“Setengah?”
Muen bertanya, “Apa arti dari ‘setengah’?”
“Hihi—tidak boleh kuberi tahu. Jawabannya sebenarnya sedikit memalukan.” Freya menutup mulutnya dan tertawa kecil.
“Cih.”
Tanpa ekspresi, Muen berkata, “Kau tahu dua jenis orang apa yang paling kubenci dalam hidupku?”
“Oh? Yang mana saja?”
“Satu adalah tipe orang yang berbicara dengan teka-teki dan hanya mengatakan setengahnya. Yang lain…”
“Yang lain?”
Dalam keheningan yang terasa canggung, mereka berdua saling menatap—kau menatapku, aku menatapmu.
Freya tertegun sejenak sebelum memahami apa yang dimaksud Muen. Namun, meskipun ia baru saja digoda, sama sekali tidak muncul kemarahan karena telah dipermainkan; bahkan lengkungan di sudut bibirnya tidak berubah sedikit pun.
“Tuan Muen benar-benar menghibur. Sayang sekali—meskipun begitu, aku tetap harus memintamu untuk meninggalkan Tanah yang Hilang ini terlebih dahulu.”
“Begitu takut padaku? Pantas saja pengikut Dewa Cinta,” ejek Muen.
“Takut? Tidak juga. Aku hanya tidak ingin kau mengganggu rencanaku. Dan… membiarkanmu atau kandidat Saintess mana pun mencapai dasar menara itu—itu adalah ramalan yang diturunkan secara pribadi.”
“Diturunkan secara pribadi?” Alis Muen sedikit berkerut.
“Singkatnya, Tuan Muen sebaiknya mengurungkan niat untuk mengulur waktu sampai Surat Perjanjian Kematian itu habis masa berlakunya. Lagipula, sekarang kau bahkan tidak bisa bergerak, bukan? Berdiri sedekat ini denganku, kaulah yang kemungkinan besar paling banyak menghirup spora itu.”
Alis Freya terangkat seolah baru saja teringat sesuatu.
“Ah, lihat ingatanku—aku bahkan lupa kalau Tuan Muen tidak bisa bergerak saat ini. Sepertinya aku harus turun tangan sendiri.”
Freya mengulurkan tangan yang ramping dan seputih salju ke arah dada Muen.
“Tuan Muen, tolong beritahu aku di mana kau menyimpan gulungan teleportasiku. Jika tidak, jika aku melakukan sesuatu yang tidak pantas saat menggeledah, Saintess kecilmu mungkin akan marah.”
Muen tidak menanggapi godaannya; ia hanya menatapnya dalam diam.
Tepat saat tangannya hampir menyentuh dadanya, ia tiba-tiba bersuara:
“Kau sepertinya sangat mengenaliku?”
“Mm?”
Freya mengerjap, seolah ia tidak menduga pertanyaan itu.
“Bisa dibilang begitu. Aku memang mengumpulkan cukup banyak intel tentang Tuan Muen. Lagipula, relasiku cukup luas. Tapi tidak sepertinya orang lain, aku tidak percaya intel palsu tentangmu yang mendua dengan banyak perempuan dan menjadi playboy yang tidak berguna.”
Tidak—beberapa dari hal itu sebenarnya benar.
“Tentu saja, sebagian intel itu diberikan kepadaku oleh orang itu,” lanjut Freya.
Begitu ya…
Pencerahan melintas di benak Muen.
Tidak heran informasi yang ia tunjukkan di luar seharusnya tidak menarik perhatian khusus bagaimanapun cara melihatnya—namun sejak awal, Freya memperlakukannya secara berbeda.
Anjing tua Dewa Cinta itu—memikirkannya separah ini—sungguh menyanjung.
Sayang sekali aku tidak sempat mengobrol dengan-nya dengan benar di Hutan Kematian Suram.
Muen menarik sudut mulutnya membentuk senyuman mengejek.
“Tapi kurasa, Nona Freya, kau tetap belum cukup mengenaliku.”
“Mm?”
“Karena jika kau benar-benar mengenaliku dari dalam dan luar, kau akan mengerti…”
Tatapan Muen tajam. Ia tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan tangan Freya dengan erat.
“Aku tidak takut pada racun, juga tidak pada status abnormal apa pun.”
Cahaya api merah muncul di kedalaman mata birunya yang seperti danau.
Pada saat yang sama, lengkungan listrik samar hidup di kulitnya.
Api Merah, ditambah Domain Alkimia.
Dalam kondisi ini, bahkan korupsi dari Dewa Jahat secara pribadi pun dapat ditahan untuk sementara waktu—apalagi sekadar spora beracun.
“Apa kau benar-benar berpikir aku akan mendekatimu tanpa persiapan apa pun?”
Kilasan keterkejutan melintas di mata Freya—kemudian dunianya terbalik.
Dengan satu tangan mencengkeram pergelangan tangannya dan tangan lainnya mencubit tenggorokannya, Muen berputar, membanting Freya ke tanah, dan menindihnya.
Lututnya menekan tepat ke perutnya. Saintess calon yang selalu elegan dan tenang itu kini tampak rapuh hingga ke titik kelemahan.
