Xia Ling berjalan mengendap-endap dengan lembut, mengikuti arah suara isak tangis, dan berjalan memutar ke sisi jendela.
Jendela itu setengah terbuka, menyisakan celah yang cukup lebar, dan cahaya sore hari merembes melalui celah itu ke dalam ruangan.
Xia Ling berjongkok dan mengintip pelan ke dalam.
Pemandangan di dalam membuatnya terpaku di tempat.
Song Youyi berdiri di tepi tempat tidur, seikat pakaian yang sudah kusut digenggam erat di dadanya, jejak air mata masih membasahi wajahnya yang pucat dan cantik, matanya kemerahan di bagian tepi, hidungnya merona merah—dia jelas-jelas baru saja menangis beberapa saat yang lalu.
Namun sudut mulutnya terangkat sedikit, senyumannya membentuk kontras yang mengganggu dengan matanya yang bengkak dan memerah.
Pandangan Xia Ling tertuju pada pakaian di dalam pelukannya.
Song Youyi menempelkan sepasang celana itu ke wajahnya, perlahan-lahan menyeretnya di kulitnya.
Dari dahinya turun ke pangkal hidungnya, dari pangkal hidungnya ke sudut bibirnya—mulutnya sedikit terbuka, dia menarik napas perlahan, lalu menutup bibirnya rapat-rapat, seolah-olah sedang menikmati suatu rasa.
Denging bergemuruh di kepala Xia Ling, dan rona merah tersapu di wajah cantiknya.
Benar saja, ketika Nona Kedua sedang sendirian dengan Tuan Muda, dia berbuat ulah yang tidak-tidak—dia harus memperingatkan Tuan Muda agar berhati-hati terhadapnya!
Betapa benar pepatah itu: musuh dalam selimut adalah yang paling sulit untuk dijaga!
Tapi mengapa dia menggosokkan wajahnya ke celana Tuan Muda? Apa yang sedang terjadi?
Dia seharusnya pergi. Berpura-pura tidak melihat apa pun. Namun kakinya seperti dipaku ke tanah, sama sekali tidak bisa digerakkan.
Dia meningkatkan kewaspadaannya dan terus mengawasi situasi di dalam ruangan.
Bukan karena dia ingin menonton—dia melakukannya demi keselamatan Tuan Muda!
Dia selalu setia kepada Tuan Mudanya, dan dia memahami prinsip untuk tidak pernah melampaui batasnya—jika tidak, dia tidak akan tinggal di sisinya selama bertahun-tahun ini, dipercaya sebesar itu.
Jika bukan karena masalah mengenai Nona Kedua ini, dia tidak akan pernah melakukan hal tak tahu malu seperti mengintip orang lain!
Xia Ling menghibur dirinya sendiri dengan pikiran-pikiran ini.
Di dalam ruangan, Song Ning menghela napas.
Dia bersandar pada kepala tempat tidur, selimut ditarik sampai ke pinggangnya, ekspresinya penuh dengan ketidakberdayaan dan rasa bersalah.
“Ahhh, aku sudah meminta maaf, Song Youyi.”
Dari kecil hingga sekarang, dia tidak pernah sekalipun mengucapkan kata-kata kasar kepada Song Youyi—hari ini adalah yang pertama kalinya.
Sialnya, dia sekarang bukan hanya buta tetapi hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur; yang diinginkan hanyalah agar Youyi pergi secepatnya.
Song Youyi menarik napas panjang, menyelipkan sepasang celana itu lebih erat ke dalam pelukannya, mata indahnya menyipit membentuk garis tipis—seperti kucing yang telah makan sampai kenyang—sudut mulutnya melengkung ke atas, suasananya terangkat, hasil panennya substansial.
“Karena Kakak dengan tulus meminta maaf,” suaranya lembut dan manis, membawa cemberut main-main.
“Selama Kakak tidak pernah lagi mengucapkan kata-kata menyakitkan seperti itu di masa depan, aku akan memaafkanmu.”
Dia melangkah dengan Langkah Teratai, meluncur tanpa suara ke sisi Song Ning, membungkuk di pinggang dan mendekat sedikit.
“Kakak, saat ini Kakak sedang kesulitan, dan Qi Chuyao juga sedang dalam kondisi seperti itu.” Dia menggigit bibir merahnya, merendahkan suaranya beberapa tingkat.
