Bab 32: Biarkan Aku Membuatmu Tawaran
Di sebuah desa kecil tanpa nama, seorang pria berdiri di dalam sebuah rumah mewah, tersenyum dengan puas.
“Sekarang, Tim Pembunuh seharusnya sudah tiba.”
Hellus sedang dalam suasana hati yang baik. Dia tahu persis seperti apa orang-orang Tim Pembunuh itu. Mereka bukan tipe orang yang bisa dihadapi dengan mudah. Daripada mengusir mereka, selalu lebih baik menyuap mereka dengan uang. Memiliki koneksi seperti itu adalah sebuah berkah.
“Begitu aku mendapatkan kembali gadis itu… lebih baik bergabung dengan Kekaisaran.”
Satu-satunya alasan dia tetap netral sampai sekarang adalah untuk menghindari risiko identitasnya terbongkar. Jika gadis itu diculik lagi, itu akan menjadi bencana.
‘Apakah pria itu, Ferda Baldrova, tahu siapa sebenarnya gadis itu?’
Tidak ada cara untuk mengetahui identitas sebenarnya gadis itu. Aturan gadis itu mutlak. Dia hanya akan mendengarkan kata-kata Hellus Povidas dan tidak ada orang lain. Bagi orang lain, dia tidak lebih dari seorang bodoh yang tidak bisa memahami apa pun.
‘Hah, semuanya akan beres.’
Hellus menuangkan wiski ke dalam gelas kristal.
Pada saat itu, sebuah kereta berhenti di luar. Dia mengintip melalui tirai. Itu adalah seseorang yang sangat dia senangi melihatnya.
‘Tuan Karl!’
Hellus cepat-cepat bergegas keluar, menyambutnya dengan antusias.
“Selamat datang! Tuan Karl!”
“Haha, tidak menyangka kau akan berkunjung begitu larut malam. Bagaimana misinya berjalan?”
“Mengapa kau tidak mengatakan apa-apa? Masuklah, minumlah! Bagaimana dengan gadis itu?”
“Masuk.”
“Masuk? Oh, baiklah.”
Hellus naik ke dalam kereta. Kereta mewah berlapis bantal itu kosong. Karl masuk setelahnya dan menutup pintu.
“…Ayo pergi.”
Kereta mulai bergerak.
Hellus terlihat bingung.
“Tuan Karl, ke mana kita pergi?”
“Jawab aku! Apakah ini penculikan?!”
Hellus mulai berteriak panik, tetapi Karl tetap diam, duduk tanpa bergerak.
“Jadi begini caranya? Baik! Lakukan apa yang kau mau! Ingat saja kau tidak akan pernah menginjakkan kaki di Kekaisaran lagi!”
“…Hah.”
Karl menghela napas dalam. Dia mengangkat kepala dan, pada saat yang sama, tangannya.
Tepok!
Telapak tangan Karl yang besar dan kasar menghantam Hellus seperti pentungan.
“Aduh!”
“Diam, babi.”
“A-Apa yang kau lakukan, Tuan Karl?!”
“Seperti apa kelihatannya?”
Tepok!
“Belum juga kau mengerti? Ini semua karena gadis yang kau ingin bawa kembali!”
“Anak itu? Tapi kau bilang dia akan berguna—”
“Aku tidak peduli!”
Tepok!
“Aku datang ke sini karena kekacauan ini, sialan!”
Kekerasan Karl tidak rasional—itu hanya pelampiasan frustrasinya. Tapi itu cukup untuk membuat Hellus berhenti berteriak. Sekarang, Hellus duduk diam, mulutnya berdarah dan hidungnya meneteskan darah.
“Bagaimanapun, berkat deskripsi gadis itu yang kau berikan, kau terjebak dalam kekacauan ini. Jadi diam saja dan ikuti aku.”
Karl menghela napas dan bersandar ke kursi, bergumam pelan.
“Sial, mengapa aku melakukan ini?”
Hellus duduk dengan tenang, sepenuhnya tertunduk. Pertanyaan memenuhi pikirannya, tetapi dia memilih untuk tidak mengungkapkannya. Bagaimanapun juga, tidak ada jalan keluar dari situasi ini. Dia bukan orang bijak yang punya rencana.
Kereta berjalan seolah-olah selamanya sebelum akhirnya berhenti. Hellus merasa dirinya diangkat seperti karung barang dan dibawa ke suatu tempat.
Dia dibawa ke ruang audiensi sebuah kastil besar. Lantainya dilapisi karpet merah, dan spanduk dengan lambang naga merah tergantung di dinding.
Berdiri di bawah salah satu spanduk adalah seorang pemuda, tidak lebih dari 18 tahun.
“Apakah kau tahu siapa aku?”
