“Kau bisa mencobanya.”
Pendeta itu masih mengenakan senyuman, seolah-olah dengan lembut memberikan sebuah undangan.
Lalu sesosok jeritan angin bangkit.
Sesosok bayangan melesat masuk seperti bola meriam!
Bagus—mari kita coba!
Secara ketat berbicara, bahkan para klerus yang mempersembahkan devosi kepada dewa-dewa dan mendapatkan anugerah ilahi biasanya memperlakukan kekuatan itu sebagai tambahan. Yang disebut “prajurit berbasis iman” atau “penyihir berbasis iman” berasal dari hal ini.
Jadi bahkan Liya—yang didukung oleh Gereja yang, di bawah gelar wakil Dewi Kehidupan, mengumpulkan iman dari para believer yang tak terhitung jumlahnya di seluruh benua—masih harus berlatih dengan tekun sebagai Calon Saintess.
Tetapi pendeta penipu di hadapanku ini tidak memiliki sekelumit pun mana atau aura-pertempuran pada dirinya. Dia jelas-jelas hanyalah orang biasa.
Bahkan jika anugerah ilahi itu kuat, kau sendiri lebih rapuh daripada seorang penyihir, dan kau berani melompat ke hadapanku dan mengejekku dari jarak dekat—seorang pria yang merupakan seorang pembunuh sekaligus *berserker*?
Apakah kau tidak tahu apa arti “pembunuhan satu-tebasan”?
Aku tidak akan memberi waktu kepada seorang gadis *magical* untuk merapalkan mantra Ultimate-nya!
Cahaya dingin melintas di mata Muen. Dia mengepal Elizabeth dan menebas ke bawah, tiba-tiba dan ganas!
Dari gerakan pertama—kekuatan penuh!
Guntur, Sepuluh Kali Lipat!
Di tengah suara benturan seperti petunjuk guntur yang jatuh, kilatan bilah yang menyilaukan terbelah turun dari atas bagaikan Sungai Bintang yang tergantung, membelah langit.
Di bawah cahaya bilah tersebut, jubah klerus pendeta yang lebar tersentak dalam angin badai, membuat tubuhnya terlihat semakin kurus.
Dia seperti pohon muda yang terhuyung-huyung dalam badai, setiap saat siap untuk tercabut hingga ke akar-akarnya dan dicabik-cabik menjadi serpihan yang menyedihkan.
Tetapi ekspresi pendeta itu tidak berubah.
Seolah-olah dia mengenakan topeng bernama “senyuman.” Jauh di dalam mata itu, cahaya pembunuh dari bilah tersebut terpantul.
Dengan kematian yang mendekatinya, dia hanya mengangkat Kitab Suci di tangannya.
Dan membalik halaman.
Pada saat itu, pupil mata Muen menyempit.
Karena cahaya turun.
Sebuah kilau yang berpendar—suci dan murni, membawa ketenangan yang membuat orang bisa tenggelam di dalamnya—namun itu menjadi penghalang yang paling kokoh, dengan santainya menghentikan serangan habis-habisan Muen.
“Ini adalah…”
Muen bergumam dengan tidak percaya. Cahaya suci itu sangat familier dan menyakitkan.
Tentu saja—dia telah hidup siang dan malam dengan seseorang yang menggunakan cahaya suci yang sama persis itu.
Bukankah ini…
“Cahaya Suci… Sang Dewi?”
“Nah? Takut?”
Pendeta itu mengamati Muen, dan akhirnya ekspresinya bergeser. Sudut bibirnya yang tersenyum dan sedikit melengkung terus meregang, dan meregang… hingga berubah menjadi senyuman buas tanpa suara, dipenuhi dengan kegemlapan yang menyenangkan.
Aneh, dan liar.
“Benar sekali—ini adalah Cahaya Suci yang paling diagungkan dari Wanita agung itu, Dewi Kehidupan!”
Cahaya Suci jatuh—tetapi kali ini, Muen tidak merasakan kehangatan apa pun. Sebaliknya, itu terasa tajam seperti pedang, mengirimkan hawa dingin yang menusuknya.
