Bab 400: Kejutan, Aku Juga Sudah Membukanya
Dua sosok berjalan di sepanjang jalur berbatu, menuju lebih dalam ke dalam manor.
Di sekeliling mereka berdiri pohon-pohon pinus yang lebat, bergoyang lembut ditiup angin.
Suara gemerisik melayang di udara bagaikan bait puisi yang tenang, bergesekan lembut di telinga mereka.
Leah mengikuti di belakang Viktor, tangannya menyentuh ringan dedaunan hijau lebat yang melapisi jalur tersebut saat ia memberikan Laporannya:
“Keluaran batch senjata dari Gudang Senjata Blairstone kita telah dikalibrasi dengan bantuan Anggota Dewan Ryan Kent dan siap untuk dikerahkan.”
Saat ia berbicara, para pelayan wanita di dekatnya melihat Viktor dan berkedip kaget, mata mereka sedikit melebar.
Mereka dengan cepat membungkuk kepada sang penguasa manor yang sudah lama pergi.
“Tuan.”
Viktor meluncur melewati mereka tanpa sepatah kata pun, pandangannya tetap lurus ke depan.
Leah melambaikan tangan dengan santai kepada mereka.
Para pelayan wanita itu berdiri tegak dan saling bertukar pandang.
Kemudian Leah kembali melangkah di belakang Viktor dan melanjutkan Laporannya:
“Pelatihan para Peri juga sudah melewati fase awal. Kami telah menempatkan mereka magang di toko-toko dan lokasi konstruksi kita di Blairstone.”
Para Peri tidak mirip sama sekali dengan kaum Demi-human. Sementara kebanyakan manusia memandang rendah kaum Demi-human, sikap mereka terhadap para Peri justru sebaliknya.
Bagaimanapun juga, ras misterius ini hampir sepenuhnya hanya ada dalam legenda—sangat fantastis di mata orang biasa.
Cukup beruntung bisa bertemu bahkan dengan satu Peri saja adalah hal yang bisa dibanggakan seseorang seumur hidupnya.
Membuat para Peri dari Hutan Peri melangkah ke dalam masyarakat manusia melalui industri jasa adalah strategi Leah.
Hal itu akan membiarkan mereka mengenal masyarakat manusia secepat mungkin dan beradaptasi dengan ritme kehidupan di Kekaisaran dalam waktu singkat.
Begitu para Peri belajar bagaimana manusia saling melayani dan menjadi karyawan yang memenuhi syarat, mereka dapat mulai bekerja secara formal di toko-toko Blairstone.
Pelanggan yang merupakan orang biasa dan menerima pelayanan dari seorang Peri cenderung merasa seluruh pengalaman itu sangat tidak nyata.
Bukan hanya memberikan pengalaman pelanggan yang jauh lebih baik, itu juga secara dramatis mengurangi jumlah insiden yang melibatkan pembuat onar di toko-toko.
Bagaimanapun, kebanyakan orang tumbuh dengan mendengarkan cerita yang mengatakan bahwa seseorang tidak boleh membuat Peri marah.
Melakukan hal itu, peringatan cerita tersebut, berarti mengundang kemurkaan alam itu sendiri.
Viktor mendengarkan laporan Leah saat ia berjalan keluar melalui gerbang samping kecil manor tersebut.
Kedua pelayan wanita di gerbang membukakannya untuk mereka dan membungkuk serempak.
“Tuan. Nona Leah.”
Viktor tetap tidak bereaksi. Leah juga tidak bereaksi.
Para pelayan wanita itu menatap keduanya, memutuskan tidak ada lagi hal yang harus mereka lakukan di sini, lalu berjalan menjauh dengan jinjit secara diam-diam.
Beberapa waktu berlalu, dan Viktor masih belum menanggapi apa pun yang dikatakan oleh Leah.
Emosi yang telah ditahannya tiba-tiba meledak, dan ia berseru tajam dari belakangnya:
“Kau! Apa kau bahkan mendengarkanku?!”
Viktor kembali ke kesadarannya dan berbalik untuk menatapnya.
“Aku mendengarmu.”
Weija telah mengirimkan sinyal kepadanya dari bahunya sepanjang waktu, bersikeras bahwa area di sekitarnya membawa bau busuk yang luar biasa.
Semakin dekat mereka ke pusat taman, semakin menyengat bau itu.
Begitu menyengatnya, bahkan, sampai-sampai Viktor mengabaikan kata-kata Leah sepenuhnya.
Bau yang cukup kuat untuk dirasakan oleh Weija—Viktor memikirkannya sejenak. Tampaknya hanya ada satu penjelasan.
Meskipun begitu, ia harus pergi melihatnya sendiri.
“Aku harus pergi memeriksanya dulu sebelum aku mengatakan apa pun.”
Mendengar itu, Leah melepaskan sedikit rasa frustrasinya.
Viktor melangkah melewati kelopak bunga yang berserakan melayang ke tanah dan bergerak lebih dalam ke dalam taman.
