Tepat saat telapak tangannya menyentuh Pintu Emas, Liya merasakan tusukan rasa sakit melesat menembus pikirannya.
Informasi yang kompleks, kacau, tidak beraturan, dan luar biasa besar—disertai dengan berbagai perangkap dan krisis yang bentuk utuhnya tidak dapat dilihat—melonjak masuk ke dalam kepalanya secara bersamaan.
Hati Liya kembali tenggelam.
Siapa pun yang membuat pintu ini tampaknya sama sekali tidak menerapkan struktur tersembunyi apa pun, seperti pintu keamanan yang tidak bisa dihancurkan namun membeberkan seluruh inti kuncinya agar bisa dilihat oleh semua orang.
Kepercayaan diri—atau lebih tepatnya, keangkuhan.
Siapa pun dapat memeriksanya, siapa pun dapat mencoba menghancurkannya, tetapi pembuat pintu itu tampaknya telah melemparkan tatapan mengejek.
*Kalian tidak mampu.*
Kejujuran ini justru membuatnya terasa semakin berduri.
Saat persepsinya menyebar dan, tanpa ada yang menghalangi, struktur seluruh pintu itu menjadi jelas di matanya—seolah-olah siap untuk diretas—susunan dan kerangka kerja yang rumit itu ibarat gulungan benang yang baru saja dimainkan oleh seekor kucing: sama sekali tidak ada cara untuk menemukan ujung awalnya.
Dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana; bagaimana dia bisa melanjutkan?
Pada saat ini, dia akhirnya memahami sumber kepercayaan diri sang pembuat pintu.
Pintu ini besar.
Ya—besar.
Bentangannya yang melintasi ruangan luas ini membuat satu orang di hadapannya terlihat sekecil serangga.
Justru karena itulah, pintu tersebut dapat, dengan bebas dan tanpa beban, memasukkan segala jenis susunan dan kerangka kerja—baik yang berguna maupun yang tidak berguna.
Susunan dan kerangka kerja itu saling menjalin, saling membatasi, dan membangun struktur komposit yang sangat kompleks di depan matanya.
Kamu tidak punya cara untuk mengetahui kerangka kerja mana yang berlebihan dan tidak berarti, serta susunan mana, jika disengat sedikit saja, akan menimbulkan konsekuensi yang tidak dapat diperbaiki.
“Kalau begitu, di hadapan hal seperti ini, apa yang harus kulakukan?”
Liya mengubah posisinya dan menggosok kedua tangannya dengan ringan, mengusir hawa dingin dari telapak tangannya.
Dia melirik ke belakang dengan cepat, menemukan sosok itu di tengah kerumunan dengan akurasi tinggi, dan merasa tenang; semua kepanikan berubah menjadi kelinci-kelinci kecil yang berlarian.
Lalu dia melanjutkan.
Kali ini, di bawah kendali yang disengaja, gambaran yang terbentuk di matanya menjadi sangat berbeda.
Diagram yang sangat luas dan sangat rumit perlahan-lahan terbentang di hadapan Liya.
Garis-garis yang menyala karena mana yang tak terhitung jumlahnya, kerangka kerja terbawah, mesin alkimia yang presisi dan kompleks—semuanya tersusun rapi di bawah tatapannya.
Meskipun masih kacau, masih bercampur antara kebenaran dan kebohongan, masih sulit dipahami—setidaknya sekarang hal-hal ini tampak… seperti sebuah buku.
Dan selama itu adalah buku, itu bisa dibaca, dipahami, dikuasai.
Sama seperti yang telah dilakukan gadis itu selama lebih dari sepuluh tahun terakhir.
“Aku tidak menyangka kau tidak pergi membantu proses peretasan.”
Menjaga sebagian besar perhatiannya pada Liya sambil berjalan-jalan, Muen tanpa sadar telah hanyut ke tepi, tampak seperti pemalas berpengalaman yang dengan ahli sedang “mencuri tulang” (bermalas-malasan) selama jam kerja.
