“Sekarang, giliran-ku membuatmu merasa nyaman juga.”
Saat domain yang berkelap-kelip dengan lengkungan listrik menyebar ke luar, filamen-filamen api mulai mengalir keluar secara bertahap dari luka-luka di seluruh tubuh Muen seiring dengan setiap helaan napas.
Api itu berwarna merah tua, sedikit berbeda dari api biasa. Api itu berayun dan berputar mengelilingi Muen tanpa henti, seperti peri yang melompat-lompat, memancarkan kesan semangat yang cepat dan luhur.
Namun, jika seseorang terus menatapnya, rasanya seolah-olah seseorang dapat mengintip, tersembunyi di bagian paling dalam dari api tersebut… secercah kesunyian tanpa kehidupan, dan kehancuran.
“Api ini…”
Mata sang pendeta menyipit.
Sihir?
Teknik bela diri?
Perangkat magiteknologi?
Senjata alkimia?
Atau efek dari peninggalan kuno?
Dia tidak dapat mengetahuinya.
Domain aneh yang berderak dengan lengkungan listrik itu sepenuhnya menyaring indra yang telah ia julurkan melalui Anugerah Ilahi. Meskipun Muen berdiri tepat di hadapannya, dalam persepsinya sama sekali tidak ada apa pun di depannya.
Termasuk api aneh yang muncul secara tiba-tiba itu.
Namun…
Dengan munculnya api-api itu, suhu di udara sama sekali tidak meningkat, dan kegelapan yang diselimuti oleh domain kematian ini sama sekali tidak diterangi oleh cahaya api. Bahkan kain-kain compang-camping di tubuh Muen, ketika ternoda oleh api tersebut, sama sekali tidak berubah sedikit pun.
Meskipun itu adalah api, api itu tidak menunjukkan efek atau sifat api sama sekali. Hanya berayun di sana dengan polosnya, seolah-olah cahaya dan panas sama sekali tidak ada di dalam api tersebut.
Itu terlihat sama sekali tidak berbahaya.
Tentu saja, mungkin domain aneh ini sedang menutupi efek api tersebut, tetapi tidak peduli seberapa mistis api itu, sang pendeta tetap tidak percaya bahwa Muen Campbell memiliki peluang untuk membalikkan keadaan.
Sama seperti yang baru saja ia katakan tadi, di hadapan karunia para dewa, segala hal eksternal tidak layak untuk disebutkan.
Satu-satunya hal yang patut diperhatikan adalah…
Sang pendeta menoleh ke samping—kepada Hyena, yang juga berada di dalam domain tersebut.
Hyena itu tidak jauh dari Muen. Pada jarak ini, ia bisa saja meluncurkan serangan fatal lainnya kapan saja, bisa menancapkan cakarnya ke daging Muen sekali lagi.
Tetapi ia tidak melakukannya.
Ia hanya menatap tajam ke arah Muen dengan mata merah tua yang kebingungan. Setiap sisik di tubuhnya hampir berdiri tegak; kadang-kadang ia memamerkan taringnya, kadang-kadang geraman rendah bergemuruh dari tenggorokannya.
Seperti anjing liar yang berpapasan dengan seekor singa.
Dia benar-benar takut?
Monster yang sebagian besar akal sehatnya telah hilang, dan hanya menyisakan kehausan darah ini—pada saat ini, dia benar-benar takut, gemetar?
Kenapa?
Apa yang telah ia rasakan di dalam domain itu?
“Mari kita mulai dari dirimu.”
Muen tiba-tiba menoleh pada saat itu, dan tersenyum kepada Hyena.
Senyuman itu lembut, namun membuat punggung Hyena merinding, seperti gadis polos yang berpapasan dengan seorang *flasher* di sebuah kebun.
Kemudian sosok Muen menjadi kabur; dalam sekejap ia melintasi jarak yang tidak begitu jauh itu dan tiba di hadapan Hyena.
Tanpa belenggu Anugerah Ilahi yang mengikatnya, jika berbicara secara ketat mengenai kecepatan, Muen telah melampaui Hyena.
Sehingga Hyena tidak punya tempat untuk melarikan diri. Ia hanya bisa membiarkan Muen mengulurkan tangan, seperti seorang teman lama yang sudah sangat akrab, dan memberikan tepukan ringan di bahunya.
Dan api merah tua itu mengalir, melonjak ke arah Hyena.
Apakah dia…
Berencana membakar Hyena sampai mati dengan api itu?
Sang pendeta mengerutkan kening, dan tangan yang tadinya hendak membalikkan Kitab Suci tiba-tiba berhenti.
Demi kehati-hatian, ia perlu memahami efek sebenarnya dari api itu. Untuk itu, perlu untuk membiarkan Hyena menderita sedikit saja.