Semakin jauh ia berjalan, semakin aneh suasana di sekitarnya.
Apa yang seharusnya berupa bunga-bunga berwarna-warni yang sedang mekar, halaman rumput hijau yang disinari matahari, dan aroma segar dari kicauan burung serta bunga—malah tertutup di bawah dedaunan lebat yang kusut dan duri-duri yang melilit.
Vegetasi di sekelilingnya tumbuh sangat lebat, seolah-olah telah lepas sepenuhnya dari batasan alam dan tumbuh dengan liar.
Duri-duri telah menyebar ke mana-mana, duri tajamnya saling mengait, menghalangi jalan siapa pun yang berani masuk.
Dinding tebal rumput dan daun yang ditumbuhi liar telah menghalangi setiap sinar matahari, mengubah apa yang dulunya merupakan taman yang cerah menjadi sesuatu yang gelap dan mengancam.
Melihat pemandangan itu, Viktor mengerutkan keningnya.
Leah melirik ke samping pada ekspresinya dan menjelaskan dengan desahan tak berdaya:
“Sudah setengah bulan ini keadaannya seperti ini.”
“Setiap hari, sejumlah besar duri dan tanaman bermunculan. Jika kita membiarkannya sedikit saja tanpa pengawasan, mereka bisa memenuhi seluruh taman.”
“Yang bisa kulakukan hanyalah menyuruh para pelayan wanita keluar setiap hari untuk menyirami bunga-bunga dan memangkas bagian pinggirannya.”
Tatapan Leah melayang ke arah kedalaman yang gelap gulita. Duri-duri di sana berada di luar jangkauan apa pun yang bisa dipotong oleh tangan manusia.
Bahkan Heni pun tidak bisa masuk ke sana.
Dia tidak mungkin memanggil Helnersen hanya untuk memangkas tanaman pagar.
Viktor sedikit mengerutkan kening tetapi menjaga suaranya tetap tenang saat berbicara.
“Kembalilah untuk saat ini. Aku akan masuk dan melihat apa yang sedang terjadi.”
“Hah? Tapi bagaimana caramu akan masuk—”
Ia belum menyelesaikan kalimatnya sebelum Mantel di punggung Viktor tiba-tiba diselimuti oleh kobaran api merah tua.
Pola seperti garis melesat di punggung Mantel bagaikan lahar yang bergolak, dan bagian bawahnya tampak menyala menjadi api yang berkobar dan menderu.
Ia berjalan maju diselimuti api, melangkah dengan tenang ke dalam semak duri.
Di mana pun ia lewat, duri-duri dan tanaman merambat yang menghalangi itu dilalap oleh api.
Dalam sekejap mata, mereka hancur menjadi abu yang berserakan.
Begitu api telah mereduksi tanaman merambat dan duri-duri itu menjadi ketiadaan, api tersebut menarik diri dan padam—tanpa sedikit pun menghanguskan bunga dan tanaman di sekitarnya.
Setiap kali ia melangkah, sebuah jejak kaki merah tua terwujud di belakangnya, membawa serta panas dan cahaya.
Merah dan hijau bercampur baur, pantulannya berkilau di lubuk mata Leah.
Ia menatap, tertegun, pada Viktor yang bergerak maju tanpa ada satu pun halangan di jalurnya, lalu mengurungkan niatnya dan menutup mulutnya.
Benar. Jika bahkan Viktor tidak bisa masuk, maka kemungkinan besar tidak ada seorang pun di kediaman ini yang bisa.
Saat Viktor mendesak lebih dalam ke dalam, api di tanah perlahan-lahan padam.
Embusan angin bertiup dan membawa abunya terbang sepenuhnya.
Leah memperhatikan, memberanikan diri, dan mencoba mengambil satu langkah tentatif ke dalam.
Sisa panas yang masih terpancar dari tanah menghantam wajahnya sepenuhnya. Ia sangat terkejut dan buru-buru mundur dua langkah ke belakang.
Itu sudah cukup untuk membuat Leah mengurungkan niat apa pun untuk melangkah lebih jauh.
Ia tidak punya pilihan selain berdiri di tempatnya, menyaksikan siluet Viktor memudar dan lenyap ke dalam kegelapan.
Ia tidak bisa menahan diri untuk bergumam pelan di dalam hati.
“Dia sebenarnya cukup tampan…”
Matanya terpaku pada beberapa sisa kilatan cahaya api di kedalaman kegelapan, dan ia jatuh dalam lamunan singkat.
Leah meregangkan lehernya, menjulurkan bibirnya, mencondongkan tubuh ke depan, dan mendongakkan kepalanya untuk mengintip ke dalam.
Tetapi sisa panas itu masih membuatnya merasa seolah-olah sedang terpanggang.
Ia dengan cepat menarik diri, mengangkat bahu, melirik sekilas dengan enggan ke arah kedalaman taman, dan pergi.
Semakin dalam Viktor berjalan, semakin lebat duri-duri itu.
Tidak satupun dari itu yang memengaruhinya sedikit pun.