“Nona Freya!”
Brian, di samping, berteriak karena marah dan terkejut. Meskipun ia begitu lemah hingga hampir tidak bisa berdiri, lumpur hitam pekat masih melonjak keluar, melesat ke arah Muen.
“Brian!”
Tertindih di bawahnya, Freya memaksakan perintah tegas:
“Mundur!”
“Tapi—”
“Dia tidak bisa menyakitiku. Mundur!”
Lumpur bayangan itu surut. Brian menatap tajam ke arah Muen, niat membunuh melonjak.
Muen bahkan tidak meliriknya. Ia hanya menundukkan kepalanya, menatap mata Freya.
Setelah kebingungan singkat, mata gadis jernih itu tetap tenang seperti biasa.
“Uhuk, uhuk… Apa gunanya, Tuan Muen? Kau tidak bisa membunuhku.”
Freya batuk dua kali dengan susah payah, napasnya tersengal.
“Bukan hanya kau tidak bisa membunuhku—kau juga tidak bisa mencabut kendali pada yang lain. Bahkan jika kau menahanku, itu tidak ada artinya.”
Zheng—
Suara pedang berdengung.
Wajah Paul terpuntir seolah sedang berjuang melawan sesuatu, namun tubuhnya tetap bergerak tak terkendali ke arah Muen.
“Maafkan aku, saudaraku.”
Paul mengangkat pedang panjangnya dengan senyum pahit.
“Anggap aku berutang budi padamu.”
Di sisi lain, wajah loli kecil yang sombong tertentu telah berubah menjadi merah. Namun saat bunga kecil di atas kepalanya bergoyang semakin ceria, ia akhirnya tidak bisa menahan diri lagi. Bibirnya yang terkatup rapat terbuka, dan ia mengeluarkan beberapa kata:
“Pergi, Rayta.”
“Aum!”
Rayta, yang hanya mematuhi perintah dan sama sekali tidak tahu dalam keadaan apa tuannya berada, juga mulai mendekati Muen.
Niat membunuh mendekat.
“Kau lihat? Tuan Muen, semua yang kau lakukan sekarang tidak ada artinya.”
Freya tersenyum. “Lalu bagaimana jika kau tidak terpengaruh oleh spora? Lalu bagaimana jika kau telah menindihku? Kau tetap tidak bisa menyelesaikan masalah mendasar.”
Mata Muen meredup. Hening.
Surat Perjanjian Kematian.
Yang lain di bawah kendali.
Spora itu.
Ya—ia tidak bisa menyelesaikan masalah utama ini sekarang.
Bahkan serangan yang datang dari dua Ksatria Pelayan Dewa itu—ia tidak takut pada mereka, tetapi Surat Perjanjian Kematian akan mengikatnya. Kedua orang itu tidak akan terikat.
Baginya, situasi di hadapannya tampak seperti jalan buntu lainnya.
Freya menatapnya dengan rasa kasihan. “Pikirkan baik-baik, Tuan Muen—kau sudah tidak punya tempat lagi untuk pergi.”
Tidak punya tempat lagi untuk pergi?
Tidak. Tidak juga.
Singkirkan semua ketidakmungkinan, dan masih ada satu jalur tersisa.
Jalur—terakhir—itu.
Muen melepaskan Freya dan perlahan bangkit, qi-nya meresap ke dantiannya. Dengan ekspresi yang luar biasa serius, ia berkata dengan suara dalam:
“Sepertinya aku tidak punya pilihan selain… menggunakan jurus pamungkasku lagi.”
“Jurus pamungkas?”
“Jurus pamungkas!”
Freya sedikit terkejut.
Margarita dan Anne tertegun.
Sebaliknya, mata Phil berbinar; ia menatap Muen dengan ekspektasi yang menyala-nyala, seolah sedang menunggu sesuatu.
Hanya Liya yang mengerjapkan matanya yang besar pada wajah Muen yang sangat serius—kemudian dengan paksa memalingkan tubuhnya yang kaku ke samping dan diam-diam menutup matanya.
“Ya. Jurus pamungkas.”
Muen mengangkat tangannya. Dalam sekejap, seluruh mana miliknya berkumpul di telapak tangannya.
“Apa kau sudah gila? Kau tahu serangan tidak ada gunanya—”
“Ini bukan serangan. Ini adalah…”
Tangannya yang mengepal erat perlahan terbuka—dan yang meledak bukanlah mantra yang hebat, melainkan—
“Super·Ultimate·Never-Fails·Magic-Piercing Light-Kill·Illumination 3.0!”
Cahaya.
Cahaya tak berujung.
Lebih menyilaukan daripada matahari—lebih terang daripada segalanya.
Dalam sekejap, cahaya itu mengubah sekeliling menjadi putih bersih.
Dalam kobaran cahaya itu, dengan wajah penuh kebingungan, Muen dengan sigap mengenakan kacamata hitam tebal yang sudah lama ia siapkan, berbalik, mengangkat Liya yang juga sudah disiapkan dengan satu tangan, dan—dengan sekilas melihat ke sekitar—menyadap bahwa Ailag belum tersingkir, rupanya telah melarikan diri dengan Ilusi dan menyelipkan dirinya di sebelah Liya.