“Kau pasti bercanda.”
Muen melompat mundur, menghindari Cahaya Suci tersebut. Dia bahkan tidak repot-repot melakukan serangan balasan—dia berbalik dan menatap gadis di sisinya.
Liya juga sedang menatap kosong ke arah radiasi suci di sekeliling pendeta itu, wajah kecilnya yang pucat dipenuhi dengan kebingungan.
Tetapi setelah beberapa saat, dia menoleh dengan kaku dan memberikan anggukan kecil.
Itu adalah yang asli.
Muen membaca arti dari anggukan itu.
Tetapi bagaimana mungkin…
Bukankah tuhannya… Dewa Hutan?
“Dewa Hutan yang agung memang adalah Tuhanku yang diagungkan.”
Seolah melihat menembus keraguan Muen, pendeta itu menjawab kata demi kata dengan senyuman mengerikan itu:
“Tetapi aku tidak pernah berkata… Tuhan yang aku sembah hanya satu.”
“Hah?”
Muen tertegun.
“Kau bisa beriman dengan dua tuan? Apa kau tidak takut Dewi akan menghanguskanmu dengan petunjuk petir karena mendua?”
“Mendua? Tidak, tidak, tidak—aku sangat fokus, sangat saleh.”
Sambil mendekap Kitab Suci, pendeta itu menarik senyumannya dan berdoa pelan, sikapnya sangat luar biasa khidmat.
“Bagaimana pun juga, jika iman tidak tulus, bagaimana mungkin seseorang bisa mendapatkan anugerah ilahi?”
“Kau bilang keimananmu pada kedua dewa itu tulus?”
Muen mencemooh, bahkan semakin tidak yakin.
Di antara para believer dari dewa-dewa yang berbeda, konflik lebih tajam daripada perang memperebutkan bubur asin versus manis. Di bawah panji perang suci, membantai seluruh keluarga pihak lain—tidak peduli sejarah dunia mana yang kau lihat—terjadi berulang kali.
Dan kau bilang padaku kau memuja dewa-dewa yang berbeda secara bersamaan?
Kecuali kau punya dua otak yang tidak saling berbicara—siapa yang akan percaya?
“Kenapa tidak?”
Pendeta itu menatap Muen dengan pandangan penuh arti.
“Katakan padaku—begitu kau jatuh cinta pada seseorang, apakah itu berarti kau tidak akan pernah benar-benar mencintai orang lain?”
Wajah Muen tiba-tiba menjadi agak kaku.
“Pertanyaan itu tidak relevan. Aku menolak menjawab,” katanya dengan keseriusan penuh.
“Ha! Tidak perlu—aku sudah tahu jawabannya!”
Pendeta itu tertawa.
“Manusia adalah makhluk yang memiliki cinta yang luas. Cinta pada keluarga, pada teman, pada kekasih, pada pasangan—perasaan kita bermacam-macam, namun semuanya bisa nyata.
Begitu juga dengan iman. Selama dewa-dewa itu sendiri tidak berkonflik, dan selama iman di dalam hatimu tulus, mengapa kau tidak boleh memuja beberapa dewa sekaligus?
Adapun para dewa… para Penguasa agung tidak akan peduli dengan hal sepele seperti itu.”
Saat dia berbicara, senyumannya berkedut, kilasan kemarahan yang langka muncul:
“Sayangnya, para pemeluk palsu—yang putus asa ingin menyembunyikan kelemahan mereka sendiri—memalsukan doktrin-doktrin palsu untuk membangun sangkar bagi diri mereka sendiri dan menipu dunia.
Konyol! Mengapa iman yang sejati harus selalu membutuhkan doktrin untuk mengikatnya?
Tetapi aku—
Aku… setelah mengungkapkan kebenaran-kebenaran ini dan melangkahkan kaki ke jalan yang lebih luas—mereka… para pemeluk palsu itu mencapku sebagai seorang bidah!
Menertawakan. Haha—betapa menggelikannya!”
