“Tuan Muen benar-benar pandai bergurau.”
Di kedua sisi platform yang luas, nyala api yang terang berkilat, melemparkan rona yang berbeda-beda di wajah setiap orang; kebanyakan, saat memandang pria berambut pirang yang baru saja menyarankan agar mereka pergi begitu saja, menunjukkan secercah ejekan.
Di wajah Freya yang sangat suci dan cantik, bayangan yang bersilangan tampak membentuk sebuah senyuman yang semakin sulit ditebak.
“Mengatakan bahwa kita harus berbalik sekarang juga… Sebagai Ksatria Pengiring Dewa dan juga salah satu peserta dalam ujian ini, apakah kau benar-benar tidak tertarik dengan apa yang ada di balik pintu itu?”
“Benar. Aku tidak tertarik.”
“Sebuah kebohongan.”
“Itu kenyataan.”
Muen mengangkat bahu, berbicara dengan nada santai:
“Satu-satunya alasan aku menghadiri upacara ini—atau lebih tepatnya, ujian ini—adalah untuk membantu Liya menjadi Calon Saintess. Mengenai hal-hal seperti harta karun di reruntuhan ini atau kebenaran yang hilang, aku tidak begitu tertarik; bahkan, aku lebih memilih untuk menjaga jarak yang aman.”
Ia melirik sekilas ke arah gadis di sampingnya; pipinya sedikit memerah, namun tatapannya tidak mengelak.
“Adapun metode untuk menjadi Saintess… dengan kecemerlangan Nona Freya, kau pasti sudah mengetahuinya.”
“Maksudmu menyucikan jiwa-jiwa sisa yang malang itu? Tentu saja, itu tampaknya menjadi salah satu metode.”
Freya tiba-tiba mengambil satu langkah maju lagi, mendekati Muen tepat setelah ia menjaga jarak; ia sedikit menundukkan kepalanya, hendak dengan sengaja menampilkan keakraban—ketika pandangannya berbinar, dan Liya telah menyisipkan sebagian besar lengan bawahnya di antara mereka, menatap dengan waspada.
Alis Freya berkedut sepersekian detik, tetapi ia melanjutkan tanpa peduli:
“Namun, kau pasti tahu lebih baik daripada siapa pun betapa merepotkannya monster-monster itu, Tuan Muen. Berapa banyak yang kau tangani semalam? Tiga? Lima? Menyucikan mereka satu per satu—berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengisi kristal yang melambangkan status seorang Calon Saintess? Dan setelah Gereja berusaha sedemikian rupa untuk mengirim kita ke sini, apakah mereka benar-benar ingin kita melakukan pekerjaan yang mirip seperti tukang bersih-bersih?”
Muen sedikit memiringkan tubuhnya ke arah Liya dan mengerutkan kening:
“Apa maksudmu?”
“Belum menyadarinya, Tuan Muen? Apa yang dicatat oleh kristal sempurna itu adalah rasa terima kasih dan niat baik yang terpancar ketika jiwa-jiwa sisa menerima penebusan—apa yang disebut oleh para para asetik di gurun barat sebagai ‘kebajikan’. Oleh karena itu, jiwa-jiwa sisa malang yang dapat disucikan itu hanyalah sebuah pengingat bagi kita. Dikombinasikan dengan permintaan tambahan Gereja untuk mencari kebenaran dari Tanah yang Hilang, kurasa apa yang sebenarnya ingin kita lakukan adalah—
menyelamatkan kerajaan yang hancur ini.”
Bisikan Freya terdengar di telinga Muen, penuh dengan bujukan:
“Kebajikan apa yang bisa lebih besar, lebih mulia, dan lebih layak menyandang gelar Saintess selain menyelamatkan sebuah bangsa di ambang kepunahan—menyelamatkan orang-orang yang tetap tinggal di sini?”
Ya.
Jika Saintess adalah sosok yang memimpin orang beriman dan membawa penebusan bagi dunia,
maka keselamatan apa yang bisa menandingi penyelamatan seluruh negeri?
Muen terdiam, membalas tatapan tenang dari Calon Saintess yang dikabarkan paling dekat dengan singgasana.
Tidak ada yang bisa terbaca di mata biru laut itu, seolah-olah pikirannya menjadi kosong karena perkataan Freya.
Namun sebenarnya, ia sudah menduga hal ini.
Gereja tidak mungkin tanpa rencana tersembunyi.
Mereka juga tidak mungkin benar-benar gagal menyadari bahwa bangsa ini sedang diserang oleh Dewa Jahat.
Faktanya, alasan mengapa tidak ada hal berskala abnormal yang muncul di sini sejauh ini—selain tempat ini yang memang sudah berada di ambang kehancuran—kemungkinan besar ada kaitannya dengan Gereja.
Memulihkan Kerajaan yang Hilang yang diserang oleh Dewa Jahat tentu akan menjadi mahkota yang layak untuk naik takhta sebagai Saintess.
