Bab 36: Pengikut Iblis
Pria yang menghentikan kereta mendekati Ferda. Dia mengeluarkan sesuatu dari tempatnya bersembunyi. Dia hendak meluncurkan bola mana ke arah Ferda, tapi kemudian berhenti. Tepat saat bola itu hendak melesat, Ferda membeku. Yang dipegang pria itu bukan senjata, melainkan sehelai kain.
“Kaisar telah mengkhianati kepercayaan rakyatnya!” Seruan tiba-tiba pria itu adalah sebuah protes. “Dia mengabaikan penderitaan rakyat dan terus mengisi kantongnya sendiri sambil memerintah dengan tidak kompeten! Mereka bukan anak-anak cahaya; mereka adalah lintah yang menghisap kita!”
Tindakannya segera menarik perhatian semua orang di sekitar. Komandan Marco dari Ksatria berteriak marah.
“Apa yang kalian lakukan? Cekram dia sekarang!”
“Ya, Tuan!” Para prajurit dengan senjata naik ke kereta dan menarik si pemrotes turun, mulai memukulinya dengan tongkat.
“Ah! Ah! Rakyat, bangkitlah! Kita bukan budak!”
“Dasar brengsek! Diam kau!”
Pria itu dipukuli dan diseret pergi, darah mengalir dari lukanya saat dia dibawa keluar dari jalan utama. Para pejalan kaki di jalan menutup mata, mengabaikan kejadian itu sambil melanjutkan urusan mereka.
“Ups, haha! Aku telah memperlihatkan pemandangan yang tidak menyenangkan,” kata Komandan Marco sambil meminta maaf, mencoba mengecilkan situasi dengan senyuman dipaksakan.
Namun, Ferda tidak tersenyum. Sebaliknya, pandangannya tetap tertuju pada pria yang diseret pergi.
“Siapa pria itu? Dia terlihat seperti orang yang dizalimi.”
“Dizalimi? Jangan tertipu oleh itu. Dia dan sejenisnya adalah penyembah iblis.”
“Penyembah iblis?” Marco berbicara serius.
“Belakangan ini, dengan kekaisaran memasuki zaman keemasan, iblis mulai bangkit. Mereka menyebarkan kebohongan untuk memfitnah Yang Mulia Kaisar.”
Marco menjelaskan, tetapi Ferda sudah tahu kebenarannya.
‘Pria itu bukan penyembah iblis.’ Dia terlihat seperti belum makan dengan benar selama berhari-hari. Dia kelaparan, dan dalam situasi putus asa, dia mungkin berteriak tentang penderitaannya.
Namun, Ferda memberikan reaksi seperti yang dilakukan bangsawan lainnya.
“Begitu ya.”
Dia tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut atau mengerti. Dia hanya bertindak seolah-olah tidak peduli. Ini akan membantu menenangkan semua orang.
Dengan protes yang berakhir, kereta terus melanjutkan perjalanan. Ferda memandang keluar ke ibu kota yang ramai dan berpikir dalam hati.
‘Inikah kekaisaran yang kita butuhkan?’
Bagi Ferda, tidak masalah apa yang terjadi. Entah itu runtuh, membusuk, atau memicu revolusi, dia tidak tertarik dengan nasib kekaisaran.
Tapi Valdrova berbeda. Wanita itu, yang telah menghadapi perjuangan keras dan berjuang untuk melindungi benua Serdes, masih memiliki hati seperti bunga yang dilindungi. Dia ingin semua orang bahagia. Baginya, tindakan kekaisaran adalah jahat dan tidak dapat diterima.
‘Tapi dia tidak bertindak.’ Fokusnya hanya pada menghentikan monster, bukan pada urusan dalam kekaisaran. Itu adalah beban, memaksanya menangani hal-hal seperti ini.
‘Ini adalah sesuatu yang harus kulakukan.’ Ferda harus membuat keputusan untuk Valdrova.
Jadi, dia menulis tiga surat. Tidak peduli siapa pun, mereka semua sampah. Mencoba memilih yang paling tidak buruk adalah pilihan yang bodoh.
‘Lebih baik melempar dadu.’ Ferda menggunakan tiga surat itu sebagai dadunya. Dia akan pergi dengan siapa pun yang menghubunginya lebih dulu. Itu saja.
