Episode 31: Anjing yang Patuh
“Tunggu sebentar, Count Consilus! Kami adalah perwakilan keluarga Kekaisaran!” Karl mencoba menekankannya lagi, berharap tidak ada kesalahpahaman. Dia ingin memperjelas bahwa karier dan prospek masa depan Consilus bergantung pada mereka.
Consilus menepuk bahu Karl dengan penuh simpati.
“Kau telah datang dari jauh. Pasti melelahkan. Bayangkan saja Kekaisaran mengirimkanmu ke sini untuk urusan sepele seperti ini.”
“A-apa yang kau katakan…?”
Bukankah ini cerita yang sama sekali berbeda? Bukankah Consilus sendiri yang tadi memuntahkan semua tuduhan itu? Sekarang, tiba-tiba dia mengubah sikap?
‘Tidak mungkin…’ Mata Karl melirik antara Ferda dan Count Consilus. Tidak, itu tidak mungkin. Tidak mungkin ada aliansi rahasia di dunia bangsawan.
“Apa yang kau lakukan?”
“Maaf?” Ferda memiringkan kepalanya dan berbicara.
“Silakan panggil saksi berikutnya.” Ferda dengan santai menjentikkan jarinya seolah-olah sedang menghitung sesuatu.
“Masih banyak saksi yang tersisa, bukan? Kecuali Tesalos Welcher, yang sudah mati, masih ada tiga belas orang lainnya. Bawa mereka semua dan mintalah mereka memberikan kesaksian. Jika bahkan satu dari mereka mengatakan aku bersalah, maka pekerjaanmu selesai, bukan?”
Tim Pemurnian hanya membutuhkan satu orang untuk mengonfirmasi kesalahan agar dapat menggunakan kekuasaannya. Tapi Karl sudah tahu bahwa bahkan jika dia membawa ketiga belas saksi, itu akan sia-sia. Jika Count Consilus, yang merupakan tokoh kunci di Timur Jauh, menyangkal tuduhan tersebut, maka semua orang di bawahnya juga akan menyangkal.
“Jika kau tidak bisa memanggil saksi mana pun, maka keluarkan yang lainnya.”
“A-apa maksudmu…?”
“Tuduhan yang kau bawa untuk mengancam dan mencemarkan namaku—bukankah kau punya lebih banyak? Keluarkan itu,” kata Ferda dengan tenang.
Suasana telah berubah sepenuhnya. Putus asa, Karl meraba-raba dengan tangan gemetarnya dan mengeluarkan sesuatu dari dadanya.
“A-aku dengar kau menculik gadis ini.”
Dia memperlihatkan sketsa seorang gadis berambut panjang. Matanya yang kosong membuatnya jelas—itu adalah Mori.
‘Jika mereka mencari Mori, ini pasti ulah Helus Povidas.’
Jika Helus Povidas secara khusus menyebutkan Ferda, itu berarti mereka telah melacak keberadaan pelayan itu.
“Aku mengerti,” kata Ferda dengan tenang. Tentu saja, ancaman itu tidak berarti. Karl tahu ini, tetapi dalam kepanikannya, dia berpegang pada apa pun yang bisa dia pegang.
“Maaf mengecewakanmu, tapi aku membeli anak itu. Aku memiliki persetujuan penuhnya, dan kepemilikannya telah dialihkan kepadaku. Itu tidak bisa dianggap sebagai penculikan.”
“Jika kau ingin membantah, kita bisa membicarakannya langsung dengannya. Jadi, apa tuduhanmu berikutnya?”
Karl tidak menjawab. Segala sesuatu yang dia miliki lainnya tidak signifikan—tuduhan kecil dan tidak berarti yang dimaksudkan untuk melihat sejauh mana mereka bisa mendorong dan mencoba mendapatkan lebih banyak uang. Dia tidak punya kartu lagi untuk dimainkan.
