Bab 393: Maaf, Aku Sudah Punya Tunangan
Benteng baja suram yang membentang tanpa ujung telah dihiasi dengan spanduk dan umbul-umbul warna-warni, berubah menjadi sesuatu yang cemerlang dan luar biasa.
Nyala lampu jalan berkelap-kelip dengan terang, dan daerah pemukiman di sekitarnya juga diterangi dengan cahaya hangat yang sama.
Sebuah band marching yang meniup terompet dan memukul drum berparade perlahan melalui jalan-jalan yang meriah.
Para pejalan kaki mengikuti di belakang mereka, meniupkan melodi-melodi ceria sambil dengan tulus merayakan hari libur penting ini.
Musik yang penuh sukacita bergema di sepanjang jalan sementara warga melambaikan bendera dari jendela mereka, wajah mereka menyunggingkan senyum kegembiraan.
Pita warna-warni berjatuhan dari langit secara berkala, bagaikan bunga lima warna yang ditaburkan dari kahyangan.
Meskipun hari sudah malam, toko-toko di kedua sisi jalan tetap buka untuk berbisnis.
Kerumunan orang di Ibukota Kerajaan yang bersuka cita telah menghiasi toko-toko mereka dengan spanduk dan umbul-umbul warna-warni dengan cara kreatif mereka sendiri.
Setelah setengah bulan perbaikan, Ibukota Kerajaan telah mengambil penampilan yang sepenuhnya baru.
Bangunan-bangunan yang rusak semuanya telah dipulihkan ke keadaan semula, atau direkonstruksi agar sesuai.
Para penduduk Ibukota Kerajaan semuanya tahu bahwa kehancuran saat itu disebabkan terutama oleh invasi demi-human—para demi-human yang diperbudak itu telah dibebaskan.
Budak demi-human yang marah telah pergi dari pintu ke pintu membakar rumah-rumah, itulah yang menyebabkan kerusakan luas di seluruh Ibukota Kerajaan.
Tetapi setelah periode perbaikan, kehidupan sebagian besar penduduk Ibukota Kerajaan telah kembali normal.
Hanya sebagian kecil dari kaum elit kaya dan para bangsawan yang terpengaruh.
Sebagai anggota kelas atas, mereka merasa sedikit tidak nyaman karena kehilangan tenaga kerja gratis tersebut.
Tanpa budak demi-human itu untuk melayani sebagai tenaga kerja gratis, pengeluaran mereka terpaksa harus meningkat.
Mereka terpaksa menyisihkan sebagian kecil dari aset besar mereka untuk mempekerjakan pekerja dan mempertahankan fungsi normal wilayah mereka.
Apakah ini bagus untuk mereka?
Tentu saja tidak.
Bagaimanapun, membuat para bangsawan terhormat ini melepaskan bahkan sedikit uang untuk rakyat jelata yang rendah itu rasanya seperti daging mereka sendiri yang diiris dari tubuh mereka.
Tidak lama kemudian, satu demi satu Kereta Kuda yang megah meluncur melewati jalan-jalan warna-warni, menyapu pita-pita dari berbagai warna saat mereka berkendara melewati gerbang Ibukota Kerajaan.
Kereta-kereta itu berhenti di depan halaman istana, dan para bangsawan yang turun saling bertukar basa-basi satu sama lain.
Para bangsawan saling menanyakan kabar, dengan senyum yang sama terukir di wajah mereka.
“Tuan Joseph, sudah cukup lama.”
“Ah, Count Edmund, benar sekali. Kesehatan Anda…?”
“Masih sebugar biasanya. Bahkan, Anda terlihat semakin kokoh.”
“Tuan Vincent, Anda…”
Sementara para bangsawan bertukar basa-basi dengan senyuman yang terlatih, menara hitam yang agung dan megah itu juga telah dihiasi dengan umbul-umbul warna-warni dan titik-titik cahaya yang tersebar pada saat ini.
Sifat dingin dan otoritasnya yang biasa telah sedikit melunak oleh suasana meriah.
Di halaman yang megah, meja-meja panjang berwarna putih telah didorong rapat berdampingan, permukaannya dipenuhi dengan makanan dan anggur merah, dengan lampu minyak yang menyala terang dan menerangi seluruh halaman.
