“Setelah aku menyelesaikan misi ini, akhirnya aku akan mengungkapkan perasaanku padanya.”
“Eluka, kenapa kau melamun? Cepat gunakan sihir penyembuhan—aku hampir tidak bisa bertahan!”
“Oh, oh!”
Eluka tersentak kembali ke kesadaran, menggenggam tongkat sihirnya dan mengalirkan kekuatan magis.
“[Penyembuhan]!”
Lingkaran sihir yang mempesona muncul seketika, dipenuhi dengan vitalitas yang hidup. Sinar hijau menyatu ke dalam pria berbaju zirah yang berdiri di hadapannya.
“Haa!”
Disegarkan kembali, Rod mengeluarkan teriakan penuh semangat, mengayunkan pedang panjangnya yang berlumuran darah dengan ketajaman yang berkilau, menghujam ke permukaan danau yang bergolak di bawahnya.
Danau itu terkoyak dengan keras, memperlihatkan makhluk raksasa yang bersembunyi di balik air yang gelap.
Panjangnya setidaknya dua puluh meter—seekor ikan hitam besar yang ditutupi sisik seperti besi dingin dan duri tulang yang ganas. Kepalanya dilindungi oleh rangka luar yang keras, dan sebuah tanduk tajam mencuat dari dahinya, memancarkan ancaman yang indah namun mengerikan.
Inilah makhluk puncak, Penguasa Danau Beipole, sang raja teror!
Meski sudah tiga tahun menjadi petualang dan menghadapi banyak monster menakutkan, kaki Eluka masih sedikit gemetar melihat makhluk ini.
“Apakah aku memang tidak cocok menjadi petualang?”
Saat sihirnya masih dalam proses, Eluka dengan bingung memutar sehelai rambutnya, pandangannya rumit saat memperhatikan pria di depannya yang terus bertarung dengan Penguasa Danau.
Rod.
Bergelar Ksatria Darah Besi.
Dia menjadi petualang tiga tahun lalu dan, seperti naga yang melesat, mencapai Level B dengan kecepatan luar biasa dalam waktu singkat itu.
Namanya sudah mulai dikenal di Bairland.
Dan dia, Eluka, adalah teman masa kecil Rod—dan diam-diam menyimpan perasaan satu arah padanya.
“Aku menjadi petualang karena menyukainya… tapi sekarang, aku masih takut…”
“Delapan tahun menyimpan perasaan, tapi aku bahkan tidak punya keberanian untuk mengungkapkannya. Apakah aku terlalu tidak berguna?”
“Mungkin Rod akan membenciku karena aku begitu lemah?”
“Apakah dia pikir aku tidak pantas berdiri di sampingnya?”
“Apa yang harus aku lakukan…?”
Hari ini, Eluka masih tenggelam dalam kekhawatiran kecilnya.
Tapi kekhawatirannya bukan hanya itu.
“Sekarang!”
Rod, yang mendorong Penguasa Danau keluar dari air, memberikan perintah lagi.
“Cepat gunakan serangan sihir!”
“Y-Ya!”
Semua pikiran yang mengganggu langsung lenyap. Instingnya, yang terasah selama tiga tahun, membuatnya mengayunkan tongkatnya dan mulai mempersiapkan sihir.
“Dewi es dan salju, tolong…”
“Sihir ledakan!”
Seseorang bahkan lebih cepat.
Tepat di samping Eluka, seorang wanita cantik dengan ciri khas dan payudara yang mencolok—sepertinya seorang penyihir kuat—tampaknya sudah siap sejak tadi. Dia melepaskan sihirnya dengan kecepatan mengesankan, bahkan tanpa mengucapkan mantra.
Api yang ganas menutupi awan gelap di atas. Panas yang hebat menguapkan sebagian besar air danau dalam sekejap, menembus sisik keras Penguasa Danau.
“Kerja bagus, Tia!”
Melihat pertahanan makhluk itu tertembus, wajah Rod berseri-seri dengan sukacita, memujinya. Lalu, mengambil kesempatan, dia menikamkan pedangnya ke luka besar yang hangus pada tubuh Penguasa Danau.
“Groar!”
Penguasa Danau mengeluarkan raungan yang memekakkan, menggelepar liar.
Kilat menyambar, hujan deras turun.
Tapi semua orang bisa melihat: makhluk puncak menakutkan ini sudah di ujung tanduk—hanya melakukan perlawanan terakhir.
Karena pedang Rod telah menancap tepat di jantung makhluk itu.
Mulai besok, setelah membunuh monster Tier-1, nama Ksatria Darah Besi Rod pasti akan melambung di Bairland.
