“Kanterville—satu dari sedikit bangsa kuno yang tercatat dengan jelas dalam naskah-naskah selamat yang diturunkan dari Zaman Kekacauan.
Negeri itu disebut Negeri Keemasan, sebuah tanah yang berkelimpahan emas dan permata, dengan tembok serta benteng yang paling tidak bisa ditembus. Bahkan selama bencana seribu tahun yang melanda seluruh benua, yang entah berlangsung berapa lama, negeri itu tetap tak tersentuh.
Kaya, beradab, dan makmur—itulah kata-kata yang ditemukan di setiap buku yang menyebutkannya.
Beberapa legenda bahkan mengeklaim bahwa itu adalah surga di mana susu dan madu mengalir di atas tanah, tempat ladang-ladang menumbuhkan daging babi dan domba, dan di mana tidak ada seorang pun yang pernah mengenal kelaparan atau rasa sakit—semuanya hidup bahagia selamanya.”
“…Itu deskripsi yang sangat berlebihan.”
Mata Muen bergerak cepat meneliti bukel kecil yang diserahkan Liya kepadanya, yang memperkenalkan Kanterville.
Di depannya duduk si Beruang Merah Jambu, matanya berkedip-kedip penuh rasa bersalah, seperti seorang pencuri yang tertangkap basah.
“Tetapi bahkan surga seperti itu—yang cukup membuat siapa pun merindukannya—lenyap tanpa jejak pada akhir zaman kekacauan tersebut.
Tidak ada catatan yang menceritakan bagaimana negeri itu menghilang. Dalam setiap tawarikh yang selamat, tidak satu pun peristiwa besar dari periode tersebut yang cocok dengan kejatuhannya. Namun kerajaan yang luas ini begitu saja… berhenti eksis.
Oleh karena itu, tempat ini dinamakan Tanah yang Hilang.
Selama turun-temurun, tak terhitung banyaknya sarjana yang terobsesi dengan alam legendaris ini, mengejar petunjuk sekecil apa pun, namun selalu kembali dengan tangan hampa.
Tetapi sepuluh tahun lalu… Gereja tiba-tiba menggali tempat itu.
Sebuah bangsa besar—yang terkubur di bawah tanah selama lebih dari seribu tahun.
Dan selama dekade terakhir, Gereja telah diam-diam bekerja untuk menguak misteri Kanterville.
Namun, persis seperti yang dijelaskan dalam naskah-naskah tersebut, Kanterville disegel oleh penghalang yang kokoh. Bahkan Gereja pun mencatatkan kemajuan yang sangat lambat.
Hingga baru-baru ini… apa yang seharusnya membutuhkan waktu beberapa tahun lagi untuk dibuka sepenuhnya—tiba-tiba selesai.
Dan begitulah upacara Pembaptisan yang sangat tepat waktu ini terjadi.”
Muen mengalihkan pandangannya dari bukel tersebut dan menatap si Beruang Merah Jambu, lalu mendengus.
“Sebuah upacara suci untuk memilih Calon Santo—yang diadakan di atas reruntuhan kuno? Sungguh cukup membuat darah mendidih dan jantung berdebar-debar karena kegembiraan.”
“Benarkan? Benar, kan!”
Si Beruang Merah Jambu mengangguk dengan penuh antusias. “Peristiwa berdarah panas seperti ini pantas mendapatkan usaha penuhmu! Itulah arti masa muda sesungguhnya!”
“Tetapi jika seseorang melakukan tugasnya terlebih dahulu—alih-alih menggaruk pantatnya dan membaca novel cabul dalam perjalanan ke sini—dan memberitahuku informasi penting semacam itu lebih awal, mungkin aku tidak akan hampir terkena serangan jantung tadi malam!”
Muen meremas bukel itu hingga kusut, sambil menggeretakkan giginya.
“Paman, sebelum aku menjatuhkan hukuman ilahi kepadamu, apakah kau punya kata-kata terakhir?”
“Uhuk, uhuk—”
Si Beruang Merah Jambu terbatuk-batuk hebat seolah tersedak, lalu menggosokkan kedua telapak tangannya sambil menyeringai malu-malu.
“Jangan marah, jangan marah! Sebenarnya tidak ada bedanya. Kau sekarang sudah tahu, kan? Apa gunanya tahu lebih cepat atau belakangan?”
“Bagaimana bisa sama? Kalau aku tahu ini adalah reruntuhan kuno yang berbahaya—”
“Apa, kau tidak akan melemparkan dirimu ke hadapan gadis kecil itu tadi malam jika kau tahu?” Si Beruang Merah Jambu menatapnya sambil setengah menyeringai.
“Nah, lihat? Tidak ada bedanya.”
Si Beruang Merah Jambu tiba-tiba menegakkan punggungnya, mengeluarkan cerutu entah dari mana, menyilangkan kakinya, dan menghirup aromanya dengan penuh kenikmatan.
“Lagipula, gurumu juga tidak memberitahumu. Bagaimana bisa itu salahku? Dialah yang menjebakmu!”
Muen tertegun tak bisa berkata-kata. Pada titik ini, dia hanya ingin kembali dan menengkurapkan loli licik itu di atas pahanya untuk memukul pantatnya.
Wanita itu telah mengatakan bahwa Upacara Pembaptisan akan “ringan dan mudah”—tetapi sejak kapan reruntuhan kuno menjadi ringan dan mudah?!
Jumlah orang kuat yang tewas di reruntuhan aneh seperti ini mungkin tidak terhitung banyaknya!
Apalagi seseorang sepertinya—bocah berambut pirang yang malang dan tak berdaya yang masih berusaha bergantung pada orang lain demi bertahan hidup…
Benar-benar menjengkelkan!