“Aku sudah memikirkan… aku berencana…”
Tatapannya tertuju pada wajahnya—pada mata putih tanpa penglihatan yang tidak bisa melihat apa pun—pada bibirnya, yang terkatup tipis. Detak jantungnya bertambah cepat satu ketukan, dan tenggorokannya bergerak dalam tegukan pelan.
“Menjaga Kakak selama sisa hidupku.”
Itulah yang ingin dilakukan oleh Song Youyi.
Tinggal di sisi kakaknya begini saja, bersandar satu sama lain, seumur hidup.
Orang yang paling cocok untuk menikah dengan kakaknya jelas adalah dirinya sendiri—orang yang telah berada di sisinya sejak mereka kecil—jadi bagaimana mungkin itu adalah Qi Chuyao?
Apa bagusnya wanita itu? Arogan, kasar, tidak tahu berterima kasih, tidak berpendidikan—dia tidak layak untuk kakaknya.
Di masa depan—di masa depan, dia akan membuatnya tetap dipenjara di Kediaman Keluarga Song, dipenjara di sisinya, selamanya.
Tidak—bukan dipenjara. Dia mengoreksi dirinya sendiri dalam hati: itu adalah merawatnya. Melindunginya.
Song Ning menghela napas lagi setelah mendengar kata-kata itu.
Dia bersandar di kepala tempat tidur, mendongakkan wajahnya ke atas, menatap kegelapan abadi di atasnya, jemarinya mengetuk ringan di lututnya dua kali.
“Qi Chuyao,” gumamnya, tawa menyesal lolos darinya lagi.
“Aku ingin tahu akan jadi apa dia di masa depan. Kurasa dia hanya memiliki terlalu banyak jiwa kekanak-kanakan—jika dia berlatih di luar di dunia selama beberapa tahun, dia mungkin akan membaik.”
Dari percakapan dengan Qi Chuyao, dia tahu bahwa meskipun ibunya telah membebankan tuntutan ketat padanya dan menekannya keras dalam pelatihan bela diri, dia tidak pernah pergi keluar ke dunia untuk melakukan apa pun, dan tidak memiliki pemahaman tentang urusan manusia.
Sifatnya tidak benar-benar buruk—itu bisa disimpulkan dari apa yang dia katakan kepadanya hari itu ketika dia mabuk.
Selain sedikit nakal di tempat tidur, karakternya tetap berhati baik.
Wajah Song Youyi langsung menggelap, senyuman lenyap dari sudut mulutnya.
“Kakak benar-benar berpikir sangat tinggi tentang Qi Chuyao.” Suaranya dibubuhi cuka.
“Sangat tinggi memang.”
Kecemburuan melilit di dalam hatinya seperti seekor ular, merayap bolak-balik.
Song Youyi menggigit bibirnya dan menekan gelombang emosi yang bergolak.
Dia tidak boleh kehilangan kesabaran. Dia tidak boleh menunjukkan celah apa pun. Dia tidak boleh membiarkan kakaknya merasakan perasaannya.
Untuk mendapatkan kepercayaan kakaknya—kepercayaan penuh dan utuh darinya—untuk menjadi di matanya adik perempuan yang berperilaku baik dan lemah itu, barulah dia bisa melakukan perbuatan… buruk tertentu.
Dia mengalihkan topik pembicaraan, mengerahkan trik biasanya, suaranya lembut dan manis:
“Kakak, pakaian ini baru. Kenakan dan biarkan aku melihat bagaimana pasnya.”
Saat berbicara, dia menarik pakaian baru itu dari buntalan satu per satu, membentangkan masing-masing dan merentangkannya dengan rapi di atas tempat tidur Song Ning.
Sesuatu bergejolak di dalam hati Song Ning.
Dia mengulurkan tangan, merasakan kain dari pakaian baru itu, dan berhenti sejenak.
Bukankah ini kesempatan yang sempurna? Dia bisa berganti pakaian, dan itu tidak akan canggung sama sekali.
Dia berbicara dengan tenang sepenuhnya:
“Tinggalkan pakaian itu di sana. Aku akan berpakaian sendiri. Pergilah ke luar—aku akan memanggilmu setelah aku selesai.”
Dia tidak mungkin punya hal untuk dikatakan kali ini, bukan? Berganti pakaian adalah jenis hal yang pasti tidak akan dia tonton sambil berdiri.
Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mengenakan celananya dan merapikan semuanya.