Terlebih lagi, dengan vitalitas dan pemulihan Hyena yang mengerikan—ia bisa dicincang berkeping-keping dan tetap tidak mati—maka bahkan jika api itu agak tangguh, itu seharusnya tidak…
“Ah—”
Refleksi sang pendeta terpotong oleh raungan melengking sedetik kemudian.
Saat api-api itu mengalir masuk, Hyena tiba-tiba tampak mengalami penyiksaan yang mengerikan, mulai meronta dan melolong dengan hebat.
Seolah-olah semua rasa sakit di dunia ini telah berkumpul padanya. Monster ini yang sejak awal memang memiliki sedikit saraf rasa sakit—yang bahkan tidak akan mengerutkan alisnya saat tertusuk oleh pisau yang tak terhitung jumlahnya di waktu normal—sekarang meronta dan melolong dengan sekuat tenaga.
Ia mencoba menyingkirkan api merah tua itu, tetapi api tersebut menempel bagai belatung yang menggerogoti tulang, melekat di kulitnya, di dagingnya, membakar tanpa henti! Membakar!
“Aum—”
Akhirnya, keputusasaan akan kematian—atau mungkin kegilaan terakhir—berkobaran. Mata merah darah Hyena mengunci Muen saat ia menerjang ke arahnya, seluruh tubuhnya diselimuti oleh api merah tua, ganas dan gila.
Rasa sakit yang luar biasa telah mengusir rasa takutnya. Ia tidak lagi peduli dengan aura mengerikan yang sekarang terpancar dari Muen. Ia akan mencabik-cabik orang di hadapannya ini menjadi berkeping-keping!
Tetapi tepat saat cakar Hyena berada kurang dari satu inci dari leher Muen yang tidak terlindung, gerakannya tiba-tiba berhenti.
Karena tatapannya, tanpa sadar, bertemu dengan tatapan Muen.
Pada saat ini, di dalam mata Muen—yang tenang bagaikan danau—nyala api yang berkobar tersulut.
Dan begitu pula, di dalam mata Hyena, nyala api tersulut pula, menyebar ke luar dari pupil matanya.
Nyala api itu masih berwarna merah tua, namun tidak memiliki wujud lagi. Api itu meluap dari pikirannya, gagasan-gagasannya, kesadarannya… dari lubuk jiwanya, berayun dengan kilau yang menyeramkan.
Kemudian api itu membakar.
Membakar.
Membakar segalanya hingga musnah!
“Khrk… khrk…”
Mata Hyena mendelik lebar dan kosong, dan ia mencoba memeras beberapa suku kata dari tenggorokannya:
“De… ngan…”
Tetapi pada akhirnya, ia tidak bisa mengucapkannya.
Karena Muen telah mencengkeram tenggorokannya. Ia mengangkat jari telunjuknya, menempatkannya di bibirnya, dan berkata dengan lembut:
“Sst—lebih baik jangan ucapkan nama itu keras-keras.”
“Dan… selamat malam.”
Telapak tangan Muen mengepal, kuat.
Namun sensasi yang menyambut telapak tangannya bukan lagi sensasi dari makhluk hidup.
Bagaimana sebuah patung batu yang telah mengalami korosi sekian lama, akhirnya mencapai ajalnya pada detik ini.
Dengan retakan yang tajam, seluruh tubuh Hyena berubah, di dalam genggaman tangan Muen, menjadi abu yang runtuh tak terhitung jumlahnya.
Abu berhamburan, membaur ke dalam badai yang mengamuk, dan lenyap sama sekali.
Hanya butuh beberapa puluh detik saja.
Monster Peringkat Keempat yang kuat ini terbakar hingga tidak tersisa apa pun.
Dari dalam ke luar, tidak ada yang tersisa.
Hanya sejumput api merah tua itu yang menari-nari dengan kegirangan yang menyeramkan, seolah-olah membakar dengan semakin berkobar-kobar.
Untuk sesaat, medan pertempuran jatuh ke dalam keheningan yang mematikan, seolah-olah bahkan angin pun telah lenyap.
Dan di dalam domain kematian yang dibangun dari badai dan pohon-pohon raksasa ini, sang pendeta menatap Muen, menatap Hyena di sampingnya yang melarut menjadi abu, dan ekspresinya yang selalu tenang akhirnya… tenggelam ke dalam bayangan.
Bahkan jika ia buta, bahkan jika sebuah domain yang memblokir semua aura membentang di antara mereka, ia akhirnya mengenali sifat asli dari kekuatan yang mengerikan ini.
Ini adalah pembakaran tingkat aturan yang tidak menerima alasan sama sekali—sama sekali bukan sesuatu yang dapat dicapai oleh sihir atau alat apa pun.
Itu adalah… kekuatan seorang dewa.
“Begitu ya… jadi inilah kartu trufmu, Muen Campbell?”
“Menarik, sangat menarik sekali. Siapa yang akan menyangka—putra seorang adipati yang terhormat, seorang jenius yang menduduki sumber daya papan atas dunia ini—namun kau justru memilih berjalan di jalan ini.”