Hellus belum pernah melihatnya sebelumnya. Tapi situasi dan aura yang dipancarkannya membuat bibir Hellus bergerak sendiri.
“F-Ferda Baldrova…”
“Itu tidak formal.”
“Maafkan saya… Tuan Bupati Baldrova…”
Ini seharusnya seorang bupati berusia 18 tahun? Tapi dia tidak seperti yang pernah Hellus dengar. Berdiri di hadapannya terasa seperti berdiri di depan raksasa.
Hellus, yang berani berdebat dengan Karl, bahkan tidak bisa berpikir untuk menantang Ferda.
Di samping Ferda berdiri seorang gadis yang dikenali Hellus. Itu adalah pelayan muda yang telah dia cari—sumber semua pengetahuan yang diinginkannya.
‘Apakah dia selalu secantik ini?’
Ketika dia meninggalkannya dalam perawatan wanita gemuk itu, dia tidak memperhatikan. Tapi sekarang, dengan rambutnya yang disisir rapi dan mengenakan pakaian yang layak, dia terlihat seperti seorang wanita bangsawan.
“Apakah kau Sage Air?”
“Sage Air? Tidak… Aku hanya seorang pekerja sihir tua yang terkunci di ruangan berdebu.”
“Hah. Kukira kau bodoh, tapi ternyata kau lebih pintar dari yang kuduga.”
Ferda tertawa jujur pada respons Hellus.
“Apakah pelayanmu sudah mati?”
“…Ya.”
“Aku mengerti. Ketika sesuatu yang berharga diambil darimu, sulit untuk memaafkan, bukan? Kurasa sulit juga untuk memaafkanku, bukan?”
“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Kesalahannya adalah milikku sendiri.”
“Apa kejahatanmu?”
“Jika kau mengatakan melakukan kejahatan tetapi tidak tahu apa itu, bukankah kau berbohong? Aku benci kebohongan.”
Hellus memaksakan diri untuk mengucapkan kata-kata yang tidak pernah ingin dia akui.
“Kejahatanku… adalah menggunakan gadis itu untuk berpura-pura menjadi Sage.”
Hellus menundukkan kepala dengan malu.
“Jadi… tolong selamatkan nyawaku.” Dia membungkuk dalam, menunjukkan ketundukan total.
Tapi ekspresi Ferda tidak menunjukkan ketertarikan. Apakah Hellus hidup atau mati, jelas Ferda tidak peduli.
“Kau telah berpura-pura menjadi Sage selama ini, tapi kau cukup pintar. Jadi aku percaya kau akan memahami ini.”
Ferda mendekat dan berbisik ke telinga Hellus.
“Apakah kau pikir kau bisa bertahan di sini?”
“Mereka yang telah merasakan kekuasaan tidak akan pernah bisa melupakannya. Itulah mengapa perebutan kekuasaan adalah pertempuran paling kotor dan paling kejam. Berapa banyak kekuasaan yang kau nikmati?”
“Di desamu, kau dihormati. Bahkan Kekaisaran menginginkanmu. Apakah kau pikir kau bisa begitu saja meninggalkan itu?”
“A-Aku bisa melupakan—”
“Tidak. Jika aku melepaskanmu, kau akan mencoba mendapatkan kembali kekuasaan itu. Bukan karena kau bodoh, tapi karena kau manusia.”
Seluruh tubuh Hellus gemetar. Meskipun cuaca dingin, dia basah kuyup seolah-olah hujan deras.
Ah, aku akan mati di sini.
“Jadi, biarkan aku membuatmu tawaran yang tidak bisa kau tolak.”
Semua ketakutan mencair, digantikan oleh secercah harapan. Hellus mengangkat kepalanya.
“Tidakkah kau ingin hidup sebagai Sage sejati?”
“Apa… maksudmu?”
Ferda mengambil sebuah benda dari sakunya dan meletakkannya di lantai. Itu adalah sebuah bola kristal.
“Ini adalah bola kristal komunikasi. Ini adalah kristal berkualitas tinggi yang mengandung esensi es abadi dari bagian terdalam pegunungan bersalju utara. Ini terbuat dari bahan yang lebih baik daripada apa pun yang dimiliki Kekaisaran. Bahkan penyihir Kekaisaran atau amatir tidak bisa menyadap atau melacaknya.”
Ferda mengetuk bola kristal dengan ringan saat terus berbicara.
“Di dalam kristal ini ada koneksi ke pikiran Mori.”
“Mori…?”
“Itu nama gadis yang pernah kau bawa bersamamu.”
Ferda menepuk bahu Mori dengan lembut. Gadis itu bereaksi terhadap suaranya, mengonfirmasi bahwa dia sekarang mengenali nama itu sebagai miliknya.