Song Youyi mengeluarkan gumaman pelan dan mengeluh dengan suara termanis dan paling terluka miliknya:
“Kakak, Kakak begitu percaya diri—bertingkah seolah-olah aku ingin menonton! Seolah-olah aku akan melakukannya!”
Dia berbalik, membelakanginya, roknya mendesis saat mengibaskan embusan angin kecil.
“Aku pergi.” Katanya, sudah melangkah maju.
“Ingat untuk memanggilku setelah Kakak berpakaian—jika ukurannya tidak pas, aku bisa menyuruh mereka membuatnya ulang!”
Dia berjalan pelan menuju pintu dengan langkah kecil, dan dari sudut matanya, melirik ke arah jendela.
Sebuah siluet merah muda meluncur cepat ke bawah.
Mata indah Song Youyi menyipit membentuk celah tipis. Dia sendiri mengenakan pakaian merah muda, dengan apa yang tampak seperti beberapa bunga kecil di rambutnya.
Siluet itu…
Dia tidak menghentikan langkahnya.
Pintu berayun terbuka, lalu terbanting menutup.
BANG—daun pintu membentur kusen.
Song Ning mendengar langkah kaki itu memudar. Dia mendengar pintu tertutup. Dia mendengar ruangan itu seolah-olah tidak menyimpan napas lain di dalamnya.
Dia menunggu sebentar lagi, telinganya menajam, mendengarkan—tidak ada langkah kaki, tidak ada napas, tidak ada tanda-tanda gerakan sedikit pun.
Dia mengembuskan napas, ketegangan meninggalkan tubuhnya sekaligus saat dia merosot kembali ke kepala tempat tidur.
“Fiuh. Dia akhirnya pergi.”
“Hampir ketahuan.”
Dia melemparkan selimut ke belakang tanpa rasa risi, mengekspos kedua kakinya yang telanjang, membungkuk ke depan, dan meraba-raba di tempat tidur.
Gerakannya cepat dan terlatih—meskipun dia tidak bisa melihat, dia sudah lama menjadi mahir dalam menemukan pakaiannya melalui sentuhan.
Di tempat yang tidak bisa dilihat oleh Song Ning, sepasang mata masih mengawasinya.
Song Youyi menahan napasnya, wajah cantiknya merona tipis, punggungnya menempel di pintu, tatapannya terpaku tanpa berkedip pada tubuh Song Ning.
Matanya meluncur dari wajahnya ke lehernya, dari lehernya ke bahunya, dari bahunya ke pinggangnya, dari pinggangnya turun lebih jauh lagi—
Pupil matanya sedikit melebar, bibirnya terbelah hanya sepersekian fraksi.
Bahkan setelah hidup berdampingan dengan Song Ning begitu lama, ini adalah pertama kalinya Song Youyi melihat.
Dia tidak pernah tahu sebelumnya bahwa tubuh kakaknya seperti ini.
Dia berharap bisa melukis pemandangan ini di depan matanya—di atas kertas terbaik, dengan tinta terbaik, goresan demi goresan yang hati-hati—dan menyembunyikannya di dalam peti, berdampingan dengan pakaian-pakaian lama itu.
Di dalam ruangan, Xia Ling berjongkok di bawah jendela, detak jantungnya bergemuruh bagaikan tabuh genderang.
Punggungnya menempel rata ke dinding, jemarinya mencengkeram keliman roknya, telapak tangannya basah kuyup oleh keringat, benaknya kusut oleh pikiran-pikiran yang saling berperang.
Nona Kedua tidak mungkin melihatnya, bukan? Dia sama sekali tidak keluar.
Dia hanya melirik sesaat—mungkin dia tidak melihat dengan jelas, mungkin dia pikir itu adalah kucing liar, mungkin…
Dia tidak berani berpikir lebih jauh.
Jika Nona Kedua melihatnya, apa yang akan terjadi? Apakah dia akan marah? Apakah dia akan diusir? Apakah dia akan memberi tahu Tuan Muda? Tak terhitung banyaknya kemungkinan melintas di benaknya, masing-masing lebih menakutkan daripada sebelumnya.
Dia mengatupkan giginya, pikirannya berputar tak menentu, berjongkok meringkuk di tempatnya, berdoa agar Nona Kedua tidak melihatnya, berdoa agar semua ini segera berakhir.
Yang lebih parah—Nona Kedua sama sekali tidak keluar.
—