Di Level A, kekayaan dan reputasinya akan melonjak drastis!
Tidak heran dia mengambil misi ini.
Tapi Eluka tidak merasa terlalu bahagia.
Dia melirik wanita bernama Tia dengan hati-hati dan bergumam pelan:
“Terima kasih padanya, tapi apakah dia harus tidak mengatakan apa-apa padaku?”
Sangat tidak adil.
Hanya karena aku tidak pandai sihir serangan, aku tidak bisa banyak membantu dalam situasi seperti ini?
Tapi aku kan teman masa kecilmu?
“Aku sudah menyukaimu begitu lama…”
Eluka menarik napas dalam-dalam, berusaha menekan gelombang perasaan dalam hatinya.
“Matilah!”
Sementara itu, Rod dengan garang menikamkan pedangnya saat Penguasa Danau akhirnya berhenti bergerak.
Dia menarik pedangnya, menyaksikan makhluk itu tenggelam ke dalam air, darah mewarnai danau menjadi merah, dan bangkai ikan besar dengan perut putih mengapung dari warna merah tua.
“Akhirnya selesai.”
Rod menghentikan sihir pengangkatannya, mendarat di bangkai itu dengan napas lega—dan senyum tipis.
Setelah mengalahkan makhluk puncak ini, poin prestasinya akan cukup untuk naik ke Level A!
Begitu mencapai Level A, kekayaan dan reputasinya akan melonjak besar!
Petualangan memang sepadan.
“Kalian berdua hebat.”
Rod menatap ke atas dan tersenyum lebar:
“Sihirmu tepat sasaran, dan hari ini kalian benar-benar menyelamatkan situasi.”
“Mu… sebagian besar berkat kamu,”
Eluka menunduk malu, pipinya memerah.
“Jujur saja, R-Rod, kamu luar biasa…”
—Sepertinya dia masih memperhatikanku.
Perasaan hangat menyebar di hati Eluka.
“Ah, kamu berdarah!”
Sebelum dia bisa menikmati momen manis itu, dia mendengar suara khawatir Tia.
Tia terbang mendekati Rod, dengan cemas memeriksa luka di lengannya.
Itu cuma goresan dari duri tulang selama pertarungan, katanya.
“Haha, cuma luka kecil, tidak masalah.”
“Tapi harus segera diobati, atau bisa infeksi.”
Tia menegur dengan lembut, lalu mengeluarkan sapu tangan wangi, dengan hati-hati membersihkan dan membalut lengan Rod yang berlumuran darah.
“Kamu mungkin ceroboh, Rod, tapi kamu harus menjaga tubuhmu. Kalau tidak, orang yang peduli padamu akan sedih.”
Rod tidak bisa tidak terharu: “Tia, kamu begitu lembut. Sungguh menyenangkan memiliki rekan sepertimu…”
Pipi Tia sedikit memerah: “Itu hanya yang seharusnya aku lakukan. Tapi dengan Rod di sini, aku selalu merasa aman apapun yang terjadi.”
Melihat mereka berdua begitu mesra, Eluka hampir mematahkan tongkat sihirnya.
Apa yang kalian berdua lakukan, memperdalam persahabatan tepat di depan mataku, sang penyembuh? Biarkan aku menyembuhkan lukamu, tidak sulit selama pertarungan! Bukankah itu hal biasa?
Dan Tia, kamu—kamu seharusnya membalut luka, tapi payudaramu hampir menempel di lengan Rod. Apa kamu sengaja? Pamer atau apa?
“Aku ingin punya sesuatu untuk menghukum wanita ini,”
Eluka mengutuk dalam hati dengan iri.
Tapi itu hanya harapan.
Karena dia selalu dilihat sebagai gadis lembut, menggemaskan, dan baik hati oleh Rod.
Gadis baik tidak punya pikiran jahat.
Tidak, mereka tidak bisa.
Benar, kan? Atau memang begitu?
“Hah? Apa aku baru saja mendengar suara aneh?”
Rod, yang sedang menikmati perawatan Tia, tiba-tiba terlihat serius, melirik ke sekeliling.
Tapi hujan deras dan uap dari ledakan sihir tadi menghalangi pandangannya—tidak ada yang jelas.
“Hei, jangan bergerak! Aku masih membalut ini,”
Tia menegur.
“Mungkin hanya bayanganmu, Rod. Penguasa Danau sudah mati, tidak ada suara aneh. Dua monster puncak sekaligus? Tidak mungkin, itu akan jadi kegilaan teritorial. Mereka akan bertarung sendiri sebelum kita terlibat.” (Tia)
—