Gedebuk.
Gedebuk.
Gedebuk.
Eluka juga mendengar beberapa suara aneh.
Gedebuk.
Gedebuk.
Gedebuk.
Suara itu semakin dekat dan jelas—seperti detak jantung yang ditabuh pada genderang perang.
“Denyut jantung…”
Pupil mata Eluka mengecil drastis.
Pendengarannya jauh melebihi normal, bahkan lebih baik dari Rod, yang merupakan seorang pejuang.
Namun ini terjadi di permukaan danau yang penuh badai.
Detak jantung yang bisa didengarnya dengan jelas pasti sangat kuat—dan sangat mengerikan.
Dan seberapa dahsyatkah pemiliknya?
“Aduh…”
“Lari sekarang!”
Eluka berteriak serak pada Rod dan Tia, yang berdiri di atas mayat Master Danau:
“Hati-hati…!”
Namun kata-kata terakhirnya ditelan oleh ledakan yang memecah gelombang.
Dalam sekejap mata, uap air yang menutupi danau itu terbelah—seekor ikan hitam raksasa melompat keluar dari air. Mata merahnya yang marah bersinar karena amarah, dan sisik serta duri-durinya yang berkilau berderak karena kilat yang menyilaukan.
“Tuan Danau…”
“Satu lagi…”
“Bagaimana ini mungkin…”
Rod dan Tia menatap dengan mata terbelalak ke arah monster ikan hitam yang bahkan lebih besar lagi yang muncul di hadapan mereka.
Tetapi tidak ada waktu untuk ragu-ragu.
Rod mencengkeram pedang panjangnya erat-erat, aura pertempuran berputar di sekelilingnya, lalu. Raungan Singa! —mengeluarkan gelombang kejut yang terlihat oleh mata telanjang, dia menyerang binatang buas itu dengan ganas.
Tidak ada jalan keluar—berada di danau berarti menghadapinya secara langsung!
Gelombang kejut dan petir saling beradu, menciptakan gelombang dahsyat di permukaan danau!
“Sial… benda ini luar biasa…”
Rod terdorong mundur selangkah demi selangkah di bawah kekuatan dahsyat binatang buas itu, darah muncrat dari sudut mulutnya.
Bahkan setelah bentrokan singkat, Rod jelas berada pada posisi yang kurang menguntungkan.
Bagaimana pun, dia telah disergap—dan bukan sembarang monster, melainkan seekor ikan raksasa yang panjangnya hampir tiga puluh meter!
“Aku akan membantumu!”
Beruntungnya, Tia bukan hanya sekedar vas cantik—dia adalah pesulap tingkat ketiga yang sah.
“Bakar, Sihir Api Merah!”
Mantra yang diucapkan dengan cepat tanpa mantra—pilar api raksasa melesat ke arah Lake Master yang lengah.
Jika kena, mungkin tidak akan membunuh tapi pasti akan memaksanya mundur.
Tetapi…
Di mata tak manusiawi di atas air itu, kilatan sinis melintas.
Saat Tia menyaksikan dengan ngeri, tiba-tiba makhluk itu mengangkat ekornya yang lebar dan menghantam air dengan sapuan yang kuat!
Ombak besar membubung tinggi, bagaikan penghalang yang menghalangi semua harapan, menghantam pilar api.
Ssst.
Panas yang menyengat menguapkan air danau; saat api padam, gumpalan uap besar mengepul—jarak pandang menurun seolah diselimuti kabut pagi.
Sang Master Danau yang baru tenggelam kembali ke dalam danau, dan menghilang sekali lagi.
“Tadi, aku seharusnya bilang saja—jangan gunakan sihir api di lingkungan ini!”
Terlebih lagi, Eluka, yang mengambang dengan aman di atas mayat Master Danau, melambaikan sihir anginnya untuk membubarkan kabut dan tidak dapat menahan diri untuk berkata:
“Ini hanya membuat segalanya lebih rumit bagi kita!”
“Kamu… tutup mulutmu,”
Tia membalas dengan ketus:
“Siapa yang tahu sihir apa yang kugunakan pada saat berbahaya itu, ya?”
“Menggunakan sihir api di permukaan danau itu sendiri merupakan sebuah masalah, lho.”
“Tapi bukankah sihir apiku yang mengalahkan Lake Master sebelumnya? Lagipula, Eluka tidak melakukan apa pun—apa hakmu untuk mengkritikku?”
“Saya hanya menunjukkan—”
“Aku tidak salah!”