Kereta memasuki istana kekaisaran, dan Ferda melangkah keluar. Istana megah yang terbuat dari pilar-pilar marmer besar terlihat seperti tempat yang cocok untuk para dewa. Semuanya besar secara tidak realistis. Pengawal Kekaisaran telah berbaris untuk menyambutnya, dan di ujung jalan berdiri seseorang yang menunggunya.
Begitu Ferda melihat orang itu, ekspresinya membeku. Tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Dia mencoba memblokir pikiran itu, tetapi itu menyusup ke dalam pikirannya.
‘Tidak mungkin, bukan seseorang yang bahkan tidak kukirimi surat…’
Bukan Kaisar yang menunggunya. Bukan Pangeran Pertama. Bahkan bukan Pangeran Kedua.
“Salam, Wali Valdrova.”
Dia adalah Putri Kekaisaran Arken, yang bahkan tidak dikirimi surat.
“Aku Olivia Arken.”
Olivia Arken, Putri Kekaisaran.
“Yang Mulia, suatu kehormatan bertemu denganmu.” Ferda secara refleks membungkuk. Meski begitu, rasanya seperti dia diseret ke dalam perangkap besar.
‘Takdir.’ Belakangan ini, Ferda banyak memikirkan konsep takdir, terutama ketika menyangkut mana. Dia bertanya-tanya apakah takdir benar-benar sesuatu yang sudah ditetapkan. Fakta bahwa sang putri, yang bahkan tidak dikirimi surat, berdiri di hadapannya sepertinya mengonfirmasi kecurigaannya.
‘Jadi itu benar.’ Kekaisaran pasti akan binasa.
Olivia Arken dikenal sebagai Mawar Emas Kekaisaran, dan kecantikannya tak tertandingi. Rambut pirang, mata biru. Bentuk tubuh ibunya menurun padanya, dengan payudara besar dan pinggang ramping yang memikat pria. Matanya yang polos dan perilakunya yang baik membuat semua orang ingin melindunginya. Pesona alaminya membuatnya tidak mungkin ditolak, bahkan tanpa gelar kerajaannya. Setiap pria pasti ingin diperlakukan oleh Olivia Arken.
“Aku tidak yakin apa yang kau sukai, jadi aku sudah menyiapkan teh hitam favoritku. Kuharap ini sesuai dengan seleramu.” Olivia menawarkan cangkir teh, terlihat menyesal.
“Kaisar dan saudara-saudaraku sibuk dengan tugas resmi, jadi aku datang menemuimu sendiri. Kuharap aku tidak menyinggung perasaanmu.” Dia menundukkan kepala sedikit, melirik ke atas dengan mata birunya. Dia tampak seperti seorang gadis muda yang tak berdaya. Tapi kenyataannya, mereka tidak sibuk dengan tugas sama sekali. Surat Ferda telah dibuang, tetapi sang putri dengan antusias mengambilnya.
“Suatu kehormatan bertemu wanita tercantik di benua Serdes, Olivia Arken.” Itu adalah pujian yang tidak tulus.
“Aku berterima kasih atas kata-katamu yang baik. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk melanjutkan percakapan ini.” Olivia tersenyum manis, mengepalkan tangan sebagai penyemangat.
“Kau menyebutkan ingin menghadiri Dewan Bangsawan Besar. Apa kau tahu di mana itu diadakan?”
“Ya. Zona netral Naga Putih, Blancaros, yang biasa disebut Gedung Putih, kan?”
“Benar.” Gedung Putih, yang dibuat oleh Naga Putih Blancaros, adalah zona netral tempat diskusi tentang perang dan masalah benua diadakan.
‘Dulu, namaku juga menjadi bagian dari gosip di sana.’ Dewan Bangsawan Besar jarang membahas tokoh individu. Tapi sekarang, Ferda telah menjadi topik pembicaraan. Jika dia menjadi target dewan, Ferda akan secara resmi ditandai sebagai target, menanggung kritik berat. Bahkan seseorang sekuat Ferda tidak akan selamat dari situasi itu.
Tapi Ferda berhasil menghindari takdir itu.
‘Kaisar Arken.’ Kaisar berguna dalam banyak hal. Dia terlihat tidak kompeten, tetapi ketika menyangkut mempertahankan kekuasaannya sendiri, dia sangat tajam. Kaisar telah memihak Ferda, dan sebagai gantinya, Ferda telah membantu memperkuat pemerintahan Kaisar.
