Bab 34: Pesta Teh
Ferda adalah seorang bangsawan, lahir dari keluarga kesatria Rosnova. Gelarnya adalah vicomte, dan keluarganya menjadi vasal bagi Adipati Houston. Sebagai anggota keturunan kesatria terhormat, Ferda dibesarkan dengan etiket yang ketat. Namun, setelah diusir dari keluarganya karena pertunangannya dengan ratu, ia berhasil bangkit menjadi grand mage, meraih status yang setara dengan bangsawan tinggi. Meski demikian, Ferda hampir tidak memiliki pengalaman dengan acara sosial. Sebagai anak haram, ia tidak punya kesempatan untuk menghadiri acara seperti itu, dan kemudian, sebagai grand mage, ia menghindarinya dengan sengaja. Setelah menghadapi beberapa percobaan peracunan, ia menolak untuk makan apa pun yang disiapkan orang lain, bahkan setelah ia kebal terhadap racun. Sebaliknya, ia lebih mahir memanipulasi hubungan melalui permusuhan daripada persahabatan. Dengan demikian, pesta teh yang akan ia hadiri ini adalah yang pertama dalam hidupnya.
Satu Jam Sebelum Pesta Teh
“Ini adalah ruang rekreasi di mana Tuan dan nyonya kami dapat menikmati berbagai aktivitas santai setelah menikah,” kata Ruri, memimpin Ferda ke tempat acara.
Ferda melirik sekeliling. “Pemandangan barat terlihat dari sini.”
“Ya, ruangan ini dirancang agar Tuan dapat fokus pada relaksasi.”
Ruangan itu memancarkan kedamaian, tidak seperti wilayah magis yang suram di mana Ferda biasanya tinggal. Ini adalah tempat yang sempurna untuk menikmati matahari terbenam.
“Pesta teh akan diadakan di sini,” lanjut Ruri, menunjuk ke teras yang telah disiapkan dengan dua kursi, sebuah meja, dua cangkir teh, dan nampan bertingkat berisi hidangan penutup. “Saya memilih 20 variasi dari 150 hidangan penutup yang dibuat oleh para pastry chef Istana Kekaisaran.”
“Kamu mencicipi semua 150?” tanya Ferda dengan skeptis.
“Tentu saja.”
“Semuanya?”
“Ya, itu perlu untuk memastikan kualitasnya.”
Ferda mengangkat alis. “Jadi kamu makan 150 hidangan penutup?”
Ruri cemberut. “Aku tidak curang terhadap diriku sendiri, jika itu yang kamu pikirkan. Aku memeriksa masing-masing dengan teliti.”
Tapi keraguan Ferda tetap ada. Kemudian, memperhatikan sesuatu di wajahnya, dia berkata, “Ada gula di bibirmu.”
Ruri dengan cepat menghapusnya dan, tanpa ragu-ragu, menjilat gula dari jarinya.
“Aku hanya melakukannya untuk menguji racun.”
“Mengerti,” jawab Ferda, meski ketidakpercayaannya jelas terlihat.
Ketika dia memperingatkannya untuk tidak menyentuh hidangan penutup, Ferda menyeringai. “Aku tidak sepertimu.”
Menunggu Sang Ratu
Ferda duduk sendirian, menunggu Valdrova, sang ratu, untuk pertemuan resmi pertama mereka. Pertemuan mereka sebelumnya singkat dan kacau.
Kali ini, dia mencari nasihat dari Jed Swallow, seorang playboy yang terkenal.
“Berpura-puralah tidak menyadari kecemasannya,” nasihat Jed. “Fokuslah untuk menjaga suasana tetap ringan dan menyenangkan.”
Ferda setuju. Menyoroti ketakutannya mungkin akan merusak suasana. Sebaliknya, ia bertekad untuk menjaga percakapan tetap optimis.
Tak lama kemudian, suara Ruri mengumumkan, “Sang ratu masuk.”
Ferda berdiri untuk menyambutnya. “Selamat datang, Yang—” Dia membeku di tengah kalimat. Alih-alih wajah ratu, dia melihat setelan zirah lengkap—zirah ksatria naga yang menakutkan. Ferda langsung mengenalinya sebagai zirah yang dikenakan Valdrova pada upacara pertunangan mereka.
Di belakangnya, Ruri memberinya pandangan memohon, diam-diam memohon padanya untuk tidak bertanya. Menekan kebingungannya, Ferda memberikan penghormatan yang sopan.
“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Yang Mulia.”
Valdrova, masih mengenakan zirah, mengangguk kikuk dan duduk. Kursi berat itu berderit di bawah berat badannya. Keheningan terasa mencekik.
Ferda mencoba mencairkan suasana. “Zirahmu sangat cocok untuk seorang ksatria naga.”
Anggukan lagi.
“Bagaimana kabarmu?”
Valdrova membentuk huruf “O” dengan jarinya, menandakan dia baik-baik saja.