“Kau ingin pengetahuan gadis ini, bukan? Maka hiduplah sebagai Sage, seperti yang selalu kau impikan. Habiskan malammu menikmati hiburan dan siangmu berpura-pura bijaksana. Lakukan sesukamu.”
Hidup yang Ferda tawarkan tidak berbeda dengan yang selalu diinginkan Hellus. Itu manis, menggoda.
Tapi Hellus tidak bisa menerimanya dengan mudah. Hadiah manis sering datang dengan biaya berat.
“Apa yang harus kuberikan sebagai gantinya?”
“Jiwamu.”
Segalanya.
“Jadilah anjingku.”
Hellus benci terlibat dengan orang lain. Dia tahu sifat aslinya pada akhirnya akan terbongkar. Tapi ada sesuatu yang bahkan lebih dia benci. Kehilangan uangnya. Kehilangan reputasinya. Yang mendukung semua itu adalah kekuasaan. Kehilangan kekuasaan berarti kehilangan segalanya.
Ferda benar—Hellus sudah putus asa untuk mempertahankan kekuasaan yang telah dia rasakan. Dia sudah menjadi budak kekuasaan, bersedia melakukan apa pun untuk mempertahankannya. Bahkan jika itu berarti melayani iblis atau lebih buruk.
Jadi, sekali lagi, Hellus menundukkan kepala.
“Aku akan menjadi anjingmu yang setia.”
Ferda turun ke ruang bawah tanah kastil. Laboratorium Echidna terletak di bagian paling bawah kastil. Ketika Ferda membuka pintu, aura gelap dan suram tumpah keluar seperti kabut tebal.
Tidak seperti laboratorium penyihir pada umumnya, tidak ada kuali mendidih atau bau rempah-rempah. Sebaliknya, udara dipenuhi dengan aroma tinta dan debu batu.
“Selamat datang, Tuan Bupati!” Echidna menyambutnya dengan senyum bodoh dan bergegas ke arahnya seperti anak anjing yang antusias menyambut pemiliknya. Satu-satunya perbedaan adalah aura jahat yang dipancarkannya, yang bahkan membuat Ferda sedikit kaget.
“Bagaimana kontraknya?”
“Oh, tentu saja, berjalan sempurna! Aku memasang kalung pada ‘anjing’ yang kau sebutkan. Hehe, awalnya, kupikir itu anjing besar dengan zirah perak, tapi ternyata seorang ksatria!”
Echidna terkikik bodoh. Ketika Ferda menyuruhnya “siapkan kalung untuk anjing berbaju zirah,” dia salah paham dan benar-benar membawa kembali kalung anjing. Sejak saat itu, Ferda berhenti menggunakan metafora ketika berbicara dengannya.
“Di mana kontraknya?”
“Ini dia!” Echidna mengeluarkan kontrak yang dia simpan dan menyerahkannya kepada Ferda.
Ferda melirik kontrak itu dan bertanya padanya,
“Apakah kau bahkan memahami apa yang tertulis di sini?”
“Hehe, banyak sekali yang tertulis di sini, tapi jujur, aku tidak tahu apa artinya!” Echidna menggaruk kepalanya dengan canggung.
Dalam hal membuat kontrak magis yang rumit, iblis dan penyihir adalah ahlinya. Tapi setiap aturan memiliki pengecualian. Echidna, misalnya, buruk dalam membuat klausa cerdas yang anti-salah atau kondisi yang tidak bisa dilanggar. Itulah mengapa dia tidak pernah bisa mendapatkan pacar.
‘Dia kesulitan dengan hal-hal sederhana dan malah menciptakan golem tipe pembelajaran yang inovatif… Sungguh konyol.’
Dia telah memilih jalan yang paling sulit karena menemukan yang lebih sederhana terlalu sulit. Dan meskipun demikian, metodenya entah bagaimana berhasil.
Namun, sementara Echidna menangani aspek magis kontrak, sebenarnya Mori yang menulis isinya. Di dalam pikiran Mori ada Perpustakaan Tak Terbatas, yang berisi salinan kontrak yang ditulis oleh iblis sendiri.
Ferda telah memerintahkan Mori untuk menggunakan referensi itu untuk menyusun syarat-syaratnya, dan dia telah menyelesaikan tugasnya hanya dalam tiga jam.
‘Sekarang kalung anjing sejati sudah selesai.’
Dengan itu, Ferda telah mengamankan dua “anjing.” Satu menyusup ke Kekaisaran, dan satu lagi yang lebih pintar dari yang diharapkan tetapi masih bodoh.
Puas, Ferda meletakkan kontrak di meja Echidna.
“Bagaimana perkembangan golemnya?”
