“Dewi Kehidupan Aimier… apakah Dia adalah Dewa Jahat?”
Muen menatap Sang Paus dengan sungguh-sungguh, melontarkan setiap kata dengan hati-hati.
Saat ini, di dalam Balai Agung yang sudah disegel rapat, cahaya siang telah meredup.
Suasananya terasa berat.
Meskipun tubuhnya belum sepenuhnya kering, keringat dingin yang segar kembali bercucuran. Bahkan tanpa angin, hawa dingin itu menusuk hingga ke tulang.
Di dunia ini, batasan antara apa yang disebut benar dan jahat sangat sulit untuk didefinisikan.
Tetapi ketika menyangkut para dewa, ambiguitas itu tidak berlaku.
Tidak seperti yang disebut dewa-dewa benar—mereka yang jarang ikut campur dalam dunia fana, yang nama-namanya hampir tidak diketahui, yang hanya menerima iman para pengikut mereka dan sesekali menganugerahkan berkah—yang disebut Dewa Jahat pada hakikatnya adalah sinonim dari kehancuran, kematian, dan kekacauan.
Mereka tidak dapat menembus penghalang dunia untuk turun ke sini secara nyata, namun mereka tetap mengawasi dengan serakah dari bayang-bayang eksistensi, merindukan pesta pora darah yang mereka idam-idamkan.
Mereka sering kali membuat apa yang tampak sebagai transaksi yang adil dengan manusia, tetapi dengan setiap penawaran, setiap bisikan godaan, niat mereka merangsek masuk dan dengan mudah mencemari tak terhitung banyaknya pikiran, mendorong mereka menuju distorsi dan kegagalan akal.
Sepanjang sungai sejarah yang panjang, entah itu Raja Layu, Bulan Senyap, atau bahkan Dewa Cinta—aib di antara para Dewa Jahat—masing-masing pernah menyebabkan malapetaka dalam skala yang mengerikan.
Beberapa cendekiawan bahkan telah menemukan sebuah nubuat dari seribu tahun yang lalu—
bahwa dunia akan berakhir di tangan seorang Dewa Jahat.
Bisa dikatakan, bagi banyak orang, Dewa Jahat adalah sumber dari segala malapetaka.
Dan justru karena itulah, Dewi Kehidupan Aimier—yang sekarang memiliki pengikut tak terhitung jumlahnya di seluruh benua, yang telah melakukan mukjizat yang tak terhitung banyaknya, yang bisa dikatakan telah membimbing seluruh umat manusia maju melalui kekacauan era kuno—
bagaimana mungkin Dia menjadi seorang Dewa Jahat?
Jika perkataan Muen disebarkan, Gereja bahkan tidak perlu bertindak. Para pengikut yang marah saja akan membakarnya di tiang pancang seribu, delapan ratus kali lipat karena telah menghujat sang Dewi.
Mengajukan pertanyaan seperti itu membutuhkan keberanian yang luar biasa.
Dia bisa saja memilih untuk mengubur pikiran itu secara diam-diam di dalam hatinya dan mencari jawabannya sendiri—tetapi sekarang dia tidak bisa.
Karena Liya telah menjadi Orang Suci Gereja.
“Heh. Mengajukan pertanyaan sesat seperti itu di hadapanku, Sang Paus… Harus diakui, nafsu dan keberanianmu adalah hal yang cukup mengagumkan.”
Meskipun pertanyaan itu memang menghujat, ekspresi Sang Paus tetap sangat tenang.
“Bolehkah aku bertanya, mengapa kau memendam pertanyaan seperti itu?” tanyanya dengan senyum setengah mengembang.
“Sudah kubilang tadi—itu karena apa yang dikatakan Freya: ‘serupa, namun bertolak belakang’,” jawab Muen.
“Hanya karena itu?”
“Tidak. Itu hanyalah pemicunya. Apa yang benar-benar membuatku mulai meragukan… adalah serangkaian peristiwa yang terjadi di Kanteville.”
Muen menundukkan pandangannya.
Di bawah tempat dia dan Sang Paus duduk berbincang, terbentang bangsa yang telah melayang tanpa perubahan selama seribu tahun, kini diam-diam melayang seolah-olah dalam tidur lelap.