Ferda melanjutkan. “Apakah kamu bisa minum teh dengan zirah itu?”
Dia gelisah dengan helmnya, sepertinya menyadari bahwa dia belum mempertimbangkan hal ini. Ketika Ferda menyarankan untuk melepasnya, dia menggelengkan kepala dengan kuat, menolak untuk menunjukkan wajahnya. Ketegangan terasa nyata.
Ferda menghela napas dalam hati. “Ini akan menjadi pesta teh yang panjang,” pikirnya.
Ferda juga mulai kesulitan dengan suasana canggung meski berusaha bersikap acuh tak acuh.
‘Dia yang mengusulkan pesta teh ini, tapi dia tidak mau makan atau minum apa pun…’
Mungkin akan kurang canggung jika dia setidaknya mencoba untuk berbicara, tetapi bahkan itu dihindari.
‘Dia pasti marah setelah semuanya.’
Valdrova kemungkinan mengira Ferda menganggapnya menyebalkan. Dan sekarang, setelah membuatnya cemas, inilah dia berusaha mengobrol. Sungguh pria yang menyedihkan.
Jadi Ferda memutuskan untuk meminta maaf padanya.
“Maafkan aku.”
Klak!
Zirah Valdrova bergetar dramatis.
“Aku telah membuat Sang Ratu khawatir, dan di sini aku membuat komentar ringan. Itu bodoh dariku. Seharusnya aku meminta maaf dulu…”
Tidak ada tanggapan.
“Kamu bebas mengkritikku. Ini salahku, jadi apa pun yang kamu katakan—”
“Bukan, bukan itu!” Ferda kaget. Suaranya bergema keras dari dalam helm. Meski nadanya mengungkapkan celah dalam sikapnya, yang paling mengejutkannya adalah suara itu sendiri. Dari helm itu keluar suara berat seorang pejuang.
“Yah, um…” Valdrova tampak terkejut dengan suaranya sendiri, menutupi corong helm dengan tangannya.
“Ini bukan karena aku marah… atau karena Ferda melakukan kesalahan…”
Ksatria naga yang menakutkan itu bermain-main dengan jarinya seolah malu.
“Hanya saja… aku… aku tidak bisa berbicara denganmu dengan baik… Itu sebabnya aku tidak bisa merespons…”
“Ah.” Baru saat itu Ferda teringat sesuatu yang disebutkan Ruri selama upacara pertunangan.
“Kecemasan sosial.”
Valdrova kesulitan dengan interaksi manusia.
‘Tentu saja. Aku tahu itu. Jadi mengapa aku berasumsi dia marah?’
Terjebak dalam kekhawatirannya sendiri, dia lupa dengan apa yang dialami Valdrova.
“Aku minta maaf. Aku tidak berpikir jernih. Maafkan aku.”
“Tidak, aku yang seharusnya minta maaf… Mengundangmu ke sini dan diam seperti ini…”
“Tidak, ini aku…”
Percakapan menjadi siklus permintaan maaf timbal balik sampai akhirnya berhenti canggung. Dalam keheningan yang berat, Ferda tidak berani berbicara. Dia bahkan mempertimbangkan untuk mencari mantra untuk memecah ketegangan.
“Yah…” Valdrova yang berjuang untuk memulai kembali percakapan.
“Alasan aku… mengenakan zirah ini…” Ferda menunggu dia menyelesaikan kalimatnya.
“Ruri bilang ekspresiku terlalu jelas.”
Ferda memiringkan kepala, bingung. “Apa maksudmu?”
“Ketika aku dalam wujud manusia… orang bisa membaca segalanya dari wajahku. Jadi… aku tidak percaya diri dengan ekspresi seperti apa yang akan kutunjukkan ketika melihatmu…” Ucapannya terputus-putus, terbata-bata.
“Jadi aku memakainya.” Kata-kata terakhirnya keluar dengan suara cemas, dan Valdrova menutupi mulutnya dengan kedua tangan.
“Sungguh… konyol, kan?” Suara pejuangnya yang berat bergetar samar. Menyaksikan tindakannya, Ferda bisa merasakan betapa dia berjuang untuk menyembunyikan emosi.
‘Sungguh polos…’
Ketidakmampuan untuk menyembunyikan emosi adalah bentuk kepolosan. Bahkan di bawah zirah berat dan suara yang bergema, esensi sejatinya jelas terlihat.
‘Cantik.’
Itulah sebabnya dia cantik.
Ferda menjawab pertanyaannya. “Sama sekali tidak konyol. Bahkan sekarang, aku gemetaran.”
Valdrova mengangkat kepala untuk menatapnya. Dia bisa merasakan pandangannya menyapunya.
“Itu bohong,” katanya.
“Maaf?”
“Jika kamu gemetar, kamu tidak terlihat seperti itu… Aku gagap dan gugup, tapi kamu tampak baik-baik saja.”
“Aku hanya berpura-pura tenang agar terlihat baik. Aku memaksakan diri untuk bertingkah seolah tidak gugup.”
