“Fiuh—a… akhirnya mati juga?”
Di dalam hutan, bayangan-bayangan berkelebat.
Liya perlahan bangkit dari posisi berjongkoknya, melepaskan embusan napas yang panjang.
Embusan napas itu keluar begitu, begitu dalam, seolah-olah dia berniat mengeluarkan setiap sisa udara terakhir dari paru-parunya.
Namun, degup jantungnya yang kencang masih… enggan untuk tenang.
Dia menunduk dan menatap kedua tangannya sendiri.
Tangan mungil yang ramping dan selentik pucuk daun bawang itu kini bersimbah darah merah.
Bersimbah dengan darah orang lain.
Dia telah membunuh seseorang.
Pembunuhan pertamanya.
“Ugh…”
Liya tiba-tiba merasakan perutnya bergolak bagai lautan yang diterpa badai.
Dari ekor matanya, wajah Barton yang sangat pucat dan tak bernyawa masih menyiratkan ketidakpercayaan dan kebencian. Di dadanya, lubang menganga yang diukir dan dibakar oleh Bilah Cahaya Suci yang berputar terlalu keras dan terlalu sering, menatap bagaikan mata dari jurang maut, terpaku ke arahnya.
Telah memilih jalan sebagai Santa untuk menyelamatkan rakyat dan memimpin tak terhitung banyaknya umat ke depan, Liya mengira dia akan menjalani seluruh hidupnya tanpa pernah bersentuhan dengan kata “membunuh.”
Namun, dia tidak menyangka…
“Uu… begitu menakutkan, begitu menakutkan.”
Sensasi bilah pedang yang menembus daging, cipratan darah, serta kutukan, permohonan, dan jeritan Barton di ambang kematian terus berpilin-pilin di dalam kepala mungil Liya.
Perasaan itu—dia benar-benar tidak ingin mengalaminya lagi.
Tetapi… ini bukan waktunya untuk memikirkan hal itu.
Liya mengulurkan tangan dan menutup mata Barton yang enggan tertutup rapat-rapat, lalu menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mengusir setiap pikiran yang berkecamuk keluar dari benaknya.
Dia mengangkat kepalanya dan menatap ke dalam kegelapan pekat di kejauhan. Tatapannya… menjadi tegas.
“Tunggulah aku, Muen.”
Liya melangkah maju dengan tekad yang sama bulatnya:
“Aku akan pergi sekarang juga. Sebelum aku tiba di sana, kumohon, kumohon jangan biarkan terjadi sesuatu.”
Setelah Liya pergi.
Hutan kembali diselimuti keheningan.
Cahaya matahari menyembul dari balik awan gelap dan jatuh di area pembersihan tempat pohon-pohon raksasa telah ditebang, membuat tempat itu tampak sangat porak-poranda.
“Krok—”
Tiba-tiba, suara cicitan gagak yang tajam memecah keheningan.
Dan apa yang terbangun bersama suara itu adalah…
Barton.
“Sial, batuk batuk, perempuan jalang gila itu akhirnya pergi juga?”
Di bawah sinar matahari yang bahkan tidak begitu terik, Barton—yang dadanya telah menjadi lubang menganga dan seharusnya sudah mati selama-lamanya—malah… membuka matanya.
Dia telah hidup kembali.
Tidak—dia sebenarnya tidak pernah mati sejak awal.
“Sial sial sial sial, satu inci lagi dan aku benar-benar akan celaka di tangan pelacur itu.”
Wajah Barton berubah mengerikan; dia menggertakkan giginya.
Mendapat bilah pedang yang terbentuk dari Cahaya Suci yang menghujam dada lalu dipelintir secara kejam beberapa kali—tidak ada dunia di mana hal itu menjadi pengalaman yang menyenangkan.
“Untung saja aku masih punya jurus cadangan.”
Dia mengangkat tangannya yang gemetar; dengan usapan ke belakang, sebuah jantung yang tampak seolah-olah dipahat dari batu muncul di telapak tangannya.
Hal yang mengerikan adalah jantung batu ini berdenyut perlahan, seolah-olah benar-benar memompa darah segar.
