“Aimier… siapa itu?”
Di ruang bawah tanah yang gelap gulita, hanya cahaya samar dari mantra Penerangan yang baru saja Muen hapus yang berkedip-kedip. Tidak ada angin; udara yang tidak bersirkulasi membuatnya terasa menyesakkan.
Tetapi pada saat itu, tanpa alasan, Muen merasakan hawa dingin melonjak dari telapak kakinya, merayap di sepanjang tulang belakang dan tengkuknya, lalu melesat lurus ke kepalanya, mendesis bagaikan ular berbisa di atas tengkoraknya.
“Apa… maksudmu dengan itu?”
Muen menatap lurus ke arah Rabbit dan bertanya, mengucapkan setiap kata dengan jelas:
“Aimier adalah nama kehormatan Dewi Kehidupan, bukan?”
“Aku hanya tahu bahwa sosok yang kami sembah adalah sang Dewi.”
Rabbit menggelengkan kepalanya.
“Tetapi kami benar-benar tidak tahu tentang nama kehormatan ‘Aimier’ untuk sang Dewi.”
“Kalian tidak… tahu?”
Muen mau tidak mau mengerutkan keningnya.
Bagaimana mungkin mereka tidak tahu?
Secara umum, bagi sesosok dewa, tidak akan ada nama kehormatan yang begitu “mirip manusia” seperti Aimier. Namun, bagi dewa dengan jumlah pengikut terbanyak di seluruh benua, dikatakan bahwa sebelum Gereja didirikan, Dewi Kehidupan menurunkan sebuah wadah duniawi yang disebut “Aimier,” berjalan di dunia dalam wujud seorang gadis untuk menyebarkan ajaran—maka lahirlah dan bangkitlah Gereja.
Oleh karena itu, nama Aimier, bagi para pemuja di dunia—bahkan non-pemuja—mutlak terikat pada Dewi Kehidupan tersebut.
Sama seperti orang-orang, saat mendengar kata “matahari,” secara insting mendongak menatap bola api menyala itu—keduanya sudah tak terpisahkan.
Aimier adalah Dewi Kehidupan.
Namun sekarang, Dewi Kehidupan di mulut Rabbit… tampaknya bukanlah Aimier?
“Mungkinkah… waktunya tidak cocok?”
Tanah yang Hilang adalah sebuah bangsa yang diasingkan. Jika, sebelum sang Dewi turun ke dunia fana dengan nama Aimier untuk menyebarkan ajaran, mereka terpaksa diisolasi dari dunia, maka tidak mengetahui nama kehormatan ini adalah hal yang wajar—
Tidak. Salah.
Situasi itu sama sekali tidak mungkin terjadi.
Karena, seperti yang dikatakan Freya sebelumnya, sosok yang mengasingkan bangsa ini… adalah Santo Wanita pertama Gereja Kehidupan!
Sebelum Kanteville diasingkan, sang Dewi telah turun ke dunia fana di bawah identitas Aimier. Oleh karena itu, pada waktu itu, nama Aimier telah menyebar!
Sebagai jangkar tempat kekuatan iman dipersembahkan, selama seseorang adalah pemuja sang Dewi, tidak mungkin untuk tidak mengetahui nama yang diagungkan ini!
Tetapi Rabbit berkata—dia tidak tahu.
Terlebih lagi, dia menggunakan “kami,” bukan “aku.”
“Ngomong-ngomong, mengapa Santo Wanita pertama mengasingkan bangsa ini sendiri adalah sebuah misteri. Aku awalnya mengira orang-orang dari bangsa ini menyalahgunakan kekuatan sang Dewi dan menimbulkan pertentangan dari Gereja—tetapi sekarang, sepertinya tidak demikian.”
Gumpalan benang kusut itu muncul kembali di benak Muen. Seolah-olah beberapa anak kucing nakal telah mencabik-cabiknya; benang-benang itu tampak padat dan tak dapat dikenali, tanpa ada ujung lepas yang bisa diraih.