Setelah keheningan sesaat, sang pendeta tiba-tiba tertawa—tawa yang sarat dengan cemoohan tanpa batas:
“Kau sebenarnya… seorang klerus?”
“Apakah itu Dewa Api, atau Dewa Penempa itu? Lupakan saja, kurasa kau tidak akan mengatakannya. Tapi sungguh tak disangka—dapatkah anak seorang bangsawan tinggi juga bertahan di jalur selibat dan pertapaan seorang klerus?”
Sang pendeta mengamati Muen dari atas ke bawah, tak percaya, sambil berdecak kagum:
“Aku telah menjadi pendeta di Gereja begitu lama dan melihat banyak sekali orang percaya palsu yang hanya menginginkan rahmat para dewa namun tidak pernah mencapai kesalehan sejati. Aku tidak pernah menyangka kau benar-benar bisa melakukannya. Harus diakui, Muen Campbell, orang sepertimu itu langka. Sungguh langka.”
“Pantang menyerah bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan… tapi baiklah, anggap saja begitu.”
Mulut Muen bergerak-gerak, namun setelah berpikir sejenak ia tidak mendebatnya. Ia hanya mengangkat bahu dengan santai dan berkata:
“Karena kekuatanku ini telah dilihat sekilas oleh Ayah Suci, mengapa kau tidak menerima tawaranku juga?”
“Hm?”
“Sama seperti yang kau katakan tadi.”
Muen menunjuk ke udara kosong di sampingnya dan tersenyum:
“Agar tidak berakhir seperti Hyena, bagaimana kalau kau juga menyerah dengan tangan terikat? Dengan begitu, aku bisa berbelas kasih dan membiarkanmu mati tanpa rasa sakit sedikit pun.”
Mendengar tawaran Muen yang familier itu, sang pendeta tertegun sejenak, lalu tiba-tiba menempelkan telapak tangannya ke wajahnya, menutupi ekspresinya, sementara bahunya bergetar.
“Pft… hahahaha—Muen Campbell, kau—kau benar-benar orang yang paling menghibur.”
Sang pendeta tertawa, lalu menarik tangannya, memperlihatkan kembali di wajahnya… cibiran:
“Aku akui, kau melampaui ekspektasiku. Tapi… mengapa kau berpikir bahwa hanya dengan rahmat seorang dewa, hanya dengan membunuh sampah Hyena itu, kau bisa melontarkan omongan kosong kepadaku seperti ini?”
“Tidak.”
Muen berkata dengan sangat serius:
“Aku mengajukan tawaran ini dengan ketulusan penuh. Bagaimanapun, jika memungkinkan, aku tidak ingin sembarangan menggunakan kekuatan semacam itu.”
“Sungguh sebuah keangkuhan. Kalau begitu…”
Sang pendeta tiba-tiba mengangkat Kitab Suci, dan kekuatan iman yang megah muncul di seluruh tubuhnya.
Ia menatap ke langit yang tinggi, fanatisme terukir di wajahnya:
“Kalau begitu, biarkan aku tunjukkan kepadamu, kehebatan sejati dari Para Penguasa teragungku!”
Kitab Suci itu berbalik.
Cahaya jernih yang tak bernoda mekar—suci dan mengagumkan.
Sang pendeta menunjuk dengan satu jari.
Pohon-pohon besar yang tak terhitung jumlahnya bergidik. Batang-batang pohon yang begitu tebal sehingga lebih dari belasan orang harus melingkarinya tiba-tiba memuntir dan menjalin diri dengan kekuatan yang lentur, membentuk lapisan demi lapisan jaring langit-dan-bumi, mengurung Muen yang sekecil semut di dalamnya.
Pohon-pohon raksasa itu menggeliat dan saling bergesekan seperti sekumpulan ular yang sedang birahi, tidak menyisakan celah sama sekali di antara jalinan mereka.
Sulit untuk membayangkan tubuh daging yang rapuh dapat bertahan hidup di dalamnya. Sang pendeta hampir bisa mendengar tulang-tulang Muen di dalam sana yang hancur satu per satu.
Tapi—
“Fssst.”
Suara api yang berayun memecahkan khayalan sang pendeta dalam sekejap.
Api merah tua menyebar dari pusat lilitan batang-batang pohon itu, bagaikan api unggun yang melompat dari tumpukan kayu bakar yang tertata rapi—membakar dalam sekejap mata… dengan keganasan yang liar!
“Ha, membakar pegunungan akan membuatmu diganjar hukuman seumur hidup.”
Di dalam kobaran api, sosok Muen perlahan terbentuk. Ia terdengar sedikit tak berdaya:
“Bisakah kau menggunakan teknik yang memang milik dunia orang hidup?”
“Tidak mempan?”