“Yah… masih butuh waktu…”
Golem yang membantu Echidna masih dalam tahap di mana ia hampir tidak bisa menyajikan teh. Satu-satunya peningkatan yang terlihat adalah wajahnya, yang berevolusi dari sketsa kasar menjadi bentuk yang lebih halus.
Ferda mengamatinya dalam diam dan bertanya,
“Kau tidak hanya menghabiskan waktu membentuk wajah, bukan?”
“Apa? Tentu saja tidak! Aku hanya menyesuaikan penampilannya ketika tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan!”
Responsnya yang panik mencurigakan, tetapi Ferda memilih untuk tidak menekannya untuk saat ini.
‘Mengompres mantra menjadi rune adalah proses yang sulit. Dan dia adalah penyihir yang bisa menanganinya.’
Karena pekerjaannya sendiri lambat dan menantang, Ferda tidak merasa perlu mengkritik kemajuannya.
“Aku serahkan padamu. Lakukan yang terbaik.”
“Ya, Tuan! Oh, ngomong-ngomong, Tuan Bupati…”
Tepat ketika Ferda akan pergi, Echidna menghentikannya.
“Apa itu?”
“Yah… kau sudah mencapai Lingkaran Ketiga, kan? Dilihat dari aura yang kau pancarkan, itu jauh lebih kuat dari terakhir kali aku melihatmu.”
“Ya, sudah.”
“Dalam hal itu, apakah kau ingin mencoba tes kompatibilitas?”
Echidna mengangkat batu kristal dari mejanya saat memberikan saran.
Tes kompatibilitas. Sudah lama sejak dia mendengarnya.
“Tes kompatibilitas… Maksudmu mencari tahu kualitas apa yang paling aku sensitif?”
“Tepat! Sekarang kau sudah mencapai Lingkaran Ketiga, ini saat yang tepat untuk menjelajahi jalan magismu. Kebanyakan penyihir melakukannya setidaknya sekali, kan?”
Lingkaran Ketiga, atau Pekerja Sihir, adalah ketika sihir benar-benar mulai bersinar. Ini adalah tahap di mana penyihir dapat mulai mengubah dan mengendalikan elemen. Ini juga ketika kebanyakan penyihir mengidentifikasi afinitas bawaan mereka.
Tes kompatibilitas biasanya dilihat sebagai eksperimen yang menyenangkan. Bagi mereka dengan Lingkaran Biru—mana netral—hasilnya seringkali kecil, karena mana mereka seragam. Tapi untuk penyihir Lingkaran Merah, yang mananya didorong oleh emosi, afinitas mereka sangat penting.
“Baiklah, mari kita coba.”
“Bagus! Aku akan menyiapkannya untukmu!”
Echidna menggerakkan jarinya di udara, melantunkan mantra. Mana mengalir dari ujung jarinya, menggambar lingkaran sihir di udara. Lingkaran sihir menyusut, bersinar terang, dan berubah menjadi bentuk tertentu. Itu adalah rune.
Membuat rune sederhana seperti ini akan memakan waktu sebulan bagi kebanyakan penyihir, tetapi Echidna melakukannya secara instan. Sesuai harapan dari seorang Pembuat Rune sejati.
Echidna menanamkan rune itu ke dalam batu kristal.
“Ini untukmu!”
“Terima kasih.” Ferda mengambil batu kristal itu. Dia tahu cara kerjanya. Ketika mananya bereaksi dengan rune, kristal akan menampilkan warna dan bentuk yang mewakili afinitasnya.
‘Dulu, afinitasku adalah kegelapan dan petir.’ Kegelapan, yang memiliki kekuatan penghancur tinggi. Petir, yang cepat dan menusuk. Menggabungkan keduanya, Ferda menciptakan sihir yang tidak bisa dipertahankan siapa pun.
‘Tapi sekarang berbeda.’ Hatinya telah berubah sejak saat itu. Sebagai bukti, sihir Ferda sekarang cukup kuat untuk menekan Baldrova. Pastinya, afinitasnya juga telah berubah.
Ferda menyaksikan mananya berinteraksi dengan rune. Di dalam kristal, sebuah reaksi mulai terjadi. Untuk api, api akan muncul. Untuk air, tetesan biru akan terbentuk. Tapi yang Ferda lihat bukanlah ini.
Kristal berubah menjadi hitam pekat, seolah-olah menelan segala sesuatu di sekitarnya. Itu adalah warna yang sangat dia kenal.
‘Kegelapan…’
Dan dalam kegelapan, percikan biru samar berkedip.
“Oh, kau juga punya petir?”
Tidak ada yang berubah. Tidak, mungkin satu hal telah berubah.
‘Apakah selalu… segelap ini?’
Kegelapan di dalam kristal lebih dalam dari yang pernah dia lihat sebelumnya.
—