Tidak—mungkin sebelumnya, Muen samar-samar telah merasakan di mana letak ujungnya. Tetapi karena gagasan itu terlalu fantastis, terlalu tak terbayangkan, setiap kali sebelum menariknya keluar, Muen memilih untuk menyerah atas kemauannya sendiri.
Sekarang, ujung yang longgar itu terletak tepat di depan matanya. Karena pertanyaan sambilan Rabbit, hal itu muncul ke permukaan—bagaikan beludak yang sedang hibernasi, menatapnya; desisannya semakin jelas dan terasa dingin menggigit.
“Kami selalu berpikir orang-orang dari Tanah yang Hilang ini adalah pemuja sang Dewi—dan bahwa mereka diserang oleh dewa jahat, dan kami datang untuk menyelamatkan mereka.
“Tetapi itu tampaknya hanya asumsi sepihak kita—dan ilusi yang disatukan dari pecahan-pecahan. Dari awal hingga akhir, patung-patung Dewi di dunia ini tidak memiliki wajah…”
Mereka—penduduk asli bangsa ini—mungkin sama sekali tidak memuja sang Dewi. Atau lebih tepatnya… bukan Dewi Kehidupan.
Tetapi jika sosok yang mereka sembah bukanlah Dewi Aimier, lalu apa kebenaran dari kisah yang terjadi di sini?
“Mirip… namun berlawanan.”
Tiba-tiba, Muen teringat kalimat yang dilihatnya di cermin, sesuatu yang dikatakan Freya.
Dia bergumam dengan suara rendah, seolah-olah disihir:
“Berlawanan, berlawanan, berlawanan… Benar. Jika kau membalik semuanya, semuanya akan menjadi masuk akal.”
“Contohnya… kebusukan.”
Pada malam pertama mereka memasuki bangsa ini, pemandangan yang paling tak terlupakan dan mencengangkan jiwa—selain monster-monster berdaging yang terpuntir itu—adalah kebusukan yang menyebar di seluruh dunia, seolah-olah akan melahap semua makhluk hidup.
Siapa pun yang melihat pemandangan mengerikan itu secara insting akan menghubungkannya dengan sumber kekacauan dan ketidakteraturan di dunia ini.
Tetapi jika dipikirkan baik-baik sekarang, kebusukan itu… hanyalah kebusukan.
Dan yang disebut kebusukan… juga merupakan bagian dari kehidupan. Itu mewakili layu dan akhir kehidupan yang paling akhir.
Itu jauh lebih normal daripada dunia yang penuh dengan daging aneh, tanaman yang menumbuhkan daging sapi dan kambing, serta sungai yang mengalirkan susu.
“Jadi, sosok yang menyerang bangsa ini sebenarnya adalah Dewi Aimier yang sejati; kebusukan adalah sebagian dari otoritas Dewi Kehidupan itu.”
“Bulan itu… aku bertanya-tanya mengapa rasanya begitu akrab. Itu pasti berasal dari sisa-sisa Bulan Senyap. Loli tua itu mengatakan sisa-sisa Bulan Senyap dibagi-bagikan oleh semua pihak; Gereja tidak mungkin tidak ikut campur.”
“Dalam buku harian itu, invasi ‘dewa jahat’ terjadi dalam beberapa dekade terakhir, sementara ‘benda bulat’ itu hanya muncul di entri terakhir. Dilihat dari tanggalnya, semuanya cocok.”
“Apa yang telah disibukkan oleh Gereja selama bertahun-tahun bukanlah menghancurkan apa yang disebut Tembok, melainkan menyusup ke Tanah yang Hilang ini dengan kekuatan sang Dewi. Namun proses ini lambat, memberi penduduk asli di sini—atau sesuatu di sini—waktu untuk bereaksi.”
