“Kita… kita benar-benar akan naik ke sana?”
Di dasar bukit, Ailag merasa sekecil semut di hadapan tangga tak berujung yang menjulang ke arah awan. Ia langsung menciut secara naluriah.
“Tidakkah ini terasa agak gegabah? Jika Freya memojokkan kita di atas sana, kita tidak akan punya tempat untuk lari!”
Menara kolosal itu berdiri di atas bukit yang menjulang, dan satu-satunya jalur yang terlihat untuk naik adalah tangga sempit tunggal ini. Jika Freya menyusul dan menikam mereka dari belakang di puncak, bahkan jika Muen menumbuhkan dua pasang sayap tambahan, mustahil baginya untuk membawa semua orang ke tempat aman.
“Tidak,” kata Muen. “Kurasa Freya tidak akan mengejar kita.”
“Hah? Kenapa tidak? Bukankah dia sangat peduli padamu dan Nona Liya?”
“Alasannya… sebut saja itu intuisiku.”
“Ha? Intuisi? Kau bilang kita mempercayakan sesuatu yang tidak bisa diandalkan itu sekarang? Kita seharusnya bersembunyi di suatu tempat, menunggu sampai Surat Wasiat Kematian kedaluwarsa, lalu menyelamatkan kandidat Saintess lainnya dan menghadapi Freya bersama-sama. Itu pilihan yang lebih aman.”
Ailag menganggap pemikiran Muen—dan perilakunya—sama-sama gila.
Mereka seharusnya melarikan diri, tetapi justru di sinilah ia menuju langsung ke tempat yang paling mencolok di sekitar sini. Itu seperti menyalakan api unggun dan berteriak *Aku di sini!* di tengah hutan yang dipenuhi monster.
Apakah ia meremehkan kekejaman musuh—atau melebih-lebihkan keberuntungannya sendiri?
Namun Muen tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya menggelengkan kepala dan mulai menaiki tangga.
Liya tidak ragu sedetik pun sebelum mengikutinya.
Ia mempercayai Muen sepenuhnya, bahkan tanpa perlu bertanya alasannya.
Melihat itu, wajah Ailag berkedut. Setelah berjuang sejenak, ia mengatupkan giginya, mengangkat beban seratus pon di punggungnya, dan mulai mendaki menyusul mereka dengan susah payah.
Setengah jam kemudian—
“S–sial…”
Ketika “penyihir bangsawan” Ailag akhirnya merangkak ke anak tangga terakhir menggunakan kedua tangan dan lututnya, ia tampak seperti anjing mati. Ia menyesal karena tidak pernah mempelajari sihir penambah stamina dan sangat berharap dirinya adalah seorang seniman bela diri kasar saja.
“Kau… kau baik-baik saja?”
Tanya Liya dengan cemas. “Kau ingin aku menggunakan Cahaya Suci untuk memulihkan staminamu?”
“T–tidak perlu.”
Ailag melambaikan tangan dengan lemah. “Kita sudah sampai di sini. Nona Liya sebaiknya menyimpan tenaga. Aku hanya butuh istirahat sejenak.”
Stamina seorang penyihir mungkin buruk, tetapi untungnya merapalkan mantra tidak membutuhkan banyak tenaga.
“Kau juga sudah melakukan yang terbaik, Tuan Ailag.” Liya tersenyum hangat.
“Haah… Dengan musuh di hadapan kita, aku tidak bisa hanya berbaring tidur seperti wanita itu, bukan?”
Ia menghela napas dengan menyedihkan, lalu tiba-tiba teringat apa yang terjadi sebelumnya, menghantamkan tinju ke tanah, dan mengutuk,
“Semua ini salah Freya, wanita keparat itu! Seorang kandidat Saintess, bersekongkol dengan Dewa Jahat untuk membunuh rekan-rekannya—benar-benar keterlaluan! Padahal aku mempercayainya!”
“Tidak ada yang bisa membayangkan hal itu…”
Saat menyebut nama Freya, mata Liya sedikit meredup.
Ia pernah memberi tahu Muen sebelumnya—ia mengagumi gadis itu, sosok yang dikatakan paling dekat untuk menjadi Saintess, yang telah menyelamatkan begitu banyak nyawa.
Namun sekarang, sosok yang dikaguminya itu telah jatuh ke dalam konspirasi dan darah. Orang yang dulunya seorang penyelamat telah berubah menjadi penjahat.
“Tapi… mengapa Freya melakukan itu? Dia seorang kandidat Saintess. Kebaikan apa yang bisa didapat dari bekerja sama dengan Dewa Jahat? Bukankah begitu, Muen—Muen?”
Ketika Liya menoleh kepadanya untuk meminta jawaban, ia menyadari Muen sama sekali tidak merespons—pikirannya benar-benar melayang.