Jadi ia juga meraihnya—dan langsung kabur.
Karena tidak ada cara untuk memecahkan situasi putus asa ini dengan cara apa pun, satu-satunya pilihan adalah mundur secara taktis.
Hanya orang bodoh yang akan mati dengan beradu tanduk di sini.
Dan dalam hal ini, Muen Campbell tidak pernah kalah dari siapa pun.
Muen melarikan diri dengan cepat. Hanya saat cahaya mulai memudar, ia secara insting menoleh ke belakang.
“Mm?”
Pemandangan di kejauhan membuatnya berhenti sejenak.
Freya.
Untuk pertama kalinya, ia melihat ekspresi sangat terkejut di wajah gadis yang selalu mengenakan senyuman suci itu.
Ia tidak menghindari cahaya yang menyilaukan itu. Sebaliknya, ia merentangkan tangannya dan berdiri di hadapan ksatria berwajah pucatnya—
Menggunakan tubuhnya yang kecil dan rapuh, di tengah pancaran cahaya yang tak berujung, untuk melemparkan bayangan lembut bagi kesatrianya.
“Perempuan itu…”
“Jadi itu yang disebut jurus pamungkas?”
Tanpa persiapan sama sekali, terkena langsung di wajah oleh Illumination yang melampaui batas itu, Anne dan Margarita menangis, sangat marah hingga dada mereka rasanya mau meledak.
Yang satu lumpuh karena racun spora; yang satu lagi tidak hanya lumpuh tetapi juga dikendalikan. Keduanya adalah penyihir yang lembut, dan meskipun insting membuat mereka menutup mata pada saat itu,
Kelopak mata tipis mereka sama sekali tidak mampu menghalangi cahaya itu.
Mata mereka masih terasa terbakar seperti api.
Dan bagian yang paling menjengkelkan—bajingan itu kabur tanpa membawa kami serta!
Tentu saja, itu hanyalah pelampiasan. Mereka tahu Muen tidak mungkin bisa melarikan diri bersama terlalu banyak orang dalam situasi seperti itu.
“Kau selalu melebihi ekspektasiku, Tuan Muen.”
Freya mengeluarkan saputangan untuk menyeka air matanya, lalu menatap ke arah tempat Muen melarikan diri. Melalui kabut darah, menara itu berdiri menjulang. Butuh waktu lama sebelum penglihatan kaburnya perlahan-lahan menjadi jelas.
“Tidak menyangka kau benar-benar bisa kabur,” keluhnya dengan nada menyesal.
“Tapi biarlah. Bahkan jika hanya tersisa empat kandidat Saintess, itu sudah cukup.”
Saat ia berbicara, suara letupan tiba-tiba terdengar.
Semua orang secara refleks menoleh ke arah suara itu—hanya untuk melihat Phil, yang tadi memegangi perutnya dan mengerang… mengempis.
Mengempis…
Seperti istri tertentu yang, tidak sanggup menanggung tekanan, menghembuskan napas terakhirnya dengan harum di atas tempat tidur.
“Heh heh…”
Setelah terkejut dan hening sejenak, Margarita menatap Freya dengan mata menggoda.
“Sekarang hanya tersisa tiga.”
“Pft.” Anne tertawa tanpa belas kasihan.
“…Nona Phil juga cukup di luar dugaan.”
Kedutan halus menarik pipi Freya.
“Tapi tiga orang masih bisa dikerjakan. Itu hanya berarti kalian berdua harus bekerja lebih keras.”
Margarita dan Anne, yang tadinya bersorak kegirangan, membeku dengan wajah kaku.
“Kelumpuhan spora telah hilang. Ayo pergi.”
Freya berbalik dan mulai berjalan ke arah yang lain.
“Tunggu.”
Margarita tiba-tiba memanggilnya.
“Kau tidak mengejar Muen Campbell?”
“Mengejar?”
Freya tidak menoleh ke belakang. “Mengingat kecepatan yang baru saja ditunjukkan Tuan Muen, apa kau pikir aku bisa menangkapnya? Hihi—aku tidak akan membuang waktu untuk hal yang tidak ada gunanya. Aku memiliki urusan penting yang harus diurus.”
“Aku… begitu ya?”
Margarita jatuh dalam lamunan.
“Apa yang kau pikirkan?”
Karena mereka harus terus maju, Anne akhirnya mendapatkan sedikit kendali atas tubuhnya. Ia mendekat dan bertanya dengan berbisik.
Margarita melirik bunga kecil yang bergoyang di atas kepala Anne.
“Aku sedang melakukan tinjauan—substitusi imersif.”
“Substitusi… imersif?”
“Ya. Aku berpikir—jika aku adalah Freya… Lupakan saja. Itu hanya tebakan. Bagi tawanan seperti kita, yang siap disembelih, itu tidak ada gunanya.”
Mengusir Anne pergi, Margarita berjalan terus, memperhatikan punggung Freya—dan bergumam pelan di dalam hatinya:
“Semuanya terasa… sedikit aneh.”
—