Dan untuk merebut mahkota itu, membuka pintu ini dan menemukan penduduk asli yang selamat adalah langkah pertama yang diperlukan.
Namun… meskipun semua ini mengalir begitu logis, sebuah kegelisahan samar masih bergolak di lubuk hati Muen.
Kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan.
“Rasanya… kita benar-benar telah melompat ke dalam lubang kiamat dunia yang tiada duanya kali ini.”
Menghela napas dalam hati, Muen menatap kembali ke arah Freya:
“Kau punya cara untuk membukanya?”
“Aku punya, tapi kita harus bekerja sama.”
“Bekerja sama?”
“Ya.”
Freya tersenyum:
“Calon Saintessmu baru saja mengatakannya sendiri: Pintu Emas ini tidak bisa dihancurkan oleh ‘satu’ individu saja. Tapi yang berkumpul di sini adalah para jenius dan elit dari setiap sisi—mengapa harus mengandalkan satu orang?”
“Bergabung tentu saja menjadi ide pertama yang akan dipikirkan siapa pun. Masalahnya…”
Muen menyapu pandangannya ke sekeliling.
Beberapa saat lalu, orang-orang ini hampir saling menghajar hingga babak belur karena alasan ‘siapa yang meraba siapa’, ‘rasa jijik pada kemesraan di depan umum’, dan ‘tim pria itu penuh dengan gadis, jadi kenapa aku tidak punya’—alasan-alasan konyol itu. Membuat gerombolan ini bekerja sama…
Seseorang mungkin sebaiknya mencari segerombolan anjing husky; mungkin mereka akan melepaskan sifat liar mereka dan merobek pintu itu.
“Tenang saja. Kami tidak meminta semua orang untuk bergabung dan mendobrak pintu itu dengan kekerasan kasar. Itu tindakan yang bodoh.”
Seolah melihat melalui keraguan Muen, Freya terkekeh:
“Satu-satunya yang benar-benar dapat berkontribusi untuk mendobrak Pintu Emas adalah segelintir orang dengan pencapaian luar biasa dalam Sihir dan Alkimia. Sisanya bisa menonton saja. Tidak akan terjadi apa-apa.”
“Begitu ya…”
—Ada apa, Tuan Muen, kau masih ragu?
Melihat Muen terdiam, Freya bertanya dengan rasa penasaran.
“Tidak…”
Muen mengangkat bahu. “Hanya saja kau bilang hanya mereka yang memiliki pencapaian luar biasa dalam Sihir dan Alkimia yang bisa berguna—jadi ini bukanlah sesuatu yang harus aku putuskan.”
“Hm?”
Freya berhenti sejenak, lalu mengikuti tatapannya ke samping.
Di sana, Liya—yang tadi berjaga-jaga agar keduanya tidak terlalu dekat—bergidik kecil, mengerjap dengan polos dan menggemaskan, dan barulah menyadari bahwa kedua mata mereka tertuju padanya.
“Eh? Aku?”
“Tentu saja. Hanya kau yang bisa memutuskan ini.”
Muen tersenyum lembut. Melihat ekspresi Liya yang menggemaskan, ia secara tidak sadar ingin mengelus kepalanya; namun mengingat ada orang lain yang hadir, ia menarik kembali tangannya tanpa jejak.
“Jangan memaksakan diri. Wanita ini membuatnya terdengar mudah, tapi pasti akan ada risiko. Ada banyak orang di sini; tidak harus kau. Lakukan saja apa yang ada dalam batas kemampuanmu. Dengan aku di sini, tidak ada yang bisa menyalahkanmu.”
Kata-kata Muen bagaikan cahaya matahari musim dingin; seluruh hati Liya menghangat tanpa disadari.
Ia percaya, seperti yang Muen katakan, bahwa bahkan jika ia menolak, sama sekali tidak ada seorang pun yang bisa menyalahkannya.
Namun…
Liya menggigit bibirnya, tatapannya menyapu Pintu Emas yang masif itu.
Tidak ada seorang pun yang lebih tahu risiko yang disegel di balik pintu itu selain dirinya, dan setelah perhitungannya barusan, bahkan jika mengumpulkan orang-orang terbaik di sini, peluang sukses untuk membukanya sama sekali tidak akan melebihi lima puluh persen.
Jika mereka gagal, semua orang akan jatuh ke tempat yang tidak bisa kembali lagi.
Namun…
“A—aku bisa mencobanya!”
Suaranya terdengar cemas namun tegas, bergema di telinga semua orang.
Liya mengabaikan tatapan terkejut di sekitarnya, menjaga matanya tetap menatap manik mata biru tua itu.
Ksatriranya sedang membabat jalan di tengah duri untuknya—jadi ia tidak bisa lagi terus bersembunyi di belakang orang lain.
ps: Aku sangat, sangat meminta maaf. Kepalaku masih pusing, dan apa yang kutulis masih seburuk ini. Aku akan segera menyesuaikannya dan menebusnya.
—