesor enggan memiliki hubungan sekecil apa pun dengan Heni.
Dan Heni hari ini adalah Penyihir Tingkat 3 sejati, sepenuhnya murni.
Oleh karena itu, tidak ada yang akan percaya bahwa setengah tahun yang lalu, Heni tidak lain adalah seorang Apprentice Sihir tanpa bakat sihir sama sekali.
Mereka hanya akan mempercayai apa yang ditunjukkan oleh mata kepala mereka sendiri.
Dan ketika ia mendengar para siswa lain menyebutkan Viktor, Erika mengalihkan pandangannya ke jendela ruang kelas, rasa melankolis bangkit di dalam dirinya.
Sebagai putri seorang Adipati, informasi yang diterimanya lebih cepat daripada para siswa lainnya.
Delegasi diplomatik telah kembali, dan Putri Kekaisaran juga telah kembali ke Kekaisaran.
Serangkaian peristiwa yang terjadi di Kerajaan Kant telah dibicarakan hampir secara menyeluruh.
Dan tentu saja Profesor Viktor juga telah kembali.
Hanya saja bahkan setelah kembali ke Ibukota Kerajaan, dia tidak kembali ke Akademi selama cukup lama.
Dan kemudian ada lagi… masalah yang disebutkan ayahnya kepadanya.
Setelah kembalinya delegasi diplomatik, Adipati Livi telah pergi mengunjungi pihak lain pada kesempatan pertama.
Tetapi entah itu Viktor atau Leah—seolah-olah mereka tiba-tiba menghilang. Mereka tidak dapat ditemukan di mana pun.
Melalui penyelidikan dengan para pelayan di kediaman Viktor, akhirnya diketahui bahwa mereka kebetulan kembali ke kampung halaman mereka beberapa hari terakhir ini.
Jadi Adipati Livi tidak punya pilihan selain meminta Erika untuk menyampaikan pesan tersebut.
“Jika kamu melihat Viktor di Akademi, sampaikan apa yang kukatakan ini kepadanya.”
Erika menghela napas.
Profesor Viktor masih belum kembali sampai sekarang—tampaknya tugas yang diberikan ayahnya kecil kemungkinannya akan selesai.
Pada saat itu, suara seruan terkejut yang gembira dari seorang siswa tiba-tiba datang dari luar pintu:
“Profesor Viktor—Profesor Viktor sudah kembali!”
Begitu kata-kata itu bergema, seluruh ruang kelas tiba-tiba jatuh ke dalam keheningan.
Sebelum siapa pun di dalam sempat bereaksi, Erika, yang masih duduk di kursinya, tiba-tiba menghilang.
Sebagai gantinya, formasi array sihir berwarna biru tua dari mantra teleportasi tertinggal di tempat ia duduk tadi, larut menjadi untaian Kekuatan Sihir biru langit yang menyebar ke udara.
Dan detik berikutnya, ia telah muncul di hadapan siswa yang berteriak kaget tadi.
Tatapannya terkunci pada siswa itu, dan ia bertanya dengan nada serius:
“Siapa yang kamu bilang sudah kembali?”
—