“Tunggu—setelah mengobrol panjang lebar begitu, jangan bilang kamu takut.”
Beruang Merah Muda itu mengembuskan cincin asap dan mengangkat sebelah alis:
“Nyali kecil sekali? Butuh aku yang bicara agar kamu bisa ditarik dari upacara ini? Aku masih punya pengaruh sebesar itu, tahukah kamu.”
“…Tentu saja tidak.”
Muen menegakkan punggungnya lagi, menatap Beruang Merah Muda itu dengan tenang, berpikir sejenak, lalu berkata:
“Aku tadi hanya meluapkan emosi. Dengan diriku yang sekarang, aku tidak akan goyah oleh hal kecil seperti ini.”
“Kecil, ya? Heh, nyali bicaramu sudah jadi cukup besar rupanya.”
“Aku tidak berani bersikap gegabah.”
Muen bangkit dan pamit dari Beruang Merah Muda:
“Kalau begitu aku undur diri, Paman.”
“Mau berangkat?”
“Kota Suci seharusnya punya banyak hal bagus. Aku akan jalan-jalan melihat situasi—lebih baik bersiap-siap sebelumnya.”
Muen menghela napas:
“Bagaimanapun, aku bukan tipe protagonis cerita yang bisa melakukan segalanya hanya berbekal semangat membara.”
“Kupikir kamu akan menggunakan waktu sebelum upacara untuk mengajak gadis kecil itu berkencan.”
Kehilangan hiburannya, Beruang Merah Muda itu mengubah posisinya menjadi bersandar dengan santai di kursi, melambaikan cerutunya ke arah Muen, dan berkata:
“Pergi sana, pergi sana—jangan ganggu waktu senggang langka milik Tuan ini. Kamu kan bukan gadis cantik berdasi putih dan berdada besar. Lagipula, aku akan datang untuk mengapresiasi hasil kerjamu di reruntuhan nanti dengan layak. Asal jangan sampai dipukuli sampai kamu meraung-raung.”
Muen berhenti di tengah langkahnya dan menoleh ke belakang:
“Entah kenapa… aku masih merasa sedikit tidak puas.”
Dia sudah jatuh ke dalam lubang dan cukup menderita.
Tetapi pria ini malah menonton pertunjukan sambil menyekokan tanah dari atas.
Benar-benar keji!
“Hm?”
Beruang Merah Muda itu tertegun. Sebelum dia sempat bereaksi, dia melihat Muen mengeluarkan batu transmisi suara dan tersenyum miring padanya:
“Profesor Prang? Ya, ini aku—Muen. Aku melaporkan bahwa Beruang Merah Muda kembali merokok cerutu kelas atas secara diam-diam. Mustahil dia mampu membelinya sendiri dengan uangnya. Aku curiga dia telah menggelapkan dana akademi untuk menyembunyikannya. Mohon pastikan untuk bertindak tegas—”
“Hei, kau bocah sialan—!”
Kamar Liya, kamar mandi.
Di tengah kepulan uap, Liya mengangkat sebelah kakinya yang jenjang—langsing namun tidak terlalu kurus—dan dengan berhati-hati mencelupkan jemarinya ke dalam air hangat bak mandi.
Hanya setelah memastikan suhu airnya bisa ia toleransi, ia membiarkan handuknya meluncur turun, perlahan-lahan membenamkan tubuhnya yang telanjang dan lembut ke dalam batil mandi. Kulitnya yang cerah, tersapu oleh panas air, merona merah seperti kelopak bunga sakura.
Lalu ia mengembuskan napas, benar-benar merasa rileks.
Seiring naik turunnya dadanya, dua bulatan pucat perlahan muncul dari permukaan air yang bergelombang, bagaikan paus putih yang bangkit saat fajar dari tepi samudra.
Pandangan Liya melewati kedua paus putih itu menuju sisi yang jauh—ke arah jari-jari kaki mungil yang berpijar ringan di tepi batil mandi, sangat imut seperti adonan putih yang baru mengembang.
Sepuluh jemari kaki melentur dengan lincah, bagaikan peri-peri kecil yang menari di antara bunga-bunga.
Melihat tarian mereka, Liya bersenandung sebuah melodi yang baru saja muncul di benaknya.
“Hmm~ hm-hmm…”
Dengan kemampuan bermusiknya, bahkan senandung santai pun terdengar merdu bagaikan burung bulbul.
Sayang sekali tidak ada penonton; jika tidak, tepuk tangan dan pujian tulus pasti akan menyusul.
Sama seperti Muen.
“Ah…”
Tiba-tiba, senandung manis itu terhenti.
Liya menundukkan kepalanya, matanya yang jernih menatap pantulan dirinya di dalam air.
“Apakah aku… menyukai Muen?”
Begitu tiba-tiba.
Bagaikan sebuah apel yang diiris oleh bilah tercepat di dunia—hanya ketika semuanya menjadi senyap ia menyadari bahwa hatinya telah terbuka telanjang.
Deg.
Jadi begitulah rasanya menyukai seseorang…
“T-tunggu, tidak!”
Wajahnya merona merah, Liya menepuk air hingga pantulannya buyar.
“Meskipun rasanya mirip sekali dengan apa yang dikatakan Guru-Bunda Suci… t-tapi… itu belum tentu, kan? Terus kenapa kalau jantungku berdebar? Hal itu sudah sering terjadi sebelumnya—hanya saja tidak sehebat ini.”