Melihat api itu langsung membakar habis pohon-pohon raksasa yang tak terhitung jumlahnya, ekspresi sang pendeta tetap tenang.
Hasil ini sudah diantisipasi sebelumnya.
Bagaimanapun, menggunakan anugerah Dewa Hutan untuk melawan api bukanlah pilihan yang bijaksana dari sudut pandang mana pun.
Tetapi ia melakukannya karena anugerah inilah kekuatan yang paling ia kuasai dengan mahir.
Dan juga…
Untuk menciptakan celah bagi langkah selanjutnya.
Seolah-olah ia akhirnya telah mengumpulkan cukup kekuatan, jari sang pendeta yang terulur berubah menjadi telapak tangan, lalu menekannya ke bawah.
Badai yang mengelilingi wilayah ini langsung membeku.
Di atas hutan, yang kini telanjang karena dedaunannya tersapu angin, sekumpulan awan badai menggeliat, berputar, dan berkontraksi di langit, lalu membentuk pusaran air seperti kedatangan hari kiamat.
Dan kemudian, dari pusaran air itu, badai yang sesungguhnya turun.
Tidak seperti arus sebelumnya yang hanya digunakan untuk mengikat dan menekan Muen, kini petir yang mengerikan, es batu, dan baja setajam pedang semuanya tumpah ke dalam badai, menenun banjir kehancuran.
Ini bukanlah kekuatan dari satu anugerah saja, melainkan beberapa anugerah yang dipicu secara bersamaan, menghabiskan sebagian besar iman yang telah dikumpulkan sang pendeta selama bertahun-tahun.
Di bawah terjangan destruktif ini, sang pendeta yakin bahwa apa pun di bawah Peringkat Kelima sama sekali tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup.
Oleh karena itu…
“Ini sudah berakhir.”
Menyaksikan terjangan kehancuran yang secara tepat menyelimuti Muen—angin dan petir untuk memusnahkan segala hal—sang pendeta sekali lagi menunjukkan senyuman tipis dan tenangnya.
Muen Campbell memang orang yang mengerikan.
Sayangnya, ia telah menemui musuh yang salah pada waktu yang salah.
“Aku akan mendirikan batu nisan untuk makammu. Aku akan mengukir namamu di atas batumu.”
Sang pendeta menundukkan kepalanya dalam doa.
Namun saat ia mengangkat kepalanya, dan di reruntuhan sunyi yang ditinggalkan oleh amukan terjangan tersebut ia mencari beberapa potongan yang cukup untuk membuat sebuah kuburan sederhana, sebuah tawa ringan tiba-tiba terdengar.
“Lupakan saja, *ehem, ehem*… hal-hal seperti membuatkan kuburan untukku sebaiknya diserahkan kepada calon anak laki-laki—atau anak perempuanku. Kau tidak layak.”
Suara itu datang dari balik reruntuhan dan debu yang diaduk oleh sisa-sisa angin, bercampur dengan batuk kecil kelemahan, namun tetap… terdengar sangat jelas.
Begitu jelas… hingga jantung sang pendeta hampir berhenti berdetak.
“Ap… apa?”
Senyuman hambar itu lenyap tanpa jejak. Untuk pertama kalinya, ketidakpercayaan dan ngeri melintas di mata sang pendeta.
“Bagaimana mungkin? Bagaimana ini bisa terjadi!”
Badai melolong sekali lagi, menyapu setiap butir debu dan serpihan yang menghalangi pandangan.
Dan di situlah pria berambut emas itu terungkap.
Ia tidak terluka tanpa cacat. Beberapa anugerah itu sekali lagi meninggalkan luka mengerikan di tubuhnya, hingga menembus tulang.
Tetapi hanya itu saja.
Ia masih hidup, masih mampu berdiri.
Dan api merah tua itu berkeliaran di seluruh tubuhnya, tanpa henti membantunya pulih.
“Begitu ya… aku mengerti!”
Menatap api-api itu—seperti ia telah menemukan sesuatu—sang pendeta berteriak dengan penuh semangat:
“Itu bukanlah Anugerah Ilahi, sama sekali bukan anugerah. Api itu… adalah Rahmat Ilahi!”
Ya—kekuatan keilahian yang mengalir bagaikan sungai dan hidup yang dapat dikonsumsi tanpa batas sesuka hati ini pastinya bukanlah stok mati dari Anugerah Ilahi yang menyusut di setiap penggunaannya.
Itu adalah Rahmat Ilahi, karunia para dewa yang turun kepada orang-orang terkasih mereka, sebagian dari hukum dewa yang termanifestasi di dunia manusia!
Muen Campbell sebenarnya adalah seorang pembawa Rahmat Ilahi!
Lelucon macam apa ini!
Ia belum pernah mendengar hal semacam itu!
Betapa berharganya para pembawa Rahmat Ilahi? Kemunculan setiap dari mereka hampir selalu tercatat di dalam arsip Gereja.