Penduduk aslinya telah tiada.
Sungai-sungai susu, daging domba dan sapi yang tumbuh di pohon—ciptaan-ciptaan yang diandalkan oleh penduduk asli selama bergenerasi-generasi—telah musnah sepenuhnya juga.
Namun pemandangan-pemandangan itu masih melekat kuat di benaknya.
Tidak hanya itu, tetapi juga para tahanan yang kemudian dimurnikan menjadi materi mati, anjing-anjing pemburu yang lahir dari mayat-mayat, dan setelahnya, dataran daging itu sendiri. Semua bentuk kekuatan yang tampak berbeda ini dapat disimpulkan dalam satu kata—
Kehidupan.
Kehidupan yang terpelintir.
Itulah kekuatan Sang Ibu Kelimpahan.
“Jika aku tidak salah,” kata Muen, “Otoritas Sang Ibu Kelimpahan tidak terbatas, tanpa aturan, tak terkekang—proliferasi yang terdistorsi, bermutasi, dan aneh.
Maka Otoritas Dewi Kehidupan Aimier seharusnya menjadi awal, dan akhir, dari kehidupan.”
Benih-benih Kehidupan yang diberkati oleh Sang Dewi merepresentasikan awal mula kehidupan.
Kebusukan yang Dia sebarkan melalui Kanteville merepresentasikan akhir dari kehidupan.
Kekuatan Dewi Kehidupan dan Sang Ibu Kelimpahan sangat mirip karena keduanya adalah bagian dari konsep luas yang disebut Kehidupan—tetapi bagian Sang Ibu Kelimpahan telah sangat melintir dan cacat.
Dan keduanya sangat bertolak belakang karena mereka merepresentasikan dua ujung ekstrem dari kehidupan itu sendiri.
“Kesamaan dan pertentangan ini… secara alami mengingatkan seseorang pada serangkaian kata lain,” kata Muen.
Dia mengangkat kepalanya lagi, menatap mata Sang Paus, dan mengucapkan istilah yang pernah dipelajarinya dari Buku Hitam:
“Singgasana yang sama, asal yang sama—saling menghasilkan dan menahan, musuh alami satu sama lain, selamanya bernafsu untuk melahap satu sama lain.
Sama seperti Raja Layu… dan Bulan Senyap!”
Keheningan singkat lainnya.
Hati Muen semakin naik dan berdebar kencang.
Jika spekulasi ini benar, maka itu akan menjadi rahasia terbesar Gereja.
Reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan Sang Paus ketika rahasianya yang paling dijaga ketat terungkap? Muen hampir tidak bisa membayangkannya…
Dia mungkin hanya akan mengangkat tangannya dan menekannya di tempat; mengingat dendam lama dan baru, dia bahkan mungkin melakukannya dengan kejam.
Yang bisa dilakukannya hanyalah berharap Profesor Meladomir cukup dapat diandalkan untuk menariknya kembali setelahnya…
…Namun, yang mengejutkannya, ekspresi Sang Paus sama sekali tidak berubah.
Muen tidak merasakan jejak kemarahan pun darinya. Sebaliknya, pria itu tampak seperti seseorang yang baru saja mendengar seorang bard mabuk mengoceh omong kosong—senyum geli berkedip di wajahnya.
“Jika aku bilang… tebakanmu benar, apa yang akan kau lakukan?”
“Aku…”
Pertanyaan terkutuk macam apa itu lagi?
Muen menatap Sang Paus dengan curiga.
“Aku akan membawa Liya dan segera pergi.”
“Oh? Kenapa?”
“Karena ini berbahaya.”
Muen menjawab,
“Aku tidak bisa melawan Gereja sekarang, dan menyebarkan berita seperti itu hanya akan membuatku tampak gila. Tapi setidaknya, aku harus membawa Liya pergi—menjauhkan orang yang kucintai dari pusaran ini!”
“Berbahaya?”
Sang Paus mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu.
“Bukankah kau sendiri menggunakan kekuatan Dewa Jahat? Apakah orang lain tidak boleh melakukannya sekarang?”
“Itu berbeda.”