“Benarkah?” Nada suaranya menunjukkan dia tidak sepenuhnya mengerti.
Kini setelah Valdrova mengakui kerentanannya, giliran Ferda untuk membuka diri.
“Aku belum menemuimu baru-baru ini karena aku juga takut.”
“Takut apa?”
“Ada kegelapan dalam manaku.”
“Kegelapan?”
“Ya. Manaku mengandung kegelapan, dan aku takut itu mungkin menyakitimu. Itu sebabnya…” Mata biru Ferda yang seperti safir menatap mata Valdrova.
“Aku kurang percaya diri untuk menemuimu.”
Valdrova tidak menjawab. Dia bermain-main dengan jarinya, mengepal dan membuka kepalan tangannya, seolah berusaha menekan emosi yang luar biasa.
“Maksudmu… kamu mengkhawatirkanku?”
“Ya. Apakah itu terlalu lancang dariku?”
“Tidak… Hanya saja… itu membuatku sedikit senang…”
Sudah jelas sekarang. Semua tindakannya mencerminkan kualitas polos dan kekanak-kanakan.
“Apakah itu membuatmu senang?” Helm yang menakutkan itu mengangguk sedikit.
“Aku tidak pernah berpikir ada orang yang mengkhawatirkanku sebelumnya… kecuali Ruri. Orang mengira aku kuat. Dan aku memang kuat. Tapi… Ferda takut aku mungkin terluka. Itu… anehnya menenangkan.”
Dia meletakkan tangan di dadanya, mengumpulkan emosinya.
“Ketika kamu mengulurkan tanganmu padaku hari itu…” Dia mengingat saat dia menenangkan amukannya yang mengamuk.
“Apa yang kurasakan… adalah sesuatu yang belum pernah kualami sebelumnya.” Suaranya berat dengan perasaan saat mengingat kenangan itu.
“Kehangatan dan kenyamanan yang mengalir melalui diriku… Rasanya seperti dipeluk. Sesuatu seperti itu tidak mungkin buruk, bukan?”
“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”
“Ya.” Tangannya yang gelisah dan kakinya yang secara canggung disilangkan mengungkapkan sikapnya yang pemalu, yang sangat kontras dengan ucapan formalnya.
“Hanya dengan berada di sini seperti ini… membuatku sangat senang. Duduk berhadapan denganmu, pada saat ini, aku sangat bahagia… sangat bahagia sehingga…” Suaranya tiba-tiba terputus.
“Oh.” Seolah dia menyadari sesuatu yang sebelumnya tidak dia sadari.
“Kamu baik-baik saja?”
“Uh… Maaf, tapi… bolehkah aku… bangun sebentar?”
“Maaf?”
“A-aku maksud, aku merasa… aku mungkin berteriak jika tetap di sini, dan itu akan tidak sopan, jadi aku—”
Valdrova, gemetar tak terkendali, tidak tahu harus berbuat apa.
“M-Maaf!” Dengan itu, dia melesat dan melompat dari teras.
Ferda dan Ruri menyaksikannya turun. Tanah jauh di bawah, tetapi tidak ada yang meragukan dia akan mendarat dengan selamat.
Ruri, yang diam-diam mengamati, berbicara.
“Yah, kurasa pesta tehnya sukses.” Dia memasukkan sebuah hidangan penutup dari nampan ke dalam mulutnya.
Ferda menatap ke bawah di mana Valdrova telah menghilang, memikirkan kata-kata Ruri.
‘Memang.’
Dan kemudian, dia memiliki pencerahan.
‘Valdrova adalah wanita yang sederhana.’ Seorang wanita berhati polos yang bahkan tidak bisa menghadapi tunangannya dengan baik. Wanita seperti itu memaksakan diri untuk bertingkah seperti ratu, memikul beban yang tidak cocok untuknya.
‘Tapi dunia tidak baik.’ Ferda tahu betul tentang ini. Iblis, korupsi kekaisaran, masa lalunya—semuanya bersekongkol untuk menguji dan menindasnya.
‘Aku telah membuat sumpah.’ Untuk melindungi apa yang dia sayangi dan memberinya apa yang dia dambakan. Untuk mengubah nama Valdrova dari simbol ketakutan menjadi simbol sukacita.
Untuk itu, Ferda membutuhkan satu hal: tekad.
‘Terkadang, aku harus berani.’ Jika perlu, bahkan kejam. Ketakutannya untuk menyakiti Valdrova tidak akan lagi menggoyahkannya. Rasa tugas menyalakan kembali tekadnya.
Keesokan harinya, Ferda memanggil Jed untuk mendiskusikan rencananya. Setelah mendengarnya, Jed bertanya, “Apa kau sudah gila?” Meski blak-blakan, ini adalah respons paling sopan yang bisa Jed kumpulkan. Rencana Ferda memang sangat tidak masuk akal.
“Kau berencana merambah gudang-gudang kekaisaran?”
—