Berbagai lilin menyala di atas meja-meja, memancarkan cahaya yang cemerlang ke seluruh halaman.
Hari ini adalah hari pernikahan Raja Auguste dan Ratu Hilda.
Sebagian besar bangsawan yang hadir sangat menyadarinya.
Kerajaan saat ini telah tumbuh dengan lemah secara kasat mata dan kurang vitalitas.
Rumah Kerajaan yang dulunya megah, pada titik ini, telah direduksi hanya menjadi Auguste—sebuah sosok yang tidak lebih dari sekadar boneka.
Para bangsawan semuanya mengakui prestise masa lalu dari Rumah Kerajaan Samuel.
Pada saat yang sama, mereka bersedia mendukung calon pewaris Samuel di masa depan—yaitu, Raja masa depan yang akan menggantikan Auguste.
Tetapi janji-janji ini tidak lebih dari sekadar kata-kata.
Auguste telah kehilangan otoritasnya—ini adalah fakta yang tidak memerlukan perdebatan lagi.
Seluruh operasional Kerajaan kini diarahkan sepenuhnya oleh Adipati Agung Balo.
Rumah Kerajaan Samuel hanya tinggal nama saja.
Sebenarnya, apakah Kerajaan Kant menyandang nama Samuel atau Balo tidak memberikan perbedaan yang besar.
Jadi para bangsawan yang menghadiri pernikahan ini pada dasarnya hanya menghormati Rumah Kerajaan Samuel di permukaan saja.
Namun pada kenyataannya, mereka melakukannya demi Adipati Agung Balo.
Menghadiri jamuan pernikahan ini juga berarti memilih pihak.
Setelah beberapa saat, sekelompok utusan diplomatik berjalan memasuki tempat jamuan satu demi satu.
Ketika para penguasa yang menunggu di luar melihat para utusan Kekaisaran ini, mereka semua menjadi sangat antusias.
Satu per satu, mereka melangkah maju untuk menyambut teman-teman asing ini.
Para utusan diplomatik membalas dengan hangat:
“Terima kasih atas keramahtamahan kalian semua selama sebulan terakhir ini—reputasi Kerajaan Kant atas kedermawanannya memang sangat pantas.”
“Silakan berkunjung ke Kekaisaran kapan pun kalian sempat; kami akan menyambut kalian dengan sambutan terhangat.”
Mendengar kata-kata ini, para bangsawan tertawa terbahak-bahak.
Mereka mengobrol bersama dengan akrab, suasananya harmonis dan menyenangkan.
Jamuan pernikahan ini telah dipersiapkan selama setengah bulan.
Sebuah acara megah seperti menyambut seorang ratu harus diselenggarakan secara mewah—tidak ada ruang untuk kecerobohan.
Meskipun biasanya urusan seperti itu membutuhkan waktu setengah tahun atau bahkan satu tahun penuh untuk dipersiapkan, keadaan saat ini mendesak, sehingga jangka waktunya dipadatkan.
Selama sebulan terakhir, urusan diplomatik juga telah diatur dengan cukup hati-hati.
Begitu pernikahan kerajaan selesai, para bangsawan yang datang dari Kekaisaran akan memulai perjalanan pulang mereka.
Tidak lama kemudian, beberapa Kereta Kuda lainnya meluncur ke halaman yang luas di depan kastil, sarat dengan hadiah.
Banyak bangsawan yang hadir memasang ekspresi terkejut, karena mereka sudah lama mengenali lambang pada Kereta-kereta itu—Guild Dagang Cassidra.
Menatap Kereta-kereta yang sarat dengan hadiah, para bangsawan berseru kagum:
Sungguh layak bagi Guild Dagang Cassidra—betapa dermawannya mereka.
Para pengawal membuka pintu Kereta bagian belakang, dan seorang wanita yang sangat cantik dalam balutan pakaian formal melangkah turun.
Dia tidak lain adalah wanita pelelang dari lelang itu.
Merasakan tatapan yang diarahkan kepadanya, dia tersenyum tipis dan berbicara kepada para bangsawan yang berkumpul:
“Ini adalah hadiah dari Guild Dagang kami untuk merayakan Raja dan Ratu.”