Bayangan monster-monster terpuntir itu melintas di mata Muen. Buku harian itu awalnya mengira monster-monster itu berasal dari polusi Dewa Luar—tetapi nyatanya, tidak. Mereka hanya muncul bersamaan dengan polusi itu.
Mereka lebih mirip semacam tindakan balasan dari bangsa ini.
“Sampai Gereja memperoleh media—sisa-sisa Bulan Senyap. Melalui sisa-sisa Bulan Senyap, penyusupan kekuatan sang Dewi berakselerasi secara drastis.”
“Tetapi mungkin karena perang dewa sebelumnya, atau karena alasan lain, pergeseran yang diharapkan [N O V E L I G H T] terjadi dalam situasi tersebut. Jadi Gereja tidak bisa menunggu lebih lama lagi—itulah sebabnya Ujian Ritual Suci yang sangat berisiko ini terjadi.”
Pikiran Muen berpacu. Begitu pemikirannya terbuka dan dia menemukan benang tersembunyi itu, semuanya terasa sangat wajar.
Tentu saja, sebagian besar itu adalah dugaannya; dia tidak memiliki bukti substansial.
Namun Muen masih merasa dugaan ini tidak jauh dari kebenaran.
“Kalau begitu, berpikir sepanjang jalur ini, sifat dari ‘Dewi’ yang benar-benar dipuja oleh penduduk asli di sini seharusnya juga sangat jelas.”
Mampu diasingkan oleh Santo Wanita pertama.
Mampu membuat Gereja begitu waspada.
Mampu membuat Dewi Aimier secara pribadi menurunkan Kekuatan-Nya untuk menyerang.
Itu tentu saja bukan karena bangsa ini benar-benar menyembunyikan cadangan emas dan harta karun yang tak terhitung jumlahnya—juga bukan karena bangsa itu begitu menakjubkan sehingga bahkan Dewi Aimier ingin mengagumi dan mempelajarinya.
Hanya ada satu kemungkinan.
“Untuk hal sederhana seperti itu baru terpikir olehku sekarang… Sama seperti pada Ailag saat itu, sejak awal, aku telah tertipu oleh semacam pola pikir tetap…”
Muen menertawakan dirinya sendiri.
Dia berasumsi bahwa sebuah bangsa yang tidak kekurangan makanan dan penuh dengan kepuasan serta kebahagiaan pastilah merupakan berkah sang Dewi.
Dia berasumsi bahwa kebusukan yang membuat mual dan keruntuhan dunia pastilah merupakan invasi dewa jahat.
Tetapi kebenaran—justru sebaliknya.
“Sosok yang menyerang tempat ini adalah Dewi Aimier. Dan sosok yang selama ini menganugerahkan kekuatan di sini, membentuk tempat ini menjadi Bangsa Emas tanpa kelaparan… tidak mengejutkan lagi, adalah Dewa Jahat.”
Muen mengangkat kepalanya. Pertama pandangannya menyapu wajah kecil Rabbit yang hitam karena abu; kemudian dia berbalik, seolah-olah menembus lapisan tanah yang tebal dan merangkum seluruh bangsa dalam pandangannya.
Baru pada saat itulah dia mengerti apa arti dinding tinggi tersebut.
“Jadi tempat ini, sebenarnya, sama sekali bukan Bangsa Emas.”
Dalam ingatannya, buah-buah itu begitu montok; susu itu tampak sangat manis; orang-orang di sini dapat tumbuh dengan bebas, tanpa beban.
Tetapi bukankah itu hal yang wajar?
Jika kau ingin sapi dan domba tumbuh gemuk dan bagus, tentu saja kau memberi mereka pakan terbaik.
“Ini adalah… padang rumput Dewa Jahat.”
“Mereka sudah datang.”
Di Kursi Tertinggi, Paus—yang tampaknya telah tertidur—mengangkat matanya, bersiap untuk bertempur, dan melihat ke arah ujung cakrawala.