Muen menarik napas dalam-dalam.
Profesor Meladomir telah mengatakan bahwa kekuatan itu sendiri tidak bersalah—bahayanya terletak pada siapa yang menggunakannya.
Tetapi alasan mengapa dia bisa menggunakan kekuatan Raja Layu adalah karena, dengan bantuan Buku Hitam, dia telah mendapatkan “Bantuan” dari Dewa Jahat tersebut.
Tetap saja, tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, tidak mungkin seorang Dewa Jahat cukup murah hati untuk memberikan bantuannya kepada begitu banyak pengikut. Dewa itu bukanlah bodhisattva welas asih yang suka menyebarkan dagingnya sebagai amal—pasti ada rencana tersembunyi di baliknya.
Dewa Jahat yang disembah oleh banyak orang dapat, pada saat kapan pun, menyebarkan korupsinya melalui iman para pengikut setianya dan menelan dunia. Memikirkannya saja sudah membuat Muen merinding.
“Tentu saja,” katanya serius, “jika Anda memberitahuku bahwa Gereja telah mengembangkan cara untuk memblokir polusi mental Dewa Jahat selagi Ia masih hidup—sehingga kalian dapat terus mencukur bulunya dengan aman—aku akan dengan senang hati mendengarnya.”
Karena Profesor Meladomir berada dalam satu komplotan dengan rubah tua di hadapannya ini, Gereja tidak mungkin sejahat itu.
Bahkan dalam novel aslinya, Gereja adalah kekuatan yang cukup benar… meskipun gereja memiliki setiap keburukan religius standar yang dapat dibayangkan, gereja benar-benar menjadi benteng utama umat manusia melawan para Dewa Jahat.
Jadi, setelah dipikir-pikir kembali, itu tampak seperti kemungkinan yang paling masuk akal.
“Heh. Cara untuk memblokir polusi mental Dewa Jahat selagi Ia masih hidup—ide yang sangat indah. Cukup indah hingga membuatku terbangun sambil tertawa dalam tidurku.”
Sang Paus terkekeh pelan.
“…Sayangnya, metode seperti itu tidak ada. Jika ada, dunia ini tidak akan jatuh ke dalam kondisi yang begitu berbahaya.”
“Kalau begitu…”
“Hal-hal yang baru saja kau katakan… adalah tebakan yang luar biasa. Orang tua itu benar-benar memberitahumu cukup banyak hal,” ujar Sang Paus.
Pupil mata Muen mengecil; tubuhnya menegang secara naluriah.
“Tetapi.”
Sang Paus melanjutkan,
“Tebakan itu salah.”
“Hah?”
“Salah.”
Sang Paus berbicara dengan penuh devosi:
“Dewi Kehidupan Aimier adalah dewa yang baik, agung, dan penuh belas kasihan. Dia bukan Dewa Jahat, dan Dia tidak akan pernah membawa malapetaka apa pun ke dunia ini.”
Muen berdiri terpaku untuk waktu yang lama sebelum otaknya dapat mengejar tikungan mendadak Sang Paus.
“Benar-benar salah?”
“Kalau tidak apa? Haruskah aku berubah menjadi sesat di tempat dan menggiling tulangmu menjadi abu?”
Sang Paus meliriknya dengan dingin dan mencibir.
“Jangan bilang kau benar-benar mengira aku akan membunuhmu—dan orang tua itu bisa menyelamatkanmu?”
“Eh…”
“Jika kau tidak percaya, pergilah tanyakan pada orang tua itu—dia tahu jauh lebih banyak daripada aku,” kata Sang Paus datar.
“Ha… haha… Yang Mulia, Anda terlalu memuji. Bagaimana mungkin aku tidak percaya? Tentu saja Dewi agung bukanlah dewa yang jahat. Aku hanya bertanya, hanya bertanya—tidak ada niat buruk, sungguh.”
“Enyah.”
Setelah benar-benar kehilangan kesabaran terhadap bajingan berambut emas bermuka tebal yang jelas-jelas mewarisi sifat tidak tahu malu wanita itu, Sang Paus akhirnya melambaikan lengan jubahnya. Sebuah pintu kebesaran berwarna keemasan menyala terbuka dan menelan Muen seutuhnya.