Namun di antara arsip-arsip tersebut sama sekali tidak pernah ada nama Muen Campbell!
Ia bukanlah orang sembarangan. Ia adalah putra seorang adipati, terlahir di bawah sorotan lampu sorot. Setiap gerakannya pasti jatuh ke dalam mata-mata yang penuh perhatian. Bisakah ia benar-benar mampu menahan diri sedemikian rupa?
Begitu mampu menahan diri hingga… sampai sekarang, ia tidak pernah mengungkapkan kekuatan bawaan ini di hadapan orang luar?
Sialan! Para pembawa Rahmat Ilahi biasanya bangkit pada usia tujuh atau delapan tahun. Jika ia sudah memiliki pola pikir untuk menahan diri sejak saat itu, betapa mengerikannya pria ini?
“Hei, hei—kenapa kau tiba-tiba memasang ekspresi ‘bocah ini terlalu mengerikan untuk dibiarkan hidup’ seperti itu? Mau kubantu dengan menarik napas dingin?”
Memegangi sisi tubuhnya yang terluka, Muen justru menyeringai dan mendesiskan napas dingin yang sungguhan.
Rasanya sakit.
Api Merah Tua sangat tangguh, namun dalam pertahanan ia masih sedikit kurang.
Ia hampir saja benar-benar terpeleset tadi.
Untungnya, ia tahan dipukuli.
Dengan berkat Api Merah Tua, ia bisa menerima lebih banyak pukulan.
Muen menggerakkan kakinya, berjalan selangkah demi selangkah menuju sang pendeta.
“T-tunggu!”
Sang pendeta berteriak ngeri:
“Jangan mendekat—berhenti!”
Badai bangkit kembali; petir menderu.
Anugerah demi anugerah yang mengerikan jatuh menimpa Muen sekali lagi.
Tidak ada efeknya sama sekali.
Baik badai maupun petir, baik baja maupun es batu, bahkan api yang lebih terang dan tampak lebih panas—tak satupun yang dapat menembus selimut tipis merah tua di sisi Muen. Semuanya terbakar habis hingga tak tersisa.
Kuantitas tetap tidak dapat menutupi kesenjangan mutlak dalam hal kualitas ini.
“Tidak… tidak, itu salah!”
Menatap pemandangan yang penuh keputusasaan itu, mata sang pendeta memerah saat ia meraung, ketenangannya hancur berkeping-keping:
“Meskipun itu adalah Rahmat Ilahi—bahkan jika itu adalah Rahmat Ilahi—seharusnya tidak sehebat ini! Tidak mungkin semua anugerah yang kudapatkan melalui pengabdian tulus bertahun-tahun kepada para dewa menjadi tidak berguna sama sekali!”
“Rahmat dewa manakah yang kau emban? Apakah itu benar-benar Dewa Api?”
“Bahkan ada ke vigor-an pemulihan di dalamnya—jangan bilang kau diberkati oleh lebih dari satu dewa?”
Saat dugaan demi dugaan muncul, emosi bernama rasa iri tiba-tiba muncul di dalam hati sang pendeta, mendorongnya ke ambang kegilaan:
“Kenapa? Mengapa semua tahun-tahun pertapaanku dan kesalehan harianku hanya bisa ditukar dengan beberapa anugerah yang tak seberapa, tetapi kau—yang tidak melakukan apa pun—bisa menerima rahmat dari begitu banyak dewa?
Kenapa! Jawab aku!”
Muen tidak menjawab.
Ia hanya menurunkannya pandangannya sedikit.
Tanpa disadari, ia telah berjalan tepat ke hadapan sang pendeta.
Sangat dekat.
Di antara mereka hanya terbentang lengkungan listrik yang bergetar.
Inilah batas dari Domain Alkimia.
“Domain Guru Mela bahkan lebih kuat daripada yang kubayangkan.”
Muen mau tidak mau memuji dalam hati.
Meskipun hanya dipisahkan oleh lapisan tipis domain ini, sang pendeta tetap tidak dapat merasakan aura milik Dewa Jahat, Raja Pelayuan, pada Api Merah Tua itu. Ia masih terus menebak-nebak, berulang-ulang, dari dewa mana Rahmat ini berasal.
Tentu saja, semuanya salah.
Bagaimanapun, ia bisa memutar otak dan tetap tidak akan pernah membayangkan bahwa putra seorang adipati yang terhormat akan mengambil risiko menghancurkan masa depan cerahnya hanya demi tidur dengan Dewa Jahat.
Terlebih lagi…
Muen menatap api merah tua yang berayun-ayun itu.
Ketika kekuatan ini tidak membawa polusi mental Dewa Jahat… kekuatan itu tampaknya tidak terlalu menyeramkan seperti yang dipikirkan orang.
Menilai dari penampilannya saja, kekuatan itu tampak tidak ada hubungannya dengan kata-kata “Dewa Jahat.”