Melihat pendeta itu menjadi gila, seolah merobek topeng, Muen tiba-tiba tidak tahu bagaimana harus membalas.
Dia terdengar seperti memiliki poin yang benar, tetapi jika direnungkan dengan hati-hati, itu terasa lebih seperti igauan orang gila.
“Muen…”
Tepat pada saat itu, Liya mengulurkan tangan dan menarik ujung bajunya.
“Aku tahu siapa dia.”
“Hm?”
Muen melirik ke belakang, alisnya bertaut.
Karena pada saat itu tangan kecil Liya di ujung bajunya—tidak, seluruh tubuhnya—sedikit gemetar.
Dia tampak ketakutan.
“‘Sang Pendeta’,” ucap Liya. “Si Seratus-Believer—Romo Xien. Dia pernah melayani di Katedral Melance, tetapi karena alasan yang tidak diketahui membelot dari Gereja, dan pada saat bersamaan dinyatakan sebagai seorang bidah. Tion… tuduhannya adalah penistaan agama.”
“Apakah dia begitu hebat?”
“Seperti yang kau lihat, dia hanyalah orang biasa tanpa kultivasi, tetapi… tetapi…”
Liya berhenti sejenak. “Namanya berada di urutan teratas dalam daftar hitam Kuil Pengadilan Gereja. Mereka telah memburunya selama bertahun-tahun, namun dia masih…”
“Aku mengerti.”
Seorang “orang biasa” yang diburu oleh Kuil Pengadilan Gereja Kehidupan selama bertahun-tahun dan masih hidup dengan ceria seperti biasa—“hebat” bahkan belum cukup untuk menggambarkannya.
Dan gelar itu—Seratus-Believer…
Jangan bilang orang ini benar-benar memuja seratus dewa.
Tidak—tidak peduli seberapa tingkat atas seorang berandal *playboy*, dia tidak bisa mempertahankan banyak kapal terapung sekaligus. Itu mungkin hanya julukan yang dilebih-lebihkan.
Tetapi julukan itu sendiri membuktikan betapa merepotkannya dia.
Muen menghela napas.
Dalang di balik layar benar-benar telah menyewa monster yang luar biasa untuk membunuhnya.
“Tunggu, aku punya pertanyaan—jika orang ini berada dalam daftar buronan utama Gereja Kehidupan, bagaimana dia masih bisa menggunakan Cahaya Suci sang Dewi?” tanya Muen.
“K… karena…”
Liya menurunkan matanya dan berbisik, “Sang Dewi penuh kasih dan tidak memihak.”
“…Begitu ya.”
Muen mengalihkan pandangannya.
Heh. Singkatnya, persis seperti yang dikatakan pendeta itu beberapa saat lalu.
Para dewa tidak peduli.
“Oh?”
Pendeta itu tiba-tiba menatap Liya. Kilatan melintas di mata yang dalam itu.
“Jadi kau bisa mengenaliku, dan di atas itu Cahaya Suci milikmu begitu kaya. Status wanita muda ini di Gereja tampaknya… tidak rendah.”
“…Muen.”
Liya bersembunyi di belakang Muen, mencengkeram ujung bajunya lebih erat lagi.
Ketakutan di dalam hatinya tak terkendali.
Bukan hanya karena musuh di hadapan mereka kuat—tetapi karena…
Sebagai sesama believer Sang Dewi dan mantan pendeta Gereja Kehidupan, Romo Xien lebih tahu cara menggunakan Cahaya Suci daripada siapa pun.
Tekniknya mungkin tidak berguna di hadapannya.
Dia memang memiliki jurus di luar Cahaya Suci, tetapi… tetapi…
Seburuk apa pun kemampuannya, di saat seperti ini…
“Liya.”
Tiba-tiba, tangan yang tidak berhenti gemetar itu dilingkupi kehangatan.
Tangan Muen menggenggam tangannya—lebar dan hangat.
“Tidak apa-apa. Percayalah padaku—aku punya cara.”
“…B—benarkah?”