Baiklah, terserahlah. Dia juga tahu bahwa jika dia mencoba memukul pantatnya, dia mungkin justru akan berakhir di atas paha wanita itu.
Tapi tetap saja—permen stroberi milik Mela-*sensei*… lenyap!
“Pada akhirnya, seluruh hal ini terasa sangat aneh…”
Muen memijat pelipisnya.
Dia sama sekali tidak tahu apa “Kanterville” ini—tempat itu sama sekali tidak ada dalam alur cerita aslinya.
Dan menilai dari linimasa asli Gereja untuk menguraikannya, kemunculan Kanterville pastilah bagian dari alur cerita lanjutan yang belum pernah ia baca.
Tetapi sekarang, tempat itu tiba-tiba muncul…
“Tunggu sebentar… waktu kemunculannya ini…”
Dia menatap kembali bukel itu, keringat dingin membasahi keningnya.
Pengumuman Gereja tentang terbukanya pintu masuk Kanterville—itu… sepertinya… tepat setelah Bulan Jatuh, bukan?
Mungkinkah Kanterville ada hubungannya dengan Bulan Senyap?
Atau jangan-jangan Gereja, seperti Mela-*sensei*, memanfaatkan kesempatan untuk “mencukur bulu” dari bangkai Bulan sebelum mendingin—dan menggunakan itu untuk membuka gerbang?
“…Tidak mungkin.”
Jadi pada akhirnya, semua kekacauan ini—
Adalah salahnya lagi…
Bruk. Muen membenamkan kepalanya ke atas meja, dikalahkan oleh keputusasaan betapa konyolnya dunia efek kupu-kupu ini telah berubah.
Akhiri saja sekarang. Kumohon.
“Tidak perlu terlalu pesimis, Nak.”
Si Beruang Merah Jambu telah menyalakan cerutunya, mengambil isapan yang dalam, dan menatap Muen.
“Untuk reruntuhan sekelas ini, pendekatan paling aman biasanya adalah mengumpulkan para tokoh puncak dari setiap faksi dan mendobraknya bersama-sama. Dengan begitu, tidak ada apa pun—tidak ada iblis, tidak ada teror kuno—yang bisa menimbulkan riak.
Tetapi tidak seperti cangkangnya yang kokoh, bagian dalam Kanterville sangat rapuh. Jika seseorang yang terlalu kuat masuk, seluruh tempat itu bisa runtuh.
Itulah kutukan dari kebanyakan reruntuhan kuno—waktu mengikisnya hingga berada di ambang keruntuhan, tidak mampu menangani terlalu banyak gangguan.
Jadi tidak akan ada hal yang terlalu kuat di dalam sana. Jika tidak, Gereja tidak akan merasa begitu percaya kalian para anak muda masuk ke sana.
Dan karena area luarnya sudah dijelajahi, dari segi keamanan, mereka bilang tempat ini berada di jajaran teratas dari sedikit reruntuhan yang ditemukan sejauh ini. Setidaknya dalam hal bahaya struktural, tempat ini tidak separah yang kaupikirkan.”
“Tapi semua harta karun pamungkas yang memancing para elit dari setiap faksi besar—itulah yang mengerikan, bukan?”
Suara Muen keluar sebagai sebuah erangan putus asa, bagaikan ikan asin.
Itulah alasan sebenarnya mengapa tadi malam dipenuhi oleh para jenius dan orang-orang berbakat di mana-mana—tingkat kesulitannya telah meroket beberapa tingkat.
Dibandingkan dengan upacara yang disponsori Gereja yang tidak menawarkan apa pun selain “pelatihan dan imbalan di kemudian hari,” Negeri Keemasan yang legendaris—Kanterville, Tanah yang Hilang di mana tidak ada seorang pun yang kelaparan—adalah harta karun sejati yang akan membuat setiap bangsa dan faksi meneteskan air liur.
“Sekarang setelah kau mengatakannya, aku jadi kesal!”
Si Beruang Merah Jambu membanting meja, mendengus marah.
“Dengar, Nak—akademi dan negaramu mengirimmu ke sini untuk memenangkan kejayaan bagi Kekaisaran! Dan apa yang kau lakukan? Kau malah kabur untuk bergabung dengan Gereja sebagai seorang kesatria hanya demi mengejar perempuan! Bagaimana bisa kau mengkhianati kami seperti itu?!”
“Aku tidak mengejar siapa pun! Kami berada dalam hubungan yang normal, tahu?”
Muen terbatuk canggung. “Tapi… apakah itu benar-benar separah itu?”
“Hmph. Mungkin tampaknya tidak begitu, tetapi setiap pihak diam-diam bersaing di balik layar.” Si Beruang Merah Jambu menggerutu, jelas-jelas meremehkan pertarungan politik semacam itu.
“Jika memang begitu, kenapa Celicia tidak ada di sini? Dia seharusnya menjadi yang terbaik dari generasi muda Kekaisaran, bukan?” tanya Muen penasaran.
“Entahlah. Aku tidak peduli dengan intrik curang apa pun yang sedang dijalankan Kekaisaran dan Gereja. Tapi, Nak…”
Si Beruang Merah Jambu menatapnya, lalu tiba-tiba tersenyum nakal.
“Kau yakin ketidakhadiran Celicia bukan sebuah berkah? Jika dia datang, dan melihatmu berlutut di hadapan gadis kecil itu tadi malam, mengucapkan sumpah kesatria—dia pasti akan menghujamkan tumit sepatunya tepat ke pantatmu.”
Muen bergidik ngeri. Dalam bayangannya, kecantikan Celicia yang bagaikan es muncul, tatapan biru dinginnya menatapnya seolah dia adalah seekor serangga…
Plak.
—