Tidak jauh darinya, pemalas lainnya bahkan lebih parah—sudah tertidur, tidur dengan begitu nyenyak hingga air liur mengalir dari sudut bibirnya.
“Mm? Hah?”
Si cantik intelektual bernama Phil mengusap mulutnya dengan linglung; butuh waktu lama baginya untuk kembali dari mimpi indah yang baru saja terganggu, mata cerahnya akhirnya fokus pada Muen di hadapannya.
“Kenapa aku harus pergi?”
Phil menguap dan meregangkan tubuhnya; di balik jubahnya, bentuk tubuh yang nyaris sempurna dan hanya sedikit di bawah milik Liya terlihat dari konturnya.
“Aku jago dalam sihir, tapi aku tidak jago meretas hal semacam itu. Tidak semua orang memiliki bakat untuk hal-hal itu, atau jika tidak, dengan begitu banyak orang di sini, kita tidak akan hanya mengumpulkan sedikit sekali peretas yang menyedihkan.”
“Masuk akal.”
“Tapi kau tidak pergi, Tuan Muen—itu mengejutkanku.”
“Eh? Aku?” Muen berkedip.
“Ya. Kau adalah murid orang itu. Hal seperti ini sama sekali tidak mungkin bisa membuatmu bingung!”
Phil menatap Muen; kilatan aneh yang sama seperti saat pertama kali mereka bertemu berkilau di matanya.
Dia memiliki firasat kuat… dia disalahpahami lagi.
Mulut Muen berkedut; dia diam-diam mengalihkan pandangannya.
“Ngomong-ngomong, lupakan Nona Margarita—aku tidak menyangka Annie yang pemarah itu akan dengan sukarela mengajukan diri untuk ini,” kata Muen, mengalihkan topik.
Ada lima orang yang mengerjakan peretasan: Liya, Narisqi, Margarita, ksatria Freya yaitu Brian, dan Annie.
Kejutan terbesar, sejujurnya, adalah Ksatria Pengawal Dewa Freya, Brian. Banyak yang tidak menyangka bahwa dia adalah seorang penyihir dengan pencapaian yang begitu tinggi; ketika pria berpakaian hitam itu melangkah keluar dari bayang-bayang Freya, cukup banyak rahang orang yang ternganga.
Namun, Muen tidak terlalu memikirkan hal itu. Baginya, fakta bahwa seorang loli sombong seperti Annie mau mengambil inisiatif untuk tugas yang tidak mendatangkan pujian dan melelahkan ini jauh lebih sulit untuk dipercaya.
“Jangan meremehkan Nona Annie. Sebagai alkemis terbaik di sini, jika dia tidak bertindak, operasionalnya bisa mengalami kesulitan besar.”
Phil tersenyum. “Bagaimanapun juga, kompleksitas pintu itu bukan sekadar sihir.”
“Oh, oh.”
Muen mengelus dagunya dengan ekspresi tenang seolah-olah berkata *aku sudah tahu itu sejak awal*.
“Jadi itu artinya… peretasannya berjalan lancar, kan?”
Hm?
Alis mata Phil sedikit mengernyit. Tatapannya yang penuh kecurigaan menyapu profil Muen yang sengaja ditegangkan dan tidak terbaca…
Dia jelas mengerti hal semacam ini, namun dia sengaja bertanya padaku?
Apa maksudnya itu?
Meskipun bingung, Phil tetap menjawab karena refleks:
“Untuk saat ini, bisa dibilang begitu.”
“Untuk saat ini?”
“Karena ini adalah sesuatu yang dibuat dengan sangat teliti, sampai detik-detik terakhir—hmm?”
Dalam sekejap, kemalasan dan ketenangan di wajah Phil lenyap; ekspresi berat seperti awan gelap menyapu fitur wajahnya.
“Ada apa?”
“Ada masalah.”
“Apa—”
Muen sedikit menegang, lalu batuk dan memaksakan ketenangannya:
“Orang yang bermasalah itu pastinya bukan Liya, kan?”