“Sebuah tanda kecil niat baik.”
Dengan begitu banyak hadiah, hanya Guild Dagang Cassidra yang bisa mengatakan hal seperti itu.
Bahwa Guild Dagang Cassidra dapat memproduksi hadiah-hadiah ini bukanlah kejutan bagi siapa pun yang hadir.
Kekuatan finansial Guild Dagang itu terkenal oleh setiap bangsa yang pernah berbisnis dengan mereka.
Bahkan kehancuran distrik komersial di dalam Kerajaan hanya sedikit menyengat Guild Dagang Cassidra.
Dikatakan bahwa Guild Dagang Cassidra juga pernah menerima perlindungan dari makhluk ilahi, itulah yang menjamin kekayaan mereka yang tak ada habisnya.
Pada saat yang sama, para utusan diplomatik mempertahankan ekspresi tenang.
Para lelaki tua yang berpengalaman luas ini tidak kekurangan pengalaman—yang mereka miliki justru banyak pengalaman.
Hubungan Guild Dagang Cassidra sangat luas, mencakup banyak sekali bangsa.
Namun hanya ada satu tempat di mana mereka belum mendirikan kehadiran—Kekaisaran Carencia.
Meskipun alasan di balik ini memberi ruang untuk direnungkan, faktanya tetaplah demikian.
Bagaimanapun juga, mereka adalah utusan diplomatik Kekaisaran, dan meskipun Guild Dagang Cassidra memiliki pengaruh yang cukup besar, pada akhirnya mereka adalah kelompok yang terdiri dari para pedagang.
Tentu saja tidak ada hal yang bisa mereka bicarakan bersama.
Tetapi orang-orang dari Guild Dagang Cassidra cukup berani. Wanita pelelang yang cantik itu mengambil inisiatif untuk mendekati para utusan diplomatik.
Dengan senyuman tersungging di wajahnya, dia bertanya kepada mereka:
“Permisi, apakah Anggota Dewan Viktor sudah tiba?”
Para utusan diplomatik saling berpandangan dengan ekspresi bingung:
“Ah, apakah Guild Dagang Cassidra memiliki urusan dengan Count Viktor?”
Wanita pelelang itu tersenyum dan menjelaskan: “Begini—mengenai masalah kompensasi dari sebelumnya, kami perlu berbicara dengan Anggota Dewan Viktor secara langsung.”
“Pihak Guild Dagang kami sudah melakukan persiapan yang diperlukan.”
Ini memang permintaan yang wajar.
Bagaimanapun juga, ini melibatkan 1.000.000.000 Geo—jumlah yang sama sekali tidak kecil.
Mereka diam-diam menghitung angka-angka di kepala mereka. 1.000.000.000 Geo sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan kekuatan finansial Guild Dagang Cassidra.
Mengatakan mereka akan membayar kompensasi dan benar-benar mengeluarkan dana tersebut tanpa ragu-ragu—benar-benar murah hati.
Tepat saat para utusan diplomatik hendak merespons:
“Count Viktor seharusnya masih memerlukan waktu…”
Kata-kata mereka tertelan di tenggorokan, dan para bangsawan yang hadir semuanya berubah serius.
Setiap pandangan bergeser serempak ke arah yang sama, dengan ekspresi menunjukkan keterkejutan yang tidak disembunyikan.
Kereta dari Keluarga Adipati Agung Balo dan Kereta dari Keluarga Nis tiba berdampingan di depan istana.
Tepatnya, Keluarga Nis sudah tidak ada lagi kecuali namanya saja.
Sekarang, seharusnya itu disebut sebagai Kereta Keluarga Clavena.
Bagaimanapun juga, seluruh wilayah Shorebourne telah menjadi wilayah Viktor, dan bahkan satu-satunya pewaris telah mengubah nama belakangnya menjadi Clavena.
Tetapi ketika kedua Kereta Kuda ini tiba berdampingan, setiap bangsawan dan tokoh kaya yang hadir tahu persis siapa yang datang.
Ksatria pengawal yang mengelilingi mereka melangkah maju untuk membuka pintu kedua Kereta tersebut.