“Dewan Bangsawan Besar terbuka untuk pejabat berpangkat adipati atau lebih tinggi. Karena pasanganmu, Tuan Valdrova, adalah adipati agung dan bahkan Naga Merah, kau bisa hadir sebagai perwakilannya!”
“Jika aku hadir sebagai perwakilan, aku yakin orang-orang tidak akan memandangnya dengan baik. Apa itu benar-benar tidak apa-apa?” Ferda pura-pura tidak yakin, mengujinya.
Olivia mengangguk dengan kuat. “Sama sekali tidak apa-apa! Lagi pula, kau adalah pelindung Timur Jauh, bukan? Kau pasti memiliki hak untuk menyampaikan pendapatmu di sana.”
Seperti yang diharapkan dari Olivia, dia tahu persis apa yang harus dikatakan untuk membuat seseorang merasa senang. Meskipun kata-katanya bisa menyinggung Ferda, itu tidak memicu kemarahan. Olivia memiliki pesona seperti itu.
“Dan bagaimanapun, ini adalah praktik standar bagi naga untuk mengirim perwakilan alih-alih hadir sendiri.”
“Perwakilan… Maksudmu sponsor?”
“Ada sponsor, tapi ada juga perwakilan manusia.”
Ferda, yang hanya tahu samar-samar tentang hal itu, bertanya langsung padanya.
“Naga mana yang mengirim perwakilan ke dewan?”
“Hmm… Yah, ini cukup cair. Seperti yang kau tahu, naga adalah makhluk yang tidak terduga.”
Saat dia berbicara, tiba-tiba dia menutup mulutnya dengan tangan, menyadari dia mungkin telah berbicara terlalu banyak.
“Astaga, aku tidak bermaksud menjelekkan mereka. Itu bukan niatku!”
“Tidak apa-apa. Silakan lanjutkan.”
“Ah, um… Yah, yang secara teratur hadir adalah Silverwind, Orosagrado, Ior, dan Stroeus.”
Penguasa baja dan angin, Naga Perak. Penguasa iman dan cahaya, Naga Emas. Penguasa sihir dan air, Naga Biru. Penguasa badai dan petir, Naga Abu-abu.
‘Jika mereka mengirim perwakilan manusia alih-alih sponsor, pastilah Naga Emas, Orosagrado.’ Orosagrado telah membangun negara teokrasinya sendiri di wilayah barat-tengah. Dia percaya dirinya adalah dewa dan mengklaim bahwa siapa pun bisa mempercayainya. Karena itu, dia tidak repot-repot dengan sponsor.
“Terima kasih atas informasinya.”
“Tidak, aku yang harus berterima kasih.” Alis Olivia melengkung dengan menggoda.
“Jika tunanganmu, Sang Adipati Agung, hadir, itu akan menjadi aset besar bagi kekaisaran kita.”
“Aku masih hanya seorang wali. Aku tidak memiliki wewenang seperti itu.”
“Tapi begitu kau menikahi Sang Adipati Agung, bukankah kau akan mendapatkan status itu juga?”
“Bahkan jika aku menikahinya, aku akan tetap menjadi wali.”
“Astaga, mengapa begitu?” Olivia menutup mulutnya dengan tangan dan mengedipkan mata, pura-pura terkejut.
“Aku ke sini bukan untuk kekuasaan. Aku hanya di sini untuk mengawasi dan mengurus kadipatenku.”
“Ah, begitu ya. Hmm, hmm…” Sejenak, mata Olivia menjadi tajam. Tapi sama cepatnya, ketajaman itu menghilang, digantikan oleh sikapnya yang lembut dan ceria seperti biasa.
“Kau suami yang sangat setia. Kuharap aku bisa bertemu seseorang sepertimu.” Olivia mengeluarkan napas dalam.
“Kaisar, ayahku, sepertinya tidak ingin aku menikah. Semua orang lainnya bertunangan, tapi aku masih sendiri… Sangat menyedihkan.” Dia mencibir, pura-pura kesal, dan memandang Ferda dengan mata penuh perasaan. Gerak-geriknya membawa saran halus bahwa dia bisa menjadi milik pria sepertinya.
Tentu saja, perilaku seperti itu tidak berpengaruh pada Ferda.
“Kau akan bertemu seseorang. Hubungan baik sering datang ketika kau tidak mengharapkannya.”
“Hoho, terima kasih, meski hanya kata-kata.”