“Tentu saja bukan Liya.”
Phil menatap Muen dengan tatapan aneh, lalu melirik ke arah lapangan, berkata penuh arti:
“Itu yang lain—orang yang kelihatannya paling kecil kemungkinannya untuk bermasalah.”
“Ada apa ini?”
Di depan pintu, Annie—yang tadinya fokus membalikkan cara kerja mekanisme alkimia—membuka matanya lebar-lebar dan menatap tajam ke arah sosok tinggi kurus di dekatnya. Niat membunuh yang buas melintas di wajah kecilnya yang masih berpipi chubby.
“Narisqi, apa yang sedang kau lakukan?”
Meskipun mereka berlima mendekode secara bersamaan, dan bekerja dari arah yang berbeda, tujuan mereka sama, sehingga mereka pasti akan saling memengaruhi.
Annie sedang terpengaruh sekarang—oleh Narisqi. Secara negatif.
“Aku… t-tidak. Ini hanya kecelakaan kecil, kecelakaan kecil! Aku akan segera menstabilkannya, sangat segera!”
Keringat mengucur di dahi Narisqi; kesombongan dari tadi telah lama hilang dari mata dan alisnya. Dia menatap tajam ke arah pintu di hadapannya, tangannya menyalurkan mana untuk meretasnya, dan tangan-tangan itu mulai bergetar.
Salah.
Ini sangat salah.
Seharusnya tidak seperti ini.
Dia adalah pemimpin Aliran Wahyu (Revelation School), seorang jenius di bidang ini. Tidak ada seorang pun di sini yang bisa menandinginya di ranah ini; oleh karena itu, dia dengan tepat mengambil alih tugas inti yang paling krusial.
Seharusnya, setiap orang di sini menjadi latar belakangnya—daun hijau yang menonjolkan bunga. Dia akan membuka pintu itu dan memenangkan pujian serta kekaguman semua orang; siapa pun yang ingin maju lebih jauh akan berhutang budi padanya.
Dia juga akan memenangkan hati Nona Freya—hati calon Saintess—sama seperti sebelumnya; dia akan memenangkan… memenangkannya…
Tapi…
Kenapa?
Kenapa semuanya berakhir seperti ini?
Itu hanya sebuah kelalaian kecil—tidak, bahkan bukan kelalaian. Bagi Aliran Wahyu, ketelitian dan kehati-hatian telah terukir di dalam tulang mereka.
Tetapi pada saat itu, menghadapi kerangka sihir kecil yang tampaknya tidak penting, dia secara kebiasaan menggunakan substitusi—tanpa memahami esensi kerangka kerja tersebut, dia untuk sementara menggantinya dengan sihir lain yang memiliki efek identik untuk memastikan operasi berjalan.
Namun, satu substitusi kecil itu mengubah kerangka kerja kecil itu menjadi kartu domino pertama yang jatuh; reaksi berantai menyebar dengan kecepatan yang menakutkan, dan lebih banyak kerangka kerja mulai gagal.
Jika terus begini, itu akan segera mencapai inti, mengarah pada konsekuensi yang tidak dapat diperbaiki.
Bukan hanya dirinya—dia akan menyeret semua orang di sini jatuh bersamanya!
Lupakan soal orang yang berhutang budi; bahkan jika dia berhasil keluar dari sini nanti, orang-orang yang murka itu akan mencabik-cabiknya menjadi potongan-potongan kecil!
“Ini belum berakhir… ini belum berakhir!”
Pembuluh darah merayap di dahi Narisqi; garis-garis kemerahan membanjiri matanya. Namun dia terus berusaha menambal celah-celah yang semakin melebar. Bagaimanapun juga, celah ini tidak boleh dibiarkan menyebar dari dirinya, dari—
“Narisqi!”
Bentakan Annie menyentaknya keluar dari lamunan. Dalam kebingungan, dia menyadari semua orang sedang menatapnya.