Ia menarik lengan baju Muen sambil menggembungkan pipinya.
“Ah, maaf. Melamun sedetik.”
Muen menggaruk kepalanya sambil meminta maaf.
Liya mengerjap. “Kau sudah teralihkan sejak tadi. Apa yang sedang kau pikirkan?”
“Hanya meninjau detail dari sebelumnya.”
“Detail?”
“Tinjauan pasca-pertempuran sederhana. Bukan apa-apa.”
Selain itu…”
Muen mengalihkan pandangannya ke depan, ekspresinya mengencang. “Sekarang bukan waktunya untuk hanyut dalam pikiran.”
Di puncak tangga, pintu masuk menara besar mulai terlihat.
Namun melihat “pintu masuk” yang disebut-sebut itu, bahkan Muen, yang membanggakan diri tetap tenang di bawah tekanan, sudut mulutnya berkedut.
…Sebuah pintu. Lagi.
Dan persis seperti yang di bawah tanah tadi, pintu itu tampak seperti sesuatu yang tidak akan pernah bisa dibuka oleh kekuatan kasar—gerbang yang khidmat dan tertutup rapat.
Apakah setiap orang di dunia ini memiliki semacam fetisisme untuk memasang pintu bergaya game “Kamu tidak bisa melewati ini” yang membuat para pemain menggemeretakkan gigi?
Tidak—ini jenis yang lebih buruk. Jenis di mana, setelah kau akhirnya memecahkan teka-teki dan membuka pintu itu, bos yang bersembunyi di baliknya langsung membunuhmu.
Mudah-mudahan ini bukan tahanan lain yang melompat keluar kali ini.
Ia mulai mengalami PTSD terhadap pintu.
“Liya, maaf.” Muen menepuk kepalanya.
“Tidak apa-apa. Ini pekerjaanku.”
Liya tersenyum menenangkan, lalu melangkah menuju pintu tanpa ragu.
Ia dapat merasakan bahwa Muen mengetahui sesuatu yang krusial, jadi ia tidak boleh tertinggal.
Tekad melintas di matanya saat ia mengangkat tangan, cahaya suci berkilau di antara keduanya, dan mulai menguraikan segel tersebut.
Namun setelah hanya beberapa detik, rasa percaya dirinya goyah.
Bukan karena pintu itu lebih rumit dari sebelumnya—tetapi karena tidak peduli apa yang ia coba, tidak ada yang berhasil.
Seluruh pintu itu terasa… dilas mati.
“Tidak mau terbuka?”
Suara Liya sedikit bergetar. Jika mereka bahkan tidak bisa melewati pintu itu, maka…
“Hmm?”
Saat ia dengan panik mencari solusi, ia tiba-tiba membeku, lalu perlahan menoleh ke arah yang lain.
“Ada apa?”
“Um…”
Liya memiringkan kepalanya, mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Kalian… mendengar suara aneh?”
“Dengar apa?”
Muen mengerjap, mendengarkan sejenak, lalu menggelengkan kepala.
“Selain Nona Phil di sana yang mengigau dalam tidurnya tentang ‘sialan hantu-hantu berhenti bicara, biarkan aku tidur’, aku tidak mendengar apa pun.”
“Mungkinkah itu jebakan lain?”
Ailag langsung menjadi waspada, melirik sekeliling seolah anjing-anjing iblis bisa melompat keluar kapan saja.
“Tidak, pasti ada suara. Aku mungkin salah dengar, tapi itu… itu…”
Liya menahan napas, menyaring angin, napas, dan detak jantung—hingga akhirnya, suara-suara samar dan familier itu menjadi jelas.
“Tolong… tolong aku…”
“Tolong kami…”
“Sakit… tolong kami…”
Itu—
Bibir Liya terbuka karena terkejut.
Jeritan dari jiwa-jiwa terpecah di dalam monster-monster dari sebelumnya?
Tidak… salah.
Suara ini—berasal dari mimpinya.
Ya, malam pertama ia tiba di Tanah Hilang, jeritan yang tumpang tindih dan putus asa yang memenuhi mimpinya—ia mendengarnya lagi.
Namun kali ini, itu bukan mimpi.
Itu nyata.
Ia dengan cepat memberi tahu Muen semuanya.
Pria itu mengerutkan kening. “Jadi hanya kamu yang bisa mendengarnya… tidak, tunggu.”
Ia melirik ke arah Phil, yang setengah tertidur, menggumamkan, “Tutup mulut, hantu berisik, biarkan aku tidur…”
Jadi bukan hanya Liya—semua kandidat Saintess bisa mendengarnya.
“Suara-suara itu—mereka datang dari dalam pintu?” tanya Muen tiba-tiba.
