Katedral Agung Aimier, bilik pengakuan dosa.
Sang Saintess, yang baru saja selesai berdoa kepada sang Dewi, bangkit dengan anggun, mendorong pintu hingga terbuka, dan hendak melangkah pergi.
Tetapi, ketika lilin di tangan biarawati senior di luar kebetulan menyinari pipinya yang tanpa cela dan suci, senyum yang terukir sempurna itu tiba-tiba terhenti untuk sesaat.
“Ada apa, Yang Mulia Saintess?” Tanya Biarawati Senior Lin.
“Seorang anak… telah pergi.”
Senyuman itu buyar, digantikan oleh kesedihan yang tidak dapat disembunyikan.
“Seorang anak…”
Lin tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa yang dimaksud oleh Saintess adalah para kandidat muda yang belum berpengalaman itu.
Jadi kurban jiwa benar-benar telah muncul?
Cahaya lilin berkedip-kedip. Sambil mendekapnya di telapak tangan, Lin membungkuk dengan hormat.
“Mohon tenangkan kesedihan Anda, Yang Mulia. Jiwa yang suci pada akhirnya akan kembali ke pelukan Sang Dewi.”
“Jangan khawatir, Lin. Aku tidakrapuh itu. Aku sudah lama mempersiapkan diri untuk hal seperti ini.”
Saintess membalikkan pergelangan tangannya. Sebuah kristal muncul di telapak tangannya. Kristal yang tadinya jernih dan tanpa cela itu kini dipenuhi retakan, seolah-olah akan hancur pada saat berikutnya.
“Jadi itu… Freya?”
Melihat kristal tersebut, Saintess teringat pada anak yang perangai dan senyumannya sangat mirip dengan ‘dirinya’ yang menjabat sebagai Saintess.
Bagi orang luar, aura gadis itu tampak dicetak dari cetakan yang sama dengan Saintess, dan justru karena inilah, banyak orang yang sudah menjagokan gadis itu bahkan sebelum ritual dimulai, dengan keyakinan bahwa dialah yang paling berpeluang besar menjadi Saintess berikutnya.
Sayangnya, dialah yang pertama kali pergi.
“Freya… Aku ingat anak itu adalah yang paling kurang disukai oleh Yang Mulia, bukan?”
Lin masih ingat: ketika Freya tiba di Kota Suci, Saintess menolak usulan untuk menyambutnya, secara terang-terangan menunjukkan ketidaksukaan pada gadis itu.
“…Aku tidak ‘kurang menyukai anak itu’.”
Saintess berkata:
“Dialah yang paling tidak kusukai—di antara semua anak, dialah yang paling tidak kusukai.”
“Yang Mulia?”
Bahkan Lin yang selalu tenang pun terperanjat. Ia tidak menyangka Saintess akan mengatakan hal seperti itu tepat pada saat anak itu kembali ke pelukan Sang Dewi.
Begitu blak-blakan. Begitu tidak tepat waktu.
Namun Saintess hanya menatap mata Lin dan melanjutkan:
“Tahukah kamu mengapa aku paling tidak menyukainya?”
“Maafkan saya. Saya tidak dapat menyelami lubuk hati Yang Mulia, jadi saya tidak tahu.”
“Karena…”
Di bawah cahaya lilin, Saintess melihat pantulan dirinya sendiri di dalam pupil mata Lin.
Dirinya yang suci, anggun, tenang, lembut—dirinya yang berstatus sebagai Saintess.
“Seseorang sepertiku yang palsu, terbalut dalam kepalsuan—saat berhadapan dengan barang yang asli, tentu saja akan merasa malu, bukan?” Saintess tersenyum pada dirinya sendiri, penuh cemoohan diri.
“…Kalau begitu, apakah Yang Mulia percaya bahwa Nona Freya adalah yang paling memenuhi syarat untuk menjadi Saintess?” Tanya Lin dengan kaget.
“Tidak. Justru sebaliknya. Di mataku, dia—seperti Liya—tidak cocok.”
“Kenapa?”
Lin merasa sama sekali tidak mampu mengikuti jalan pikiran Yang Mulia.
“Karena…”
Saintess menoleh. Melalui jendela, ia menatap dunia yang diselimuti oleh kegelapan malam.
“Mereka berdua sama-sama terlalu lembut…”
Ia mengangkat tangannya, seolah ingin meraih cahaya bintang yang redup dan bagaikan udara:
“Tetapi orang yang lembut akan sangat kesulitan untuk menatap lurus kegelapan dunia ini…”
“Nona Freya…”
Setelah menyaksikan segala hal yang terjadi di sisi seberang melalui cermin, emosi yang berat menyelimuti hati Liya dan Muen.
“Nona Freya benar-benar… melakukan hal itu.”
Mata Liya memerah. Siapa pun yang melihat pemandangan itu pasti akan merasa terenyuh dan bersimpati pada gadis yang selalu tersenym, selalu lembut, dan selalu mengejar orang yang dicintainya itu.
“Jadi aku benar-benar… hanya menebak separuhnya dengan benar?”
Muen memaksakan senyum pahit. Rasanya seperti ada batu besar yang menekan dadanya—berat, menyesakkan.
