“Hah, masih saja begitu lezat.”
Mu’en duduk sendirian di meja makan, dengan anggun menggerakkan pisau dan garpunya sambil menikmati makan malam.
Koki Istana Adipati masih mempertahankan standar tingginya, menghidangkan sajian yang memanjakan lidah Mu’en.
“Jika memang begitu lezat, Tuan Muda, seharusnya kau tidak lupa untuk makan.”
An berdiri di belakang Mu’en, tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh.
“Jika Tuan atau Nyonya mengetahui, aku pasti akan dihukum.”
“Maaf, An.”
Mu’en tersenyum minta maaf. “Aku akan lebih berhati-hati di masa depan.”
“Janji saja tidak cukup.”
An membungkuk untuk meletakkan gelas anggur kristal bening di depan Mu’en.
“Apakah Tuan Muda ingin minum? Ini adalah anggur merah langka yang dikirim oleh Count Locke. Konon, kilang anggurnya hanya memproduksi seratus botol per tahun, sangat berharga sampai-sampai dia sendiri ragu untuk meminumnya. Harganya dipatok hingga 200.000 Emils per botol di pasar.”
“Aku…”
Mu’en tergoda. Bagaimanapun, ini adalah anggur yang tidak akan pernah mampu dia beli di kehidupan sebelumnya, jadi wajar jika dia ingin mencicipinya.
Tapi mempertimbangkan tugas yang harus diselesaikan setelah makan malam, minum anggur tidak akan membantu ingatannya. Jadi, menekan keinginannya, dia menolak.
“Lupakan, aku tidak akan minum.”
Tangan An yang memegang botol anggur menjadi kaku.
“…Lalu apa yang ingin Tuan Muda minum?”
“Kopi.”
Kopi memberi energi.
Meskipun tidak cocok dengan makan malam, Mu’en tidak ingin membawa minuman ke perpustakaan, di mana setiap buku berharga.
“…Kopi.”
“Ada apa?”
Mu’en menyadari An berperilaku aneh. Dia tidak secepat dan seefisien biasanya dalam memenuhi permintaannya.
“Maaf, Tuan Muda Mu’en. Karena keadaan tertentu, pilihan minumanmu malam ini hanya anggur merah atau teh hitam.”
“Hah?”
Mu’en merasa pernah mendengar ini sebelumnya.
Tapi dia tidak memikirkannya lebih jauh dan secara naluriah bertanya:
“Mengapa?”
“Karena kelalaian seorang pelayan, sekantung biji kopi digerogoti tikus, dan banyak kopi dimakan oleh mereka.”
An menjelaskan, “Aku berasumsi Tuan Muda tidak ingin minum kopi yang sudah digigit tikus.”
“…Tentu saja tidak.”
Mu’en mengangguk:
“Kalau begitu, teh hitam saja.”
Teh sama bagusnya untuk tetap waspada.
“Baiklah.”
An sedikit membungkuk dan berbalik untuk pergi menyeduh teh.
“Tunggu.”
Mu’en tiba-tiba memanggilnya, bingung:
“Apakah kau sendiri yang menyeduhnya, An?”
“Hah? Tuan Muda, bukankah aku seorang pelayan?”
“Tapi kau sekarang kepala pelayan. Menyeduh teh adalah tugas kecil…”
“Meskipun sebagai kepala pelayan, aku tetap pelayan pribadi Tuan Muda. Menyeduh teh untukmu adalah tugasku secara alami.”
“Begitu ya…”
Mu’en sedikit berkerut.
“Kalau begitu, silakan.”
“Baik, Tuan Muda.” An mengangguk. “Permisi sebentar.”
Melihat An pergi, Mu’en tidak bisa tidak mencubit dagunya, bergumam kebingungan:
“Ini terasa anehnya familiar. Seperti pernah mengalaminya sebelumnya.”
Tapi dia tidak bisa menentukan apa yang salah.
“Pasti karena lelah.”
Mu’en tertawa kecut. “An tidak akan pernah berbuat apa pun yang merugikanku, bukan?”
Tidak lama kemudian, An kembali membawa teh hitam.
Tepat waktu—Mu’en baru saja selesai makan dan membersihkan mulutnya dengan serbet.
“Terima kasih.”
Mu’en mengambil tehnya, siap untuk menyesap sedikit.
Tapi saat dia mengangkat cangkir, dia membeku.
Dia menatap tehnya, lalu wajah An yang tidak berekspresi, dan tidak bisa tidak bertanya:
“An.”
“Iya, Tuan Muda? Ada yang kau butuhkan lagi?”
“Teh ini… sangat merah.”