Tidak ada seorang pun di sini yang buta; hampir semua orang telah menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Hei… jangan bilang… kita akan gagal.”
Sebelum pertaruhan dimulai, mereka semua telah diberi tahu tentang harga kegagalan.
Beberapa orang sudah menjadi pucat dan berbalik untuk lari.
Lebih banyak lagi yang menatap Narisqi dengan penuh pengharapan, berharap si jenius yang banyak dipuji itu akan maju dan membalikkan keadaan.
Tetapi harapan segera berubah menjadi keputusasaan.
Karena… bahkan Narisqi sendiri… telah menyerah.
“M-maaf. Aku tidak bisa melakukannya.”
Dia membiarkan tangannya terkulai lelah dalam kekalahan, membiarkan keruntuhan menyebar lebih cepat. Dengungan dalam bergemuruh dari pintu; beberapa niat membunuh yang mengerikan sedang bersiap.
Ini sudah berakhir. Selesai.
Tidak ada yang bisa menyelamatkannya, tidak ada yang bisa menyelamatkan siapa pun di sini.
Keruntuhan itu sudah di luar kendali; segera, setiap susunan sihir di seluruh pintu akan meledak secara bersamaan, dan di bawah kekuatan besar itu, tidak akan ada seorang pun yang selamat.
Permainan ini sudah su—
“Ini belum berakhir!”
Dengan terkejut, Narisqi mendongak dan melihat gadis yang baru saja ia “ingatkan” melangkah keluar dari posisi aslinya dan berdiri tegak di hadapannya.
Tanpa ragu-ragu, dia menempelkan kedua tangannya ke pintu—yang sekarang sangat panas akibat sihir yang terurai.
Dia akan—
“Heh.”
Narisqi berkedip, lalu tertawa mengejek pada diri sendiri. “Ini sudah berakhir.”
Jika dia tidak bisa melakukannya, bagaimana mungkin gadis itu bisa mengatasinya?
Meskipun dia adalah seorang kandidat Saintess, dalam kesan Narisqi, kandidat Saintess ini—selain kecantikan dan bentuk tubuhnya—tidak memiliki hal yang benar-benar menonjol; itulah sebabnya dia mengatakan apa yang dia katakan tadi.
Kecantikan dan bentuk tubuh tidak berguna pada saat ini. Kecuali seseorang dapat membangun lebih dari seratus susunan sihir dalam waktu satu menit untuk dipasang, bahkan sepuluh kandidat Saintess tidak akan bisa menghentikan tragedi yang akan datang.
“Nona, silakan pergi. Jika Anda pergi sekarang, mungkin sebelum ledakan—”
“Sudah kubilang, ini belum berakhir!”
Suara gadis itu yang tiba-tiba meninggi memotong saran Narisqi.
Itu juga meredakan seluruh kebisingan di aula—kerumunan yang gelisah, Annie yang tadinya hendak mengutuk.
Semua orang menatap dengan tertegun pada gadis yang punggungnya tampak begitu rapuh dan ramping.
“Sebelum ini, aku mempelajari sebuah prinsip penting dari seseorang yang penting.”
Gadis itu melirik ke belakang ke arah Narisqi.
Kemudian, bintik-bintik cahaya bintang di sekitarnya mulai menyala, satu demi satu.
“Prinsip itu adalah…”
Cahaya bintang yang cemerlang terhubung menjadi benang-benang rahasia dan, dengan kecepatan yang mencengangkan, mulai membangun susunan-susunan sihir.
“Ketika tidak ada seorang pun yang percaya padamu…”
Gadis itu membanting kedua tangannya ke pintu yang membara itu lagi. Pada saat itu, raungan yang lebih besar meledak.
“…paling tidak, kau harus percaya pada dirimu sendiri!”
Cahaya terang berkobar seiring dengan dengungan tersebut, memantulkan bayangan gadis dengan rambut yang berkibar—suci dan penuh kebanggaan, bagaikan seorang Saintess sejati.
—