Liya menempelkan telinganya ke gerbang, tetapi segera berdiri lagi, menolehkan kepalanya yang kecil ke kiri dan ke kanan, telinganya bergerak-gerak seperti rubah kecil yang berhati-hati.
“Mereka bukan dari dalam. Itu… ke arah sana.”
Ia menunjuk ke arah tertentu.
Mata Muen berbinar. Ia membalas tatapannya dan berkata dengan tegas, “Ayo pergi. Pimpin kami ke sana.”
Mereka meninggalkan pintu yang terkunci di belakang dan mengikuti suara-suara itu, mengitari menara hingga mencapai tepi bukit.
Di bawah kaki mereka terdapat jurang terjal—jauh lebih curam dari yang mereka duga—dengan hanya beberapa batu tajam yang menonjol.
Ailag mengintip ke bawah dan menjadi pucat. “Kita tidak akan turun ke sana, kan?”
“Mm.”
Liya mengangguk. “Suaranya berasal dari bawah.”
Muen berjongkok. “Liya, naiklah.”
“Eh?”
Ia mengerjap, lalu menyadari rencana pria itu. Pipinya merona merah, tetapi ia dengan patuh naik ke punggung Muen.
Saat tangan langsingnya melingkar di leher pria itu, Muen menegang.
Sensasi di punggungnya—ya, lumayan.
Sayang sekali ia tidak punya waktu luang untuk menikmati sisanya.
Sama seperti sebelumnya, ia mencengkeram Ailag di satu lengan, Phil di lengan lainnya, dan dengan Liya di punggungnya, melompat lincah menuruni tebing.
Segera, mereka mendarat di platform berbatu kecil.
Muen menurunkan semuanya dan mengamati area sekitar.
“Sebuah gua?”
Tidak jauh di depan, di bawah bayangan batu besar yang menonjol, menganga sebuah bukaan setengah ukuran manusia.
Mereka mendekat dengan hati-hati. Liya mendengarkan lagi, lalu mengangguk mantap. “Suara-suara itu berasal dari dalam.”
Muen menyipitkan mata, mempelajari mulut gua.
Ukurannya tidak lebar—hanya cukup untuk dilewati seseorang dengan memeras tubuh—dan membentang ke dalam kegelapan tanpa ujung yang terlihat.
Yang terpenting…
Muen menjalankan jarinya di sepanjang tepi dan bergumam, “Gua ini… tampak seperti buatan manusia.”
“Buatan manusia?”
Pernapasan setiap orang menjadi lebih berat.
Sejak memasuki wilayah pedalaman Tanah Hilang, pertanyaan terbesar mereka adalah: ke mana penduduk asli pergi?
Dan sekarang—apakah ini petunjuk pertama?
“Haruskah kita masuk?”
Ailag menjulurkan lehernya, mengintip ke dalam kegelapan pekat, lalu menelan ludah.
“Mungkin kita harus berhati-hati. Bagaimana jika itu jebakan?”
“Jebakan…”
Muen berhenti di tengah langkah.
“Ada apa? Kau menemukan sesuatu?” tanya Liya gugup.
Muen tidak menjawab. Ia mundur beberapa langkah, mengamati sekeliling.
“Freya… benar-benar tidak mengejar kita.”
Dari tempat tinggi, ia dapat melihat hutan berdaging terbentang di bawah—tampak tenang secara menyeramkan di bawah cahaya bulan yang terang.
“Hah? Bukankah kau bilang intuisimu mengatakan dia tidak akan melakukannya?”
“Kau pikir aku akan mengandalkan sesuatu yang tidak bisa diandalkan seperti intuisi? Apakah kau bodoh?”
Ailag berkedut. Apa kau bahkan mendengarkan ucapanmu sendiri, keparat?
Ia berpikir untuk berdebat, tetapi mengurungkan niatnya. Ia akan kalah bagaimanapun juga.
“Bagaimanapun, jika Freya mengejar kita, aku akan langsung bersembunyi di gua itu. Tapi dia tidak melakukannya.”
“Jadi maksudmu…”
“Tidakkah kau pikir… pelarian kita berjalan terlalu mulus?”
“Hah?”
“Tapi kita berhasil kabur berkat rencanamu, bukan?” kata Liya.
“Rencanaku berhasil—tetapi hanya karena dia memberiku kesempatan. Aku baru saja meninjau semuanya lagi dan menyadari—jika aku adalah Freya, aku akan memerintahkan separuh pasukannya yang dikendalikan untuk segera menyerang Muen Campbell alih-alih saling menikam dari belakang untuk membersihkan medan. Dalam hal ini, sekuat apa pun Muen Campbell, tidak akan ada jalan balik, tidak ada kesempatan untuk melarikan diri di depan matanya.”