“Kalau begitu, sekarang giliranku untuk berbicara,” kata Ferda. Dia menoleh ke Count Consilus.
“Count Consilus.”
“Ya, Wali Penguasa. Silakan, bicaralah.” Sang Count menundukkan kepala dengan hormat.
“Pria ini secara terang-terangan meminta uang dariku.”
“Haha, benarkah? Yah, karena dia sudah datang dari jauh, mungkin masuk akal untuk memberikan sedikit uang perjalanan.”
“Dia meminta 100.000 golden untuk biaya perjalanannya.”
“Haha, itu jumlah yang cukup besar.”
“Menurutmu, nilai apa yang dimiliki jumlah itu?”
“Nilai berbeda tergantung situasinya. Sulit untuk memastikan.”
“Cukup adil. Berapa nilai jumlah itu bagi warga di wilayahmu?”
“Cukup untuk memberi makan semua rakyatku selama sepuluh tahun tanpa khawatir.”
“Aku mengerti.” Mata biru Ferda berkilau samar.
“Jadi, pria ini berencana mengambil penghidupan sepuluh tahun dari warga?”
“Benar.”
Consilus melemparkan tatapan tajam pada Karl. Senyum ramah dari tadi sudah hilang, digantikan oleh kemarahan yang jelas.
“Perbuatan tercela seperti itu—sangat memalukan.”
*”A-ah…”* Karl mulai gemetar tak terkendali. Count yang dia pikir akan membantunya telah berbalik melawannya, dan sekarang aliansi antara Ferda dan Consilus tidak dapat disangkal. Karl telah memanggil kucing untuk menjebak tikus, hanya untuk mengetahui bahwa kucing itu ada dalam rencana. Pengkhianatan itu membuat Karl gemetar ketakutan.
“Bagaimana pendapatmu, Count? Apa yang harus kita lakukan dengan pria ini?” tanya Ferda.
“Seorang kesatria yang berani meminta suap sambil mengaku mewakili Kekaisaran? Tindakan seperti itu tidak pantas untuk kesatria mana pun.”
“Memang. Dia bahkan meminta untuk diperlakukan seolah-olah dia adalah Kaisar sendiri.”
“Hahaha! Pasti dia tidak! Seorang kesatria biasa mencoba menyamakan dirinya dengan Yang Mulia? Konyol!”
“Tapi jika itu benar, menurutmu apa yang harus terjadi padanya?”
“Maka dia harus mengalami nasib yang sama seperti Tesalos—bukankah Tesalos Welcher berakhir dengan lubang di kepalanya?”
“Benar,” konfirmasi Ferda.
Karl bahkan tidak bisa bernapas dengan benar saat mendengarkan percakapan sepihak mereka. Keringat dingin mengalir di wajahnya saat dia melirik antara kedua pria itu.
“Tapi sebelum itu… bukankah lebih tepat untuk mengajukan keluhan resmi tentang penyuapan dan peniruan dirinya sebagai keluarga kerajaan?” saran Consilus.
“Poin yang adil. Tapi akankah Kekaisaran menanggapi keluhan serius dari seseorang yang muda sepertiku?” tanya Ferda dengan sarkasme.
“Jangan khawatir. Aku akan mempersiapkannya sendiri.”
Kebanyakan bangsawan tahu tentang urusan kotor Tim Pemurnian. Tapi jika seseorang seperti Count Consilus, seorang veteran berpengalaman yang telah menjaga garis depan selama bertahun-tahun, berbicara secara formal, mustahil untuk mengabaikannya.
Karl menatap Consilus dengan pengkhianatan di matanya. Sekarang sudah jelas—seluruh jebakan ini telah direkayasa oleh Consilus dan Ferda yang bekerja sama.
‘Mereka menjebakku. Mereka menjebak Tim Pemurnian.’
Putus asa, Karl melakukan upaya terakhir untuk melawan.
“K-kami adalah unit langsung Kekaisaran! Mengajukan keluhan tidak akan mengubah apa pun…!”