Liya membenamkan setengah kepalanya di bawah air dan meniupkan gelembung udara.
Kalau dipikir-pikir lagi, Guru-Bunda Suci… juga melajang.
Beliau juga tidak punya pengalaman dalam hal ini—bisakah aku benar-benar mempercayai perkataannya begitu saja?
Selain itu, tujuanku adalah menjadi seorang Bunda Suci juga!
“Wahai Dewi, mohon percayalah pada Liya…”
Liya tiba-tiba duduk tegak di dalam bak mandi, menyatukan kedua telapak tangannya, dan berdoa dengan khusyuk:
“Liya adalah anak baik yang jujur. Liya tidak akan pernah berbohong. Liya akan selamanya—”
Tok, tok.
Doa khusyuknya terganggu oleh ketukan pintu.
“Siapa itu?”
“Aku.”
Dari luar terdengar suara tenang Suster Kepala Biarawati Lin.
“Aku membawakanmu pakaian.”
“Ah, silakan masuk.”
Dengan gugup, Liya membungkus dirinya dengan handuk dan berjalan untuk membukakan pintu.
Melihat Liya dalam keadaan seperti itu, Lin melangkah masuk dengan cepat dan langsung menutup pintu.
“Sepertinya aku datang di waktu yang tepat.”
Di tangannya terdapat beberapa helai pakaian yang dilipat rapi.
Pakaian dalam Liya sebelumnya semuanya hilang, jadi ia meminta pihak Gereja untuk membawakan pakaian ganti, termasuk gaun formal yang ia kenakan tadi malam.
“Terima kasih.”
Dengan gembira, Liya mengambil pakaian tersebut. Teksturnya biasa saja, warnanya sederhana. Pakaian Gereja tidak pernah bisa terlalu mewah—tetapi entah mengapa, pakaian itu memenuhi Liya dengan rasa nostalgia yang samar.
Itu membuatnya merasa sangat tenang.
“Oh, satu hal lagi.”
Tepat sebelum pergi, Lin berkata tiba-tiba:
“Muen Campbell memintaku untuk bertanya kepadamu—apakah kamu mau pergi jalan-jalan besok?”
“P-pergi… jalan-jalan? Berdua saja?”
“Katanya untuk pergi membeli beberapa alat atau barang yang kamu butuhkan, untuk menggantikan barang-barangmu yang hilang sebelumnya. Dia bilang kamu pernah menyetujuinya.”
“Ah.”
Liya teringat bahwa Muen memang mengatakan itu di hutan.
Tetapi… apakah ia benar-benar menyetujuinya waktu itu?
Ia tidak dapat mengingatnya—karena suara deg-deg-an yang menyebalkan itu mulai bergemuruh lagi di dadanya.
Dan entah mengapa, pakaian Gereja yang sederhana di tangannya yang tadi terasa begitu menenangkan, tiba-tiba terasa menusuk seperti duri.
“Um, eh…”
“Selain ini, Gereja hanya memiliki jubah biarawati.”
Ekspresi Lin tidak berubah. Ia menyelesaikan kalimatnya dengan sigap lalu pamit pergi.
Di dalam kamar yang sunyi, hanya Liya yang tersisa, menatap kosong pada pakaian sederhana di tangannya, tenggelam dalam lamunan.
Ia sudah menjadi kandidat Bunda Suci yang dikenal publik; di dalam Gereja mungkin tidak apa-apa, tetapi pergi keluar dengan berpakaian sesederhana ini… sepertinya kurang pantas.
Adapun gaun formal tadi malam—pakaian sakral semacam itu jelas tidak bisa dikenakan di jalanan.
Kalau begitu…
Liya mengangkat kepalanya dan melihat ke luar jendela.
Mungkin… belum terlambat. Ia bisa pergi ke jalanan lebih awal.
Bukan hanya pakaian—ada hal-hal lain yang harus dibeli.
“Hah… hah…”
Di ruang yang gelap, napas yang berat—seperti embusan mesin pandai besi—mengganggu udara di sekitarnya.
Ariel, yang lumuran darah, menopang pedang raksasanya yang lebar dan memelototi sekelilingnya dengan garang.
Di bawah kerlip Mantra Iluminasi, boneka-boneka perunggu raksasa mengayunkan bilah tajam saat mereka mendekat selangkah demi selangkah.
“Ini merepotkan.”
Suara Tuan terdengar: “Sepertinya kita telah memilih jalan yang salah. Tidak ada jejak aura gadis Liya di rute ini, dan konsep waktu di ruang ini tampaknya terganggu—kita sama sekali tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu.”
“Tidak masalah. Selama kita masih berada di dalam reruntuhan, jika kita terus maju, kita pasti akan menemukannya.” Mata Ariel tegas; ia memiliki keyakinan mutlak pada ikatan antara dirinya dan Liya.
“Benar. Masih sanggup bertahan?”
“Tentu saja!”
Liya menyeka darah dari wajahnya, memikirkan apa yang telah ia dapatkan baru-baru ini, dan hatinya membara.
Sekarang ia tidak kekurangan apa pun—termasuk uang yang paling membuatnya kesulitan sebelumnya. Yang berarti…
“Selama aku ingat bahwa begitu kita keluar aku bisa mengajak Liya berkencan, seluruh tubuhku dipenuhi kekuatan sekarang!”
Ariel mengayunkan pedang raksasanya. Cahaya api berkilau di atas perunggu, melemparkan bayangan hijau di atas kepalanya.
“Tunggulah aku, Liya!”
—