“Tapi aku tetap harus menggunakannya dengan hemat.”
Muen bergumam, “Kekuatan yang bukan milikmu—jangan terlalu diandalkan.”
Mengendalikan pikiran-pikiran ini, Muen mengarahkan pandangannya sekali lagi kepada sang pendeta di hadapannya, yang kini sudah gila seperti orang linglung.
Dibandingkan dengan sang pemburu yang tenang dan percaya diri beberapa waktu lalu, ia bagaikan orang yang berbeda.
“Baiklah. Berhentilah berulah.”
Muen berkata:
“Dalam kata-katamu—skakmat, Ayah Suci.”
Kata yang familier itu bergema di telinganya dan kemmaniaan di wajah sang pendeta langsung lenyap.
Ia menatap Muen, lalu menundukkan kepalanya untuk menatap dirinya sendiri.
Setelah sekian lama, suaranya bergetar:
“Aku masih memiliki Cahaya Suci sang Dewi.”
“Cahaya Suci pada dirimu—jika kita membandingkan kemurniannya—kau jauh lebih buruk daripada Liya.”
Benar juga.
Ia sudah berdiri sedekat ini. Bahkan Cahaya Suci sang Dewi mungkin tidak bisa menghentikannya.
Apakah ini benar-benar sudah berakhir?
Secercah kebingungan melintas di mata sang pendeta.
Pemandangan itu sangat familier, namun posisi keduanya telah benar-benar terbalik.
Ia adalah pemburu, dan dirinya…
Telah menjadi mangsa yang terpojok ke jalan buntu.
Semua anugerah yang ia Andalkan telah habis digunakan. Menghadapi situasi putus asa ini, ia sama sekali tidak punya jalan…
“Tidak, ini belum berakhir!”
Seolah mengingat sesuatu, sang pendeta tiba-tiba mengangkat kepalanya. Kegilaan kembali menyebar di wajahnya.
Ia dengan cepat membalik-balik Kitab Sucinya.
Halaman terakhir.
Merasakan benang-benang aura yang melekat pada halaman itu, air mata kebahagiaan tumpah keluar.
“Ya. Aku masih punya kartu truf!”
“Penguasa Terakhir… yang kusembah!”
“Katakanlah—aku hanya berandai-andai.”
Di meja panjang, Robin yang sedikit agak mabuk menggoyangkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan kepada Harimau Putih:
“Jika Muen Campbell itu benar-benar liar dan berjuang keluar dari sana, apa yang harus kita lakukan?”
“Tenang saja. Kemungkinan itu tidak ada.”
Menghadapi keraguan yang tidak terdengar terlalu rasional ini, Harimau Putih hanya memutar-mutar gelasnya dan berkata dengan hambar, “Aku punya kartu truf.”
“Hm?”
Robin mengerutkan kening:
“Maksudmu pendeta itu?”
“Ya,” Harimau Putih mengangguk.
“Dengan adanya dia, tidak mungkin terjadi kecelakaan.”
“Si Seratus-Penganu—memang tangguh. Tapi dia memiliki kelemahan fatal.”
Robin merenung keras:
“Bagaimanapun juga, dia hanyalah orang biasa.”
“Orang biasa? Heh.”
Harimau Putih mencibir. “Bisakah orang seperti dia benar-benar disebut manusia?”
“Apa maksudmu?”
“Syarat prasyarat untuk menukar iman demi kekuatan dari para dewa adalah kesalehan. Namun jika seseorang dapat dengan saleh memuja banyak dewa, bukankah itu berarti pikirannya sudah tidak sepenuhnya waras?”
Harimau Putih tersenyum tanpa senyum:
“Dan orang-orang yang pikirannya tidak waras, yang sering bersekutu dengan para dewa—merekalah justru yang paling mungkin menarik eksistensi-ekspistensi tertentu yang tidak bisa dijelaskan.
Jika tidak… menurutmu bagaimana cara seorang bodoh pembawa Cahaya Suci—yang tidak ada bedanya dengan mercusuar humanoid di mata Gereja—bisa lolos dari pengejaran Pengadilan Suci?”
“…Begitu ya. Aku mengerti.”
Robin berhenti sejenak, namun dengan IQ-nya ia dengan mudah menangkap liku-liku di dalamnya dan berseru:
“Seperti yang kuduga darimu, Tuan Pembicara—kau bahkan memperhitungkan hal-hal di luar akal sehat?”
“Tentu saja. Jika kau ingin menghancurkan seseorang sepenuhnya, mengerahkan segala upaya adalah bentuk penghormatan yang diperlukan.” Sudut mulut Harimau Putih berkedut.
“Memang benar. Ini mungkin terlihat seperti membuat masalah besar dari hal sepele, tetapi ini bagus.”
Robin mengangkat gelasnya lagi, tersenyum dengan rasa hormat yang lebih tulus:
“Kalau begitu, mari kita rayakan kesuksesan kita terlebih dahulu.”