Muen kembali merasa seolah-olah dirinya telah dilempar melalui mesin cuci—bukan, mesin sentrifugal.
Dunia berputar-putar.
Di dalam katedral, Muen mencengkeram dinding, muntah-muntah sejenak sebelum akhirnya menenangkan perutnya. Ketika dia mendongak, dia mendapati dirinya menatap lurus ke dalam tatapan penuh belas kasihan dari patung Sang Dewi.
“Jadi aku benar-benar salah?”
Hawa dingin merayap melaluinya. Dia dengan cepat merapatkan kedua telapannya dan bergumam ke arah patung tersebut:
“Dewi Aimier di atas sana, aku bersumpah aku tidak bermaksud memfitnah-Mu. Salahku, salahku. Anda tidak akan mempermasalahkan hal kecil seperti itu, kan…?”
“Tidak, itu terdengar kurang tulus.”
Setelah bergumam cukup lama, Muen mengangkat kepalanya, berpikir keras.
“Bagaimanapun juga, aku bukan seorang penganut—aku payah dalam berdoa dan bertobat kepada seorang Dewi.”
“Ah, mau bagaimana lagi. Dalam situasi seperti ini, aku harus meminta seseorang yang ahli dalam hal itu untuk mengajariku dengan benar.”
Dengan desahan panjang dan lelah, Muen memasang ekspresi serius dan bermartabat, lalu bergegas pergi untuk meminta petunjuk dari sang Orang Suci sendiri.
Setelah Muen pergi, Sang Paus juga melangkah melewati pintu lain.
Ruang bergeser, dan dia tiba di dasar paling bawah dari Balai Agung—tempat yang paling terlarang di seluruh penjuru Gereja.
Zona Terlarang Pertama.
Meskipun menjadi area yang paling tertutup rapat, suasananya tidaklah dingin atau suram. Sebaliknya, bunga-bunga bermekaran, burung-burung berkicau; tempat itu sangat hidup.
“Bagaimana semuanya?”
Sang Paus bertanya.
“Tidak begitu baik.”
Sebuah desahan menjawabnya—dari sebuah batu nisan yang terkubur di antara kembang-kembang.
“Dengan laju seperti ini, hal itu tidak akan bertahan lebih lama lagi.”
“‘Tidak begitu baik’ masih sedikit lebih baik daripada ‘sangat buruk’, setidaknya,” kata Sang Paus, lidahnya berbelit saat melangkah melewati makam itu.
Di depan terbentang sebuah lubang raksasa tanpa dasar—seukuran danau, dinding-dindingnya tertutup vegetasi yang subur.
Dilihat dari kepadatannya, jelas bahwa semua kehidupan tanaman di sini telah menyebar keluar dari lubang tersebut.
Sang Paus menundukkan pandangannya ke dalam kegelapan. Saat berikutnya, dia mengeluarkan sebuah permata kristal dari balik jubahnya.
Di dalam permata itu bukanlah Cahaya Suci—melainkan keilahian murni.
Keilahian yang dimurnikan dari sisa-sisa proyeksi Sang Ibu Kelimpahan.
Tanpa ragu, dia melemparkan keilahian yang berharga itu ke dalam lubang yang gelap gulita.
Derit, derit…
Dari dalam terdengar suara logam yang saling bergesekan dan mengunyah.
Itu adalah suara yang mengerikan, namun Sang Paus sama sekali tidak menunjukkan rasa jijik.
“Dewa Jahat…?”
Mengingat perkataan Muen sebelumnya, dia tiba-tiba tersenyum.
“Tidak mungkin. Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi… benar, Dewi—kita Aimier?”
Sang Paus membungkuk, berdoa dengan khusyuk kepada Dewi yang dilayani dan disembahnya:
“Dewi Aimier… kumohon, seperti biasa, dengan penuh belas kasihan bimbinglah umat manusia… maju…”
Derit, derit…
Suara kunyahan itu berlanjut, lalu berhenti.
Di tengah doa khusyuk Sang Paus, suara itu memudar menjadi rintihan tipis yang halus:
“Uu… ini sakit…”
—