Barton perlahan memasukkan jantung batu itu ke dalam rongga di dada kirinya.
Begitu masuk, Jantung Batu itu secara aneh menyatu dengan pembuluh darah yang robek, berdetak dengan kuat seolah-olah itu benar-benar jantungnya.
Barton mengembuskan napas panjang; sedikit rona warna akhirnya merayap kembali ke wajahnya.
Peninggalan Kuno · Jantung Batu.
Efeknya adalah ketika jantung seseorang mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki, di aplikasi “Renren Bookhouse” kamu dapat membaca bab terbaru yang diperbarui tanpa iklan dari novel The Yellow-Haired Villain in Soaring Phoenix’s Novels Also Desires Happiness; lebih dari sejuta buku semuanya gratis untuk dibaca. “renrenshuku.com”—eja “renrenshuku dot com” untuk mengakses situs resmi aplikasi tersebut—dia dapat menggunakannya untuk menggantikan jantungnya sendiri, menjadi jantung yang baru.
Dan bukan hanya kerusakan jantung—apa pun penyebab cederanya, selama seseorang berada dalam kondisi bahaya maut, benda itu dapat membantu mempertahankan nyawanya untuk sementara waktu, dan dengan menukar jantung, benda itu dapat memperpanjang usia pemiliknya.
Sebuah Peninggalan Kuno yang sangat kuat.
Dulu ketika Barton membunuh bajingan tua menyebalkan di keluarganya sendiri dan tidak memiliki jalan keluar ke surga atau bumi saat diburu oleh anjing-anjing pemburu Kekaisaran, dia tanpa sengaja menemukan kedua Peninggalan Kuno ini di dalam gua yang dalam—dan barulah saat itu dia menempa ketenaran yang menakutkan sebagai Barton si Pencincang Mayat.
Peninggalan Kuno yang satunya tentu saja adalah gelang dengan kekuatan untuk memutuskan segala sesuatu.
Kecuali…
Memikirkan gelang itu, Barton menoleh dengan susah payah dan menatap tumpukan sampah di atas tanah. Pipi kirinya berkedut hebat; wajahnya kembali berkerut mengerikan.
Peninggalan Kuno itu juga tidak ada lagi.
Hanya dalam beberapa menit singkat, hal terpenting yang menopang namanya sebagai Pencincang Mayat telah berubah menjadi tumpukan sampah yang tidak berguna.
“Sialan sialan sialan! Kau betina keparat, aku akan… aku, Barton si Pencincang Mayat, akan membuatmu memohon untuk mati saja!”
Mata Barton menjadi merah darah saat dia melontarkan kutukan kejam ke udara kosong:
“Tunggu saja kau. Aku akan menggunakan cara paling kejam untuk menyiksamu, membuatmu menyesali apa yang telah kau perbuat padaku—mutlak!”
Lalu bagaimana jika dia kehilangan sebuah Peninggalan Kuno? Dia tetaplah seorang Prajurit Peringkat Keempat, seorang Prajurit Peringkat Keempat sejati!
Selanjutnya, aku secara pribadi akan—
Tidak. Kekuatan betina keparat itu juga tidak lemah; pertarungan tatap muka bukanlah keputusan yang bijak.
Jadi…
Keluarga…
Ya, keluarga, teman—apa pun itu. Selama mereka adalah orang-orang yang peduli pada betina keparat itu, aku akan menangkap mereka satu per satu, menyiksa dan merusak mereka, lalu meninggalkan rekaman—bersama dengan hal-hal seperti bola mata dan telinga—dan mengirimkannya kepada betina keparat itu…
Ha, haha, pada saat itu, ekspresi betina keparat itu pasti akan sangat spektakuler, sungguh—
“Uhuk uhuk uhuk uhuk…”
Bayangan-bayangan penuh semangat Barton terpotong oleh batuk yang lemah.
“Sialan…”
Barton mengusap dadanya.
Luka itu menyembuh lebih lambat dari yang dia duga, tampaknya terpengaruh oleh Cahaya Suci.
Namun itu adalah masalah sepele. Satu-satunya masalah nyata adalah… menggunakan Jantung Batu tidak datang tanpa harga.