“Hm. Rayakan kesuksesan.” Dentingan gelas itu terdengar jernih dan menyenangkan di telinga, tetap seperti musik kemenangan.
“Bapa Sion, apakah para dewa benar-benar mencintai dunia?”
Dulu sekali, aku mendengar pertanyaan seperti itu.
Itu adalah seorang gadis kecil yang manis.
Orang tuanya telah meninggal dalam wabah penyakit yang datang tiba-tiba tanpa peringatan, jadi ia datang ke gereja setiap hari untuk berdoa, menceritakan kepada sang Dewi betapa ia merindukan orang tuanya.
Hari itu pun sama. Namun setelah doa-doa wajib selesai, ia tiba-tiba menarik ujung jubahku dan menanyakan hal ini kepadaku.
“Tentu saja.”
Aku mengelus kepalanya dan tersenyum:
“Sang Dewi yang penuh belas kasih mengawasi kita semua.”
“Tapi…”
Gadis itu membuka matanya yang besar dan polos—berkedip-kedip dan begitu mengundang rasa kasihan:
“Aku berdoa kepada sang Dewi dengan begitu saleh setiap hari, jadi mengapa sang Dewi tidak mau menjawabku?”
“Permintaan apa yang kau panjatkan?”
“Aku ingin sang Dewi memberitahuku apakah ibu dan ayahku—mereka baik-baik saja di alam sana. *Hiks*, dan… aku sangat merindukan mereka. Aku ingin melihat mereka lagi. Aku pernah memimpikan mereka sebelumnya, tapi aku bahkan tidak bisa mengingat wajah mereka.”
“…Jangan khawatir. Sang Dewi pasti akan mengabulkan permintaanmu.”
Saat itu, aku hanya bisa menjawab seperti itu.
Apakah para dewa mencintai dunia?
Tentu saja.
Sebelum saat itu, aku sangat yakin akan hal itu.
Namun benih keraguan tetap berakar dan bertunas di dalam hatiku.
Aku ingin tahu apakah para dewa benar-benar mencintai dunia.
Bukan cinta yang ditenun oleh katekismus dan dibayangkan oleh orang-orang percaya.
Aku ingin para dewa menjawabku secara langsung.
Apakah mereka mencintai?
Aku mulai memuja sang Dewi dengan kesalehan yang bahkan lebih besar.
Tetapi tidak peduli seberapa keras aku berusaha, betapa salehnya aku mempersembahkan seluruh diriku, sang Dewi tidak memberikan tanggapan apa pun. Ia hanya menganugerahiku Cahaya Suci.
Tetapi aku tidak menginginkan Cahaya Suci. Aku menginginkan jawaban.
Apakah karena terlalu banyak umat, sehingga ia tidak bisa melayani untuk menjawab?
Maka, setelah pelajaran suatu pagi berakhir, aku memanjatkan doa kepada dewa-dewa lain.
Tetap dengan kesalehan tertinggi, tetap dengan ketulusan tertinggi, tetap mempersembahkan seluruh pengabdianku.
Tetapi bahkan dewa-dewa dengan kawanan pengikut terkecil pun tidak memberiku jawaban.
Mereka bagaikan sang Dewi—terus-menerus hanya menanggapi dengan kekuatan.
Segala jenis kekuatan.
Tetapi aku tidak menginginkan kekuatan.
Aku hanya menginginkan jawaban.
Apakah para dewa mencintai dunia?
Maka, satu demi satu demi satu—
Aku mulai mempercayai dewa-dewa baru tanpa henti.
Sampai hari itu tiba.
Hari seperti apakah itu? Aku sudah lupa.
Aku hanya ingat bahwa pada hari itu, berkat bantuku, gadis kecil yang akhirnya mewujudkan keinginannya itu mekar menjadi sekuntum bunga merah yang tersenyum—dan di sana, di sisinya, aku mendengar jawaban Tuan-ku dengan sangat jelas.
Ia berkata kepadaku:
【Cinta.】
“Hm?”
Alis Muen tiba-tiba berkerut.
Karena sang pendeta di hadapannya menjadi salah lagi.
“Ini belum berakhir! Aku masih punya kartu truf!”
“Aku masih punya… Penguasa Terakhir!”
Mustahil untuk mengatakan ekspresi apa yang dikenakan oleh sang pendeta sekarang—seperti rebusan adonan yang campur aduk—fervor, kegilaan, ketulusan, pengabdian—beberapa ekspresi yang benar-benar bertolak belakang terjalin di wajahnya.
Namun tidak peduli bagaimana wajahnya berubah, Muen hanya membaca satu makna.
Ia ingin membuat masalah.
Dan sudah terlambat untuk menghentikannya.
【Doa.】
Sebuah pembacaan yang khidmat berkumandang, dan seluruh dunia terhening.