“Bukankah teh hitam seharusnya merah?”
“Tapi teh yang pernah aku minum selalu merah muda. Ini merah menyala.”
“Mungkin karena jenis tehnya.”
An menjelaskan:
“Seperti jeruk dari wilayah Utara yang lebih kecil tapi lebih manis dibandingkan yang dari wilayah Selatan, teh dari daerah yang berbeda mungkin memiliki perbedaan halus dalam warna.”
“…Kalau begitu.”
Mu’en mengembalikan cangkir itu padanya, matanya menatapnya.
“Kau minum dulu.”
An menatap cangkir itu, tidak berkata apa-apa.
Wajahnya tetap tanpa ekspresi. Jika bukan karena aroma bunga samar yang bisa dicium Mu’en darinya, dia mungkin mengira An adalah patung, bukan orang hidup.
Setelah beberapa saat diam, An akhirnya mengambil cangkir itu.
“Apa Tuan Muda tidak mempercayaiku?”
“Tidak, aku hanya berpikir kau sibuk seharian. Kau harus minum teh dan beristirahat.”
“Tuan Muda sangat baik.”
An perlahan membawa cangkir ke bibirnya.
Mu’en terus menatapnya, mengawasi gerakan mencurigakan apa pun.
Sampai dia benar-benar meminum teh itu.
“Hah.”
Tapi pada akhirnya, An tidak meminumnya.
Sebaliknya, dia mengeluarkan desahan lembut dan berbisik:
“Sejak kapan kau menjadi begitu waspada, Tuan Muda?”
“Jadi emang ada yang salah!”
Mu’en melompat dari kursinya, tangan di pinggang, dan mencemooh:
“Kau memasukkan obat ke dalam teh, bukan? Huh, menggunakan trik lama untuk menipuku? Terlalu naif!”
“Trik lama?”
An memiringkan kepalanya.
“Apakah itu berarti Tuan Muda pernah menggunakan trik yang sama pada orang lain?”
“Ahem, ahem, itu tidak penting.”
Mu’en batuk-batuk canggung, lalu ekspresinya berubah serius saat menatap An.
“Yang penting—kenapa kau membius aku, An? Kenapa mengkhianatiku?”
An adalah pelayan pribadi Mu’en.
Dia sudah bersamanya sejak usianya delapan tahun.
Baik dalam cerita asli maupun sekarang, An seharusnya orang yang paling setia pada Mu’en.
Jadi Mu’en tidak bisa mengerti mengapa dia berkhianat.
“Aku tidak pernah mengkhianatimu, Tuan Muda.”
An menundukkan pandangannya ke cangkir, menatap bayangannya di teh, matanya tenang meski kebenaran sudah terungkap.
Tapi hanya dia yang tahu bahwa di balik ketenangan itu ada kegelapan dan keinginan yang tidak bisa lagi ditekan, bergolak liar.
Bergolak, bergolak, sampai meluap.
“Aku hanya… mengembalikan semuanya ke jalurnya.”
“Ke jalurnya?”
Mu’en mengerutkan kening, tidak mengerti kata-katanya.
“Aku tidak peduli apa niatmu, tapi karena kau gagal—”
“Gagal?”
An tiba-tiba menatap ke atas, tersenyum.
“Kenapa kau berpikir begitu, Tuan Muda?”
“Hah?”
Mu’en tertegun.
Tidak hanya karena kata-katanya, tapi juga ekspresi di wajah An yang biasanya tenang—pandangan sedikit mengancam yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Dia tersenyum, tapi di balik matanya yang hitam pekat, seolah ada monster yang berusaha keluar, memandangi Mu’en dengan rakus, seperti naga melihat permata.
“Krek.”
Suara renyah membawa Mu’en kembali ke realita.
Dia menatap kaget saat An—dengan tangan ramping dan lembut yang selalu membereskan kamarnya, melipat bajunya, dan menyajikan tehnya—tiba-tiba mengepal cangkir teh itu, menghancurkannya menjadi pecahan.
Tidak, bukan pecahan—bubuk.
Mu’en menyaksikan serpihan kristal bercampur teh, jatuh dari antara jari-jari An.
“Kau yang memaksaku melakukan ini, Tuan Muda~”
An melangkah mendekat, selangkah demi selangkah.
“Ini buruk.”
Dingin merayap naik tulang punggung Mu’en sampai ke ubun-ubun.
Sejak kapan seorang pelayan memiliki kekuatan genggaman seperti itu?!
Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan gumamannya, dia mendengar suara sesuatu memotong udara.
Dari belakangnya.
Lalu segalanya menjadi gelap saat Mu’en kehilangan kesadaran.
—