“Kalau begitu mungkin dia hanya menjadi gegabah? Kau melihatnya—dia pikir dia sudah menang.”
“Gegar, ya?”
Muen membayangkan senyum selalu lembut milik wanita itu.
Bibirnya melengkung, tetapi tidak ada tawa yang keluar.
“Jadi maksudmu—Freya membiarkan kita pergi? Dan membimbing kita ke sini?”
“Itu satu kemungkinan. Tentu saja, ada kemungkinan lain.”
Ia melihat ke kejauhan. “Mungkin, seperti katamu, dia benar-benar gegabah. Dan alasan dia tidak mengejar kita… adalah karena apa pun yang dia lakukan sekarang lebih penting daripada menangkapku.”
Freya—atau lebih tepatnya, Dewa Cinta—apa sebenarnya yang coba mereka lakukan di Tanah Hilang ini?
Muen tidak bisa mengabaikan pertanyaan itu.
Dewata licik itu tidak akan mengambil risiko menyusup di bawah hidung Gereja hanya untuk tamasya.
Jadi…
Muen berbalik kembali ke arah gua.
Sekarang tiba saatnya untuk memilih.
Mengambil taruhan—memasuki gua dan bertaruh pada kemungkinan ketiga yang paling samar. Atau mengikuti saran Ailag: menunggu Surat Wasiat Kematian kedaluwarsa, menyelamatkan kandidat Saintess lainnya, dan menghentikan Dewa Cinta bersama-sama.
“Pilihan, ya…”
Muen memijat pelipisnya. Masalahnya, seperti biasa, adalah kurangnya informasi.
Andai saja ia bisa—
“Oh ya~ kau tampak kesulitan, anak muda. Jika kau berdoa kepada Dewa Sihir yang agung sekarang, Dia mungkin akan menjawabmu~”
Sebuah suara angkuh tiba-tiba memecah pikirannya.
Muen berhenti sejenak, lalu menepuk pantat wanita yang berbaring tengkurap di sampingnya dengan keras dan berkata dingin, “Bicaralah bahasa manusia.”
“Aku punya cara untuk mengawasi Freya.”
Di bawah tatapan dinginnya, Phil—yang rupanya sudah bangun—berbicara dengan patuh.
“Mengawasinya?”
“Ini.”
Ia melemparkan cermin kecil kepadanya. Saat riak-riak berkilau di permukaannya, pantulan Muen menghilang—digantikan oleh beberapa sosok yang familier.
Freya dan kelompoknya.
“Ini adalah—” napas Muen tertahan.
“Hmph.”
Phil, yang masih terbaring di tanah, melipat tangan dan tersenyum miring.
“Kira kau bisa membuat marah kandidat Saintess dan jenius sihir ini lalu kabur begitu saja? Tidak semudah itu. Pelacur Freya itu mungkin sedang menyeret mereka ke pesta pora sialan sekarang, dan aku masih akan mendapat pemandangan yang sempurna!”
“Itu luar biasa, Phil, kau benar-benar—”
Muen hendak menepuk bahunya—hanya untuk mendapati seteguk darah saat wanita itu memuntahkannya.
“Ngomong-ngomong… cermin itu adalah sisa kekuatan terakhirku. Sisanya terserah padanya, Muen.”
Ia mengedipkan sebelah mata dengan nakal—lalu pingsan lagi sebelum tatapan dingin itu sempat mencapainya.
Muen menghela napas, lalu memanggil Ailag. “Bawa Phil dan cari tempat aman untuk menunggu.”
Ia tidak tahu apakah gua itu menyimpan jebakan. Dua petarung yang hampir tidak berguna akan lebih baik berada jauh dari bahaya.
“Tempat aman?”
Ailag melihat sekeliling—tebing tandus di mana-mana. Berguling sedikit bisa membuatnya jatuh hingga tewas. Ia menatap Muen dengan menyedihkan. “Kau benar-benar berpikir aku bisa memanjat kembali ke atas sambil menggendongnya?”
Muen ragu-ragu. Mungkin ia telah memforsir alat-alatnya sedikit terlalu keras. Ia hendak pergi membantu secara pribadi ketika—
“Melayang.”
Kata itu diucapkan dengan ringan.
Kedua pria itu menoleh dan melihat Liya dengan tenang menurunkan tangannya setelah merapalkan Sihir Melayang.
“Tch.”
Setelah hening sejenak, Ailag bergumam pelan, “Pasangan sialan,” dan melayang pergi bersama Phil.
Muen menyadari telinga Liya merona merah tetapi tidak berkomentar—ia hanya tersenyum tipis dan duduk di sampingnya.
Kemudian ia menatap cermin di tangannya.
“Baiklah, Freya,” gumamnya. “Mari kita lihat apa yang sebenarnya kau rencanakan.”
—