“Kemari! Biar aku hancurkan kau berkeping-keping!”
Tawa Barton menusuk telinga. Ia merentangkan kelima jarinya ke arah Liya dan tiba-tiba mengepalkannya.
Sreee—
Udara itu sendiri robek dengan suara seperti kain yang dikoyak paksa.
Menyadari sesuatu, ekspresi Liya berubah. Cahaya suci berkabut di sekelilingnya langsung memadat, pijar keemasannya menyilaukan saat mengeras menjadi sebuah penghalang.
【Perlindungan Ilahi】
Teknik pertahanan terkuatnya. Kembali dalam sihir spasial itu, jurus inilah yang memungkinkan dia dan Muen selamat dari turbulensi mengerikan itu tanpa cedera.
Namun di bawah cengkeraman santai Barton, dinding melingkar itu mulai berpilin secara kasat mata. Beberapa penyok rapi muncul di atas cahaya keemasan itu, seolah-olah bilah alkimia tingkat atas menghantamnya secara bersamaan.
Namun Liya tidak melihat apa pun.
“Teknik bela diri…?”
gumamnya, mata lebarnya berkedip-kedip.
Tidak ada jejak sihir sama sekali—jadi itu pasti teknik bela diri.
“Tapi itu terlalu cepat.”
Memang benar, teknik bela diri tidak membutuhkan mantra, tetapi biasanya teknik itu disertai dengan gerakan yang jelas. Bagaimanapun, itu adalah koordinasi antara aura pertarungan dan bentuk bela diri. Namun Barton hanya menggerakkan jari-jarinya.
Liya teringat saat Muen sempat berbenturan dengannya sebelumnya—gerakannya juga tersembunyi seperti ini.
Jadi begitulah rasanya menjadi buronan papan atas bahkan dalam daftar buronan paling dicari Kekaisaran?
“Hei, gadis kecil—berani melamun saat bertarung denganku?”
Tawa mencemooh seperti binatang buas itu berkumandang. Dalam sekejap, jantung Liya berdegup kencang. Hawa dingin yang bercampur dengan kematian menerjangnya.
Ruang di depannya bergeser, seolah-olah ada sesuatu yang tak terlihat melintang di sana.
Sebuah garis hitam membentang dari satu ujung bidang penglihatannya ke ujung lainnya, seperti garis kapur yang digunakan tukang batu dalam konstruksi.
Tapi itu bukanlah sesuatu yang tidak berbahaya.
Karena saat garis itu muncul, ia melihatnya menggores penghalang cahaya sucinya.
Tanda bekas tebasan.
Lebih jelas dari sebelumnya—berkali-kali lipat!
“Heh, langsung memulai dengan sesuatu yang begitu intens mungkin agak kasar, tetapi aku adalah penjahat yang tidak segan melakukan kejahatan apa pun.”
Barton menyeringai.
“Jadi maafkan aku, si cantik jelita. Aku tidak selembut ini pada sembarang orang!”
Ia mengibaskan telapak tangannya ke arah Liya.
Zheng—
Seperti kawat baja tegang yang putus, nada melengking itu menusuk telinga.
Pupil mata Liya berkontraksi. Dalam sekejap kilat itu, tidak ada waktu untuk meluncurkan teknik lain. Ia sudah menggunakan pertahanan terkuatnya.
Yang bisa dilakukannya hanyalah melemparkan dirinya ke samping.
Maka garis hitam yang sama muncul di belakangnya—memotong pohon-pohon kolosal yang membutuhkan belasan orang untuk melingkarinya, memotong batu-batu terjal di lantai hutan, memotong penghalang cahaya sucinya.
Lalu—
Semuanya terpotong.
Pohon, batu, penghalang—semuanya terbelah bersih menjadi dua dalam sekejap.
Dari langit, orang dapat dengan jelas melihat area berbentuk kipas yang terpotong ke dalam hutan lebat, seolah-olah sabit Maut telah menyapu melewatinya.
“Uhuk, uhuk… apa ini…”
Di tengah suara gemuruh pohon-pohon raksasa yang tumbang dan kepulan debu, Liya mendorong dirinya bangkit dari tempat ia menjatuhkan diri.
“Hss…”
Rasa sakit menusuk perutnya. Perlahan ia mengangkat tangan kecilnya yang menekan area tersebut.
Penglihatannya berubah menjadi merah.
Darah.
Matanya bergetar.
Ia baru saja menghindar dengan begitu cepat—namun ia tetap terluka.
“Uu… sakit… seram sekali…”
“Apakah aku benar-benar masih… tak berguna ini?”
Di sisi Muen—bahkan saat menghadapi musuh yang lebih mengerikan dari ini—ia tidak pernah terluka sama sekali.
Tetapi melawan Barton yang sekadar seperti ini, ia hampir terbelah dua pada benturan pertama.
Jadi ini… adalah jarak perbedaannya?
“Hei, hei, sudah selesai rupanya?”
