“Kamu sengaja melakukannya?”
“Sihir bisa dilemparkan begitu saja secara sembarangan, tapi kata-kata tidak bisa. Kapan aku pernah—baiklah, baiklah, berhenti menatapku seperti itu, aku mengakuinya.”
Menyadari bahwa dia tidak bisa berkelit, Meladomir melepaskan kepolosan palsunya dan kembali memasang ekspresi cuek seperti biasanya, lalu melipat kedua tangannya dan berbicara dengan bangga.
“Aku memang sengaja melakukannya.”
“…Kamu hampir membuat muridmu sendiri tewas, dan kamu masih punya keberanian untuk berlagak sesombong itu.”
Paus menundukkan kepalanya, matanya penuh dengan rasa kasihan.
“Jika aku jadi anak itu, aku mungkin sudah merencanakan cara untuk mencabut selang pernapasan dari Alat Bantu Pernapasan Sihirmu saat kau sudah tua nanti.”
“Aku selamanya berumur delapan tahun. Bagaimana bisa aku menjadi tua?”
Meladomir mengayunkan tangan kecilnya karena kesal, gaun tidurnya yang berwarna merah muda berkibar dan memperlihatkan secercah kulit perutnya yang pucat. “Selain itu, semua yang kulakukan adalah demi kebaikannya sendiri. Sebagai muridku, dia pasti akan mengerti niat gurunya!”
“Heh. Niat baik yang kau sebut-sebut itu melibatkan pelembutan lima kekuatan berbeda ke dalam tubuhnya—yang masing-masing bisa membunuhnya beberapa ratus kali lipat—dan membiarkan mereka saling bertarung di dalam sana?”
Paus mengangkat sebelah alisnya, berpikir sejenak. Kemudian, seolah teringat sesuatu, tatapannya menjadi tajam ke arah Meladomir, yang masih melayang dalam jarak dekat.
“Aku mengerti sekarang. Kamu sudah mencapai tahap itu. Pantas saja—orang sepertimu tidak akan membiarkan variabel tak terduga apa pun mengganggu rencana besarmu. Bahkan Berkat Ilahi dari Raja Layu—meskipun kau sebenarnya tidak peduli tentang itu.”
“Bukan karena aku sudah mencapai tahap itu. Tapi karena aku terpaksa. Tempat suci milikmu berkembang lebih cepat dariku.”
“Itu tidak sama.”
Paus tersenyum miring dan menggelengkan kepalanya.
Dengan kibasan lengan bajunya, bintang-bintang buatan—terlepas dari bulan yang telah jatuh ke Kanteville—kembali ke orbit tetap mereka. Langit malam kembali dipenuhi oleh rasi bintang yang tak terhitung jumlahnya, membentuk permadani megah dan kuno.
“Selama seribu tahun, tidak pernah ada catatan tentang Berkat Ilahi yang menyebabkan efek samping bagi orang yang dipilihnya atau menuntut harga tersembunyi. ‘Berkat Ilahi’—istilah itu sendiri menyiratkan anugerah khusus dari dewa.
Jadi itu pada dasarnya berbeda dari sebuah transaksi. Berkat itu tidak membawa noda atau korupsi.
Namun meski begitu, anugerah itu berasal dari Dewa Jahat yang sama yang sekarang sedang melahap bulan—dan siapa yang tahu apa yang akan dilakukan makhluk itu selanjutnya.
Berkat Ilahi menyiratkan hubungan, kausalitas—sebuah ikatan yang tidak bisa diputuskan. Kamu takut dewa itu mungkin menggunakan anak itu untuk mengganggu rencana mu pada saat yang krusial, bukan?”
“Hanya bonus sampingan,” jawab Meladomir.
“Bonus sampingan?”
Paus menoleh, sedikit terkejut.
“Tentu saja. Kamu sudah bilang kalau aku tidak peduli dengan hal-hal semacam itu, bukan? Jadi tentu saja, ini hanya pembersihan kecil di samping jalan.”
“Lalu apa—”
“Tentu saja demi murid kesayanganku,” kata Meladomir dengan manis. “Aku hanya menginginkan yang terbaik untuknya. Sebagai anak didiknya, bagaimana mungkin dia puas dengan sesuatu yang hanya berupa pemberian cuma-cuma? Itulah sebabnya ketika dia memilih untuk membuang Berkat Ilahi itu sendiri, aku sebenarnya senang. Itu menunjukkan bahwa dia tidak dibutakan oleh kekuatan.”
“…Jadi kamu langsung melemparkannya ke dalam lubang api?”
Paus membanggakan dirinya karena melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang tinggi, namun bahkan dia hampir mendapati dirinya berdoa untuk Muen—berharap ketika anak malang itu akhirnya mati di tangan loli tua yang jahat ini, setidaknya dia meninggalkan mayat yang utuh.
“‘Hal terbaik’ versi kamu ini terlalu panas untuk ditangani.”
“Tentu saja. Aku sudah memberitahunya sejak awal—menjadi muridku berarti berjalan di jalur ketidakpastian dan rasa sakit yang tiada akhir, jalur yang dapat mengarah pada kehancuran total kapan saja. Kurasa dia sudah siap secara mental untuk itu.
Dan lagi…”
Meladomir melirik ke arah Kanteville, bibirnya melengkung tanpa rasa kasihan.