“Apakah kau benar-benar percaya itu?” jawab Ferda dengan dingin.
“Berapa nilai dirimu?”
“A-apa maksudmu, nilainya…?”
“Menurutmu lebih mudah bagi Kekaisaran untuk melindungimu, atau menyingkirkanmu dan mengklaim itu karena kesalahan pribadimu?”
Tidak perlu menjawab. Yang terakhir jelas lebih mudah.
“Bahkan jika kau selamat, menurutmu keluargamu akan diam? Saudara-saudaramu kemungkinan akan menuntut kepalamu sendiri.”
“A-apa yang kau katakan…?”
“Pikirkanlah. Kau adalah putra tertua dari House Harvest. Kau memiliki dua adik laki-laki, bukan? Menurutmu mereka akan diam-diam mentolerir aib yang kau timpakan pada keluarga?”
Mereka tidak akan. Saudara-saudaranya, yang selalu membenci hak istimewa yang dia nikmati sebagai anak tertua, akan membunuhnya demi kehormatan keluarga atau untuk kemajuan pribadi mereka sendiri. Karl, yang sekarang lebih berharga mati daripada hidup, telah menjadi mangsa yang sempurna.
Menyadari hal ini, Karl akhirnya mengerti.
‘Naga itu bukan masalah sebenarnya.’
Hanya beberapa hari yang lalu, dia mengejek Ferda sebagai wali penguasa yang lemah. Tapi sekarang, sudah jelas—wali penguasa inilah yang seharusnya dia takuti selama ini.
“Jawab aku,” suara dingin Ferda menembus pikiran Karl.
Karl kaget, tubuhnya gemetar saat Ferda bertanya lagi.
“Sekarang, apa yang kau lihat padaku?”
Rasanya seperti pedang es ditekan ke tenggorokannya, siap memotongnya jika dia memberikan jawaban yang salah. Gemetar ketakutan, Karl hampir tidak bisa merespons.
“Kau… Kau adalah Wali Penguasa agung dari Valdrova…”
Suaranya dipenuhi dengan kekalahan dan kepatuhan.
“Benar. Aku adalah orang yang memerintah Kadipaten Agung Valdrova menggantikan Adipati Agung,” kata Ferda, berdiri. Dia meletakkan tangan di bahu Karl yang gemetar dan bersandar.
“Dan menurutku kau harus menjadi tuan dari Tim Pemurnian.”
Suara Ferda lembut, seperti bisikan menggoda iblis.
“Apakah kau lebih suka menjadi tuan dari Tim Pemurnian atau mati dengan mulia karenanya?”
Itu pertanyaan bodoh. Tidak ada yang namanya kemuliaan dalam Tim Pemurnian.
Karl menundukkan kepala.
“Tolong terima kesetiaanku.”
Ferda menggelengkan kepala pada respons itu.
“Aku tidak membutuhkan kesetiaan yang tidak konsisten dan mudah dipengaruhi.”
Hati Karl hancur mendengar kata-kata itu, tetapi Ferda melanjutkan.
“Yang kubutuhkan adalah anjing yang terlatih dengan baik.”
“Se… anjing?”
“Anjing yang hanya melakukan apa yang diperintahkan, tidak menyebabkan masalah yang tidak perlu, mengibaskan ekor untuk sesekali tulang, dan menunggu dengan tenang untuk tuannya. Jika kau bisa melakukan itu, aku bisa membuka jalan untuk kesuksesanmu. Apakah kau mengerti?”
Karl mengangguk.
“Y-ya, aku mengerti. Aku akan menjadi anjing. Anjingmu, Wali Penguasa.”
“Bagus.” Ferda menepuk bahunya.
“Tinggallah di sini untuk malam ini. Aku perlu menyiapkan kalung untuk anjing baruku.”
“…Dimengerti.” Wajah pucat Karl tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan saat dia memberikan jawabannya.