Di mana pun ia berjalan, api menyapu bersih semuanya.
Duri-duri yang sedang tumbuh itu sama sekali tidak memiliki ruang untuk bertahan hidup.
Bahkan Weija, yang bertengger di bahunya, telah merentangkan kedua sayapnya untuk menutupi paruhnya, suaranya terdengar teredam saat keluar dari balik sayap tersebut:
“Bau ini… semakin lama semakin menjijikkan.”
“Ini benar-benar yang paling kubenci.”
Iblis.
Bagi Weija untuk bereaksi dengan tingkat kejijikan yang begitu mendalam, itu pastilah seekor Iblis.
“Para Iblis saling tertarik satu sama lain.”
“Ini mungkin karena Laiton. Iblis lain mungkin tertarik ke sini oleh hal itu.”
Viktor tetap memasukkan kedua tangannya ke dalam saku dan terus melangkah maju dengan tenang menuju jantung labirin tersebut.
Kepadatan taman itu, bagaimanapun, telah mengubahnya menjadi sesuatu yang menyerupai labirin hutan—jalur-jalurnya benar-benar tidak dapat dibedakan. Sinar matahari tidak bisa lagi menembus ke dalam. Hanya kegelapan yang subur berkembang biak dengan bebas di antara dedaunan hijau lebat dan duri-duri.
Seolah-olah sesuatu yang mengerikan sedang bersembunyi di kedalaman tersebut.
Tetapi Viktor sama sekali tidak memedulikan dinding bunga dan semak duri itu.
Tidak ada jalan?
Kalau begitu, dia akan membuka jalannya sendiri.
Api meletus dari tengah dinding bunga dan terus membesar.
Begitu api itu membakar celah yang cukup lebar bagi seseorang untuk melangkah masuk, api tersebut padam.
Viktor melangkah dengan mudah melewati abu dan sisa-sisa arang dari tanaman merambat, mendesak lebih dalam ke dalam.
Kali ini, ia berhenti.
Di balik dinding bunga tertentu ini, ruangannya terbuka dengan sangat lebar.
Tanaman merambat kayu berwarna cokelat yang tebal melingkar di atas tanah—tampak hidup, melengkung dan berputar, berdenyut dengan pembengkakan sesekali.
Cahaya api menerangi kegelapan di depan, dan pemandangan jauh di dalam taman tersingkap sepenuhnya.
Sebuah kuncup bunga besar, tertutup dan bergetar samar-samar, seolah-olah sedang bernapas.
Viktor berdiri di sana dan mengamatinya dari atas sampai bawah—kuncup merah muda besar yang ditopang tinggi oleh tanaman merambat hijau yang besar.
Kemudian, seolah-olah ia telah merasakan sesuatu, kuncup itu tiba-tiba membuka kelima kelopak merah muda raksasanya.
Berbaring di dalam mekarnya bunga itu adalah seorang Peri.
Keempat anggota tubuhnya diikat oleh dahan-dahan hijau. Batang pohon yang tebal dan lebar telah melilit pahanya dan melingkari lengannya, melingkar di atas dadanya.
Pada detik berikutnya, tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya meletus dari bumi, meronta-ronta liar di udara dalam kekusutan yang beringas dan agresif.
Tanah mulai bergemetar. Tanaman merambat tebal yang menggali naik dari tanah dan perangkap lalat Venus berahang lebar semuanya berbalik menghadap Viktor.
Taring tajam mereka meneteskan air liur yang berbau busuk. Lidah ungu panjang menyeret perlahan melintasi kelopak bunga raksasa mereka.
Tanaman merambat dan perangkap lalat Venus yang tak terhitung jumlahnya melonjak bersamaan—pasukan vegetasi yang luas, yang sudah menikmati hidangan pesta mereka berikutnya.
Sudut mulut Viktor sedikit melengkung ke atas, dan ia bergumam pada dirinya sendiri:
“Jadi setelah menjadi Penyihir Tingkat 5, seseorang mulai melepaskan Kekuatan Sihir secara tidak sengaja bahkan saat mereka tidur?”
Detik saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, garis-garis merah tua di Mantelnya membeku di tempat—dan warna zamrud yang melonjak menyapu untuk menggantikannya.
Pada saat yang sama, dua batang pohon besar bangkit dari bawah kaki Viktor, bagaikan sepasang tangan raksasa yang merobek dinding lebat di atas.
Sinar matahari yang cemerlang tercurah melalui celah dalam kolom miring, mencerbui kegelapan yang dalam di dalamnya.
Saat embusan angin bertiup menyapu, lingkaran Kekuatan Sihir yang menakjubkan bangkit dari belakang Viktor.
Pada saat ini, kekuatan seorang Penyihir Tingkat 5—ia melepaskannya secara maksimal.
Viktor menjaga matanya tetap tertuju pada Cocotte yang sedang tidur dan mengeluarkan tawa kecil yang santai:
“Tapi sayangnya.”
“Aku juga Tingkat 5.”
—