Setelah mendapatkan semua informasi yang dia butuhkan tentang Dewan Bangsawan Besar, Ferda memutuskan untuk beralih ke tujuannya yang sebenarnya.
“Dalam perjalanan ke sini, aku perhatikan bahwa orang-orang di kekaisaran mengatakan bahwa pengikut iblis telah menyerang.”
“Astaga, benarkah? Menakutkan sekali…” Olivia menggigil seolah takut.
“Kudengar keadaan cukup berbahaya belakangan ini. Dulu, para pelayan bisa menyelinap keluar untuk membeli camilan, tapi sekarang, dengan iblis yang semakin kuat, keamanan telah diperketat.”
“Sepertinya situasinya tidak membaik banyak.”
“Tapi kami dilindungi oleh cahaya besar Alte! Selama Kaisar diberkati oleh cahaya ini, tidak ada yang akan mengancam kekaisaran.”
Dia terdengar seperti wanita naif dengan bunga di kepalanya.
“Tapi pemberontak seperti monster. Jika tidak ditangani dengan cepat, mereka akan merusak tanah dan mengubahnya menjadi lahan gersang.”
“Hmm… Sejauh itu, aku setuju. Kita harus menyingkirkan pengikut iblis untuk menjaga keamanan warga.”
Olivia mengangguk serius, ekspresinya tegang.
Ferda memutuskan inilah saatnya untuk meletakkan dasar rencananya.
“Kalau begitu, mengapa tidak menggunakan kesempatan ini untuk menangani pengikut iblis?”
“Itu akan luar biasa, tapi… Kami telah mencari ke mana-mana untuk persembunyian mereka dan tidak menemukan apa-apa.”
Bukan berarti prajurit kekaisaran tidak kompeten. Kekaisaran terlalu luas, sehingga sulit untuk menekan pasukan tanpa serangan terkoordinasi.
Tapi Ferda sudah mempersiapkan ini.
“Baru-baru ini, kami menangkap seorang pengikut iblis di wilayah kami. Di antara barang-barang mereka, kami menemukan ini.”
Ferda meletakkan selembar kertas yang dibungkus kain di atas meja. Kertas itu dipenuhi karakter aneh dan tidak dikenal.
Tanpa ragu-ragu, Olivia mengambilnya dan memeriksanya.
“Apa ini…?”
“Itu bahasa iblis.”
“Ahh!” Olivia berteriak dan menjatuhkan kertas itu seolah-olah itu sesuatu yang kotor. Dia mengusap tangannya dengan saputangan wangi, terlihat ngeri.
“Mengapa ditulis dalam bahasa iblis…? Hal semacam ini hanya bisa digunakan oleh pengikut iblis!”
“Ya. Ketika aku menunjukkannya kepada juru tulis di kastil kami, mereka mengonfirmasi itu adalah bahasa iblis. Terjemahan yang tepat akan membutuhkan penyelidik sihir.”
Olivia menatap kertas itu, ekspresinya serius. Sikap polos dan santai yang dia tunjukkan sebelumnya benar-benar hilang. Dia menyadari bahwa ini bukan saatnya untuk berpura-pura.
Setelah beberapa saat berpikir, Olivia mengangkat tangannya sedikit. Kepala pelayan, yang berdiri di belakangnya seperti bayangan, maju dan membungkuk.
“Silakan, bicara.”
“Panggil penyelidik sihir segera. Ini mendesak.”
Di benua Serdes, iblis sangat dilarang. Hanya sedikit yang bisa melihat bahasa iblis tanpa gemetar. Di dalam kekaisaran, hanya penyelidik sihir dan sarjana senior yang berspesialisasi dalam bidah dan demonologi yang diizinkan menangani hal-hal seperti itu.
Penyelidik sihir, yang memperkenalkan diri sebagai Yuren, memeriksa kertas yang diberikan Ferda padanya dan berbicara dengan ekspresi serius.
“Ini… Ini pasti bahasa iblis.”
“Ya ampun…” Olivia terkesiap, tubuhnya gemetar. Tapi tatapannya yang tajam dan fokus tetap stabil.
“Apa kau tahu artinya?”
“Ya. Ini mengungkapkan sebuah lokasi. Dan lokasi itu adalah…”
Yuren mengeluarkan peta dari penyimpanan spasialnya dan menunjuk ke titik tertentu.
“Itu jauh di dalam saluran pembuangan bawah tanah di bawah ibu kota kekaisaran.”
—