Barton memelintir jari-jarinya, kecewa. “Aku belum puas.”
“…Itu tidak benar.”
Tiba-tiba Liya mengepalkan tangan yang berlumuran darah itu.
Cahaya suci memancar dari telapak tangannya, menguapkan darah tersebut.
Di bawah penyembuhannya, luka di perutnya tertutup secara kasat mata.
“Atas permintaanmu—ini baru permulaan.”
Ia perlahan mengangkat kepalanya, mengusir rasa takut dari pikirannya, lalu menatap tajam ke arah Barton.
Berpikirlah, Liya—sekarang saatnya berpikir.
Musuh ini kuat, jauh di atas tingkatmu.
Tapi bukan berarti tanpa peluang.
Sepuluh tahun belajar keras ini pasti memegang jalan menuju kemenangan.
Sebelumnya, dialah yang selalu percaya padamu.
Sekarang—
Giliranmu untuk percaya pada diri sendiri.
Tatapan matanya bersinar.
Teknik Barton sangat aneh: teknik itu memegang kekuatan yang mengerikan dan sifat sihir yang misterius, namun memiliki kecepatan teknik bela diri—dan dengan ketajaman tak kasat mata yang hampir tidak bisa dihancurkan itu, untuk memblokir atau menghindar terus-menerus adalah hal yang sia-sia.
Bahkan jatuh ke dalam ritmenya adalah hal yang fatal.
Jadi dalam kasus ini, satu-satunya pilihan adalah…
Seketika, tidak seperti cahaya penyembuhan yang lembut di tangan kirinya, cahaya yang digenggam di tangan kanannya tumbuh semakin terang—semakin tajam!
Bagaimana layaknya bilah penghakiman ilahi!
【Restu Ilahi】
Aura suci menyebar ke luar.
Mencengkeram bilah cahaya suci, di bawah perlindungannya Liya… langsung menerjang ke arah Barton!
Kekuatan ditingkatkan.
Kecepatan ditingkatkan.
Refleks ditingkatkan.
Dan—filamen cahaya suci yang tak terhitung jumlahnya menyebar ke luar, indranya semakin tajam!
Pada saat itu, di bawah pancaran cahaya, seluruh pembawaan Liya berubah—rambutnya berkibar, kulitnya seputih giok. Ia tampak seperti sesosok valkyrie yang melangkah demi langkah menuju kemenangan.
Ia mengayunkan bilah cahaya suci, menebas ke arah titik lemah yang ditemukan oleh indranya—
Kring!
Baja beradu.
Rasanya seperti memotong ujung tajam yang telah menantinya. Kedua tangannya bergetar. Untungnya bilah suci itu bukanlah benda fisik, kalau tidak bilah itu akan terlepas dari genggamannya.
Namun di hadapannya—tidak ada apa-apa.
“Oh? Menarik.”
Hanya dengan melengkungkan jarinya, Barton menahan cahaya suci yang menusuk itu tepat sebelum mengenainya. Sambil menyeringai, ia mengamati gadis itu.
“Aku akui keberanianmu, tapi kau bukanlah seorang prajurit. Tidak ada secuil pun aura pertarungan pada dirimu.”
“…Lalu kenapa?”
“Jika kau bukan seorang prajurit, namun berani melawan seorang prajurit sejati—yang telah menguasai teknik bela diri yang kuat—dalam jarak dekat, tidakkah menurutmu kau… benar-benar bodoh?”
Jari yang baru saja ia lengkungkan bergerak turun.
Seketika—
Sebilah bilah tak kasat mata, yang terbalut angin dingin, menebas gadis itu dalam jarak sangat dekat.
Seringai Barton semakin lebar dengan rasa senang.
Ia sudah bisa melihat cipratan darah indah dari tubuh gadis itu.
Heh—bahkan dengan tubuh yang diperkuat, tanpa insting seorang prajurit, serangan mendadak pada jarak ini—
“Hm?”
Seringainya membeku.
Karena gadis di hadapannya, dengan gerakan lincah, seolah-olah telah meramalkannya, berhasil meluncur lolos dari serangan itu—lalu dengan putaran pinggang rampingnya, bilah sucinya melesat dari sudut yang lain.
Sebuah sudut yang justru merupakan titik buta yang ditinggalkan tanpa pertahanan oleh lapisan bilah tak kasat matanya.
Sial—bagaimana dia bisa bereaksi?!
Jantung Barton hampir berhenti berdenyut. Aurasnya melonjak secara otomatis, menyelubungi tubuhnya dalam pertahanan.
Jurang dari Peringkat Tiga ke Empat—benteng aura pertarungan yang memadat. Bahkan putra adipati dengan senjata bagusnya pun tidak akan bisa dengan mudah menembusnya.
Tetapi saat berikutnya membuat jiwa Barton bergetar.
Bilah suci itu menembus masuk seolah-olah pertahanan auranya sama sekali tidak ada.
Menusuk lurus ke arah—titik vitalnya!