Saat benda itu menjadi jantungmu, benda itu menyedot separuh dari sisa umurmu—dan seluruh kekuatanmu saat ini.
Umur memang tidak bisa diselamatkan, setidaknya kekuatan bisa dipulihkan.
Dengan bantuan beberapa ramuan dan batu sihir yang telah dia simpan, akan butuh waktu sekitar setengah jam untuk bisa kembali bergerak bebas.
Itu tidak terlalu lama.
Meskipun saat untuk sementara ini dia hanya seorang pria biasa yang tidak berdaya—
Namun dengan gelombang kejutan dari pertarungannya sebelumnya dengan betina keparat itu yang masih bergemuruh di area tersebut, seharusnya tidak ada Aberran bodoh di sekitar sini yang akan—
Pandangan Barton melayang malas—dan tanpa sengaja berbenturan dengan… sebuah mata berwarna merah darah.
“Ya ampun, apa-apaan ini!”
Merasa seperti jantung yang baru saja dipasangnya hampir meloncat keluar lagi, Barton menatap, terguncang sampai ke lubuk hatinya. Begitu memfokuskan pandangannya, dia mendapati pemilik mata merah darah itu adalah…
Seekor burung gagak.
Salah satu burung gagak raksasa aneh setengah manusia di hutan itu telah melipat sayapnya dan melompat-lompat kecil berhenti di sampingnya, memiringkan kepalanya, menatap lurus ke arahnya.
“Sial, setengah mati aku dibuatnya terkejut.”
Barton mengerutkan kening, mengangkat tangannya, dan melambai untuk mengusirnya:
“Enyah sana, burung sialan, atau kuambil darahmu sebentar lagi!”
Burung gagak itu mengabaikan usiran dan ancaman Barton, membiarkan tangan itu jatuh ke tubuhnya.
Begitu tak berdaya.
Secercah ejekan seperti manusia melintas di balik mata merah darah itu.
“Krok—”
Burung itu tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan menjerit nyaring.
“Hm?”
Barton membeku—kemudian ekspresinya sedikit berubah.
Karena lebih banyak suara cicitan mulai bergema di antara pepohonan di sekitarnya.
“Krok—”
Air bah hitam bergulung masuk, berputar-putar di atas kepala Barton, menutupi matahari.
Jumlahnya tak terhitung, sekawanan besar burung gagak.
Kemudian burung-burung gagak itu berjatuhan satu demi satu—ke batang-batang pohon yang patah, ke batu-batu yang hancur, dan turun… di samping Barton.
Cahaya lenyap.
Barton dikelilingi oleh burung-burung gagak.
Setiap burung gagak memiringkan kepalanya, menatap lurus ke arah Barton dengan pupil merah darah.
Seolah-olah mereka sedang mengamati prasmanan yang mengepul dan bisa dimakan sepuasnya.
“Kalian… kalian… kalian semua…”
Warna terkuras dari wajah Barton lagi, meninggalkannya pucat pasi seperti kertas.
Karena dia tiba-tiba teringat—tidak ada makhluk normal di hutan ini.
Jadi bahkan burung-burung gagak ini, yang selain ukurannya agak besar tidak memiliki keistimewaan apa pun, sebenarnya adalah Aberran yang ganas.
Sebelumnya, dia bisa meremukkan burung-burung bodoh ini di telapak tangannya tanpa berpikir panjang.
Tapi sekarang, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri.
Dan itu sudah sangat jelas.
Sama seperti penyergapannya pada Muen di tepi danau yang telah digagalkan oleh burung-burung gagak sialan ini, burung-burung itu menyimpan dendam.
“Krok—”
Burung gagak yang sedikit lebih besar yang mendarat pertama kali melompat-lompat ke dada Barton.
Mata merah darahnya memantulkan wajah Barton yang ketakutan.
Tetapi Barton tidak lagi punya waktu untuk mengucapkan apa pun.
Burung itu menundukkan kepalanya dan mematuk. Ketika paruhnya yang ramping terangkat lagi, paruh itu sudah menggenggam… sebuah bola mata.