Liya menatap kosong ke wajah pria di hadapannya itu. Alis dan matanya terlihat tegas; bahkan dengan musuh yang begitu mengerikan di depan, dia tidak menunjukkan rasa takut.
Benar.
Muen akan punya cara. Ya—dia begitu mampu. Dia akan punya cara.
Dalam sekejap, Liya merasakan hatinya yang panik menjadi tenang, seolah selama dia berada di sisi pria ini, tidak ada lagi hal yang perlu ditakutkan.
“Lalu… apa yang kita lakukan selanjutnya?”
Muen jatuh dalam lamunan. Tatapannya menyapu sang pendeta yang diselimuti Cahaya Suci di hadapan mereka, lalu dia berbalik dan melirik tanaman merambat yang saling melilit itu, melilit seperti ular sanca raksasa.
“Sepertinya… kita hanya bisa melakukan ini,” gumamnya.
“Hm?”
“Bukan apa-apa. Kita bergerak.”
“Bergerak?”
“Betul sekali. Sesuai rencana—menerobos keluar!”
Muen meraih tangan Liya dan, tanpa peringatan, berputar dalam sekejap dan berlari!
“Oh? Aku pikir kau akan sedikit berjuang di luar kemampuanmu. Kau memilih untuk langsung melarikan diri? Tegas.”
“Tapi sayangnya, melepaskan diri dari genggamanku tidak semudah itu. Biarkan aku memperlihatkan sesuatu yang baru padamu.”
Pendeta itu membalikkan Kitab Suci lagi.
Napas Muen tertahan.
Bukan karena dia ketakutan, atau karena sesuatu yang tidak dapat dipahami terjadi lagi.
Tetapi karena… dia benar-benar tidak bisa bernapas.
Udara mulai mengalir.
Itu menjadi angin, mengangkat daun-daun yang gugur.
Tetapi daun-daun itu langsung robek berkeping-keping oleh hembusan angin yang tiba-tiba berakselerasi. Aliran udara yang kacau, seolah diaduk oleh tangan raksasa tak kasat mata, mulai berputar dengan kecepatan yang menakutkan.
Debu, dahan, dan batu-batu terlempar dengan liar.
Badai benar-benar turun.
Tetapi pohon muda yang hampir patah dalam badai itu bukanlah sang pendeta—melainkan Muen.
Angin yang mengamuk, tajam seperti pisau, mengiris kulitnya. Di bawah tekanan angin yang menghancurkan, kecepatannya tidak ada gunanya; dia hanya semakin tertekan ke bawah dan dirusak.
Anugerah ilahi baru lainnya!
Pada saat yang sama, tanaman merambat yang besar kembali menyebar, membentuk sebuah sangkar.
“Muen.”
Liya mengangkat Perlindungan Suci, menangkis angin kencang, wajahnya sedikit cemas.
“Tidak apa-apa.”
Muen menarik napas dalam-dalam dan melepaskan tangan Liya.
“Tapi selanjutnya, kau urus dirimu sendiri. Aku tidak bisa menyisihkan tangan.”
“A… aku bisa melakukannya.”
“Bagus. Kalau begitu lari—lakukan persis seperti yang kita diskusikan!”
“Mm!”
Liya melesat ke depan. Dengan Cahaya Suci yang memperkuatnya, tubuhnya menjadi ringan seperti bulu.
Dan akhir-akhir ini dia tampaknya telah mempelajari trik untuk bergerak melalui medan ini; untuk sementara waktu, kecepatannya tidak jauh berbeda dari saat Muen menariknya.
“Naif.”
Sebuah cibiran melayang melewati angin kencang yang menyapu.
Tekanan angin melonjak. Wajah Liya menjadi pucat, dan tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya sekali lagi turun seperti jaring yang menutupi langit—tidak ada tempat untuk melarikan diri!
“Terus lari—jangan berhenti!”
Suara Muen berdering di telinganya. Liya menggertakkan giginya yang perak dan berlari lurus menuju jalan buntu di depan.
Shaaang—
Cahaya bilah jatuh!