Karl meninggalkan ruang tamu. Dia mungkin sedang menikmati makan malam dengan anak buah yang dia bawa sekarang. Tentu saja, Karl tidak tahu bahwa makan malam ini tidak lebih dari makanan terakhirnya sebelum eksekusi kiasannya. Dia mungkin bahkan tidak menyadari bagaimana makanan masuk ke mulutnya.
Sementara itu, Ferda duduk dengan Count Consilus, mendiskusikan detail kedatangan Tim Pemurnian. Count Consilus menjelaskan semuanya—seluruh alasan mereka datang.
“Jadi, Tim Pemurnian datang dengan begitu percaya diri karena aku?”
Sang Count menundukkan kepala.
“Aku melakukan sesuatu yang sangat memalukan. Aku pantas dihukum.”
“Tidak apa-apa. Apa yang kau katakan dalam menanggapi surat mereka?”
“Aku mengatakan kepada mereka bahwa kau adalah penguasa yang jujur dan berbudi luhur yang hanya memiliki kepentingan terbaik bagi Timur Jauh di hati.”
Count Consilus menyeringai licik.
“Tapi aku tahu itu bukan jawaban yang mereka inginkan.”
“Dan mengapa begitu?” Ferda sudah memiliki gambaran yang baik, tapi dia bertanya lagi.
“Tim Pemurnian seperti kawanan belalang. Begitu mereka mencium kelemahan, mereka menyambar, melahap segalanya, dan tidak meninggalkan apa pun. Saat ini, Timur Jauh sedang membuat kemajuan dan mencoba untuk tumbuh. Mereka selalu menargetkan tempat-tempat terlemah terlebih dahulu, secara bertahap mengisolasi dan melahapnya. Begitu mereka mendapatkan pijakan, semuanya berakhir.”
Ini adalah salah satu strategi kunci Tim Pemurnian—mulai dengan wilayah lemah, mengisolasi mereka, dan mengambil kendali.
“Tapi, Wali Penguasa, reputasimu sudah rusak karena Tesalos Welcher. Mereka mengira kau terisolasi.”
Ferda, setidaknya di permukaan, tampak terputus dari masyarakat bangsawan. Itu cukup dipercaya bahwa para bangsawan ingin berbalik melawannya. Jika Tim Pemurnian diberikan jaminan itu, mereka akan bertindak.
“Kau telah memanfaatkanku dengan baik,” kata Ferda dengan senyum samar.
“Maaf telah merepotkanmu. Itu semua rencanaku, jadi jika hukuman diperlukan, aku akan menerimanya.”
Ferda melambaikan tangannya dengan cuek.
“Tidak, tidak apa-apa. Kau menangani anjing-anjing yang mengintai untuk kebaikan wilayah, bukan?”
“Tapi bukankah tidak menyenangkan bagimu untuk diuji seperti itu?”
“Kau jujur tentang itu, jadi aku tidak keberatan. Selama kau tetap setia kepada Adipati Agung, aku tidak peduli bagaimana kau menggunakanku. Aku tidak datang ke sini untuk menikmati kekuasaan penguasa—aku datang untuk mendedikasikan diriku untuk rajaku.”
*”Ah…”* Count Consilus, seorang pria yang dapat dengan mudah melihat pujian yang dangkal, dapat merasakan ketulusan Ferda dalam setiap kata.
“Sekarang katakan padaku—siapa yang kau layani?”
“Jujur saja, aku selalu melayani Kekaisaran. Aku adalah seseorang yang lebih condong kepada kesetiaan pada Kaisar daripada pada Adipati Agung.”
Count Consilus memberikan senyum getir saat dia mengaku.
“Orang menjadi lebih takut seiring bertambahnya usia. Di suatu tempat di sepanjang jalan, aku lupa mengapa aku naik ke posisi ini sejak awal.”
“Dan sekarang? Apakah kau sudah ingat?”