Keanehan-keanehan pada diri Freya sudah sejak lama memunculkan berbagai macam spekulasi di dalam benaknya.
Namun ia tidak menyangka hasil akhirnya benar-benar… kemungkinan ketiga yang awalnya paling ia anggap kecil kemungkinannya.
Freya adalah orang baik.
Orang baik sejati.
Ia tidak pernah percaya pada Dewa Jahat, dan ia tidak pernah benar-benar mencelakakan siapapun.
Ia hanyalah seorang gadis yang mengejar cinta.
Itu bukanlah cinta yang ternoda, bukan pula cinta yang menyimpang.
Melainkan—seperti anggrek emas yang sangat dicintainya—halus, lembut, namun harum dan tangguh: cinta sejati.
Cinta seperti itu tidak akan bisa dikendalikan oleh Dewa Cinta.
“Mungkin Nona Freya tidak pernah benar-benar membuat perjanjian dengan Dewa Cinta.”
Mengingat kembali adegan-adegan beberapa saat lalu, Liya menyeka air mata di sudut matanya dan berkata pelan:
“Ia hanya mencoba meraih sedotan terakhir—tetapi ketika ia menyadari sedotan itu adalah kebohongan belaka, ia langsung memilih jalan yang paling tragis namun tegas.”
Sejak awal, Freya telah mengeluarkan jiwanya sendiri dan menyimpannya di dalam benda mati seperti sang Tahanan (The Prisoner). Ia pasti sudah bisa memperkirakan hasil akhirnya ini.
Namun ia tetap menerjang maju tanpa ragu-ragu.
“Baiklah.”
Muen menepuk bahu Liya, berusaha menghiburnya. “Setidaknya sekarang, jiwa dia dan jiwa pria itu benar-benar bisa bersama selamanya, tanpa dicemari oleh Dewa Jahat, kan?”
“Mm.”
“Kalau begitu, kita tidak boleh bersedih. Sekarang bukan waktunya untuk berduka.”
Muen bangkit dan berbalik menatap gua yang gelap gulita.
“Freya sudah memberitahu kita ke mana kita harus pergi. Kita tidak perlu ragu lagi. Ayo bergerak.”
“Mm.”
Liya mendengus pelan dengan hidungnya yang mancung, mengangguk kuat-kuat, dan meraih uluran tangan Muen.
Muen menarik Liya berdiri—namun tiba-tiba, Liya menyadari bahwa tenaga lembut dari sebelumnya mendadak berlipat ganda.
Ia tersentak kehilangan keseimbangan dan jatuh ke pelukan Muen.
“Eh? Muen?”
“Pegang erat-erat!”
Suara Muen terdengar berat. Ia mendekap Liya erat-erat ke dalam pelukannya. Dalam sekejap dunia berputar; angin kencang menderu; segala sesuatu di depan mata mereka berubah menjadi bayangan dan kilatan cahaya.
Secara refleks Liya melingkarkan tangannya di tubuh Muen. Ia merasakan hawa panas di punggung Muen dan—tidak jauh dari sana, gelombang kekuatan sihir yang dahsyat.
Cahaya api yang membara menerangi langit, mengalahkan rembulan, dan dengan panas yang cukup untuk mencairkan baja, terselip niat membunuh yang sedingin es di dalamnya.
Pijakan di bawah kaki mereka hancur dalam sekejap. Di tengah kepulan debu, mereka berhasil menghindari penyergapan itu dengan selisih yang sangat tipis, membuat mereka berdua berlumuran debu. Menempel pada dinding batu, Muen menatap tajam ke kejauhan dengan suram.
“Sudah kuduga—Freya tahu kalau kita sedang mengawasinya. Sebagian dari apa yang ia katakan memang ditujukan untuk kita.”
Di atas sebuah bukit yang bukan terbuat dari daging yang membusuk melainkan dari tanah dan batu sungguhan, bunga-bunga yang tak terhitung jumlahnya mulai mekar secara beruntun.
Itu bukanlah anggrek emas, melainkan berbagai jenis bunga tak dikenal—varietas dalam setiap warna, memancarkan warna yang menyilaukan.
Bagaikan lautan bunga yang terbentang luas.
“Kau adalah pengikut Dewa Jahat tersembunyi yang kedua, kan,” kata Muen dengan suara rendah.
Di dinding batu curam yang dipenuhi bunga ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source), sesosok figur berdiri tegak dan berjalan maju dengan anggun, seolah gravitasi tidak berlaku baginya.
Seluruh tubuhnya dipenuhi oleh bunga-bunga indah. Gerakannya terasa mengerikan. Hanya ketika kelopak-kelopak bunga itu tersingkap, separuh wajah cantik dan memikat terlihat.
Phil.
“Bukan…”
Muen tiba-tiba memejamkan mata dan mengambil napas dalam-dalam; dadanya naik turun dengan kencang.
Saat ia membuka matanya kembali, tatapannya langsung melewati Phil dan jatuh pada sosok di belakangnya.
“Penyembah sesat yang sebenarnya adalah kau…”
Muen menatap sosok itu dan mengucapkan kata demi kata dengan dingin:
“Ailag!”
—