Matahari, bulan, dan bintang-bintang yang berjalan di jalurnya tiba-tiba berhenti, seolah-olah terjadi suatu malfungsi, dan bergetar bersamaan, secara samar.
Dan di ujung langit, warna hitam pekat diam-diam merembes keluar.
Bunga-bunga bermekaran.
Bunga dari segala rona, sangat memikat, berakar dan tumbuh di dalam kekosongan, bergoyang tertiup angin.
Kemudian muncullah buah-buah yang membengkak, pohon-pohon yang lebat, makanan yang tak ada habisnya. Dalam sekejap, separuh cakrawala dipenuhi dengan kehidupan yang penuh semangat. Namun di balik kulit tanaman-tanaman ini, pola mirip pembuluh darah berdenyut samar—seperti pembuluh darah manusia yang hidup.
Kaki giok pucat melangkah keluar dari kegelapan; di belakang mereka, jubah sedalam malam, bertabur bintang redup yang tak terhitung jumlahnya. Dari keliman ke atas, ada sosok yang memikat secara sensual—dada—penuh dengan keibuan.
Selanjutnya… wajah yang kosong, tanpa fitur.
Di dalam pelukannya, Dia mendekap sebuah bungkusan bedong. Bungkusan itu hitam pekat; pada saat ini, dua tangan kecil yang gemuk mengintip keluar, menggenggam pecahan kecil bulan dan menggerogotinya dengan gembira.
Tetapi itu hanya sepotong kecil—atau lebih tepatnya, potongan terakhir.
Oleh karena itu, ketika potongan terakhir itu lenyap ke dalam kain bedong juga, ratapan melengking terdengar, hampir merobek jiwa-jiwa berkeping-keping—namun itu menyampaikan pesan yang dapat dimengerti oleh siapa pun:
—Laper.
Kepala itu menunduk sedikit, seolah menatap dengan penuh kasih pada bayi di dalam kain bedong. Tetapi di belakang-Nya, bayangan luas menggeliat tanpa henti, seolah-olah ingin menutupi seluruh langit.
Dewa Jahat · Ibu Kelimpahan.
“Tidak bisa mencurinya, jadi sekarang kau ingin merebutnya secara paksa? Heh. Kau ingin mengambil kembali apa yang menjadi milikmu? Tidak—itu bukan milikmu. Lagi pula, apa yang kau inginkan… jauh lebih banyak, bukan?”
Paus menunjukkan senyum dingin.
“Sayangnya, peninggalan tua sepertiku—yang telah hidup terlalu lama—semuanya sangat pelit. Jadi… kau tidak boleh mempunyainya.”
Dengan sapuan lengan bajunya yang lebar, cahaya suci yang tak terbatas di balik punggungnya meledak terbuka.
Di tengah guntur yang khidmat, Gerbang Tempat Suci terbuka lebar!
Di luar gerbang, para kesatria yang mengagumkan berdiri siap; paus-paus besi meniupkan terompet tinggi saat mereka naik ke langit; para penatua berjubah putih masing-masing begitu kuno hingga mereka tampak baru saja digali dari kuburan—namun masing-masing dari mereka mampu membuat dunia bergemetar!
Di garis depan berdiri Santo Wanita saat ini dalam zirah rok putih—dan di sisinya… Beruang Merah Muda, menggigil dengan wajah penuh kebingungan yang tercengang.
Mengabaikan rasa malu di sampingnya, sang Santo Wanita memegang gulungan suci dan membacakan dengan suara lantang:
“Ini adalah Wahyu dari sang Dewi. Dia berkata… usir semua yang tidak suci!”
“Untuk sang Dewi!”
“Hidup sang Dewi!”
Teriakan fanatik menenggelamkan ratapan sang bayi. Paus menggenggam tongkatnya dan, dalam sapuan cahaya dan api yang menyapu dunia, menggumamkan paruh kedua dari kalimat tersebut:
“Demi… kemanusiaan.”
—