“Ya, berkatmu, Wali Penguasa.”
Consilus melirik ke luar jendela. Dari titik tinggi ini, dia dapat melihat tanah yang tandus dan terkontaminasi tidak jauh dari sana. Dari kastilnya sendiri, pemandangan ini tidak mungkin terlihat.
“Ketika aku mengambil posisi ini, aku bersumpah untuk melindungi rakyat. Kesetiaanku kepada Kekaisaran adalah karena janjinya untuk melindungi warganya, bukan karena mengangkatku ke pangkat ini.”
“Kau adalah bangsawan yang mulia,” kata Ferda dengan senyum samar.
“Kau terlalu baik,” jawab Consilus dengan tawa ringan.
Consilus selalu mewakili Timur Jauh, tetapi meskipun begitu, dia telah lama kehilangan api yang pernah membara di hatinya. Prajurit mati terus-menerus di medan perang, meninggalkan tidak ada apa-apa selain keputusasaan dan ketakutan.
“Count Consilus.”
“Ya?”
“Apakah api itu masih membara di hatimu?”
“Masih.”
Ferda mengulurkan tangannya.
“Kalau begitu bergabunglah denganku. Untuk melindungi Timur, aku membutuhkan seseorang sepertimu.”
Mata Consilus melebar karena terkejut sebelum dia cepat-cepat menggelengkan kepala.
“Tidak, tolong jangan katakan itu. Itu yang seharusnya kukatakan padamu.”
Dia berlutut pada satu kaki dan dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas tangan Ferda yang terulur. Tangan-tangan itu, usang dan kasar karena mengayunkan pedang untuk melindungi rakyatnya, sedikit gemetar.
“Tolong, pimpinlah Timur di mana kematian mengintai kami. Aku bersumpah kesetiaan abadiku kepada Adipati Agung dan akan mengikuti kehendak Wali Penguasa.”
Karl tenggelam dalam efek samping mabuk yang mengerikan. Malam sebelumnya, kewalahan oleh keadaan dan rahasia yang tidak bisa dia ungkapkan, dia mabuk sampai lupa diri, berharap untuk mati.
Alih-alih mati, bagaimanapun, dia bangun dengan sakit kepala berdenyut dan matahari pagi yang menyilaukan.
“Sial…”
Dia ingin melarikan diri, tetapi dia tidak memiliki keberanian. Jadi, seperti babi yang menunggu untuk disembelih, dia duduk dan menunggu dengan ketakutan.
Kemudian, seseorang memasuki ruangan. Mengira itu Ferda, Karl bergegas berdiri dan membungkuk, tetapi—
“Uh, halo?”
Itu bukan Ferda. Sebaliknya, seorang wanita dengan rambut hitam panjang dan aura yang menyeramkan berdiri di hadapannya.
“Siapa dia…?”
Ada sesuatu tentang dirinya yang terasa aneh. Pakaiannya membuatnya terlihat seperti salah satu staf kastil, tetapi ada energi yang mengganggu tentang dirinya yang membuat Karl secara naluriah ingin mundur.
Wanita itu dengan canggung mengangkat tangan untuk menyapa.
“Aku akan menangani kontrak sebagai perwakilan Adipati Agung. Sekarang kemudian… Hmm…”
Matanya yang gelap memandang Karl dari ujung kepala hingga ujung kaki.
“Tidak seganteng yang kudengar, ya?”
Suaranya diwarnai kekecewaan. Karl ingin marah, tetapi dia bahkan tidak bisa mengumpulkan energi untuk bereaksi.
“Namaku Echidna Filiaz,” dia memperkenalkan diri.
“…Filiaz?” Mabuknya hilang seketika.
“Filiaz? Seperti… para penyihir dari Filiaz?”