“Cukup, semuanya, diam,”
Rod menyela, mencoba berperan sebagai pembawa damai, meski nadanya lebih seperti meredakan pertengkaran:
“Tetaplah bersemangat—kamu masih berjuang.”
Tia mendengus.
“Karena Rod ada di sini, aku tidak akan repot-repot berdebat dengan orang desa ini.”
“Anak dusun…”
Klik.
Itu adalah hari kedua Eluka hampir mematahkan tongkat sihirnya menjadi dua.
Hanya karena dia terlihat sedikit lebih baik, memiliki payudara yang lebih besar, dan sedikit lebih manis, dia pikir dia bisa menyebut dirinya seorang gadis desa?
Apakah dia tidak sadar kalau cowok yang terobsesi dengan tongkat yang selama ini mengganggunya berasal dari desa yang sama dengan “orang desa”?
“Sejujurnya, aku seharusnya tidak membiarkan dia bergabung dengan tim kita sejak awal…”
Kalau saja Rod tidak bekerja keras, mungkin dia tidak akan merasa terganggu kalau ada orang yang datang menerobos masuk ke dunia kecil mereka yang damai.
Sangat menyebalkan.
Namun bahkan dalam pertempuran, dan sebagai seorang gadis yang manis dan polos, dia belum bisa melampiaskan emosinya secara habis-habisan.
Eluka mengendalikan pikirannya dan kembali fokus mencari Sang Master Danau.
“Karena naluri teritorial, dua monster tingkat raja tidak bisa tinggal bersama.”
“Kecuali… mereka sepasang, jantan dan betina.”
Eluka menatap kaki Rod di mana mayat Sang Master Danau tergeletak.
Kebanyakan monster betina cenderung lebih besar daripada monster jantan—ukuran sama dengan kekuatan.
“Kebijaksanaan monster tingkat raja tidaklah rendah. Menurutmu apa yang akan mereka lakukan sekarang?”
Eluka terus merenung, matanya perlahan-lahan terpaku pada mayat itu.
Rod masih berdiri di atasnya, karena, bagi seorang pejuang, bertahan di tanah selalu lebih baik daripada melayang di udara untuk memaksimalkan kekuatan.
“Bagaimana jika aku jadi mereka?”
Eluka memikirkan hal ini, lalu tiba-tiba—matanya membelalak.
Jika dia adalah Master Danau, saat ini dia akan…
“Batang!”
“Tia!”
“Jangan bergerak!”
Tiga tahun petualangan telah mengajarkan Eluka untuk bergerak lebih cepat daripada yang dapat dipikirkannya.
Jadi ketika dia tersadar kembali, tongkat sihirnya sudah berayun, melemparkan mantra mengambang berturut-turut pada Rod dan Tia.
“Hah? Hei? Apa yang kau lakukan tiba-tiba?”
Sihir melayangnya terasa sangat berbeda dari mantra melayang yang pernah ia kerahkan sendiri—seperti terangkat secara tiba-tiba, yang cukup mengerikan.
Tia mengira Eluka sedang membalas dendam padanya, dan dia langsung ingin mengadu pada Rod.
Namun, di saat berikutnya, dorongan itu tertahan kembali—karena dia melihat mayat besar Lake Master tempat mereka berdiri tiba-tiba tenggelam!
Kapal itu tenggelam begitu cepatnya hingga ombak bergulung-gulung dan hampir menjatuhkannya dari udara!
Seperti yang diduga, gerakan pertamanya adalah merebut kembali tubuh pasangannya—bagaimana mungkin ia bisa menoleransi manusia yang menginjak-injak pasangannya?
Dan kemudian, hal kedua yang dilakukannya adalah…
Gelombang yang bergolak itu langsung tenang, seolah-olah sebuah cermin telah muncul, memantulkan awan gelap serta Rod dan Eluka.
Kemudian, riak-riak menyebar, membentuk pusaran yang berputar-putar.
Seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mengaduk permukaan danau.
Di pusat pusaran itu, kepala Sang Master Danau mengintip keluar.
Petir yang menyilaukan berkumpul di tanduknya yang mengancam.
Dengan tatapan geram tertuju pada dua manusia yang baru saja menginjak pasangannya.
“Sesuai dugaanku, langkah selanjutnya adalah menyerang dengan segala cara, untuk membalaskan dendam atas pasangannya.”
Tetapi…
Sambil menatap petir yang melingkar di tanduknya, Eluka bergumam kaget:
“Serangan jarak jauh?”
—