“Aku sudah jungkir balik kelelahan demi dirinya, dan dia malah bermesraan dengan para gadis di sana? Dan benar-benar berhasil? Oh, aku sangat ingin menceritakannya kepada pacar kecilnya dan tunangannya nanti.
Ketidakhormatan seperti itu terhadap kerja kerasku jelas layak mendapatkan sedikit penderitaan tambahan.”
“Kalau yang itu, aku setuju. Silakan, dengan segala hormat, tingkatkan dosisnya,” Paus mengangguk, lalu menambahkan,
“Tapi apa kamu tidak takut dia mati di sana?”
“Mati?”
Meladomir memiringkan kepalanya dengan senyuman menyeramkan.
“Bukankah itu seharusnya menjadi urusanmu? Di mana kita sekarang? Kepada siapa kamu mengabdi? Dan siapakah kamu, Yang Mulia?”
Di manakah mereka?
Ini, tentu saja, adalah Gereja—yang melayani Dewi Kehidupan.
Dan dia adalah Paus sang dewi, berada di bawah dewi namun di atas seluruh umat manusia.
Jika Muen benar-benar mati tepat di depan hidungnya, itu akan menjadi penghinaan yang tidak bisa diperbaiki.
“Bahkan jika aku memastikan dia tetap hidup,” gumam Paus, menurunkan matanya, cahaya yang tak terhitung jumlahnya berputar di pupil matanya, “aku tetap tidak percaya dia bisa berhasil. Kekuatan-kekuatan itu tidak akan pernah bisa seimbang. Mereka hanya akan saling mengonsumsi dan melahapnya dalam proses tersebut. Dan lagi… dengan banyaknya Dewa Jahat yang terlibat, ditambah kebencian dari jutaan jiwa, bahkan kamu tidak bisa memprediksi apa yang akan lahir dari kekacauan itu.”
“Menjadi apa itu nanti tidak penting,” kata Meladomir sambil mengangkat bahu. “Yang penting adalah apa pun bentuknya nanti—itu akan menjadi milik sepenuhnya dirinya.
Dan mengenai keseimbangan… yah, tentu saja itu tidak mungkin. Lima kekuatan tidak bisa seimbang. Kamu butuh jumlah yang genap. Jadi secara alami, masih kurang satu.”
“Kurang satu?”
Paus mengerutkan kening. “Kekuatan apa lagi yang mungkin dimiliki oleh Kanteville—”
Dia berhenti di tengah kalimat.
Karena dia tiba-tiba menyadari bahwa loli sialan yang tidak tahu malu itu sedang menatapnya lagi—dengan tatapan lapar yang menggelisahkan, seolah-olah dia sedang mengincar kue yang lezat.
“Kamu… apa maksudmu dengan itu?”
“Maksud? Aku tidak bermaksud apa-apa.”
Meladomir mendekat dengan ekspresi kepolosan yang dibuat-buat, menggosok-gosokkan jari-jarinya seperti seorang pelayan yang meminta tip.
“Hanya saja, Yang Mulia, apakah kamu mungkin melupakan sesuatu yang sudah kamu janjikan padaku sejak lama?”
“Muen… Muen?”
Liya, dengan panik, menangkap Muen saat pria itu tiba-tiba kehilangan kesadaran dan dengan hati-hati membaringkannya mendatar di tanah.
Dia tidak tahu apa yang sedang dialami Muen, namun dari ekspresi kesakitan di wajahnya yang berkerut, sudah jelas bahwa dia sedang menderita luar biasa.
Kekuatan-kekuatan mengerikan berbenturan di dalam tubuhnya—api merah membara yang mengalir masuk ke dalam tubuhnya, hanya untuk mengalir keluar lagi dalam keadaan menghitam dan tidak murni.
“Apa… apa yang harus kulakukan?”
Liya menyeka keringat dari kening Muen, mencoba meratakan kerutan di antara alisnya, berharap # Nоvеlight # dia bisa membagi rasa sakitnya—tapi dia tidak berdaya.
Dalam pengorbanan dirinya sebelumnya, hampir seluruh Cahaya Suci miliknya telah habis terkuras, dan kemudian, membantu Muen menanggung kebencian telah menghabiskan sisa tenaganya yang sedikit. Dia tidak memiliki kekuatan tersisa untuk digunakan.
“Setidaknya… aku harus membuatnya sedikit lebih nyaman.”
Sambil menggigit bibirnya, Liya tiba-tiba merendahkan tubuhnya dan menempelkan tubuhnya pada tubuh Muen, menggesekkan tubuhnya yang lembut secara perlahan ke kulit pria itu.
Gesekan kulit dengan kulit memicu sensasi geli. Saat Liya bergerak lembut, sesuatu yang baru saja mereda mulai bangkit kembali.
Saat dia bergesekan dengan Muen, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang—mengejutkannya—masih terasa keras.
Liya membeku sejenak, lalu pipinya memerah rona merah jambu.
Dia tiba-tiba teringat: bahkan jika dia tidak bisa memproyeksikan Cahaya Suci ke luar lagi, seluruh tubuhnya, yang telah disucikan sejak masa kanak-kanak, secara alami memancarkan kekuatannya.
Itulah sebabnya musuh-musuh itu berusaha melebur darah dan tulang miliknya untuk ritual mereka.
Jadi…
Liya menggigit bibirnya.
Jika memang begitu… maka bagian tubuhnya itu seharusnya bisa berfungsi juga, bukan?
—