Keheningan.
Mungkin karena ini adalah tepi hutan, angin dingin berhembus melintas.
Angin dingin itu menyapu keringat dingin Barton, membuatnya bergidik. Ia tersadar dari lamunannya, terguncang, lalu melirik ke samping.
Tepat di sebelah lehernya.
Begitu dekat.
Hanya satu inci lagi dan bilah mengerikan itu akan menembus arteri utamanya.
Cahaya suci—bahkan mengabaikan pertahanan aura—jika ia masuk ke dalam tubuhnya… Barton tidak berani membayangkannya.
Sial!
Apakah cahaya suci selalu mengerikan ini?
Seharusnya aku beralih keyakinan pada dewi itu sendiri!
Ia mengumpat dalam hati.
Tetap saja, refleks Peringkat Empat miliknya telah menyelamatkannya, membiarkannya lolos dari maut dengan selisih tipis.
Tapi kenapa…
Bagaimana bisa seorang gadis kecil tanpa aura pertarungan melakukan gerakan seperti itu?
Bahkan dengan fisik yang diperkuat—keterampilan tempur jarak dekat dan insting hanya dimiliki oleh para prajurit.
“Aku… suka membaca.”
Tiba-tiba, gadis di hadapannya berbicara dengan lembut, seolah melihat keraguannya.
“Jadi, sambil membaca, aku sedikit mempelajari… teknik seorang prajurit.”
Mata Barton melotot.
Membaca?
Sedikit mempelajari?
Teknik prajurit?
Lelucon macam apa yang sakit ini!
Teknik bela diri miliknya, diasah dengan darah dan keringat—kau melampauinya hanya dengan membalik-balik halaman buku sesuka hati?!
Ia meraung, meninggalkan teknik khususnya yang biasa, dan malah mengayunkan tinju berat ke arah gadis di hadapannya.
Tetapi seolah takdir memperoloknya—gerakan gadis itu mengalir bagaikan ikan di dalam air. Setiap serangan berhasil ia hindari, bilah sucinya menyelidiki celah-celah pertahanan Barton, memaksanya mundur dengan kecerobohan yang kikuk.
Meskipun gadis itu belum mendaratkan pukulan telak, kemarahan meraung di dalam dirinya—ia merasa seperti mangsa yang sedang dipermainkan.
“Seperti yang kuduga.”
Di tengah serangan elegan bagaikan tarian kupu-kupu itu, suaranya kembali terdengar:
“Barton, apa yang membuatmu kuat hanyalah satu jurus aneh itu. Dalam setiap aspek lainnya—kekuatan, kecepatan, teknik—pada level Peringkat Empat kau ini… benar-benar biasa saja.
Setidaknya… jauh lebih inferior dari Muen.”
“Apa…”
Napas Barton tertahan.
Biasa saja?
Dia?
Barton?
Tidak mungkin!
Kata-katanya menyentuh saraf yang selama ini terpendam. Matanya menyala merah, wajahnya terpuntir seperti binatang buas.
“Bohong! Aku adalah Barton! Barton si Pencabut Nyawa, yang ditakuti semua orang! Biasa saja? Tidak! Tidak ada yang pernah berani mengatakan itu! Tidak pernah!”
“Barton! Kau terlalu bodoh!”
“Barton! Terluka karena malas! Feil teman sekelasmu sudah mempelajari teknik baru!”
“Barton! Yang kau lakukan hanyalah membuang-buang waktu untuk trik-trik tidak berguna—jika ini terus berlanjut kau akan menjadi sampah selamanya!”
Kenangan tidak menyenangkan melintas di benaknya.
“Mereka yang berani mengatakan itu… semuanya mati!”
Kesepuluh jarinya melengkung seperti cakar, melukiskan benang-benang tak kasat mata ke arah Liya.
Merasakannya, wajah Liya memucat.
Tidak peduli bagaimana ia menghindar, garis tipis dan samar, seperti tanda kapur yang tidak berbahaya, tetap jatuh melintasi tubuhnya yang rapuh.
“Sial.”
Bisiknya, gaunnya berkibar bagai kelopak bunga yang berguguran.
Tetapi pemandangan rapuh itu justru membuat tawa Barton semakin terpuntir penuh kenikmatan.
“Mati untukku!”
Ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan merentakkannya dengan sentakan.
Pada saat itu, persis seperti pohon, batu, dan penghalang sebelumnya—garis-garis seperti kapur di tubuhnya itu berubah menjadi bekas tebasan pisau cukur.
Garis pemisah maut.
Pssht.
Suara daging yang terbelah.
Dan dalam pandangan Barton yang demam, gadis lembut itu tanpa kecuali—terbelah menjadi dua oleh bilah-bilah tak kasat mata.
Bagaikan kelopak terakhir dari bunga yang layu, kedua bagian tubuhnya terhuyung tak bernyawa ke tanah, bahkan tanpa sempat meronta atau berteriak.
—