Dua wanita muda turun secara bersamaan.
Auréliane mengenakan gaun formal berwarna putih, pola yang indah dan perhiasan perak bangsawan menghiasinya, membuatnya tampak seperti seorang putri yang lahir dari cahaya bulan.
Priscilla mengenakan gaun formal hitam elegan yang menjadi ciri khasnya, kecantikannya yang dingin dan mencolok membentuk kontras yang menakjubkan dengan keanggunan bermartabat Auréliane.
Kedua wanita muda yang anggun ini membuat setiap bangsawan yang hadir menatap dengan linglung.
Namun tidak satupun dari mereka yang berani melangkah maju untuk berbicara dengan mereka.
Mengesampingkan fakta bahwa Auréliane adalah seorang putri kekaisaran berstatus tertinggi—Adipati Agung Balo adalah kakek dari pihak ibu Auréliane sendiri.
Siapa pun yang berani mendekat untuk mengobrol pastilah sudah kehilangan akal sehat mereka.
Adapun Priscilla, dia sama sekali tidak tersentuh oleh siapa pun.
Mengenai ras Priscilla, hanya para bangsawan dengan pangkat dan kedudukan tertinggi yang mengetahui kebenaran.
Kebanyakan orang hanya tahu bahwa dia adalah putri Laurien, yang hanya mengubah nama belakangnya menjadi Clavena karena keadaan tertentu.
Harus diakui—nama keluarga ‘Clavena’ saja sudah cukup membuat banyak orang menjaga jarak dan hanya mengamati.
Tetapi karena Auréliane dan Priscilla sudah tiba di tempat acara—mengapa Viktor sama sekali tidak terlihat dari dalam Kereta?
Tiba-tiba, seseorang mengangkat pandangannya ke langit, dan ekspresinya mau tak mau menjadi kosong.
“Hei… apa itu?”
Suara itu bergema, dan semua orang secara insting mengikuti tatapannya ke atas menuju langit.
Pada saat itu, mereka semua melihatnya dengan jelas.
Tinggi di atas langit, sebuah bintang cemerlang sedang jatuh—bagaikan meteor yang tergantung di langit malam, perlahan-lahan turun.
Setelah berputar beberapa kali dengan jejak perak panjang yang mengekor di belakangnya, bintang itu melesat cepat ke bumi, membawa serta udara yang sejuk dan jernih.
Mata semua orang terbelalak lebar.
Karena mereka menyadari—meteor ini mengarah tepat ke arah mereka!
Meteor itu bergerak dengan kecepatan yang menakutkan, begitu cepat hingga hampir mustahil diikuti dengan mata telanjang.
Sudah berakhir!
Itulah satu-satunya pikiran yang tersisa di benak mereka yang hadir.
Dan meteor itu telah melesat turun dengan ekornya, mendarat tepat di hadapan kerumunan.
Wush—
Komet itu mendarat, namun tidak mengirimkan gelombang kejut besar yang menyebar ke luar.
Sebaliknya, itu hanya menghembuskan angin sepoi-sepoi yang lembut dan sejuk.
Disertai dengan cahaya biru samar yang perlahan-lahan menghilang, bintang jatuh itu memudar kembali ke dalam malam.
Dan Viktor, menggantikan posisi bintang tersebut, muncul di hadapan mereka semua.
Seketika Viktor terlihat, para bangsawan semuanya membeku di tempat.
Barusan, meteor itu…
Apakah itu Viktor?
Sebelum siapa pun dapat pulih dari keterkejutan mereka, wanita pelelang dari Guild Dagang Cassidra telah berseru dengan kegembiraan yang tak terkendali:
“Anggota Dewan Viktor!”
Dengan penuh suka cita, dia berjalan menuju Viktor—tetapi tiba-tiba, dia merasakan tatapan dingin melirik ke arahnya.
Itu menghentikannya di jalurnya.
Karena pada saat itu, mata Viktor yang tanpa emosi telah beralih kepadanya.
Dengan suara datar, dia berkata singkat:
“Aku minta maaf, tapi tolong jaga jarak dariku.”
“Aku sudah punya tunangan.”
—