Napas Muen tersendat, karena ia bisa merasakan dengan jelas bahwa saat kedua kata itu keluar dari mulut sang pendeta, tatapan mengerikan dari bidang yang lebih tinggi telah jatuh ke tempat ini.
Sialan. Alur yang familier ini, *déjà vu* yang begitu kuat…
Rasa krisis yang buruk membanjiri benaknya. Muen sudah berpikir tentang bagaimana cara berlutut dan memohon bantuan kepada Buku Hitam dengan postur yang tidak akan terlihat terlalu memalukan.
【Dengan seluruh imanku, dengan seluruh anugerahku, aku memohon rahmat-Mu】
【Tolonglah, terhadap orang yang bodoh di hadapanku ini, turunkanlah cinta-Mu.】
【Penguasa teragungku, yang agung… Tuan Dewa Cinta.】
Hah?
Siapa?
Mata Muen mendelik lebar. Saat ia masih mencerna isi doa sang pendeta, begitu doa itu usai, perubahan itu… dimulai.
Di wajah dengan ekspresi yang saling terjalin itu, daging dan darah mulai menggeliat dengan hebat, dan pada akhirnya, di sisi wajah itu, sebuah rupa wajah baru muncul.
Wajah itu identik dengan sang pendeta, hanya saja pembuluh darahnya menggeliat seolah-olah cacing tanah yang tak terhitung jumlahnya sedang menggali di bawah kulit—dipenuhi dengan kedengkian yang liar dan suram.
Pada saat yang sama, nyanyian pujian yang halus terdengar, dan bulu-bulu putih melayang turun dari kehampaan.
Debar. Debar.
Wajah itu melahap anugerah dan iman milik para dewa lain, menunjukkan ekspresi yang puas. Namun masih belum terpuaskan, ia membuka mata hitam pekatnya dan menatap ke arah domba kurban lainnya.
Dan kemudian Ia melihat wajah yang dungu.
Wajah dungu yang familier.
Mata besar menatap mata kecil.
“Sialan!”
Setelah keheningan sesaat, Muen akhirnya sadar kembali dan hampir melompat, keceplosan karena terkejut:
“Dewa Cinta—kenapa malah kau?”
Apa-apaan ini?
Bagaimana kita bisa beralih dari pertarungan menjadi Dewa Cinta yang tiba-tiba muncul?
Alur ini… tampaknya tidak terlalu berkesinambungan.
Ataukah iman sang pendeta sudah begitu muluk hingga ia bahkan tidak menyayangkan Dewa Cinta?
Di dalam mata hitam pekat itu, jarang sekali terlihat bayangan semut di hadapan-Nya. Ingatan-ingatan sebelumnya muncul kembali, dan melalui seutas kehendak di dalam tubuh sang pendeta, Ia langsung berubah menjadi murka dan liar.
Kau lagi!
Kau, si semut yang terus merusak urusanku—lagi!
Kali ini—kali ini, lihat saja kalau tidak ku…
Hm?
Mata hitam pekat itu tiba-tiba menyipit.
Karena Ia melihat api yang sekarang menyebarkan nyalanya pada Muen.
Tentu saja Domain Alkimia tidak dapat menghalangi pandangan-Nya. Hanya dengan sekali lirik, Ia mengenali asal-usul api merah tua tersebut.
Mata besar menatap mata besar lagi.
“Haha, aku bisa merasakannya! Aku bisa merasakan cinta Tuan-ku!”
Sang pendeta, yang sama sekali tidak menyadari suasana yang aneh itu, membuka lebar tangannya dan berteriak secara fanatik:
“Ah, para dewa benar-benar mencintai dunia! Tuan-ku, Tuan teragungku, kumohon bunuhlah keparat sialan di hadapanku ini. Kumohon tunjukkan padaku lebih banyak lagi cinta-Mu!
Kumohon—eh?”
Teriakan sang pendeta langsung terhenti.
Karena ia sekali lagi merasakan perubahan—perubahan yang buruk baginya.
Seolah-olah waktu sedang diputar ulang, wajahnya menggeliat kembali. Mata hitam itu tertutup; rupa wajah yang terpuntir oleh kedengkian itu menggeliat dan melebur kembali ke dalam dagingnya.
Bulu-bulu lenyap; pancaran suci surut.
Dan kepenuhan perasaan itu—cinta seorang dewa—lenyap tanpa jejak dalam sekejap.
Dewa Cinta…
Telah pergi.
Pergi tanpa sisa lumpur atau genangan air yang tersisa.
Adapun hal-hal yang baru saja ditelannya—tentu saja hal-hal itu tidak akan dimuntahkan kembali.
Maka di sana hanya berdiri seorang pendeta yang sepenuhnya telah kembali menjadi orang biasa, tercengang, kosong diliputi keputusasaan.
“Eh? Tuan-ku?”
“Di mana cinta-Mu?”
—