Filiaz terkenal buruk. Ketika wanita membangunkan “Lingkaran Merah” mereka, mereka menjadi penyihir melalui kontrak dengan Filiaz. Penyihir-penyihir ini membenci pria dan dikenal tidak pernah bekerja sama dengan siapa pun di luar lingkaran mereka. Dan sekarang, Ferda telah merekrut satu? Bagaimana? Karl menelan teriakannya yang tidak percaya, memaksa dirinya untuk diam. Pendapatnya tentang Ferda berubah dengan cepat.
“Ini kontraknya… Luangkan waktu untuk membacanya,” kata Echidna, memberikannya setumpuk kertas tebal.
“Y-ya.” Karl membalik-balik halaman dengan putus asa, berharap menemukan celah. Tapi tidak ada gunanya. Tanpa keahlian dalam hal hukum, tidak mungkin dia bisa sepenuhnya memahami puluhan halaman kontrak.
‘Dia benar-benar seorang penyihir…’
Penyihir terkenal karena kontrak mereka yang sangat ketat, hanya kedua setelah iblis dalam kekejamannya. Karl mengira “kalung anjing” yang disebutkan Ferda akan menjadi mantra pengikat sederhana, tetapi menggunakan penyihir untuk menegakkannya berada di luar imajinasinya.
Setelah membaca sekilas beberapa halaman, Karl menyerah dan menandatangani namanya di setiap halaman, satu per satu. Tidak peduli apa, hasilnya sama—dia akan menjadi “anjing” Ferda.
Ketika dia menandatangani halaman terakhir, kontrak mulai bersinar.
“Aduh…”
Karl mengerang saat merasakan sakit yang menusuk di bawah kulitnya. Sensasi tajam itu memudar, meninggalkan bekas di pergelangan tangannya—cap kontrak penyihir. Dengan itu, kontrak dengan penyihir yang menyeramkan itu selesai.
“Sudah selesai. Sekarang… kau harus berhati-hati dengan apa yang kau katakan, oke?”
“Hati-hati? Tentang apa?”
“Yah… Aku kira kau tidak benar-benar membacanya… Seperti yang diharapkan.” Echidna mengangkat bahu dan melanjutkan, nadanya biasa-biasa saja.
“Jika kau mencoba bertindak melawan perintah Wali Penguasa, atau bahkan mengisyaratkan melanggar kontrak… kepalamu akan meledak!”
Dia berbicara dengan canggung, tetapi menyebutkan kematian tanpa ragu-ragu.
Itu membuatnya bahkan lebih menakutkan.
Magis kontrak tingkat kelima adalah mutlak.
Jika tidak ada cacat, melanggar kontrak sangat sulit.
‘Levelnya bukanlah yang penting…’
Karl telah menandatangani dengan seorang penyihir.
Jika itu ditemukan, dia akan dieksekusi di Kekaisaran.
Dan saudara-saudaranya juga bisa membunuhnya.
Dia harus menyembunyikannya dengan segala cara.
“Ehehe… Aku ingin kau merespons…”
Karl menggigil.
Kehadiran yang mengganggu memancar darinya.
Senyum canggungnya dipenuhi dengan kegilaan tanpa niat membunuh.
Dan itu membuatnya bahkan lebih menakutkan.
“Y-ya, tentu saja!”
“Bagus, kau menjawab. Kau boleh pergi. Sampai jumpa~.”
Karl berlari keluar.
Echidna tersenyum dan melambaikan tangannya.
Begitu dia melangkah keluar, dia menarik napas lega…
“Kontraknya berakhir dengan cepat.”
Tapi di depannya ada harimau lain.
Harimau itu meletakkan tangan di bahunya.
“Sebagai anggota Tim Pemusnahan dan anjing setia kadipaten agung Valdrova, aku akan memberimu misi pertamamu.”
Karl tidak bisa lagi melarikan diri.
“Apa misinya?”
Ferda menjawab.
“Helus Povidas.”
Pria yang dikenal sebagai sage air.
“Bawa dia ke sini.”
Dia juga berencana untuk memasang kalung padanya.
—