Bola mata Barton.
“Ah—”
Barton menjerit, tetapi jeritannya dengan cepat tenggelam oleh pekikan gembira burung-burung gagak itu.
Dengan burung gagak pemimpin yang kembali memekik—seperti bel yang mengumumkan pintu kafetaria dibuka lebar-lebar—para pengunjung yang sudah lama kelaparan itu mengerumuni maju. Di tengah jeritan yang meronta dari rasa sakit dan keputusasaan yang teramat sangat, paruh dan cakar yang tajam mulai menikmati pesta darah segar.
Tidak lama kemudian, burung gagak yang sedikit lebih besar itu—dengan bulu yang lebih gelap dan berkilau, matanya yang lebih hidup—mengepakkan sayapnya dan terbang pergi.
Ia tidak ikut serta dalam pesta tersebut, karena daging dan darah manusia biasa agak kotor di lidahnya.
Sayapnya meluncur melewati pohon-pohon raksasa yang tak terhitung jumlahnya, lalu tiba-tiba berhenti di suatu tempat.
Mata merah darahnya memantulkan beberapa sosok yang terkunci dalam pertarungan sengit.
Setelah mengamati sejenak, tatapannya beberapa kali tertuju pada sosok berambut emas tertentu. Kemudian ia mengepakkan sayapnya lagi dan meluncur pergi dalam keheningan.
Kali ini, ia terbang dengan sangat cepat, bagaikan kilatan petir pekat.
Pohon-pohon raksasa, danau, dan kabut melesat mundur di belakangnya.
Akhirnya, ia mencapai puncak gunung yang menjulang tinggi.
Separuh gunung terkubur di bawah salju yang menyilaukan dan badai; ia meluncur dengan mudah menembus zona terlarang yang tidak bisa dilewati orang biasa dan mencapai puncak tertingginya.
Tanpa angin; keheningan mutlak.
Hanya ada kawah luas seperti mulut gunung berapi—hitam pekat, tak berdasar.
Ia meluncur ke dalam cekungan itu dan kemudian hinggap kembali—di atas sebuah gunung.
“Krok—”
Ia membuka paruhnya.
Dan benda yang dibawanya di dalam paruhnya tadi jatuh begitu saja ke bawah.
Itu bukanlah bola mata dari sebelumnya, melainkan… sebuah jantung.
Sebuah jantung seolah-olah dipahat dari batu.
Bum, bum, bum, bum…
Jantung Batu itu menggelinding di sepanjang tepi gunung terus ke bawah.
Pendar samar yang dipancarkannya menerangi wujud asli gunung itu.
Itu adalah sebuah gunung yang ditumpuk dari perunggu, emas, permata, bilah pedang, Peninggalan Kuno yang tak terhitung jumlahnya, harta karun yang melampaui apa yang dapat dikumpulkan oleh dinasti-dinasti selama bergenerasi… dan tulang-belulang.
Dan dari bentuk-bentuk samar tidak jauh dari sana, ini bukanlah satu-satunya gunung semacam itu.
Keling.
Jantung Batu itu menggelinding sampai ke bagian paling «N.o.v.e.l.i.g.h.t» dasar dan membentur sesuatu, menghasilkan suara yang nyaring.
Keheningan sesaat kembali terjadi.
Tiba-tiba—The Yellow-Haired Villain in Soaring Phoenix’s Novels Also Desires Happiness berasal dari aplikasi baca gratis “Renren Bookhouse”. Cari “Renren Bookhouse” di Baidu, unduh dan pasang aplikasi Android-nya, dan kamu bisa membaca bab-bab terbaru The Yellow-Haired Villain in Soaring Phoenix’s Novels Also Desires Happiness sesukamu!
Sebuah dengungan dalam bangkit dari kegelapan, bagaikan ribuan embusan angin yang menarik udara dalam jumlah besar sekaligus.
Gunung itu bergetar.
Pada saat itu, seluruh kegelapan diusir pergi.
Karena sepasang pupil mata keemasan yang sangat agung menyala, bagaikan dua matahari yang membara, menatap ke bawah pada segalanya.
—