Muen menyilangkan kedua tangannya, mencengkeram Elizabeth, dan menebas ke bawah!
Guntur.
Sepuluh Kali Lipat!
Di bawah berkat Cahaya Suci, ujung tajam bilah itu membelah badai.
Tetapi hanya badai.
Jurang dan sangkar dari pohon raksasa serta tanaman merambat tetap ada.
Jika itu masalahnya…
Maka tebas lebih keras!
Kilatan keganasan melintas di wajah Muen. Panas membakar punggungnya. Dia mendorong inti alkimia ke batas saat ini lagi.
Waktu Melambat—enam puluh kali lipat!
Dalam penglihatannya, segala sesuatu menjadi sangat lambat hingga tak tertahankan.
Termasuk dirinya sendiri.
Tetapi di dunia yang lamban itu, Muen memaksakan dirinya, menentang belenggu tubuhnya, untuk mengayun lebih cepat daripada segala sesuatu di sekitarnya—satu pukulan, lalu pukulan lainnya.
Dan semua bilah yang tersimpan itu mekar sekaligus dalam satu instan!
Dua puluh kali lipat!
Tebas!
Cahaya bilah yang menyilaukan, dengan kekuatan yang tampak membelah surga dan bumi, membuka pemandangan Liya dalam ledakan kejelasan.
Badai terbelah. Tanaman merambat dan batang raksasa hancur menjadi serpihan.
Tidak ada yang menghalangi jalan.
Liya melangkah melewati celah itu, napas kebebasan dan kehidupan membasuh wajahnya, dan kegembiraan mekar.
“I… itu berhasil!”
Romo Xien hanyalah manusia biasa—yang berarti mobilitasnya tidak dapat menandingi para kultivator seperti mereka.
Jika tidak, dia tidak akan menggunakan anugerah Dewa Hutan terlebih dahulu untuk memblokir jalan.
Dengan kata lain, selama mereka keluar dari jangkauan anugerah ilahinya…
“Muen, kita berhasil!”
“Kita berhasil!”
“Aku—”
Liya berbalik ke belakang dengan gembira, ingin, pada detik pertama pelarian, membagikan kegembiraan itu kepadanya.
Tetapi—
Kata-katanya terhenti.
Wajah Liya menjadi kaku.
“Muen?”
Pada saat itu, dia tidak berada di belakangnya—tidak dalam jangkauan, tidak dalam kehangatan.
Dia masih diselimuti oleh badai, masih berada di antara tanaman merambat dan batang raksasa, yang sudah merajut diri mereka kembali menjadi sebuah sangkar.
“Eh?”
Bukannya kita yang berhasil.
Melainkan… aku?
“Pergi.”
Suara Muen terdengar rendah:
“Seperti yang kita katakan—pergi!”
“T… tapi kita sepakat untuk menerobos keluar bersama. Kenapa…”
“Rencananya berubah. Kau pergi dulu—aku akan segera menyusul di belakang.”
Muen tersenyum.
Dia berdiri di tengah angin melolong dan tanaman merambat yang membelit, namun senyuman itu tetap begitu menyilaukan—terang bagai matahari pagi.
“Percayalah padaku. Seperti aku percaya padamu. Oke?”
“Tapi…”
Liya masih ragu-ragu dan menoleh ke belakang.
Jalan pelarian yang tadinya bersinar terang kini terlihat begitu gelap, begitu lembap—begitu… menakutkan.
Dibandingkan dengan itu, dia lebih memilih untuk tetap berada di sisinya.
Tetapi—
“Pergi!”
Teriakan keras Muen meledak di telinganya.
Dia tidak pernah berbicara kepadanya begitu tegas.
Badai semakin meluas; tanaman merambat menggapai; bahaya merayap semakin dekat dalam momen yang berlalu cepat ini.
Dan pada saat yang sama, suara lain bangkit di dalam hatinya.
“Pergi…”
“Liya, pergi…”
“Jika kau tinggal, kau tidak bisa melakukan apa pun…”
Itu adalah suaranya sendiri.
“Lari.”
—